陀羅國(guó)戰(zhàn)艦的甲板碎片引起了冬日港的恐慌。
如果是倉(cāng)谷帝國(guó)是獵鼠星球無需討論的第一強(qiáng)國(guó)，那銀熊聯(lián)盟王國(guó)北方的陀羅國(guó)就是一國(guó)之下、萬國(guó)之上的次位霸主，也是倉(cāng)谷帝國(guó)欲除之而後快的眼中釘。
礙於陀羅國(guó)先進(jìn)的艦船技術(shù)，和他們近萬艘戰(zhàn)艦組成的“帝王獅艦隊(duì)”，再加上陀羅國(guó)物產(chǎn)稀少、沒有什麼值得爭(zhēng)搶的資源，因此倉(cāng)谷帝國(guó)只能捏著鼻子將陀羅國(guó)從征服計(jì)劃中暫時(shí)劃掉。
無畏號(hào)是陀羅國(guó)的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦。
它是一種大型軍艦，以火炮爲(wèi)主要戰(zhàn)鬥武器，排水量1000噸左右，以風(fēng)力爲(wèi)動(dòng)力，艦上裝有滑膛炮，能發(fā)射硝化炸彈。根據(jù)不同的改裝型，火炮數(shù)量從幾十到數(shù)百，是陀羅國(guó)爭(zhēng)奪海洋霸權(quán)的主要力量。
大膽的水手跳到海水裡，想近距離觀察船身碎片，他的手才碰到碎片，聽到喀啦一聲。
“……”
鬆化的船身碎片頓時(shí)四分五裂，散開了。
衆(zhòng)所周知，無畏號(hào)的船身用的是陀羅國(guó)最好的蛇柏木，即便在水中浸泡數(shù)百年也不會(huì)腐爛變形，而且質(zhì)地堅(jiān)硬，口徑小一些的火炮都打不穿這些厚實(shí)的硬木板。
圍觀的獵鼠面面相覷，難以理解這艘無畏號(hào)究竟經(jīng)歷了什麼，蛇柏木竟然脆到了輕輕一碰就會(huì)四分五裂的程度。
大家議論紛紛，也沒能討論出結(jié)果。
有獵鼠認(rèn)爲(wèi)是海盜，可更多的獵鼠對(duì)此反駁。哪裡有能戰(zhàn)勝的了無畏號(hào)的海盜？除非是另一個(gè)國(guó)家的正規(guī)軍！
最讓大家想不通的是那塊蛇柏木，鬆化程度像是被用錘子敲了幾千次，碰了下碎掉了。
港口官員讓士兵驅(qū)散圍觀者。
這塊蛇柏木被士兵護(hù)送著離開了港口，打算直接送到首都楓葉市的陀羅國(guó)外交府邸，再作定奪與打算。
五王子望著護(hù)送隊(duì)遠(yuǎn)去的背影，眼睛裡閃著光。
“一定是海怪?！彼f道。
麥金本想說些反駁的話，他卻嚥到了肚子裡。因爲(wèi)就在大家發(fā)現(xiàn)這塊碎片後，根據(jù)港口方面的統(tǒng)計(jì)，有三艘本應(yīng)該抵達(dá)冬日港的商船也沒適時(shí)出現(xiàn)，其中有一艘是被軍艦護(hù)送的重要商船，上面有許多珍貴貨物。
“或許是遇到暴風(fēng)雨，要知道改航道繞行要花費(fèi)很久?！备劭诠賳T說。
昨天海像學(xué)的教授們還說最近歐泊洋氣象適合出海祭神。
很明顯是哪裡出了些“小”問題，讓原本該按時(shí)抵達(dá)的艦船失蹤了。
五王子博比不關(guān)心哥哥們對(duì)王位的爭(zhēng)奪。
他還沒成年，王位怎麼也不會(huì)傳到生性天真的他。在禮儀老師麥金匆匆趕往王宮參見國(guó)王后，博比按耐不住好奇心，也是爲(wèi)了逃離首都內(nèi)愈演愈烈的政治風(fēng)暴，他召集了一批優(yōu)秀船員，決定出海。
他徵用了銀熊國(guó)珍貴的“銀色戰(zhàn)車號(hào)”蒸汽動(dòng)力艦，與一百多名船員駛離冬日港。
船長(zhǎng)獨(dú)眼查爾是個(gè)壞脾氣的中年獵鼠。
他啃著蘋果，道：“王子陛下，我們這樣出海，有什麼具體目標(biāo)嗎？蒸汽動(dòng)力艦每天的燃料都要幾十萬金加侖，這筆錢我們這些靠海吃飯的老傢伙可付不起?！?
博比昂著下巴，哼聲道：“這筆錢當(dāng)然不用你們來付。你們只要認(rèn)真做事就好。查爾船長(zhǎng)，我聽說您是一位出色的洋流大師，您也聽說了冬日港飄來的無畏號(hào)碎片。我要你將碎片推來的洋流，追尋去那源頭！”
獨(dú)眼查爾搖頭道：“讓尊貴的王子陛下身處險(xiǎn)境？國(guó)王知道了我們都要倒大黴……”
“這艘蒸汽戰(zhàn)艦速度足有15節(jié)，護(hù)甲先進(jìn)，只要我們想跑，海盜絕無可能追的上我們。我們不用參與戰(zhàn)鬥，只要去那邊看看會(huì)有什麼不一樣的東西，如果發(fā)現(xiàn)了什麼值得興奮的、好玩的，我再額外支付給你八百萬金加侖當(dāng)做酬勞。”博比胸有成竹。
銀色戰(zhàn)車號(hào)在中午離開港口。
站在甲板邊緣，博比回身眺望楓葉市，在城市街道上他看到了熱烈的歡迎隊(duì)伍。那羣傢伙高舉著鼠神教的“X”型教徽，齊唱的歌聲隔著幾海里似乎都能聽得見。
獨(dú)眼查爾狠狠咬下一口蘋果道：“是銀杏市的白衣大主教塔斯來首都拜見老國(guó)王，聽說隨行的還有個(gè)叫普奇的神奇神父，嗯……狂熱的信徒和無聊的宗教?！?
暗淡的陽光，和煦的海風(fēng)，只有一些礙事的海霧。
再加上蒸汽動(dòng)力船舒適可靠的操作性，比起又髒又累的帆船真是棒極了——除了鍋爐工和鍋爐持反對(duì)意見。
查爾首先拿到了一大筆豐厚定金，心情舒暢，對(duì)船員的態(tài)度也變得柔和許多，不像往常那樣嚴(yán)厲。大家喝著酒，吃著橘子罐頭，有的玩起紙牌，有的乾脆在船舷邊釣起了魚。
博比不像幾位哥哥，總喜歡用唱反調(diào)的方式樹立權(quán)威。
他更喜歡當(dāng)做被大家忽視的小透明。
查爾修理著他的火銃，道：“馬上到那片海域了。這距離楓葉城大概七十海里，看似很遠(yuǎn)，其實(shí)才進(jìn)入到歐泊洋的邊緣。王子陛下，我不得不勸您一句，像您這樣興致勃勃出海找海怪的貴族，已經(jīng)不是第一位，但至今爲(wèi)止，還沒有誰有所收穫。那都只是傳說。”
“結(jié)果不重要，重要的是過程?！辈┍嚷柤?，毫不忌諱道：“您也清楚，我待在海上總好過留在楓葉市。我可不想被無緣無故地被哥哥們當(dāng)槍使喚……”
“嗝——”
查爾打了個(gè)酒嗝，點(diǎn)頭道：“我也討厭和自己沒關(guān)的麻煩事。”
“船長(zhǎng)，那邊有黑煙！”
瞭望手站在桅桿上，突然大喊道。
查爾掏出單筒望遠(yuǎn)鏡，拉成長(zhǎng)筒狀，向黑煙處瞭望。結(jié)果看到了一艘熊熊燃燒的戰(zhàn)艦殘骸，像是被無形的手從中間被撕裂成了兩半，宛若海洋上中飄浮的屍體。
“我的鼠神啊……”查爾感到口乾舌燥，又喝了口果子酒。
他還沒等放下酒瓶。
天空驟然響起一聲怪異的嘯叫聲！
咻——！??！
銀色戰(zhàn)車號(hào)的所有船員，都被這尖嘯聲吸引去了目光，在那遙不可及的天際，有一道銀黑色的影子劃破天空，留下了一條細(xì)長(zhǎng)白練。
這怪物忽然調(diào)頭俯衝過來，以撕裂耳膜的轟鳴聲中，向那戰(zhàn)艦殘骸射出秘技的橙紅色火光！
突突突突突突！
橙紅色火光接觸的大海如同沸騰起來，火焰再次沖天而起。
“那又是什麼？”瞭望手再次有了新發(fā)現(xiàn)。
大家望去。
遠(yuǎn)處海平線遠(yuǎn)端的濃霧裡。
彷彿有一羣巨大的怪物正緩緩浮現(xiàn)。