追影宮與日月山莊也陸續來了書信。由于趙五臨走之前叮囑過，秦少宇自然不會碎嘴到四處亂說，只是回了楚淵先前信函中提到的要求，答應會派染霜島上的弟子前往南洋，監視那頭的動靜。至于葉瑾，則是萬分不解，為何他哥會如此在意天辰砂與金蠶線，又死活不肯說是誰中了蠱。
日月山莊內，沈千楓道：“皇上不肯說，又何必非要問。”
“我沒問啊。”葉瑾灌下一杯涼茶，覺得很是胸悶。先前他對天辰砂絲毫興趣也沒有，但架不住隔三差五就收一封信，日子久了難免好奇，有時半夜想起來，簡直就是抓心撓肝。
“若實在想知道，不如我帶你去王城？”沈千楓道，”見面一問便知。”
“你當他是誰，街頭的二傻子嗎？”葉瑾拍拍他的胸口，“在信里不肯說，見了面就更不會說，問急了隨口胡謅一個人，你我也不認識。”
沈千楓道：“若當真事態緊急，皇上怕是不問也會說，也不急于這一時。”
“天辰砂。”葉瑾撐著腮幫子，“不如什么時候，我親自去趟南洋。”
沈千楓道：“好。”
“好？”葉瑾回神，“我就隨口一說，海路迢迢的，怕是一年來往都不夠。”沈家長子，又是公認的武林盟主，哪有如此多的閑時間。
沈千楓笑笑：“一年便一年了，南洋而已，你想去，我自然陪著你。”
葉瑾眨眨眼睛，覺得此人昏庸起來，眉眼也是極為英挺的。
好看，且好看。
日月山莊的回信一如既往，說不知天辰砂是何物，也沒聽過這世間能有一門功夫，可制住金蠶線。不過卻又補充，江湖之大，奇事之多，也不能講話說滿。
楚淵在心里嘆了口氣，將信函全部收了起來。
西南府的書信在剛開始時，依舊一個月來一封，到后頭卻慢慢減少，變成了兩個月一封，再拖一些，三個月也有。拆開之后，內容千篇一律，說哥哥一切都好，楚淵甚至覺得是段瑤一次寫好了一摞，然后每月抽出一封送來王城。
春去夏來秋雨密，下起來淅淅瀝瀝也極為惱人。在處理完政事后，楚淵撐著先前那把傘，一個人便裝出了宮。夜色深沉，街道上很是安靜，百姓都早早回家歇下，只有客棧門口的紅燈籠，與遠處歌坊傳來的隱約歌聲，給這微冷的長街添了些許煙火氣息。
拐角處的巷子里，一對老夫妻剛剛支好小攤，正在準備吃食。楚淵駐足，問：“是老張家的餛飩嗎？”
“是啊公子。”老頭笑呵呵道，“我便是張泉，這王城里最好吃的餛飩，都是從我這小攤上偷的師。”
“麻煩老人家替我煮一碗。”楚淵合了傘，坐在屋檐下往手心哈了些熱氣。
“公子先喝杯熱茶。”老婦人道，“是用糧食炒出來的，有麥香氣。”
“多謝老婆婆。”楚淵四下看看，道，“這么冷的夜里，生意好嗎？”
“不大好，可這么多年下來，大家都習慣了。哪天若不出攤，夜晚趕路的人連個充饑的點心都吃不著，也不好。”老頭將一大碗蝦皮餛飩放在他面前，“公子慢用，不夠還有。”
“嗯。”楚淵笑笑，拿勺子喝了口湯。
很鮮。
“生病了，自然會沒胃口。”先前發燒，有人便是端了一大碗干拌餛鈍進宮，“吃這個，王城里最好的老張餛鈍。”
“三更半夜，吃餛飩？”楚淵問。
“晚上才該吃夜食，長肉。”段白月將他扶起來，“這家餛鈍脾氣大著呢，白天睡覺，晚上才出攤，就在云夢街的拐角處。”
楚淵拿起筷子，勉強吃了一個。
段白月問：“如何？”
楚淵道：“沒味兒，還苦。”
段白月頓了頓，道：“因為你受了風寒。”
楚淵好笑，倒是聽話將一大碗餛飩都吃完，然后道：“就是沒味兒。”
“等這回病好了，帶你溜出去吃。”段白月道，“湯餛飩更好吃，又鮮又甜。”
楚淵靠回床頭：“好。”
只是雖說嘴里答應，但后頭事務繁雜，兩人也沒誰惦記著非要吃這碗餛飩，一拖便拖到了現在。
昏暗的油燈下，老婆婆與老公公一個煮湯，一個切面，笑呵呵在聊家長里短之事，又說要抽空歇幾天，去紫崖城看小孫子。客人漸漸多了起來，楚淵喝完最后一口湯，起身回了宮。
“皇上。”四喜公公正急得團團轉，見他回來，方才松了口氣。
還當皇上是去了……西南。
楚淵將披風解下，道：“可有誰來找朕？”
“沒有，安靜著吶。”四喜公公傳了熱水，“這黑天半夜的，皇上以后可莫要再一個人出宮了。”
楚淵道：“溫愛卿那頭可有回話？”
“有。”四喜公公道，“書信在御書房，皇上可要現在看？”
楚淵點頭。
四喜公公一路小跑取了來，又將燈火挑亮了一些。
溫柳年在云嵐城的日子極為滋潤，雖說未能說服追秦少宇做將軍，卻也與追影宮混成了一片。不僅有官場中的路子，還有江湖中的朋友。此回楚淵問他南洋異事，回信洋洋灑灑，寫了厚厚一大摞，與西南府的安好勿念比起來，可謂是天上地下。
大楚第一才子，看的書自然不會少。從南洋島國的地理分布，各國以何為生，歷任領主脾氣秉性如何，百姓有何風俗，都寫了個清清楚楚——與大楚藏書庫的正統勘查記錄比起來，自然說不上十成十準確，卻也有好處，那就是消息來源夠雜夠快，內容五花八門什么都有，甚至還包括白象國領主的風流情史。只是從頭翻到尾，關于翡緬國的記錄也寥寥可數，只說那片海域驚濤駭浪，船只幾乎無法靠近。只是每隔一陣子，便會有一艘黑色大船緩緩從中駛出，給過往商船販賣一些巫藥。上頭的人統一身著黑袍，全身滿是刺青，倒是與傳聞并無二致。由于海上行船吃不到新鮮瓜菜，有不少人水手商人容易生病，因此巫藥的生意極好，就算價格高昂，也依舊是供不應求。
黑船黑袍。楚淵放下信函，卻想起了那些潮崖人的描述，也是如此。
當真是翡緬國？楚淵微微皺眉，想了片刻，提筆給溫柳年寫了回函，令人快馬加鞭送往云嵐城。
又過了一月，先前派往東海的影衛也回來，說潮崖島周圍遍布白霧，闖不進去。而且來往商船已經將那里當成了不祥之地，即便是多繞一個月的路途，也不愿靠近潮崖，說是有吃人猛獸，會將船只拖下海。
“地方官員可有何舉措？”楚淵問。
影衛道：“沒有。”
楚淵心里搖頭。潮崖一族本就不歸大楚管轄，周圍海域出了事，百姓繞道走也能行，官吏們懶得管閑事，也不算意外。
駐守東海的人算是楚氏外戚，綽號海龍王，由于戰功卓著，被先皇賜了楚姓，按輩分來講，楚淵還要叫他一聲舅舅。
只是這個舅舅，也是個不讓人省心的舅舅。
楚淵微微嘆氣，按照目前朝中各方局勢，想要等到真正的盛世清明百姓安穩，怕是還要個幾年。
眼瞅著再過一月又是除夕，過了除夕，便算是翻了年。
時間倒也不算太難熬，楚淵心想，至少比自己先前想的要好過許多。
西南府內，段瑤煮了餃子，拎著前往后山冰室。
南摩邪打開石門，見著后道：“原來今天過年啊。”
“嗯，過年。”段瑤道，“除夕夜，城里熱鬧著呢。”
南摩邪呵呵笑：“熱鬧就好，熱鬧了才說明大家日子好。”
段瑤道：“我能進去看看哥哥嗎？”
南摩邪搖頭：“不能。”
段瑤道：“嗯。”
“練功之時，切忌有人打擾。”南摩邪拍拍他的腦袋，“沒事的，放心吧。”
“那我先回去了。”段瑤道，“明日再來，金嬸嬸在做花糕。”
南摩邪叮囑：“多加些蜂蜜。”
段瑤臉上總算有了笑容，轉身跑下了山。
南摩邪拎著食盒走進山洞，段白月依舊閉著眼睛，正在調理內息。
“今日過年吶。”南摩邪坐在他對面，“你我也是在這冰室內待了太久。”
段白月道：“嗯。”
“來，嘗嘗看。”南摩邪將筷子遞給他，“想來大理城中今晚又該是熱鬧喧天。”
段白月接過筷子，手背上有隱隱青色紋路泛出，側臉隱沒在黑暗中：“王城更熱鬧。”
“是啊，要不怎么能叫王城。”南摩邪假裝沒聽懂，大口大口吞餃子，“又是豬肉餡，年年也不變著些。”
段白月笑笑：“師父今晚該回府才是，至少與大家一道過個年。”
“我回去作甚，回去一堆小鬼頭，吵得頭疼。”南摩邪道，“這里好，這里安靜。”
段白月夾了個餃子送入口中，意料之中嘗不出有什么味道。
南摩邪關切：“慢慢吃。”吃慢些，或許便能有鹽味。
段白月道：“若是吃慢些，看師父這般狼吞虎咽，只怕這一盤子也剩不下幾個。”
南摩邪：“……”
段白月繼續道：“一年過得倒也快。”
照此來看，下一年，再一年，應當也不至于太難熬。