戴馬拉居然想跟拉塞爾聯手，真是愚蠢，她心想。

可是，戴馬拉之前承諾要付給拉塞爾很高的一筆金額，他大概認爲拉塞爾的貪婪會保證他的忠誠，直到戴馬拉可以抽出時間親自來騙過他或者處理掉他。恐怕沒有人想到拉塞爾的背叛行動比任何人，甚至包括吉利，預想的更快。戴馬拉怎麼可能會想到拉塞爾會破壞騙局計劃本身，而不等著偷取船隊上大筆金額的機會？

吉利感覺到自己的胃一陣翻攪。這只不過是這個世界的又一場背叛，她腦袋暈眩地想著。爲什麼我還這麼介意？每個人都會背叛別人。人生就是如此……

她想要找個角落，一個狹小隱密的地方，躲起來，獨自一人。

所有人都會背叛你。所有人。她腦海裡不停地迴響著這個語調。

但她無處可去。終於，一名年輕人，也許是一位法師學徒，走入房間找布羅德里克大人，吉利跟著拉塞爾走入會客廳。

坐在會客桌後等待的人不是之前的那位光頭法師官員。

拉塞爾在門口停步。房間很簡陋，只有那張書桌跟簡單的灰地毯。石牆上毫無裝飾，唯一看得到的窗戶不過是手掌寬。等著他們的法師官員穿著像血一樣的深紅色長袍，長袍上繪製著吉利看過最繁複的花紋。她甚至不確定那代表什麼階級，但它一路延伸到那位法師的領子和後背上。吉利甚至敢發誓，她似乎在那些花紋上看到了某種光芒。

“布羅德里克大人。”打扮奇特的法師開口，他的法師袍跟其他法師類似，但跟拉塞爾之前見過的嚴肅，官僚或者完全不懂行政的法師都不同。這個人不只是瘦，更充滿肌肉，他乾淨的臉龐和看向他們的眼神讓他幾乎看起來像是一頭準備狩獵的動物。

“我以爲我會與……”拉塞爾說道，仍然沒有走入房間。

“那個光頭被叫去處理其他事物。我是他的上司迪恩——審覈你提案的委員會長。你難得有機會可以與我直接面對面的交談，我通常不親自聽取提案，但那個光頭的缺席讓我必須負擔他的部分工作。”紅袍法師在拉塞爾說完前便打斷了他的話，並且給出瞭解釋。

吉利的直覺讓她猛然一驚。我們應該離開。現在就走。

拉塞爾良久沒有動作，吉利可以看得出他正在考慮。現在就跑嗎？還是嘗試冒險，以便得到更大的獎賞？吉利不在乎獎賞，她只想活下來。但拉塞爾不是平白坐上首領之位，他深深的明白不冒險就沒有收穫的道理。於是，他緩緩走入房間，眼神警戒地在這位名叫迪恩的法師對面坐下。

“原來如此，迪恩法師。”拉塞爾謹慎地開口。“既然我被叫來再次會面，我猜我的提議重新獲得考慮？”

“的確如此。”迪恩不鹹不淡地說道。“但我必須承認，有些議會成員對於要跟瀕臨財務危機的家族交涉感到相當不安。法塔林協會通常偏好較爲保守的財務規劃。”

“我明白。”

“可是，”迪恩說道。“議會中也有人相當期盼你提供合約中的節約費用。”

“您是偏向哪一方呢，大人？”

“我目前尚未決定。”迪恩向前傾身。“這就是爲何我點出你有很難得的機會。說服我，布羅德里克大人，你就能拿到你的契約。”

“之前那位大人想必已經介紹過我們的提案細節。”拉塞爾說道。

“是的，但我想聽你親口說出你的論點。就當是幫我一個忙。”

吉利皺眉，她待在房間後方，站在門口邊，仍然不太確定她是否該逃跑。

“怎麼樣？”迪恩追問道，他的餘光注意到門口的那個打扮成男僕的女孩似乎很緊張。

“需要這份合約，大人。”拉塞爾說道，“沒有它，我們無法繼續運河運輸的營運，您的合約能爲我們帶來目前極需的穩定期，可以維持我們的船隊營運一段時間，讓我們再尋找其他的合約。”

迪恩端詳拉塞爾片刻。“你的表現不該僅有如此，布羅德里克大人。那個光頭說你非常具有說服力，讓我聽聽你是怎麼證明你值得我們選擇。”

吉利準備好她的‘魔力’。她可以讓迪恩更願意去相信拉塞爾的話……但某種感覺制止了她。有哪裡不對勁。

“我們是您最好的選擇，大人。”拉塞爾說道。“您擔心我的家族會面臨經濟困境？即便如此，您有何損失？最糟的情況是我的船隊必須停止運作，您必須找其他商人合作。但如果您選擇我們，這就足以維持我的家族，那您便會找到一紙令人豔羨的長期合約。”

“是嗎？”迪恩輕鬆地說道。“那麼，告訴我，你爲什麼找法塔林協會合作？爲什麼不跟別人合作？你的船隊一定還有其他選擇——有其他地方或者團體會迫不及待想得到你提供的服務。”

拉塞爾皺眉。“這跟錢無關，大人，如果能取得法塔林協會的合約，還有您對我們信心的展現，這代表我們能得到肯定。如果您信任我們，其他人也會。我需要您的支持。”拉塞爾感覺自己開始流汗了。

也許他開始後悔賭這一把。他也被背叛了嗎？這場怪異的會面是戴馬拉安排的嗎？在門口的吉利注視這兩人的談話，心中想到。但是令她感到不安的感覺越來越強烈，雖然那個法師從未往她的方向看過一眼，但是她感覺自己好像被對方像獵物一樣的盯上了。

那位名爲迪恩的法師安靜無聲。他隨時可以摧毀他們，吉利明白這點。即使他只是懷疑他們在騙他，他都可以將他們交給法塔林協會的審判廳。不止一名商人進入了行政大樓後就再也沒有出來過。

吉利咬緊牙關，放出自己力量，對那位法師施用‘魔力’，讓他較不多疑。

迪恩微笑起來。“好吧，你說服我了。”他突然說。

拉塞爾鬆了一口氣。

迪恩繼續說道。“你最新的一封信說你需要三千金幣做爲預付款，好重新購買器材和重新開始運輸營運。走廊上的書記員會幫你處理好文件，取得必要的經費。”

迪恩從一疊紙中抽出一張厚重的法塔林協會文件，然後在下面蓋了個印。他將紙遞給拉塞爾。“你的合約。合作愉快。”

拉塞爾深深地微笑。“感謝您，合作愉快！我就知道親自來此是個明智的決定。”他說道，接過合約，站起身，朝法師官員尊敬地點點頭，然後示意吉利爲他開門。

她照辦。但是她覺得有事情不對勁。有事情非常不對勁。

拉塞爾離開後，她頓了頓，回頭望著那位名叫迪恩的法師。他還保持著微笑。這個微笑讓吉利不寒而慄。一名高興的法師向來是不好的徵兆。

可是他們穿過等待室中的商人之間時，沒有任何人阻止他們。拉塞爾將合約封起，依照指示交給書記員，也沒有吉利預想中的士兵跳出來逮捕他們。書記員拿出一個滿是金幣的小箱子，滿不在乎地遞給拉塞爾。

然後，他們就從行政大樓走了出去，拉塞爾明顯鬆了一口氣，召集了他的其他手下。沒有緊張的呼號，沒有士兵的步伐，他們自由了。拉塞爾成功地欺騙了法塔林協會跟另一名首領。

表面上似乎是這樣。