當白恩走進那間瞎豬酒館時，格雷羅根從他裝滿食物的盤子上擡起頭來。“瞧那隻貓把什麼東西拖進來了，”他一邊說著，一邊往嘴裡塞了一大塊黑麪包。
埃莉莎從她坐在矮人身邊的地方擡起頭來。“哦，白恩，我很擔心。你說過幾小時後就回來，現(xiàn)在天都快亮了。我還以爲是老鼠人抓住了你呢。”
白恩把書放在桌上，緊緊地抱著她。“我很好。我只是想了解一些事情。”
“《可惡的老鼠人和他們所有的卑鄙親戚》”格雷羅根歪著頭，讀著書的書脊。
埃莉莎驚訝地看著他。“我不知道你會讀書，”她說道。
格雷羅根咧嘴一笑，露出了他那發(fā)黑的殘牙。他用一根油膩膩的手指輕輕翻開書，開始翻頁，直到找到了那本標著“瘟疫家族”的書頁。“這個叫雷伯爾的傢伙很有本事。他一定是諮詢過了矮人族的消息來源。”
“是的，是的。”白恩不耐煩地說道，他不打算糾結于格雷羅根的矮人族自豪感。“一定是的。”
“你從哪兒弄來的，人類?”
“德雷克斯勒醫(yī)生。”
“你的朋友德雷克斯勒，他一定是個興趣廣泛的人，如果他有這樣一本書的話。”
“你會有機會自己去發(fā)現(xiàn)這一點的。”
“真的嗎?如何做到呢?”
“因爲我們要和他一起去停屍房。”白恩回答道，“我要先去睡一小會兒。”
————
先知坦古爾走來走去，在他的巢穴的地板上來回踱步，就像一個被捕的人類一樣。在吸了一口魔石粉鼻菸之後，他的腦子轉得更快了。
儘管如此，那些邪惡的佩斯提倫氏族叛徒還是密謀要躲避他。他們的巫術被證明是有效的，甚至可以對付他最微妙和有效的占卜。不管挖得有多深，他的密探們都沒能找到有關他們位置的任何線索。這一切都令人沮喪。
在他內(nèi)心深處的某個地方，坦古爾可以預感到，瘟疫僧侶們的計劃實施的時刻已經(jīng)非常接近了。他知道自己在這一點上一定是對的，因爲在過去，這種預感從來沒有錯過。他畢竟是個先知。
一種可怕的大禍臨頭的感覺充滿了坦古爾的腦海。他想找個地方躲起來，跑到一個隱蔽的地方，但此刻他想不出該去哪兒。
瘟疫，他一直在想。該死的瘟疫就要來了。
————
“早上好，德雷克斯勒醫(yī)生。”莫爾的牧師咳嗽著說。從他的桌子上擡起頭來，他的桌子放在市停屍房入口處的一個凹室裡。他的黑色披風遮住了他的臉，使他看起來和他所侍奉的神一樣邪惡。空氣中瀰漫著剛從莫爾花園摘來的黑玫瑰的香味。“你需要什麼?”
“我想看看最近瘟疫受害者的屍體。”
白恩對醫(yī)生提出請求時的平靜態(tài)度感到驚訝。城裡的大多數(shù)人寧願跑一千里也不願做Z這位醫(yī)生想做的事。牧師顯然也這麼想。他掀開長袍的風帽，露出一張蒼白瘦削的臉，周圍是一縷黑鬍子。
“這是一個非常不尋常的要求，”他說。“我必須和我的上級商量一下。”
“如你所願，”德雷克斯勒說。“告訴他們，我只是想確定是否所有的受害者都死於同一種疾病，還是說今年夏天我們是否要應對各種各樣的瘟疫。”
牧師點了點頭，退到陰暗的寺院深處。遠處傳來一陣沉重的鐘聲。白恩知道，在某個地方，另一場葬禮即將開始。
牧師很快就回來了。“主教說你可以開始了，”他說。“不過，他還讓我告訴你，大多數(shù)屍體已經(jīng)被送往莫爾花園收容了。我們只有昨天晚上送進來的那四個人。”
“這應該就足夠了，”德雷克斯勒說。“我希望如此。”
白恩、格雷羅根和德雷克斯勒醫(yī)生都支付了儀式上用的銅錢，並穿上了黑色長袍和莫爾的頭飾。牧師告訴他們，這裡是聖地，他們必須這樣做。長袍顯然是爲人類做的，而格雷羅根的裙襬拖在地板上。他們二話沒說，就走進了停屍房陰暗的內(nèi)部。
這裡很涼爽，而且很黑。地板很乾淨，用一些神聖的軟膏洗過。到處都是黑玫瑰的香味。這不是白恩所期望的。他已經(jīng)預料到了腐爛和變質(zhì)血肉的氣味。他已經(jīng)預料到了死亡的氣息。
死神之屋的中央房間鋪滿了大理石。每塊石板上都躺著一具屍體。白恩把目光移向那裡。這些屍體屬於那些在特殊情況下死去的人，他們需要特殊的儀式來確保他們的靈魂能夠順利地進入來世。他們中的許多人並不漂亮。一塊石板上躺著一具藍色浮腫的漁民屍體，顯然是最近從雷克河拖出來的，白恩可以輕易地辨別出是他是淹死的。另一邊躺著一個女人的屍體，白恩可以更輕鬆地辨別死因——她被一個瘋子殘忍地肢解了。他們經(jīng)過了一個孩子的屍體，白恩仔細一看，發(fā)現(xiàn)這個孩子的頭和屍體是分開的，傷口明顯是一柄很鈍的刀。他迅速移開目光。
接著他們來到另外一間放置屍體的房間，這裡的氣味勝過了薰香和軟膏的氣味。白恩一驚，明白了爲什麼他們的披風上有一塊特殊的布，可以蓋在嘴巴和鼻孔上。他調(diào)整了自己的呼吸，以減少臭味，然後移到瘟疫受害者躺著的地方。附近站著兩個神父，閉著眼睛，手裡拿著香爐。他們低聲爲死者祈禱，對殺死他們的東西毫不畏懼。
白恩認爲，也許他們和自己一樣，只是因爲長期暴露在死亡面前而習慣於恐懼。或者他們只是不害怕死亡本身?畢竟，他們是死亡之神的祭司，並被保證在來世享有優(yōu)惠待遇。他決定，如果他以後遇到一個祭祀，他會問他這個問題。他很好奇他們是怎麼變得如此鐵石心腸的。
德雷克斯勒小心翼翼地走到石板前，和牧師們交換了一些話和硬幣。他們點了點頭，停止了他們的唸誦，退了出去。德雷克斯勒不慌不忙地從最近的屍體上抽出一張紙。那是一個身材矮小的商人，穿著這裡最好的衣服。束腰外衣的翻領上插著一朵黑玫瑰。白恩盯著他的臉，令白恩奇怪的是，看上去這位商人在死亡面前毫無防備。當然，自從他死後，他便被清理乾淨。
德雷克斯勒醫(yī)生看了看紙上寫的內(nèi)容，然後有檢查了下屍體，然後指出:“他的手、膝蓋和前額都有瘀傷。很可能是這個人在最後極度痛苦時摔倒了。”
白恩走上前，檢查了那幾個地方，確實是防禦傷，接著他想到了他在街上看到的那個人的痙攣，明白了這是怎麼回事。
“注意胸部和喉嚨的腫脹區(qū)域，以及上嘴脣和鼻孔上輕微的淡綠色物質(zhì)。”德雷克斯勒醫(yī)生繼續(xù)說道。
德雷克斯勒用他的手指把眼瞼往後推，在眼圈周圍也有微弱的綠色痕跡。“我相信，如果我要求做解剖手術，我們這裡的教士朋友會反對的，但我相信我們會發(fā)現(xiàn)肺裡充滿了一種綠色的粘稠液體。正是這一點最終殺死了受害者。他們簡直是被淹死了。”
“這是一種可怕的死法，”白恩嘴上說著，心中卻想著那些綠色物質(zhì)是否是魔石粉末的殘留。
想到這裡，他左右瞧了瞧，確定沒有其他人之後，拿出一根很長的針，針前面有一個小孔，直接從肺部進入屍體。當白恩把針拔出來的時候，小孔中確實殘留了一些綠色粘稠液體。他把帶孔的部分給那位醫(yī)生看了看。
“很不錯的工具，我回去也會嘗試弄一件。”德雷克斯勒醫(yī)生繼續(xù)說道:“根據(jù)我的經(jīng)驗，很少有疾病會令人愉快地死去。白恩先生。”
他走到另一具屍體跟前，把被單拉開。這是一具中年婦女的屍體，穿著黑色的衣服。她睜著眼睛，驚恐地盯著天花板。她臉頰上有胭脂的痕跡，眼睛周圍有眼影的痕跡。白恩發(fā)現(xiàn)，這種試圖改善一個現(xiàn)在已經(jīng)死了的人的外貌的嘗試有些可悲。
“至少她穿著合適的顏色。”格雷羅根淡淡地說道——白恩認爲，矮人這話有些不得體。至少在這種場合裡。
德雷克斯勒醫(yī)生似乎並不在意，他只是聳聳肩。“寡婦的長袍。她的丈夫一定是在一年內(nèi)去世的。她現(xiàn)在就要和他在一起了。”
他移到下一塊石板上，仔細端詳著一個小孩的屍體。白恩注意到她的長相和那死去的寡婦有某種家族的相似性。德雷克斯勒醫(yī)生看著她脖子上的那張羊皮紙。“女兒。看來是個不幸的家庭。”
他轉過身來看著白恩。“不幸的是，沒有什麼不尋常的。瘟疫和其他疾病在家庭和共同生活的人之間傳播是很常見的。看來這種瘟疫會像感冒一樣轉移。”
白恩拿起那枚銅球香爐聞了聞，這時候纔想起來自己把格雷羅根給忘了，好在他現(xiàn)在手中有兩枚這種銅球香爐和足夠的香丸。他一邊把法爾海姆交給自己的那枚銅球香爐塞給格雷羅根，把德雷克斯勒醫(yī)生的那枚留給自己，一邊對著德雷克斯勒醫(yī)生問道。“我們到底在找什麼，德雷克斯勒醫(yī)生?”
“一種模式。或者不尋常的事。它能告訴我們這些可憐的受害者是否有共同的因素。”
“這對我們有什麼幫助?”格雷羅根疑惑地接過銅球香爐，一邊研究著香爐中的香丸，一邊開口問道。
白恩已經(jīng)知道答案了。“如果我們能找到它，我們就可能發(fā)現(xiàn)這種疾病是如何傳播的。我們也許可以採取一些措施來隔離它。或者，如果它真的來自老鼠人，我們也許可以追溯到它的來源。”白恩頓了頓，繼續(xù)說道。“說實話，我沒想到你竟然還是位偵探。”
“很好，白恩先生。在某種程度上，這確實就像解決一個謀殺案或一個謎。醫(yī)學上也一樣，如果你想知道你的病人得了什麼病。你需要能夠看到線索，這樣你就能找到罪魁禍首。”
“你看到什麼線索了嗎?”在白恩的幫助下，帶上了銅球香爐的格雷羅根問道。
德雷克斯勒醫(yī)生從屍體上取下了最後一頁羊皮紙。那是個二十多歲的年輕人。白恩突然對這個年輕人的死亡感到震驚。瘟疫的受害者不可能比埃莉莎大多少。
“什麼都沒發(fā)現(xiàn)嗎?”白恩問道，他的嘴脣突然幹了。
“不幸的是，沒有，”德雷克斯勒醫(yī)生說著，然後轉身離開。