白恩疲憊地躺在他的草鋪上，盯著裂了縫的天花板，累得連覺都睡不著。下面?zhèn)鱽砹舜舐暫敖械穆曇簦蛏愄睾退囊粋€(gè)似乎沒完沒了的顧客爭辯著。

白恩很想敲打地板，告訴他們要麼閉嘴，要麼滾出去，但他知道這樣做只會(huì)帶來更多的麻煩，而解決不了任何問題。就像他每天晚上做的那樣，他決定明天就開始尋找另一間宿舍。他也知道明天晚上他會(huì)累得無法動(dòng)身。

思想就像在他大腦的洞穴裡追逐嬉戲的老鼠一樣。當(dāng)疲勞到了這種地步，他的思想就連他自己也感到奇怪了。在他的腦海裡，意象的奇怪結(jié)合和迷宮般的推理鏈，不知從何而來，也不知去向何處。

他太累了，甚至沒有對甘特隊(duì)長的命運(yùn)感到憤怒。甘特中士在執(zhí)行任務(wù)時(shí)陣亡，註定要被送到莫爾花園邊緣的一個(gè)窮人的墳?zāi)寡e去。一個(gè)值班的上尉太無聊了，根本沒注意下水道里有怪物的報(bào)告。沒有家人爲(wèi)他哀悼，除了他那些喝得酩酊大醉的清溝隊(duì)員外，也沒有朋友。

甘特現(xiàn)在已經(jīng)成了一具冰冷的屍體。白恩想，同樣的事情很容易就會(huì)發(fā)生在我身上。如果那個(gè)球體爆炸時(shí)他在錯(cuò)誤的地方。如果格雷羅根沒有第一時(shí)間告訴我們要屏住呼吸的話。如果矮人沒有把他推離毒氣。如果。如果。如果。那麼多的如果。

他到底在幹什麼?難道他打算這樣度過餘生嗎?在黑暗中追逐怪物?他的生活似乎再也沒有理由給它更多的東西了。它只是從一個(gè)暴力事件轉(zhuǎn)移到下一個(gè)暴力事件。

他考慮了其他的選擇。如果他沒有在那場叛亂中殺死黑塔剩下的守衛(wèi)，如果他沒有留在黑塔，如果他沒有參加那些該死的計(jì)劃，還有該死的戰(zhàn)爭，他現(xiàn)在會(huì)在哪裡呢?他會(huì)像普通人一樣，找一份工作，找一個(gè)女人。已婚、有保障、穩(wěn)定嗎?還是其他什麼地方出了問題?誰能告訴他?

一隻黑色的小老鼠飛快地跑過房間的椽條。當(dāng)他第一次看到這個(gè)只有一扇小窗戶的閣樓時(shí)，他還以爲(wèi)它至少不會(huì)有老鼠出沒。事實(shí)上，那些老鼠出沒在新住宅區(qū)的所有建築物裡。他一直自欺欺人地認(rèn)爲(wèi)，爬這麼多樓梯會(huì)讓這些齧齒動(dòng)物心臟病發(fā)作。他錯(cuò)了。新城區(qū)的老鼠大膽而富有冒險(xiǎn)精神，看起來比許多人類吃得更好。他看見一些大的老鼠在追一隻貓。

白恩打了個(gè)寒顫。現(xiàn)在他真希望自己沒有開始想老鼠，這使他想起了那個(gè)神秘的貴族和下水道里的突變體。這次秘密會(huì)面的目的是什麼?一個(gè)人類跟這樣陌生的怪物打交道有什麼好處呢?人們怎麼可能在海德堡熙熙攘攘的大街上游蕩和出賣肉體，而不知道他們腳下不到六碼的地方有邪惡的東西在挖洞、爬行和築巢呢?也許他們只是不想知道。也許正如一些哲學(xué)家所說的那樣，世界末日即將來臨，最好的辦法就是讓自己沉浸在所能找到的快樂之中。

樓梯上傳來了腳步聲。他能聽到那塊搖搖晃晃的舊木板在重壓下發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音。他本想抱怨整個(gè)地方都是一個(gè)火災(zāi)陷阱，但佐林太太總是顯得太可憐，太窮，這讓他不願(yuàn)去打擾她。

腳步聲並沒有停在下面的樓梯平臺(tái)上，而是越來越近。

白恩伸手到枕頭底下拿劍。他想不出有誰會(huì)在夜裡這個(gè)時(shí)候來看他，佐林太太就住在新住宅區(qū)最簡陋的地方。

他不聲不響地站起來，光著腳輕輕地走到門口。一根刺扎進(jìn)了他的腳底，還好他立刻止住了將要發(fā)出的咒罵。這時(shí)，有人敲門。

“是誰?”白恩問，儘管他已經(jīng)知道答案了。透過薄薄的木板，他認(rèn)出了那個(gè)老寡婦呼哧呼哧的呼吸聲。

“是我，”佐林太太尖聲說道。“你有訪客，白恩先生。”

白恩小心翼翼地打開了門。門外站著兩個(gè)魁梧的男人。他們手裡拿著木棍，看上去好像知道如何使用。正是他們身後的那個(gè)人引起了白恩的興趣。他遞給女房東一枚金幣，女房東帶著討好的微笑接過去。當(dāng)那人轉(zhuǎn)身望著門口時(shí)，白恩認(rèn)出了他。是法爾海姆。

“進(jìn)來吧。”白恩說著，把門打開。法爾海姆站在那裡盯著他看了很長時(shí)間，好像他認(rèn)不出他似的。然後他大步走進(jìn)房間。

“你們兩個(gè)，待在外面。”法爾海姆平靜地說。他的聲音裡有一種白恩以前從未聽到過的威嚴(yán)，是那種領(lǐng)導(dǎo)者纔會(huì)用的，冷靜、生硬、簡單粗暴的態(tài)度。

白恩突然強(qiáng)烈地意識(shí)到周圍環(huán)境的貧乏:沒有地毯的地板，稻草鋪的地鋪，光禿禿的牆壁，傾斜的屋頂上的洞。他通過法爾海姆的眼睛看到了整個(gè)場景，一點(diǎn)也不覺得印象深刻。

“我沒想到你會(huì)在這裡，法爾海姆?”白恩淡淡地問道。

“你對住宿的愛好沒有多大變化，對嗎?還是貧民窟。”

“我猜你大老遠(yuǎn)從法塔林島來不是爲(wèi)了討論我的住宿安排的。對嗎?”

“你非得把那把劍拿得那麼準(zhǔn)嗎?我不會(huì)搶劫你的。如果我是，我就把那倆傢伙帶來了。”

白恩把劍收回劍鞘。“也許我會(huì)給你那倆手下一個(gè)驚喜。”

法爾海姆把頭歪向一邊，仔細(xì)端詳著白恩的臉。“也許你會(huì)這麼做。你變了，兄弟。”

“你也是。”這是真的。法爾海姆仍然和以前一樣高，但他的胸襟要寬得多。他長胖了，至少二十榜。他的胸膛變厚了，臀部變寬了。他那柔軟的大肚子繃得緊緊的，緊靠著他那寬大的皮帶。白恩猜想他那濃密的金色鬍鬚裡藏著幾個(gè)下巴。他的雙頰比較豐滿，似乎有些臃腫。他的頭髮依然茂盛，但眼睛下面有眼袋。他變得像那個(gè)老人了。“你看起來變老了。”

法爾海姆苦笑了一下。“悲傷但卻是事實(shí)。恐怕我生活得太好了。你看起來也需要一些。你變得太瘦了。”

“你怎麼找到我的?”

“拜託，白恩。你以爲(wèi)我是怎麼找到你的?我們有代理人，我們想找到你。你認(rèn)爲(wèi)馬爾努斯帝國裡有多少高個(gè)子的黑髮男人和矮人一起旅行?當(dāng)兩名僱傭兵符合描述的報(bào)告送到我辦公室時(shí)，我想我最好去調(diào)查一下。”

“你的辦公室嗎?”

“我現(xiàn)在在海德堡做生意。”

“爲(wèi)了找我嗎?”

“哈哈，你把自己看的太重要了。”法爾海姆笑著說道。“你算是一個(gè)附帶的原因吧。”

“錢?”

“顯然不是。”法爾海姆頓了頓，似乎在思考是否應(yīng)該告訴白恩。“我們認(rèn)爲(wèi)協(xié)會(huì)在政治上並不受歡迎。阿門加農(nóng)試圖改變這一點(diǎn)，而馬爾努斯帝國的皇帝遇刺給了我們機(jī)會(huì)。”

“遇刺？”

“是的，皇帝奧托-斯特蘭德死了。”

“誰幹的？”

“誰知道呢，官方的說法是巫師和黑暗精靈。不過傳言是精靈們做的，只不過斯特蘭德還需要精靈們的支持，尤其是精靈的士兵。”

“我竟然完全沒有聽到任何消息。”白恩嘆了口氣說道。

“很正常，事實(shí)上，這件事已經(jīng)發(fā)生了很久。但還是隻在貴族之中才流傳。”法爾海姆掏出一根短柄魔杖和一塊發(fā)光的石塊，接著對著腳下唸誦了一句咒語，石塊的光瞬間擴(kuò)大了一些，把法爾海姆和白恩都罩入其中。

“需要這麼謹(jǐn)慎嗎？”白恩看著光罩問道，他知道這個(gè)光罩並沒有太多神奇的效果，實(shí)際上，只有一種功能而已，就是在有人試圖對光罩的範(fàn)圍內(nèi)施法，光罩就會(huì)立刻變換顏色。一個(gè)預(yù)防竊聽和窺探的法術(shù)道具。

“謹(jǐn)慎並不是壞事，不是嗎？”法爾海姆看了光罩一會(huì)兒，確定沒有問題後開口再次說道。“皇帝駕崩讓擁有被選舉權(quán)的大貴族們蠢蠢欲動(dòng)，而擁有選舉權(quán)的貴族們同樣期待在這一次的權(quán)力交接中獲得更大的利益。”

“選舉權(quán)？我還以爲(wèi)只有那些大公爵們纔有投票權(quán)。”白恩思考了一會(huì)兒，繼續(xù)說道。“看來制定這套選舉規(guī)則的人比我想象的還要聰明的多。”

“當(dāng)然，他畢竟是個(gè)神，至少現(xiàn)在是。”法爾海姆撇了撇嘴，“十五個(gè)省的大公爵們都可以參加皇帝的選舉，但選舉人則有接近二百人，全部都是伯爵以上的大貴族，而伯爵佔(zhàn)據(jù)了大部分。”

“最大的貴族可以更進(jìn)一步，而位於最關(guān)鍵位置的貴族們也不會(huì)無事可做。”白恩一瞬間便理解了這套方案的好處。“封臣很少會(huì)背叛封君，但也給了他們報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)。我猜大公爵們爲(wèi)了拉攏有選舉權(quán)的封臣，一定會(huì)承諾很多。”

“是的，所以阿門加農(nóng)認(rèn)爲(wèi)這是我們的機(jī)會(huì)。”法爾海姆撓了撓鬍子說道。

“那麼，你們打算怎麼做？”白恩好奇地問道。

“事實(shí)上，我也不知道。我只在這裡建立了一個(gè)小小的據(jù)點(diǎn)，和本地的商人談了一些商業(yè)上的事情。”法爾海姆嘆了口氣。“伯爵夫人有一個(gè)非常能幹的秘密警察。這些日子海德堡什麼事都沒發(fā)生。”

“這是什麼意思？”

“如果有事發(fā)生，我或許可以參與其中，然後藉機(jī)靠近那位伯爵夫人。”

“也許你可以考慮色誘。”

“海德堡只是馬爾努斯帝國的一部分，兄弟。”

“但艾曼紐伯爵夫人統(tǒng)治這裡。她是帝國裡最輕浮的女人，至少人們是這麼說的。”白恩仍然勸道。

“馮-哈爾施塔特，她的首席法官，辦事效率很高。他纔是真正的統(tǒng)治者。他討厭畸變體。有傳聞?wù)f，任何已經(jīng)開始顯現(xiàn)出了特徵的人都會(huì)消失。”

“消失？”

“我就是這麼說的。但請相信這一點(diǎn)，兄弟:海德堡是一個(gè)絕對不要被懷疑爲(wèi)變種人的地方。這樣的人都消失了。”

“但人們說這裡是馬爾努斯帝國最自由的城市。”

“不再是了。”法爾海姆驚恐地環(huán)顧四周，似乎意識(shí)到自己說得太多了。

白恩悲哀地?fù)u了搖頭。“別擔(dān)心，兄弟。這裡沒有密探。”

“別那麼肯定，白恩。”法爾海姆平靜地說。“如今，在這座城市裡，隔牆有耳。”當(dāng)他再次開口時(shí)，聲音洪亮，帶著一種虛僞的真誠。“不管怎樣，我是來問你明天願(yuàn)不願(yuàn)意和我一起吃飯的。如果你願(yuàn)意，我們可以在外面吃飯。”

白恩皺著眉頭，他聽出了法爾海姆的意思，這裡說話並不安全。但法爾海姆之前說了不少內(nèi)容，並且用了那個(gè)魔法道具。或許他不應(yīng)該在這裡說那些話的，但是兩人的見面讓他有些激動(dòng)，反而做得不夠謹(jǐn)慎。

“是的，我很樂意。”白恩點(diǎn)點(diǎn)頭說道。

“很好。我讓我的馬車來接你。”

“在我完成工作之後。”白恩補(bǔ)充道，如果法爾海姆真的擔(dān)心什麼，那麼自己或許應(yīng)該保持每日的作息習(xí)慣。

法爾海姆慢慢地?fù)u了搖頭，最後停住了。“當(dāng)然可以，白恩。當(dāng)然可以。”

他們說了再見。直到法爾海姆走後，白恩纔開始懷疑，究竟是什麼東西能如此地嚇唬一個(gè)像法爾海姆這樣有強(qiáng)大實(shí)力和權(quán)勢的人，以至於他會(huì)擔(dān)心在佐林太太家這樣的地方會(huì)有人偷聽。