姚昆與各官員緊急商議霍銘善上京一事。大家皆覺(jué)此事可爲(wèi)，是個(gè)拖延時(shí)候解決開(kāi)戰(zhàn)危情的好法子。只是細(xì)節(jié)上大家各有想法。
郡丞夏舟剛從茂郡回來(lái)，他領(lǐng)著人在那邊與太守衙門各人共同追究東凌南秦使節(jié)被殺一案線索，跟進(jìn)後續(xù)相關(guān)處置之道，對(duì)那頭的情形最是瞭解。他建議不止要函報(bào)茂郡太守史平清，更應(yīng)該要求茂郡也派出使節(jié)，與平南郡的使節(jié)一道出訪。
“按理，那霍先生拿著南秦皇帝的手諭，代表的是帝君之意，情況緊急，我們等不得皇上見(jiàn)完霍先生再定奪是否再派使節(jié)回訪。我方只有郡級(jí)官員出訪解釋遊說(shuō)，在等級(jí)上便矮了一頭，於禮不合。更何況這事情裡，南秦與東凌使節(jié)皆是在茂郡被殺，至今兇手未見(jiàn)蹤跡，就連查找的方向都無(wú)頭緒，那些人仿似從天而降，殺了人後更散開(kāi)消失，史太守如今被逼得如熱鍋上的螞蟻，就算想找人出來(lái)墊個(gè)背都不知能如何。這事?tīng)砍短螅以谀莾呵浦?，史太守有些心灰意冷，覺(jué)得反正事情撇不清，對(duì)外東凌佔(zhàn)理咄咄逼人，對(duì)內(nèi)皇上定會(huì)怪罪他官位不保。心裡已生了破罐破摔之意。恨不得乾脆打一仗，轉(zhuǎn)移重點(diǎn)，若立戰(zhàn)功，將功補(bǔ)過(guò)，他纔好從泥潭裡脫身。”
姚昆聽(tīng)得夏舟此言，頓然大怒：“那史平清這麼多年了，怎麼還未長(zhǎng)進(jìn)？事事推脫，壞事都是別人的，便宜他都佔(zhàn)了。打起仗來(lái)，是他前線衝鋒陷陣嗎？死傷的是他的家人兄弟是他自己?jiǎn)?？他茂郡這幾年便做得不太好，這回想搶功勞，惹了禍端，竟想用開(kāi)戰(zhàn)脫身。當(dāng)真是蠢才廢物。”
“大人。”錢世新溫言相勸，免得姚昆盛怒中失言。
姚昆緩了一緩，問(wèn)夏舟：“你可打聽(tīng)到了，他往京城報(bào)的奏摺裡說(shuō)的什麼？”
夏舟面露無(wú)奈：“正如大人所料，史太守自然是將事情往咱們平南推了推，說(shuō)是大人鐵腕關(guān)閉與南秦的商貿(mào)及議事通道，可南秦仍想議和，只得借道東凌入我大蕭求得覲見(jiàn)。但平南郡裡匪類猖獗，是否細(xì)作仍待查，但因大人未將匪類處置乾淨(jìng)，留著餘黨，也不知還會(huì)做些什麼。而茂郡裡的使節(jié)命案，兇手消失得無(wú)影無(wú)蹤，不知是否逃竄到平南郡來(lái)了。目前尚在全力追查?！?
姚昆氣得拍了桌子。他是接到茂郡公函希望平南郡追查處置清楚郡內(nèi)的細(xì)作匪類，那時(shí)他便想你茂郡查出線索了，追到他平南也是可以的，半點(diǎn)眉目沒(méi)有，閉著眼便往平南一指，這不是欺人太甚嗎？如今果真與他所料，史平清這廝還就是一盆盆髒水往他平南郡潑了。人人都望和平安寧，偏這廝滿肚子壞水，處置不好麻煩，掩蓋不住自己無(wú)能失德，竟想用戰(zhàn)爭(zhēng)，想用百姓將兵的血淚換得脫身。
真是無(wú)恥之極！
夏舟明白姚昆所想，便道：“如今茂郡那邊也在匆匆調(diào)兵往邊境施壓，但這番情景教?hào)|凌看到，更有藉口。我在通城時(shí)，便見(jiàn)著東凌的文書(shū)詢函一日一封天天往郡府送。史太守若是扛不住，再做些糊塗事來(lái)，與東凌南秦說(shuō)些什麼不得體的話，加上東凌一吹風(fēng)，南秦必會(huì)揮兵過(guò)江，倒黴的可是我們平南。大人若想派使節(jié)穩(wěn)住南秦，便得將史太守也穩(wěn)住，除了告之他霍先生上京事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，更得將他也一同拖到事情裡來(lái)，讓他們茂郡也派使節(jié)，與我們一起去南秦。先別管有沒(méi)有線索解不解釋得清楚，總之人要去，誠(chéng)意要到。既是派出了使節(jié)，史太守亦不敢太妄爲(wèi)，怎麼都得等事態(tài)平緩下來(lái)，亦有理由應(yīng)對(duì)東凌的質(zhì)問(wèn)?！?
錢世新道：“夏大人言之有理。大人出頭爲(wèi)茂郡的禍?zhǔn)率帐皻埦?，得確保這期間莫再禍上加禍。先用大禮數(shù)將霍先生接來(lái)，奉爲(wèi)上賓。使節(jié)人選，後續(xù)相談如何，都與霍先生細(xì)細(xì)商議，這定會(huì)讓霍先生覺(jué)得我大蕭是敬重於他。他再修書(shū)一封，我們使節(jié)帶著去南秦，這也纔好說(shuō)得上話。南秦邊郡那幾位大人怎麼都會(huì)給霍先生些面子。將消息上呈南秦皇帝，這邊境局勢(shì)定可緩和?！?
姚昆覺(jué)得大家所言甚有道理，於是派夏舟再去茂郡通城，與史平清速速相報(bào)此事，讓他即刻定好使節(jié)，到中蘭城來(lái)一起出發(fā)。“那史平清也不知會(huì)是何主意，一來(lái)一往也是需時(shí)日。我得與龍將軍報(bào)一聲，過(guò)幾日待史平清使節(jié)定好，再接霍先生到中蘭。這般我們也有時(shí)日把禮數(shù)備周全了?！?
“這個(gè)……”錢世新欲言又止。
姚昆忙問(wèn)：“錢大人是何想法？”
錢世新道：“大人，兵營(yíng)那處條件惡劣，吃喝拉撒俱是不便，哪裡有中蘭城裡舒服?；粝壬昙o(jì)大了，在那兒多呆一日，便是多受了一日的苦。龍將軍回到軍營(yíng)處定是與霍先生說(shuō)了太守大人會(huì)大禮接他入中蘭，結(jié)果轉(zhuǎn)頭日子又拖延，拖延到何時(shí)又未可知，萬(wàn)一史太守那邊多慮，又或是使節(jié)人選遲遲不定，那我們要何時(shí)去接霍先生？到時(shí)霍先生問(wèn)起遲延的緣由，我們難不成說(shuō)實(shí)話在等茂郡共同擔(dān)責(zé)？這讓霍先生怎麼看？”
姚昆想了想，覺(jué)得也是甚有道理。如此定好趕緊準(zhǔn)備相迎使節(jié)的車轎文書(shū)城門樓宇裝飾，安排好迎道百姓衙差守衛(wèi)，通報(bào)紫雲(yún)樓，再於太守府裡安排好客房，加大巡值護(hù)衛(wèi)，重排值崗。各官員分工領(lǐng)命，就此火速行動(dòng)起來(lái)。
安若晨從周長(zhǎng)史那處看到了文書(shū)報(bào)函，知曉明日城中會(huì)有大事。她與陸大娘細(xì)細(xì)商量，若是細(xì)作仍在，對(duì)這事也定會(huì)重視，官府軍方嚴(yán)陣以待，細(xì)作也定是心中有數(shù)，她們?cè)诔侵械难劬€也不可掉以輕心，也許這次會(huì)是個(gè)機(jī)會(huì)。
陸大娘明白，借使節(jié)來(lái)訪紫雲(yún)樓得佈置妝點(diǎn)爲(wèi)由出門採(cǎi)買打點(diǎn)去了。她列好了單子，帶了幾個(gè)丫頭，這丫頭去辦這個(gè)，那丫頭去買那個(gè)，將人全支開(kāi)，她自己與各眼線悄悄地聯(lián)絡(luò)交代了一番。
安若晨未出府，她寫(xiě)了封拜帖，讓人送去薛府，打算過(guò)兩日待霍銘善入城之事都安頓打點(diǎn)好了，她就上門拜訪。只是沒(méi)想到，稍晚時(shí)候，沒(méi)等到薛府的回帖，卻是薛夫人乘了轎急巴巴地直接趕到紫雲(yún)樓來(lái)。
安若晨正琢磨霍銘善入城與細(xì)作活動(dòng)之間的聯(lián)繫，聽(tīng)得衛(wèi)兵來(lái)報(bào)薛夫人求見(jiàn)，著實(shí)是有些驚訝，沒(méi)料到薛家竟是這般著急。
薛夫人三十出頭的樣子，眉清目秀，溫婉有禮，很有些端莊氣度。安若晨禮數(shù)周到地招呼她。那薛夫人也先是客氣了一番，道先前家中有些忙亂，疏忽了，未曾與將軍這頭走動(dòng)，未盡禮數(shù)，是他們薛家做得不對(duì)。
安若晨笑稱夫人太過(guò)客氣。其實(shí)她心裡明白，當(dāng)初各家欲巴結(jié)討好將軍，便藉著女眷或是管事這一層與她走動(dòng)送禮送帖的，薛夫人與各家女眷往來(lái)，定是知曉。只是薛家與安家不對(duì)付，自不願(yuàn)與她沾上關(guān)係。再者她再就聽(tīng)說(shuō)薛老爺儒雅，卻也一身傲骨，最見(jiàn)不得那些生意商賈媚顏奴骨巴結(jié)官吏，這也是他不待見(jiàn)安之甫、錢裴這一流人物的原因。龍大去過(guò)她安家吃飯，宗澤清又似與安家交情不錯(cuò)，與薛老爺而言，那也該是避而遠(yuǎn)之爲(wèi)好。
安若晨不動(dòng)聲色，觀察著薛夫人的神情。心裡想著薛家夫婦還當(dāng)真視子如命，如今爲(wèi)了高僧所言，爲(wèi)兒子沖喜，都得放得下顏面去安家求親，被拒了竟也不放棄，轉(zhuǎn)而願(yuàn)意來(lái)應(yīng)酬她了。
薛夫人客套幾句後，趕緊入了正題，問(wèn)安若晨是否是知曉了她們薛家去安府提親之事？
“略有耳聞。想去拜訪夫人，也是欲與夫人商議此事?！卑踩舫康?。
薛夫人面露喜色，忙道：“不知是否安老爺那頭有什麼意思？只要親事能成，萬(wàn)事都好商量。”
安若晨失笑：“我爹爹有話也不會(huì)讓我來(lái)傳。他未託媒婆子找夫人相議，那該是未改主意纔是?！?
薛夫人頓時(shí)露了失望。
安若晨道：“我找夫人，便是想問(wèn)問(wèn)此事情況。我自己倒是覺(jué)得這門親事不差，我爹爹有他的顧慮和盤算，那些予我而言不重要，只要我二妹樂(lè)意，這親事我便願(yuàn)意插個(gè)手。”
薛夫人振作精神，忙道：“那日我去安府，未曾見(jiàn)到二姑娘。安老爺拒得是挺果決，但我家確是誠(chéng)心結(jié)親，若是大姑娘能相助，我薛家定有重謝?！?
安若晨笑道：“重謝倒是不必，這事情是如何，還請(qǐng)薛夫人明言。畢竟薛老爺看不上我爹爹那般的市儈庸商，突然談起了親事，我也是頗疑慮。我問(wèn)清緣由，纔好與我二妹說(shuō)。願(yuàn)不願(yuàn)意，還得看她的主意。”
薛夫人聽(tīng)罷，也不管這安若晨已離了安府，究竟能不能有沒(méi)有辦法促成這婚事，總之抓到一個(gè)希望便是一個(gè)。於是仔仔細(xì)細(xì)地說(shuō)了起來(lái)。
她兒子薛敘然自小體弱，十歲時(shí)重病一場(chǎng)，之後身子便一直不太好，這幾年尋遍良醫(yī)，但病情反覆。她常去保寧寺拜佛求神，爲(wèi)兒子祈福。大概一個(gè)月前，她又與保寧寺住持淨(jìng)慈大師聊起兒子狀況，大夫說(shuō)薛敘然怕是好不了，便只能這般拖著，不往惡裡變化便是好的，調(diào)養(yǎng)得當(dāng)，許還能再活十年。薛夫人非常憂心，說(shuō)到傷心處，落下淚來(lái)。淨(jìng)慈大師便道，若是實(shí)在沒(méi)了法子，要不就試試以緣助運(yùn)，以喜扶命。
於是薛夫人便將薛敘然的八字給了淨(jìng)慈大師，大師給薛敘然排了命，寫(xiě)了相配的幾個(gè)生辰八字，讓薛夫人去找找。三月之內(nèi)，若是找得八字相合的姑娘，結(jié)得良緣，也許有所助益也說(shuō)不定。
薛夫人拿到了八字後，火速找了全城的媒婆子，尋八字相合的姑娘。一般到了適婚年齡的姑娘，都會(huì)有媒婆子打聽(tīng)過(guò)親事?tīng)顩r，所以她們手上都拿著不少八字。
這麼仔細(xì)多方一打聽(tīng)，還真尋著了三個(gè)八字對(duì)上的姑娘。只是其中有一位姑娘已經(jīng)出嫁，另一位姑娘已經(jīng)訂了親。訂親的這個(gè)，婚期馬上就要到了，且女方與男方青梅竹馬，兩情相悅，兩家亦是知交，斷無(wú)毀婚可能。剩下的那個(gè)，便是安家的二姑娘安若希。
薛夫人道，對(duì)於與安家結(jié)親一事，正如安若晨所言，她家老爺薛書(shū)恩確是不願(yuàn)意的。猶豫了好些時(shí)日，眼看一個(gè)月就要過(guò)去了，淨(jìng)慈大師說(shuō)三月?tīng)?wèi)期，日子不多，加上中間還要相談還要備禮等等，怕是再拖就來(lái)不及了。她盡力遊說(shuō)，終得了老爺?shù)狞c(diǎn)頭。
於是她備好了厚禮，帶著媒婆子上安家提親。她明白安家定是也有疑慮，於是也不相瞞，並非惡意騙婚，只是將淨(jìng)慈大師所言說(shuō)了明白，既是良緣，天生一對(duì)，希望安家莫嫌棄她兒體弱。待安若希進(jìn)了門，她定會(huì)將她像親生女兒那般對(duì)待。所有條件，聘禮等等，也由得安家開(kāi)口，萬(wàn)事皆好商議。
話都說(shuō)到了這份上，可安之甫竟然不鬆口。且拒絕之詞，頗不入耳。
薛夫人回府後與薛老爺說(shuō)了此事，未曾轉(zhuǎn)述那些難聽(tīng)話，只欲央薛老爺再出面。薛書(shū)恩雖不樂(lè)意，但還是向安之甫提了邀約，請(qǐng)他吃飯相聚。安之甫竟然也拒了。