御新十二年，九月初，暑氣漸消，秋意漸濃。
青牛鎮(zhèn)西南去約十里的地方有座牛角山，山不算高，山上鬱鬱蔥蔥林木茂盛，一條小溪沿著起伏的山體蜿蜒而下，泛著淙淙的流水聲，小溪旁邊一條崎嶇的小路逆勢(shì)而上。
午後，太陽(yáng)西斜，溪邊的草叢一陣悉悉索索的響聲後，鑽出了一個(gè)褐色的身影。那人方臉濃眉，年紀(jì)看著四十多歲，只是整個(gè)人好像非常疲憊，吃力的拖著腳步蹭到小路上，彎著腰又硬撐著走了兩步，就重重的栽倒在路上，沒(méi)有了聲息。
過(guò)了不到盞茶的工夫，山下傳來(lái)一陣清越的山歌聲，不一刻，一個(gè)道士打扮的年輕人出現(xiàn)在路上，看年紀(jì)在十七、八上下，肩上還扛著個(gè)布袋。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到地上的褐衣人先是一愣，然後上前查看，目光掃到褐衣人腹部時(shí)倒吸了一口涼氣，只見(jiàn)那裡血跡泫然。小道士趕忙將人翻了過(guò)來(lái)，原來(lái)腹部有道很深的刀傷，似乎已經(jīng)可見(jiàn)內(nèi)臟，雙指一探鼻息，隱隱還有些喘息。小道士不敢耽擱，先從腰間掏出一個(gè)瓷瓶，倒了些藥粉在傷口上，略略止住了血，然後趕緊把褐衣人馱在背上，邁開(kāi)雙腿，急急地向山上趕去。
山間小路彎彎曲曲，到半山腰時(shí)，終止在了一座破舊的道觀門(mén)口。
小道士揹著褐衣人急匆匆的衝進(jìn)了道觀，進(jìn)門(mén)後急匆匆喊道：“師父，快來(lái)救人！”話音剛落，從偏房裡衝出來(lái)一位鬚髮皆白的道士，一臉驚異的看著眼前的二人，愣了一愣說(shuō)道“快背到臥房！”。
臥房裡白髮道士將滿是血污的褐衣撕開(kāi)，仔細(xì)查看了褐衣人的傷勢(shì)，問(wèn)道：“玄池啊，此人從何而來(lái)？”
小道士玄池答道：“我在半山腰的溪邊看到此人，不知倒在那裡多久了。”
老道士右手捻著雪白的鬍子，似乎有些猶疑：“半山腰的溪邊？那裡靠近絕壁啊。此人傷勢(shì)頗重，不過(guò)幸運(yùn)的是這最狠的一刀並未傷及內(nèi)臟，估計(jì)要三五日才能醒來(lái)。只是看這情況似乎是江湖仇殺？”
“江湖仇殺？”小道士玄池一臉難以置信。
“是啊，”老道士一邊給褐衣人清洗包紮上藥一邊說(shuō)：“這青牛小鎮(zhèn)地處偏遠(yuǎn)，頂多就有幾個(gè)地痞無(wú)賴，素來(lái)極少有江湖人士涉足這裡，這次不知是發(fā)生了什麼事？”言語(yǔ)間，已經(jīng)幫傷者把傷口包紮停當(dāng)了。
老道士說(shuō)完搖了搖頭，對(duì)小道士說(shuō)：“玄池，再去打水來(lái)，幫傷者清洗下別處的血污。”
那個(gè)叫玄池的小道士聞言打了一盆清水進(jìn)來(lái)，用毛巾輕輕的擦拭褐衣人身上的鮮血與污漬。
正擦著，玄池突然咦了一聲，然後喊道“師父你來(lái)看！”
老道士湊到近前，只見(jiàn)小道士指著褐衣人胸前的皮膚，那裡文著一個(gè)紅色的血爪刺青。老道士看到後，立馬翻開(kāi)褐衣人的衣袖，仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)左右手腕各繡著一個(gè)極小的字“玄”“乙”。老道士臉色倏的變了，捻著鬍子不知道在念叨什麼，片刻之後，神色駭然，喃喃道：“這可怎麼是好！”
玄池很少見(jiàn)到師父如此表情，一臉不解：“師父，怎麼了？”
老道士遲疑了片刻，說(shuō)道：“早年間，爲(wèi)師也曾遊歷江湖，對(duì)江湖上的門(mén)派勢(shì)力也算熟悉。江湖上在前胸紋這個(gè)標(biāo)誌的只有辰宿商會(huì)。這個(gè)辰宿商會(huì)生意只接一種——就是暗殺！而且接的生意全都是頂級(jí)難度的。普通江湖人士幾乎對(duì)其一無(wú)所知，直到後來(lái)刺殺前朝大將軍失敗，被遍地通緝追捕，才被江湖人士所熟知。自此前朝不少江湖大豪、廟堂高官的離奇失蹤都疑與其有關(guān)。”
“啊！？那他們爲(wèi)何出現(xiàn)在這裡！？”玄池一臉驚駭與茫然。
“這牛角山雖不算高，但地勢(shì)奇特，東北面山勢(shì)低緩，徐徐而升，但山頂西南方卻是陡壁，山勢(shì)險(xiǎn)峻，高達(dá)百餘丈，且綿延甚長(zhǎng)，普通販夫走卒絕難攀越，故牛角山西南方圓近百里渺無(wú)人煙，樹(shù)林茂密，然而那裡卻有一座王府——慬王府，這附近也只有那座王府值得辰宿商會(huì)出手。此人從慬王府逃出，向東北、入密林、攀陡壁，到這裡終因失血過(guò)多倒地，幸而爲(wèi)你所救。”
玄池聽(tīng)完依然一臉震驚、無(wú)法置信：“你說(shuō)他行刺慬王？”
“多半如此，而且此人重傷之下，奔逃近百里，還能攀上百丈陡壁，一身內(nèi)力著實(shí)深厚。”
“那我們?cè)觞N辦？”
“唉，江湖之事一旦沾上，再難脫身！此人雖是刺客，總是與我們無(wú)怨無(wú)仇，見(jiàn)死不救良心難安，若是救他放走，日後官府追查難免牽連；若是送至官府又難免招致他同類報(bào)復(fù)...”老道士一臉爲(wèi)難，半晌似乎終於下定決心：“也罷！玄池啊，你隨我來(lái)此道觀也有一十三載了，我能教你的也不多了，剩下的終須你自己行千里路去細(xì)細(xì)體悟。”
玄池聽(tīng)了，眼神有些驚慌：“師父，你這是什麼意思？！”
老道士並沒(méi)接話，而是自顧自的繼續(xù)說(shuō)：“今晚我以內(nèi)力給他金針渡穴，激發(fā)他潛力，明日他可清醒一日，你送他下山，然後便也不用回來(lái)了，四處遊歷，印證所學(xué)去吧。”
玄池有些急了“那師父你呢？”
“師父年紀(jì)大了，不便四處奔波了。況且此地若是無(wú)人，不論是官府或是辰宿商會(huì)終會(huì)不停打問(wèn)、追索你我?guī)熗蕉耍冶懔粼诖说財(cái)嗔怂麄兊哪钕氚伞！?
玄池聽(tīng)完不禁涕泗橫流，雙膝跪地，哽咽著說(shuō)：“師父對(duì)我有養(yǎng)育之恩，深恩重如山嶽，徒兒不能留下你不管啊！”
老道士愛(ài)憐的撫摸著玄池的頭頂，慈愛(ài)的說(shuō)：“玄池啊，你今年已經(jīng)十九歲了，爲(wèi)師本來(lái)早就想讓你下山去遊歷一番了，只是人年紀(jì)大了就容易感懷傷逝，一直未提，碰巧遇上此事，正好幫我下了決心。我留在此地固然有些兇險(xiǎn)，但只要應(yīng)對(duì)得當(dāng)應(yīng)無(wú)大礙，你不必掛念。”
玄池?cái)E眼看著師父，見(jiàn)師父一臉淡然，似乎胸有成竹，也就不再爭(zhēng)辯，只得默默擦了擦淚。