清日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)後,伊克唐阿主動(dòng)請(qǐng)纓,親率部署五千人赴漢城迎擊日軍,但是,所部剛剛趕到奉天,葉志超所部已在平壤敗北,敗軍一路狂奔過(guò)了鴨綠江,大清國(guó)失去了整個(gè)朝鮮。
爲(wèi)了抵禦日軍強(qiáng)渡鴨綠江進(jìn)攻大清國(guó)本土,朝廷下令,四川提督宋慶所部爲(wèi)右翼,盛京將軍伊克唐阿所部爲(wèi)左翼,以九連城爲(wèi)核心,沿在鴨綠江一線部署重兵。伊克唐阿原本只是衆(zhòng)多奉調(diào)而來(lái)的各路人馬統(tǒng)領(lǐng)之一,擔(dān)任左翼軍總指揮後,伊克唐阿奉旨節(jié)制轄區(qū)內(nèi)各路練軍、鎮(zhèn)邊軍及其他各路人馬,成爲(wèi)了與宋慶平起平坐的前線總指揮,手中掌握著近五萬(wàn)大軍。
至此,在遼寧地區(qū),大清國(guó)形成了兩個(gè)軍事集團(tuán),一個(gè)是以宋慶爲(wèi)首的軍事集團(tuán),兵力五萬(wàn),一個(gè)是以伊克唐阿爲(wèi)首的軍事集團(tuán),兵力五萬(wàn),兩支部隊(duì)互不節(jié)制,同時(shí)向朝廷負(fù)責(zé)。伊克唐阿也從一路將將佐,搖身一變,成了一方統(tǒng)帥。
但是,伊克唐阿與宋慶的地位並不相同。
宋慶是漢人,朝廷一向?qū)h人統(tǒng)兵心存疑慮,對(duì)宋慶暗中提防,處處掣肘,稍有敗績(jī),便是嚴(yán)厲斥責(zé)。
而伊克唐阿則不同了,他是鑲黃旗出身的正宗旗人,算是滿清王公大臣們的親戚,忠誠(chéng)度是不容置疑的。而且,更爲(wèi)難能可貴的是,伊克唐阿是個(gè)文武全才,具備過(guò)硬的軍事能力和相當(dāng)?shù)男姓芾砟芰Γ梢詣偃蔚胤焦俸蛙娛麻L(zhǎng)官,這在八旗子弟當(dāng)中,實(shí)在是鳳毛麟角。
滿清朝廷好不容易找到一個(gè)有出息的八旗子弟,當(dāng)然是恩寵有加,極力呵護(hù),不僅放手讓伊克唐阿統(tǒng)軍,而且,儘可能把更多的部隊(duì)交到他的手上。部隊(duì)交到他的手裡,朝廷放心。
就這樣,伊克唐阿有兵有槍,又得到朝廷的極度信任,在遼西地區(qū),乃至在整個(gè)東北地區(qū),他成了一個(gè)踱一腳地動(dòng)山搖的大人物,就連總理對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉坤一,也得看他的臉色行事。事實(shí)上,劉坤一根本就調(diào)不動(dòng)伊克唐阿,伊克唐阿的部隊(duì),只有朝廷能夠調(diào)得動(dòng),朝廷上的滿清王公們,已經(jīng)把這支部隊(duì),當(dāng)成了滿洲人自己的軍隊(duì),不容漢人染指。
伊克唐阿來(lái)到九連城後,原打算在鴨綠江沿線整頓隊(duì)伍,伺機(jī)收復(fù)朝鮮。沒(méi)過(guò)多久,周憲章所部在安州大勝,殲滅混成旅團(tuán),守住了朝鮮北部半壁江山,周憲章本人也被朝廷任命爲(wèi)駐朝鮮總理大臣。伊克唐阿只得作罷。
緊接著,日軍攻佔(zhàn)旅順,向遼東大舉進(jìn)犯,攻破海城,兵鋒直指奉天。伊克唐阿和宋慶同時(shí)接到朝命,立即率軍前往遼東,抵抗日軍的進(jìn)攻。
兩支大軍併發(fā)遼東,所受的待遇也不相同。宋慶所部衝鋒在前,在蓋平、海城、營(yíng)口一線與日軍苦戰(zhàn),伊克唐阿所部卻是一直在旁邊打醬油,與日軍只有一些小的接觸,一旦前面的宋慶敗北,伊克唐阿的部隊(duì)就迅速後撤,與日軍脫離接觸。
在旁人看來(lái),宋慶所部損兵折將,而伊克唐阿的部隊(duì)雖然沒(méi)打過(guò)勝仗,但沒(méi)吃過(guò)敗仗,雖然是一路後撤,那也是有組織的後撤,軍容完整,旗幟鮮明,與丟盔卸甲的宋慶,形成鮮明對(duì)照。
所以,不瞭解內(nèi)情的人都以爲(wèi),伊克唐阿統(tǒng)軍有方,宋慶是個(gè)窩囊廢。
然而,乃木希典心裡是清楚的,與清軍大戰(zhàn)無(wú)數(shù)個(gè)回合,乃木希典看透了清軍,也看透了大清國(guó)的政治。
他知道,不管是宋慶的部隊(duì)還是伊克唐阿的部隊(duì),其實(shí)毫無(wú)二致,他們?cè)谌哲姷拿土疫M(jìn)攻下,都是束手無(wú)策,只能等待失敗的惡運(yùn)。大清國(guó)有意把宋慶推向前線,讓伊克唐阿保存實(shí)力,說(shuō)白了,這是在爲(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束做準(zhǔn)備。
大清國(guó)朝廷是在利用日本軍隊(duì)消弱漢人的軍隊(duì),保存旗人軍隊(duì)的實(shí)力!戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後,漢人統(tǒng)帥的各路部隊(duì),包括北洋水師,都將大大消弱,而伊克唐阿的部隊(duì),將成爲(wèi)維護(hù)滿清政權(quán)存在的強(qiáng)有力的保障。
如今,日本與大清國(guó)簽訂停戰(zhàn)協(xié)議後,戰(zhàn)爭(zhēng)真的結(jié)束了。按理說(shuō),伊克唐阿應(yīng)該坐享和平的果實(shí),他根本沒(méi)有必要冒險(xiǎn)與日軍發(fā)生衝突。
但是,出乎乃木希典意料的是,漢人統(tǒng)領(lǐng)的武毅軍消失了,而伊克唐阿的部隊(duì)突然衝過(guò)了大清河,與日軍展開(kāi)正面對(duì)壘。
五萬(wàn)清軍把五千日軍圍在了蓋平城裡。
這要是在以往,五萬(wàn)清軍在乃木希典眼裡,如同草芥,但是,經(jīng)過(guò)三個(gè)月的征戰(zhàn),尤其是失去了後方補(bǔ)給的情況下,剛剛結(jié)束了大清河與武毅軍苦戰(zhàn)的乃木希典所部,精疲力竭,糧食彈藥奇缺,面對(duì)五萬(wàn)清軍的圍困,乃木希典失去了突圍的能力。
更爲(wèi)可氣的是,伊克唐阿的部隊(duì)把蓋平圍了個(gè)水泄不通,但並不主動(dòng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,伊克唐阿甚至派來(lái)和平信使,聲稱清軍與日軍都應(yīng)該遵循兩國(guó)的停戰(zhàn)協(xié)定,各守陣地,互不攻擊。
可是,蓋平城裡的日軍已經(jīng)斷糧了,雙方要是保持這種“互不攻擊”狀態(tài),拖上幾天,乃木希典的第一旅團(tuán)就得餓死。
而日軍若要出城籌糧,或者向金州前進(jìn),就必然要與清軍發(fā)生衝突!以日軍現(xiàn)有的狀態(tài),無(wú)論如何也衝不出清軍的包圍圈。
乃木希典知道,在遼東,他是一支孤軍,他不能指望任何增援。西寬二郎的旅團(tuán)已經(jīng)成了殘軍,自顧不暇,除此之外,日軍在遼東再也沒(méi)有其他部隊(duì)。
乃木希典站在夕陽(yáng)映照下的城樓上,遠(yuǎn)處,清軍的陣地上,升起陣陣炊煙。
“對(duì)峙兩軍今如何?戰(zhàn)事恰似驚雷過(guò)。奉天城外三更雪,百萬(wàn)精兵過(guò)大河!”
乃木希典喃喃吟詠。這是第一旅團(tuán)攻克遼東重鎮(zhèn)海城時(shí),他寫下的詩(shī)句。那個(gè)時(shí)候,乃木希典雄心勃勃,意氣風(fēng)發(fā),他以爲(wèi),用不了多久,他就能站在奉天城牆上,傲視這座大清帝國(guó)的龍興之城。
但是,事實(shí)正好相反,第一旅團(tuán)最終也沒(méi)能到達(dá)奉天,而是被圍困在蓋平這個(gè)偏僻小城裡,陷入了外無(wú)救兵內(nèi)無(wú)糧草的絕境。
到了這個(gè)時(shí)候,乃木希典猛然驚醒。
——蓋平是一個(gè)陷阱!
原本與他在大清河對(duì)壘的武毅軍,一夜之間不知去向,而伊克唐阿的部隊(duì),是來(lái)接替武毅軍的!
武毅軍去了哪裡?
乃木希典的後背上,冷汗淋漓。
“金州!”乃木希典倒吸一口涼氣:“他們一定是去了金州!”
金州是旅順以北日軍最後的據(jù)點(diǎn),西寬二郎率第二旅團(tuán)最後的殘軍駐守在那裡,如果清軍佔(zhàn)領(lǐng)金州,就徹底切斷了乃木希典所部五千日軍回家的路!
……
乃木希典的判斷是正確的,但是,他沒(méi)有想到的是,此時(shí),落日餘輝下的金州城,已經(jīng)更換了旗幟。
日本的太陽(yáng)旗被大火焚燒,金州城頭上,升起了大清國(guó)緞黃色的龍旗。
早晨,聶士成率武毅軍和和字軍撤離了蓋平,全軍急速向金州進(jìn)軍。
原本,聶士成的八千人馬與乃木希典的五千日軍對(duì)壘,是很不容易撤出戰(zhàn)鬥的,日軍的攻擊力極強(qiáng),武毅軍包括和字軍,都只能拼盡全力固守大清河陣地,無(wú)法分兵南下。正因爲(wèi)如此,武毅軍與第一旅團(tuán)對(duì)峙了五天,始終無(wú)法抽身增援周憲章。
然而,當(dāng)大清國(guó)與日本簽訂停戰(zhàn)協(xié)議後,盛京將軍伊克唐阿突然派來(lái)密使,表示盛京將軍所部五萬(wàn)大軍已經(jīng)到達(dá)蓋平附近,準(zhǔn)備接收陣地,請(qǐng)聶士成和敏繡格格揮軍前往旅順,保護(hù)敏繡格格。
聶士成與伊克唐阿一向並無(wú)交情,兩軍也從來(lái)沒(méi)有合作過(guò),搞不明白伊克唐阿的用意何在。而且,敏繡前往旅順,本事機(jī)密,不知怎麼搞的,伊克唐阿竟然知道了。保護(hù)格格倒也是個(gè)正當(dāng)理由,不過(guò),伊克唐阿不應(yīng)該不知道,保護(hù)敏繡格格,其實(shí)就是保護(hù)周憲章!
不過(guò),格格要是有個(gè)什麼三長(zhǎng)兩短,聶士成和伊克唐阿,都不好向太后老佛爺交待。
聶士成不再猶豫,立即命令部隊(duì)讓出了大清河陣地,穿過(guò)蓋平城,向金州急進(jìn)而去。與此同時(shí),伊克唐阿的部隊(duì)立即從西北方向,穿插到蓋平城南,佈設(shè)陣地,堵截住了乃木希典的去路。
這一次,打頭陣的是段祺瑞率領(lǐng)的和字軍。格格在旅順,如果有什麼差池,太后老佛爺?shù)谝粋€(gè)就饒不了段祺瑞。所以,段祺瑞行動(dòng)極爲(wèi)迅速,下午兩點(diǎn),就衝到了金州城下,隨即向金州日軍發(fā)起了攻擊。
駐守金州的只有一箇中隊(duì)的日軍,招架不住和字軍的猛烈攻擊。段祺瑞身先士卒,攻上了金州北門,把日軍壓縮在了金州南門附近。
正在圍攻二龍山的西寬二郎聽(tīng)說(shuō)金州遭到攻擊,大吃一驚,也顧不得二龍山了,率部急速增援金州。
然而,等西寬二郎趕到金州城下的時(shí)候,聶士成率領(lǐng)大部隊(duì)已經(jīng)衝進(jìn)了金州城,圍殲了困守在金州南門的日軍,金州回到了清軍手裡。