話(huà)說(shuō)柏文連一聲吩咐，早有八名捆綁手將祁子富等三人抓至階前，撲通的一聲，摜在地下跪著。柏老爺望下一看，只見(jiàn)祁子富鬚眉花白，年過(guò)五旬，骨格清秀，不象個(gè)強(qiáng)盜的模樣，再看籍貫是昔日做過(guò)湖廣知府祁鳳山的公子，又是一脈書(shū)香。柏爺心中疑惑：豈有此人爲(wèi)盜之理？事有可疑。復(fù)又望下一看，見(jiàn)了祁巧雲(yún)，不覺(jué)淚下。你道爲(wèi)何？原來(lái)祁巧雲(yún)的面貌與柏玉霜小姐相似，柏爺見(jiàn)了，想起小姐，故此流淚，因望下問(wèn)道：“你若大年紀(jì)，爲(wèi)何爲(wèi)盜？”祁子富見(jiàn)問(wèn)，忙向懷中取出一紙?jiān)V狀，雙手呈上，說(shuō)道：“求大老爺明察深情，便知道難民的冤枉了。”
原來(lái)祁巧雲(yún)知道柏老爺爲(wèi)官清正，料想必要問(wèn)他，就將侯登央媒作伐不允，因此買(mǎi)盜扳贓的話(huà)，隱而不露，細(xì)細(xì)的寫(xiě)了一遍，又將侯登在家內(nèi)一段情由，也隱寫(xiě)了幾句。這柏老爺清如明鏡，看了這一紙?jiān)V詞，心中早明白了一半。暗想道：“此人是家下的鄰居，必知我家內(nèi)之事，看他此狀，想曉得我家閨門(mén)之言。”大堂上不便細(xì)問(wèn)，就吩咐：“去了刑具，帶進(jìn)私衙，晚堂細(xì)審。”左右聽(tīng)得，忙代祁子富等二人除去刑具，帶進(jìn)後堂去了。這柏老爺一面批了迴文，兩個(gè)解差自回淮安，不必細(xì)說(shuō)。
且說(shuō)柏老爺將各府州縣的來(lái)文一一的收了，批判了半日，發(fā)落後，然後退堂至後堂中，叫人帶上祁子富等前來(lái)跪下。柏爺問(wèn)道：“你住在淮安，離我家多遠(yuǎn)？”祁子富道：“太老爺府第隔有二里多遠(yuǎn)。”柏爺?shù)溃骸澳阍谀茄e住了幾年，做何生意？”祁子富回道：“小的本籍原是淮安，只因故父爲(wèi)官犯罪在京，小的搬上長(zhǎng)安住了十六年，才搬回淮安居住，開(kāi)了個(gè)豆腐店度日。”柏爺?shù)溃骸澳闫饺湛烧J(rèn)得侯登麼？”祁子富回道：“雖然認(rèn)得，話(huà)卻未曾說(shuō)過(guò)。”柏爺問(wèn)道：“我家中家人，你可相熟？”祁子富回道：“平日來(lái)買(mǎi)豆腐的，也認(rèn)得兩個(gè)。”柏爺說(shuō)道：“就是我家侯登與你結(jié)親，也不爲(wèi)辱你，爲(wèi)何不允？何以生此一番口舌？”祁子富見(jiàn)問(wèn)著此言，左思右想，好難回答，又不敢說(shuō)出侯登的事，只得回道：“不敢高攀。”柏爺笑道：“必有隱情，你快快從真說(shuō)來(lái)，我不罪你；倘有虛言，定不饒恕。”
祁子富見(jiàn)柏爺問(wèn)得頂真，只得回道：“一者，小的女兒要選個(gè)才貌的女婿，養(yǎng)難民之老，二者，聯(lián)姻也要兩相情願(yuàn)；三者，聞得侯公子乃花柳中人，故此不敢輕許。”柏爺聽(tīng)了暗暗點(diǎn)頭，心中想道：“必有原故。”因又問(wèn)道：“你可知道我家可有甚事故麼？”祁子富回道：“聞得太老爺?shù)男〗阆蛇[了，不知真假。”柏爺聞得小姐身死，吃了大驚，說(shuō)道：“是幾時(shí)死的？我爲(wèi)何不知？莫非爲(wèi)我女婿羅琨大鬧淮安，一同劫了去的麼？”
原來(lái)羅琨大鬧淮安之事，柏爺見(jiàn)報(bào)已知道了。祁子富回道：“小姐仙遊在先，羅恩公被罪在後。”柏爺聽(tīng)了此言，好生疑惑：“難道我女兒死了，家中敢不來(lái)報(bào)信麼？又聽(tīng)他稱(chēng)我女婿爲(wèi)恩公，其中必有多少情由，諒他必知就裡，不敢直說(shuō)。也罷，待我嚇?biāo)粐槪人闭f(shuō)便了。”柏爺眉頭一皺，登時(shí)放下臉來(lái)，一聲大喝道：“看你說(shuō)話(huà)糊塗，一定是強(qiáng)盜：你好好將我女兒、女婿的情由從直說(shuō)來(lái)，便罷；倘有支吾，喝令左右將上方劍取來(lái)斬你三人的首級(jí)。”一聲吩咐，早有家將把一口上方寶劍捧出。
祁子富見(jiàn)柏爺動(dòng)怒，又見(jiàn)把上方劍捧出，嚇得魂不附體，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說(shuō)道：“求大老爺恕難民無(wú)罪，就敢直說(shuō)了。”柏爺喝退左右，向祁子富說(shuō)道：“恕你無(wú)罪，快快從直訴來(lái)。”祁子富道：“小人昔在長(zhǎng)安，只因得罪了沈太師，多蒙羅公子救轉(zhuǎn)淮安，住了半年，就聞得小姐被侯公子逼到松林自盡，多虧遇見(jiàn)旁邊一個(gè)獵戶(hù)龍標(biāo)救回，同他老母安住。小姐即令龍標(biāo)到陝西大人任上送信，誰(shuí)知大人高升了，龍標(biāo)未曾趕得上。不知候公子怎生知道小姐的蹤跡，又叫府內(nèi)使女秋紅到龍標(biāo)家內(nèi)來(lái)訪(fǎng)問(wèn)，多虧秋紅同小姐作伴，女扮男裝，到鎮(zhèn)江府投李大人去了。恰好小姐纔去，龍標(biāo)已回。接手長(zhǎng)安羅公子，到大入府上來(lái)探親，又被侯公子用酒灌醉，拿送淮安府，問(wèn)成死罪。小的該死，念昔日之恩，連日奔走雞爪山，請(qǐng)了羅公子的朋友，前來(lái)劫了法場(chǎng)救了去。沒(méi)有多時(shí)，侯公子又來(lái)謀陷難民的女兒，小的見(jiàn)他如此作惡，怎肯與他結(jié)親？誰(shuí)知他懷恨在心，買(mǎi)盜扳贓，將小人問(wèn)罪到此，此是實(shí)話(huà)，並無(wú)虛誣，求大人恕罪開(kāi)恩，”
當(dāng)下柏爺聽(tīng)了這番言詞，心中悲切，又問(wèn)道：“你如何知得這般細(xì)底？”祁子富道：“大人府內(nèi)之事，是小姐告訴龍標(biāo)，龍標(biāo)告訴小人的。”柏爺見(jiàn)祁子富句句實(shí)情，不覺(jué)的怒道：“侯登如此胡爲(wèi)，侯氏並不管他，反將我女兒逼走，情殊可恨！可慘！”因站起身來(lái)，扶起祁子富說(shuō)道：“多蒙你救了我的女婿，倒是我的恩人了，快快起來(lái)，就在我府內(nèi)住歇，你的女兒我自另眼看待，就算做我的女兒也不妨。”祁子富道：“小人怎敢？”柏爺?shù)溃骸安灰t遜。”就吩咐家人取三套衣服，與他三人換了。遂進(jìn)內(nèi)衙，一面差官至鎮(zhèn)江，問(wèn)小姐的消息；一面差官到淮安，責(zé)問(wèn)家內(nèi)的情由，因見(jiàn)祁子富爲(wèi)人正直，就命他管些事務(wù)；祁巧雲(yún)聰明伶俐，就把他當(dāng)做親生女一般。這且按下不表。
卻說(shuō)柏玉霜小姐同那秋紅，女扮男裝，離了淮安：走了兩日，可憐一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的千金小姐，從沒(méi)有出過(guò)門(mén)，那裡受得這一路的風(fēng)塵之苦，他鞋弓襪小，又認(rèn)不得東南西北，心中又怕，腳下又疼，走了兩日不覺(jué)的痛苦難當(dāng)，眼中流淚說(shuō)道：“可恨侯登這賊逼我出來(lái)，害得我這般苦楚。”秋紅勸道：“莫悲傷，好歹捱到鎮(zhèn)江就好了。”當(dāng)下主僕二人走了三四天路程，順著寶應(yīng)沿過(guò)秦郵，叫長(zhǎng)船走江北這條路，過(guò)了揚(yáng)州，到了瓜州上了岸。進(jìn)了瓜州城，天色將晚，秋紅揹著行李，主僕二人趲路，要想搭船到鎮(zhèn)江，不想他二人到遲了，沒(méi)得船了。二人商議，秋紅說(shuō)道：“今日天色晚了，只好在城外飯店裡住一宿，明日趕早過(guò)江。”小姐道：“只好如此。”
當(dāng)下主僕迴轉(zhuǎn)舊路，來(lái)尋宿店，走到三叉路口，只見(jiàn)一衆(zhòng)人圍著一個(gè)圍場(chǎng)。聽(tīng)得衆(zhòng)人喝采說(shuō)道：“好拳！”秋紅貪玩，引著小姐來(lái)看，只見(jiàn)一個(gè)虎行大漢在那裡賣(mài)拳，玩了一會(huì)，向衆(zhòng)人說(shuō)道：“小可玩了半日，求諸位君子方便方便。”說(shuō)了十?dāng)?shù)聲，竟沒(méi)有人肯出一文。那漢子見(jiàn)沒(méi)有人助他，就發(fā)躁說(shuō)道：“小可來(lái)到貴地，不過(guò)是路過(guò)此處到長(zhǎng)安去投親，缺少盤(pán)費(fèi)，故此賣(mài)賣(mài)拳棒，相求幾文路費(fèi)。如今耍了半日，就沒(méi)有一位擡舉小可的；若說(shuō)小可的武藝平常，就請(qǐng)兩位好漢下來(lái)會(huì)會(huì)也不見(jiàn)怪。”
柏玉霜見(jiàn)那人相貌魁偉，出言豪爽，便來(lái)拱拱手，說(shuō)道：“壯士尊姓大名，何方人氏。”那大漢說(shuō)道：“在下姓史名忠，綽號(hào)金面獸便是。”柏玉霜說(shuō)道：“既是缺少盤(pán)纏，無(wú)人相贈(zèng)，我這裡數(shù)錢(qián)銀子，權(quán)爲(wèi)路費(fèi)，不可嫌輕。”史忠接了說(shuō)道：“這一方的人，也沒(méi)有一個(gè)象貴官如此仗義的，真正多謝了。”正在相謝，只見(jiàn)人中間閃出一個(gè)大漢，向柏玉霜喝道：“你是那裡的狗男女？敢來(lái)滅我鎮(zhèn)上的威風(fēng)，賣(mài)弄你有錢(qián)鈔！”輪著拳頭，奔柏玉霜就打。
不知後事如何，且聽(tīng)下回分解。