雖然心頭已經開始酸楚起來，但任重面上卻不動聲色，只感慨自己未能早生五十萬年，沒能在當年的戰場上跟隨鎮疆侯大人沖鋒陷陣，也未能見識鎮疆侯的風采，實在甚為遺憾。
馬維爾立刻打蛇隨棍上，哈哈大笑著說道：“任重兄弟你不必遺憾，侯爵大人常說，來日方長。機會還有的是。”
任重應聲，“倒也對，希望這天早點來吧。”
其實馬維爾已然提前完成了任務。他也沒想到自己一來就試探出任重似乎有投靠鎮疆侯的意圖，頓時心情大好。
二人簡單聊著，不知不覺進入到了遠航艦的核心艙中。
這是個裝潢十分簡樸的會議廳，在會議廳的旁邊，就是馬維爾的起居室，任重的目光穿過打開著的門，看到了起居室中的布局，著實簡單，只有普普通通一張合金床，一個床頭柜，一個小書桌，還有個結構分外簡單的書架，上面擺滿著一些書，別的丁點裝飾物都沒有，這般布局看著完全配不上來自帝國中樞的伯爵的段位，側面暴露出鎮疆侯一系的生活作風，實在不像帝國傳統貴族。
任重雖然與對方客套了許久，但他對鎮疆侯的認可度反倒因為這房間而大幅攀升。如果讓馬維爾知道任重心中所想，倒是會小小得意一下。
正如任重所猜測的那樣，包括鎮疆侯本人與其麾下嫡系下屬的先祖，都來自如今尚被升華者控制的敵占區。懷著對故土的思念與強烈的不甘，以鎮疆侯本人為首的流浪家族在實現心中報復之前根本沒心思享受生活。
在會議室里，馬維爾·路易先與任重大概說了下冊封儀式的流程，也與任重仔細聊了聊他的戰功評價細節。
雖然在抵達南鄉星團后，赤峰艦隊也打過不少大仗小仗，算是剿匪有功，但剿匪能得到的戰功并不多，奠定任重伯爵之位的，主要靠的還是四等母皇的巨殖細胞。
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任重在源星時擊殺的那名“神級魔裔”，看起來功勞不小，但由于沒能拿到確鑿證據，事情也發生在尋跡者殖民地區域，被降低了一些權重，倒遠不如巨殖細胞來得重要。
據馬維爾·路易所說，隨著時間的推移，當初任重提供給帝國的巨殖細胞所發揮的作用非但沒有降低，反而越來越大。
在這近百年時光里，皇家科學院靠著對巨殖細胞的深度分析，已然琢磨出不少升華者近期的生物科技成果。如今帝國正在悄然做著準備，龐大的生產力暗中全力開動，以極快的速度進行成果轉化，順著這些成果制造出大量的針對性裝備。機械帝國在四國之中雖然相對弱勢，但那也只是相對的。
毫無疑問，帝國正在籌劃一場足以改變格局的大戰。
鎮疆侯并沒有得到明確通知，現在這事還在保密階段，這是馬維爾·路易根據他觀察到的帝國境內資源流動情況得出的結論。所以馬維爾告訴任重這些，不算泄密。
任重聽完馬維爾的分析，適當地表現出亢奮與好戰的姿態，斬釘截鐵地說道：“按照帝國軍律，萬一真有大戰。南鄉星團艦隊也會被編入鎮疆侯麾下的集團軍內，到時候還請馬維爾兄弟替我向侯爵大人申請一下。我可不想被困在劉安麾下，還得防著他背后捅我刀子，不如將我赤峰軍調入侯爵直屬本部，我愿為先鋒。”
任重這表態就顯得有點無腦了。
馬維爾心頭也略覺奇怪。
你赤鋒伯與南鄉伯的矛盾世人皆知，這倒是真的。
但你與我們其實也就是第一次見面，怎么就這么信任我們？不怕到時候我們反而更坑么？以你的智慧和經歷，難道不該對我們多少保持一點戒心么？
你赤鋒伯看起來不像是這么單純的人吶。
難不成是因為我今天表現太好，真讓人相見如故了？
念及此，馬維爾又稍微有些臉紅，只覺得任重如此坦率，反倒是自己花花腸子太多。
“那我就先替侯爵大人寫過任重兄弟你的信任了。”
任重嗯了一聲，卻立馬又說道：“考慮到將來我很有機會與侯爵大人并肩作戰，馬維爾兄弟你能不能先帶我參觀一下這艘遠航艦，讓我提前適應一下高階帝國飛船的性能和特性？”
“這才是任重兄弟你真正的目的吧？”馬維爾·路易突然釋然笑道，直視著任重，也很直白地問道。
任重倒也不隱藏，坦率道：“被你看穿了。但如果真再次爆發大型戰爭，直接聽命于侯爵大人，肯定比被劉安擺布好很多。雖然我確實不了解侯爵大人，但我至少了解劉安。劉安已經是最糟糕的選擇了，所以為何不去嘗試一下新的可能。至少肯定不會比劉安更糟糕了吧？”
馬維爾·路易稍微沉默了幾秒，然后笑道：“你確看得透徹，侯爵大人會用事實向你證明，這一定會是正確選擇。走吧，我帶你去檢修室，那邊有這艘遠航艦完整設計圖，以我的權限，暫時只能給你看這么多東西。”
“多謝。”
時間又過去七八個小時，星門樞紐那邊告訴馬維爾，遠航前的蓄能準備已經完成，隨時可以出發了。
任重終于依依不舍地關閉眼前的投影，再又被馬維爾送回到停靠塢。
接下來，任重將會返回自己的智能折躍戰艦，然后跟隨馬維爾的遠航艦指引，進入星門，前往遠疆星域核心區。
正如任重所猜測的那樣，無論是鎮疆侯還是皇家科學院遠疆星域分院都對他的折躍戰艦非常感興趣。
任重倒也不敝帚自珍，愿意把戰艦拿給別人研究。
反正皇家科學院也能通過四等母皇的巨殖細胞反推出太空沙蟲的基因組合，并初步得到折躍技術。皇家科學院之所以未能將其像他那樣把折躍技術運用到戰艦上，以形成可靠戰力，想來問題還是出在沒辦法準確且快速地計算出宇宙坐標體系這事上，短程折躍就始終是個碰運氣的事。
在任重這里，他計算宇宙坐標體系細微變化靠的是預知能力，來自大腦思維量子糾纏規律的最底層，無法復制，別人學不來，所以他大可以大大方方給人研究，無所畏懼。
當然，任重知道在遠疆星域內肯定還有個生物醫療機構在等著自己，會像研究小白鼠那樣把自己上上下下琢磨個徹徹底底。
但那又怎么樣呢？
他還是無所畏懼。
反正他已經預知到自己可以安全生還了。
在從馬維爾口中得到更確切的大戰在即的信息后，他在預知里看到了更確切的畫面。
總之，現在是帝國需要他的能力，而不是他這個樣本。
再說了，以機械帝國掌握的科技，想把他研究透徹，并不需要拿走他的命。
“任重兄弟，我對你著實有些相見恨晚。”
臨分開時，馬維爾感慨著說道。
任重也道：“我也是。坦白講，劉安對我的打擊很大，我曾一度以為帝國里的高等貴族都是那副德行。現在看來我倒是井底之蛙了。”
馬維爾聳聳肩，“帝國有句古話，人上一百形形色色。你年紀還小，經歷得不夠多，見得也不夠多，慢慢就會習慣這些。哦對了，我心里有句話不知道當講不當講。”
“請講。”
馬維爾神情一整，顯得似有些嚴肅，“我想建議你解除自己與兩位妻子的婚姻關系。”
任重眉頭皺起，“為什么？因為她們是無籍殖人嗎？我記得哪怕是貴族，只要自己樂意，可以與無籍者締結夫妻關系吧？”
馬維爾嗯了一聲，“的確可以。但那基本只在子爵及以下的低等貴族身上才會發生，你畢竟是伯爵，即便放眼全帝國，你這般情況鳳毛麟角。”
任重反問：“這有什么關系嗎？會影響到我的爵位進階？”
“倒也不是。好像任重兄弟你有些舍不得？”馬維爾越聊越是疑惑。
任重毫不猶豫點頭，“不能說是舍不得，只是在我看來，婚姻大約是最神圣的契約關系之一。她們在我貧窮弱小時對我不離不棄，在我的成長歷程里，她們幫了我太多。如今她們又沒做對不起我的事，怎么能莫名其妙就離婚呢？”
任重繼續用疑惑的目光看向馬維爾。
這下馬維爾·路易卻也有些納悶了。
他知道任重迄今為止依然沒有后人。
在他看來，任重這分明就是故意為之，有功利的算計。
任重不與兩個底層殖人妻子留下后代，為的就是在為將來時機恰當時通過聯姻得到跳板。
這才合情合理。
在機械帝國里，聯姻關系雖然算不得最牢靠的同盟，但也極有意義，在高等貴族間非常流行。
馬維爾一直等到現在才開口試探，也是為了完成他這次出遠門的第二個任務。
不曾想，他這一問才發現，事情又不是預想中那樣。
于是馬維爾稍有些尷尬，甚至得用撓頭來掩飾。
旋即他又試探性地問道：“那將鞠清蒙與馬瀟凌兩位從法妻降為妾室呢？”
任重再次果斷搖頭，“不妥，我不是這種人。”
“呃……這……”馬維爾徹底尬住了。
就在這時候，馬維爾的腕表與他的腦波直接通訊，響起個電子合成音。
“不用再和他聊這件事了。你這次出行的首要任務是通過當面交流研究任重的性格，已經基本完成。我倒是覺得他這樣有情有義更符合我的期待。或許根本用不著執行這計劃，就能達到目的。一切照常進行。”
“好的。”馬維爾在心里回了一句，隨后又下意識扭頭看向遠航艦乘員艙那一側，再趕緊收回目光，再對任重笑道：“看來是我唐突了，抱歉。這的確不是我該過問的事。”
任重無所謂道：“沒事，這些都是無關緊要的細節。再說了，即便是在同一個星球上，不同地區的人也會形成不同的生活習性與認知，你我二人在這些事的看法上有不同，簡直太正常不過。反倒是我要感謝馬維爾兄弟你的理解了。”
“哈哈，也對也對。請。”
“好，回見。”再招呼一聲，任重跳上單人飛船，再目送著馬維爾離開停靠塢的封閉艙室，又等外面差不多抽到真空，隨后便駕駛著飛船回到了自己的戰艦上。
“事情不太妙啊。”任重一邊將馬維爾的遠航艦領航員提供錄入到自己的戰艦里，一邊下意識喃喃自語。
先前他在人面前表現得有點傻白甜，但等真個獨處時，他才覺得有些頭疼。
他懷疑鎮疆侯是打算嫁女兒或者曾……曾孫女之類的。
這就有點狗血了。
雖然知道機械帝國很大，遇到什么奇奇怪怪的人文環境都很正常，可他自己卻并不打算改變人生觀去適應別人。
那么將來他說不得會因為這事兒與某些大人物發生矛盾。
任重琢磨了很久，但一時半會想不出解決方案，索性拋諸腦后，開始抓緊時間整理先前在遠航艦里白嫖到的大量艦船知識。
三個小時過去，在一輪強烈的白光閃爍中，任重的智能戰艦消失在星門深處。
在智能戰艦消失前的五分鐘，任重將技術報告及時發了出去。
他已經很久沒使用過冷凍沉眠，但在進入超遠距離星門的瞬間，他的體感倒是與使用冷凍沉眠時有著幾分相似。
人還躺在駕駛椅上，前一秒還思維清醒，但下一秒便突然覺著身子一飄，失去了意識，然后便仿佛進入了朦朦朧朧的狀態，大腦思維里出現了五彩斑斕的幻覺。
他沉浸在幻覺中的時間不長，體感上似乎只有不到五分鐘，但等再次醒來后，任重第一時間看了下標準與飛船坐標系。
在時間上，已經過去了三個月。
在距離上，竟是跨越了五百余光年，正式抵達了遠疆星域的樞紐地區——鎮疆星團。
任重下意識回頭望向南鄉星團的方位， 心頭竟有些百感交集。
三個月的絕對時間，五分鐘的體感時間，卻跨越了五百多光年，多么不可思議。
這是他第一次接觸到完全超越自己在二十一世紀建立的科學想象力的技術。
這遙遠的距離感，竟讓他心頭隱約生出一種再也回不去了的錯覺，更有種難以言喻的孤獨感。
當然，任重很清楚，這只是“錯覺”。
他先深吸口氣，在心中默念。
沒關系，男兒當遠行，歸來人少年。
只是出趟遠門而已，不必大驚小怪。
接下來，遠航艦與智能戰艦繼續往前航行，沒過得兩天，又進入了折躍亞空間通道，將會在十天之后抵達遠疆星域行政主星，也是鎮疆侯的發源星球——望疆星。