大雪終於算是止歇了，可寒冷依舊仍是潑水成冰。/高大的蘭州城頭，二百架水龍車擺了個整齊，後面燒著柴堆煮著雪塊。守城的將士們沿著女牆小跑，也有一些人圍著火堆烤火取暖。
劉冕和論弓仁走上城頭的時候，衆將士一片肅然站個筆直。
劉冕看到這些將士，心裡就一陣陣暖意，親切啊！
“不必拘禁，照舊。”劉冕笑容可掬，走到火堆邊來烤了烤。從這些將士們的眼神中，劉冕品讀出最真切的仰慕和最坦承信任。雖然這其中多數的面孔對他來說都是陌生的，卻總感覺心與心的距離很近。
置身於他們中間，劉冕感覺很舒適。有一種魚入大海的親切與隨意感。
和將士們閒拉了一陣家常後，劉冕和論弓仁走到了女牆邊，舉目看向西南方向。蒼茫的雪地中，隱約可以看到極遠處的幾片營地，那就是吐蕃人設置的前哨。
“二弟，這一批吐蕃人的軍隊，如何？”劉冕問道。
論弓仁道：“大哥，這一批吐蕃的軍隊，是以崑崙鐵騎爲基礎組建的、器弩悉弄麾下的主力王師。當年我率衆歸周後，大部分的崑崙鐵騎仍然回了吐蕃。他們擺脫不了自己的宿命，仍然回到了器弩悉弄的手下成了奴隸。這幾年來器弩悉弄養精蓄銳積攢力量，很快就拉起了這樣一支精銳的隊伍。而且據我估計，他的實力遠不止如此。你想一想，吐蕃如今掌控了整個高原周邊，南邊對南詔等異邦一直保持壓力，在西域也布武施壓，軍事力量非比尋常。”
“戰鬥力如何？”
“彪悍。”論弓仁簡短吐出兩字，然後凝神看著劉冕道，“大哥，不比你的右衛差多少。”
“我相信。”劉冕點了點頭。“吐蕃人地騎兵。從來都是最強大地。更勝過突厥。尤其是到了河隴這一帶。再加上現在天寒地凍千里雪域。他們更是如魚得水。所以。我們不能與之強力對抗。要揚長避短地智取。”
“哎！”論弓仁長嘆一聲。遺憾地搖頭。“要是武懿宗也懂得這樣地道理。我軍怎麼會如此大敗？”
“畜牲怎麼會懂得人地道理？”劉冕撇了撇嘴不屑地冷笑。“那一戰。我軍傷亡如何？”
論弓仁擰起了眉頭。回憶起當日地情景。頗有點不堪回首地尷尬和憤懣：“那一天。正是中原地年三十。武懿宗下令滿營歡慶過新年。於是。軍中放鬆了警戒。黑夜之中。吐蕃地騎兵也不知道有多少。突然就從天而降滾滾殺來。當時。馬敬臣率領右衛精銳越騎三萬餘屯於城之東。離大營三十里駐紮。小弟與黑齒副帥率領左衛和右衛部分士兵。仍屯舊營。戰事一觸即發。我軍悴不及防。倉促之下。小弟率衆反擊……寡不敵衆啊！小弟地左衛。損失比較慘重。那一夜我們陷入重圍被敵軍剿殺。陣亡了近萬餘人。幸得後來馬敬臣率軍來救。纔打開了突破口讓大軍徐徐後撤。小弟記得當日對大哥許下地誓言。執意不讓馬敬臣斷後。而是親自拒敵……就這樣。小弟地左衛大軍。共計損失近二萬人。右衛大軍筋骨尚存損失不大。只有幾千傷亡。”
劉冕深吸一口氣拍了拍論弓仁肩膀：“真是難爲你了。”
論弓仁緊擰眉頭嘆道：“爲將者。真是犯不得半點錯誤。有不得半點猶豫。其實當初小弟也是準備效仿馬敬臣。移師別屯地。後來又想。這樣一來我西征大軍就真地分崩離析未戰自亂了。再加上……小弟還對那武懿宗心存一點幻想。希望他能在小弟和副帥地苦勸之下即時醒悟懸崖勒馬。同時對朝廷又心存一絲懼怕、對吐蕃心存一絲饒幸。愚蠢啊！就因爲這一念之差。白白損失了二三萬將士！”
劉冕沉默了片刻，問道：“黑齒常之當時有何反應？”
論弓仁道：“黑齒常之苦勸武懿宗多次，均未被採納，反而被武懿宗怒罵訓斥。當時小弟所看到的情形，是黑齒常之已經心灰意懶，並說過‘老夫必死’這樣地話。”
劉冕瞇了一下眼睛，未置可否。心中尋思道，黑齒常之抱著巨大的希望而來，卻面臨這樣的落差，心念俱灰是肯定地。而且他明白政局中的利害所在。武懿宗奉旨掛帥而來，到最後將帥失和戰爭失利，那是一定要尋人問罪的。他這個副帥，仗打贏了是主帥功勞，輸了就必是個頂黑鍋的。他有這樣地想法，也算正常。也幸好我有先見之明，在皇帝那裡討了特赦令來對西征之敗不追究任何將士的責任。
可那武懿宗殺俘屠民又棄師而逃，犯了國法軍規十惡不赦，卻是饒他不得！
“可惜啊，精銳之師……”論弓仁叫悔不迭。
劉冕拍上他的肩頭：“走吧，去軍營轉轉。”
左右衛大軍，原來共有十三萬人馬。此時還剩大約十萬人，分成四屯大營駐於城中。
劉冕和論弓仁花了一整天的時間，在四座軍營中走訪了一回。城大敗和幾場守場戰下來，軍中傷員較多。許多的民間郎中帶著百姓們，自發組成了‘醫療隊’在幫著人手有限的軍醫們治病救人。劉冕剛一在軍營裡出現，就引起了不小地一場騷動。尤其是在他親勳的右衛大軍中，將士們普遍感到了一場振奮。祝騰和胡伯樂帶著兵王們圍住了他們，好一陣感慨唏噓。所幸這幾場戰爭下來，兵王地絲毫未損。出征之時一共是三百三十五人，到現在仍是三百三十五人。
劉冕略感欣慰。將祝騰等人一起調到了自己身邊擔任中軍近衛，執掌帥帳左右。從這時起，他的住處也正式轉到了蘭州都督府裡。
蘭州都督府是近年來武則天登基前後，設立地一個新都督府。治下共有蘭、涼、、會、原等州，轄二十餘縣，是河隴邊塞與絲綢之路上的最重要樞紐。蘭州大都督，也就是名符其實地封疆大吏撐起半壁江山，可以開府設署了。
都督府離刺史府不遠，規模還算比較大，但遠不及劉冕的私宅那麼華麗闊氣。青磚白瓦石板過道，幾棟斗拱瓦房，並無太多擺設與裝飾。以後，這裡就是劉冕日常生活和辦公的主要地點。前宅務公後宅生活，分得清清楚楚。祝騰和胡伯樂帶著兵王們入住進來，成了府裡的第一批私兵和屬官。
劉冕按照都督府官員任命地標準，將祝騰和胡伯樂分別提成了都督府正七品上錄事參軍事，又從兵王中挑選人員，分任功、倉、戶、兵、法、士六曹參軍事，全都是正七品下。原本祝騰等人只是在軍中擔任沒有正式品銜、也沒有朝廷俸祿的七品中候，都是臨時虛職。現在全都搖身一變都成了堂堂的七品朝廷命官。這跟劉冕等人相比起來固然不過是芝麻綠豆。但到了地方州縣，那也是很了不起的‘宦官人家’了。這對於窮苦出身、身份低賤只靠武勇混飯吃的兵王們來說，簡直就如同是一夜之間躍入了龍門。對劉冕的欣喜感激之情，自不必說。
都督府裡另有的典獄十六人，問事十人，白直二十四人，市令一人，以及丞、佐、史、倉督、博士等官，全是八、九的小官。劉冕也沒有一個人將好處佔盡了，就將這些官職分攤給了蘭州本土地官宦仕人和論左衛論弓仁去，美其名曰讓他們‘舉薦人才’。有道是一朝天子一朝臣，蘭州換了大都督人脈班子也就全部更換，也只在所有人的預料之中。因此，不管是官員仕人還是軍中將領，都想盡了辦法擠破了腦袋往都督府鑽，爲的就是捱得劉冕這個‘土皇帝’近一點，沾上一點‘皇家之氣’。
到後來，這些小官職全部落實了下來，都督府裡‘人才濟濟’座無虛席。唯獨最重要的兩個佐官沒有著落——別駕與長史。
正四品下的別駕與正五品上地長史，是都督府裡最重要的兩名佐官，將輔佐劉冕治理民生、統籌軍事。思來想去反覆斟酌，劉冕決定提拔兩個特殊人物進來。
一個，就是早年就在右衛中當差的青年才俊——姚崇！雖然他現在仍是個小小地右衛錄事參軍事，默默無名。可是劉冕一直都在耐心的觀察他。果然正如歷史上所記載的一樣，姚崇極具才氣辦事嚴謹認真，尤其高效果斷。除了在內政方面很精明能幹而且少年老成，這幾年下來在軍隊裡也積累了相當的經驗。由他來擔任劉冕地左膀右臂，那實在是太合適不過了。
於是，劉冕出人意料的破格提拔右衛七品錄事參軍事姚崇，爲正四品下蘭州都督府別駕。讓他成了蘭州都督府治下僅次於劉冕的一名高官大員，總督民政軍務，相當於是劉冕身邊的‘秘書長’。
至於長史的人選，劉冕給了老帥黑齒常之一個面子。黑齒常之本是這次出征的副帥，但並沒有實際地軍隊官職。現在西征的軍事計劃已經做出了改變，這支軍隊恐怕要長期屯於蘭州以備後圖。這樣一來黑齒常之反而成了一個閒人似地，左右無事。爲了避免朝堂上一些用心不軌之人將黑齒常之調回問罪打壓，劉冕一頂‘五品長史’的帽子就扣到了黑齒常之地頭上。這無疑就是向朝廷上的所有人宣佈——黑齒常之，以後就是我罩地了，誰也別想再動他！
與此同時，黑齒常之在軍事方面的才能和經驗，也是劉冕看中他的一個重要地方。而且黑齒常之與劉冕的私交非比尋常，也斷不會因爲屈居劉冕等人之下而有什麼不滿。於是兩人一拍即合，這一老一少兩大名帥加上平步青雲的新貴姚崇，組成了蘭州都督府新領導班子的核心。
就這樣，蘭州都督府幾乎是在一夜之間破而後立、迅速重組完畢。劉冕的辦事效率之高、出手之迅速狠辣，讓所有人嘖嘖稱奇。蘭州原有的官宦仕人沒有一個人敢有什麼不服，敢提什麼意見。理由很簡單——這是一頭實力彪悍的強龍，壓過了萎靡不振的地頭蛇。
從這個蘭州官吏的班子，誰都能看清楚了一件事情。
這就是以劉冕爲核心的左右衛軍武班子完全‘霸佔’了蘭州都督府。今後若干的時間裡，蘭州就將是劉冕的一言堂，一個人的天下。外人是針插不入水潑不進。就算是朝廷想往蘭州任命一兩個官兒進來，恐怕都還得看一看劉冕的臉色行事。
也是靠著這路不講道理不與人商量的雷霆手段，劉冕強橫的將左右衛鑲進了蘭州大都督府裡。將原本人心惶惶一盤散沙的蘭州都督府，拆成碎片重組來過，迅速的擰成了一塊團結凝鍊的精鋼。從他以下，全是左右衛的心腹與精銳。號令既出，一呼百應莫有不從。上行下效政令通暢，辦事效率才能提高。劉冕才能將自己的意圖完整的傳達下去。
短短的三天時間，劉冕完成了一這切。而與此同時，蘭州城外依舊冰封千里，吐蕃人未動屯兵於州。如同一匹陰冷兇殘的野狼，躲在陰暗的角落裡舔著嗜血的獠牙。
薛訥的大軍和一兩萬餘民夫，費盡千辛萬苦終於趕到蘭州。送來了爲數多的一批糧草，總算是一時緩解了蘭州的糧草危機。蘭州軍的實力，也得到了強有力的補充。薛訥所部人馬進入蘭州後，西征大軍的兵力增加到了十五萬出頭。這無疑又是給蘭州注入了一支強心劑。
與此同時，劉冕從來就沒有放鬆過安撫百姓、料理民生這樣重要的事情。他頒佈的數項禁令，在軍中嚴格執行下來。十幾萬軍士，把蘭州的百姓當作了衣食父母的供拜起來。百姓們也對這隻王師極具好感，彼此相處十分融洽。
由此，軍隊士氣慢慢回升，民心也逐漸穩固了下來。
接下來劉冕所籌劃的，就是怎麼跟器弩悉弄這頭高原來的野狼，好好較量一番了。