話說在沂州城有一個賣菜的貨郎。那人住居山東臨城府沂城一個鄉(xiāng)村，只知姓耿，不知姓名。此人身長八尺，虎體龍腰，面如青泥，發(fā)似朱砂，勇力過人。人人都喚他做“耿大胖”。這一天大胖要了菜，一直往市鎮(zhèn)上來賣。到了市中，擺開地攤等人來買。忽有一人來到大胖的跟前，言道：“今見兄長如此英雄，卻做這等小買賣，今意欲合兄做個伙計，去賣珠寶，不知兄意下如何？”大胖聞言道：“小可姓耿，人都叫我耿大胖，沂城鎮(zhèn)人。不知仁兄高姓大名？”那人道：“小弟姓張名修海，祖居莒州。向來出外，以賣珠寶為業(yè)，因我身體強健，人都喚我叫作張二胖。近因年荒過亂，盜賊頻多，難以行動。今見兄長在次賣菜，特來商議。”大胖道：“此事甚好，卻沒本錢如何做的？”張修海道：“不需兄長出本錢，只要兄同出去出身力，一路上恐有歹人行劫，不過要兄長護持，不致失誤，賣了珠寶回來，除本分利，這個就是合伙了。”大胖道：“原來如此，這也使得。我自幼也練得一些武藝在身，刀法精熟，可與你一干！”張修海聽說大喜道：“如此甚妙，這合伙便合得成了。明日請來敝莊同住如何？”大胖允之。
次日，張修海著家丁轎馬到耿大胖門府相請，耿大胖上馬，一齊奔到南莊來。張修海出門相接，大胖下馬，挽手入莊。進入內堂，見禮一番，內外飲酒，張修海道：“事已停妥，明日就要動身，今日與你結為兄弟，后日無憂無慮。”大胖道：“說得有理。”就供香案，二人結為生死之交。然直吃到晚，各自睡了。次日起來，吃過早茶，二胖令家丁把六乘車子，上下蓋好，大胖和二胖披掛上馬，押著車子，從后門而去。走了半個更次，來到一個去處，地名鳳龍山。望見有百余人各執(zhí)兵器，當寨有個打頭的，見二胖引著車子行來，齊跪在地下言道：“我等在此迎接大王。”耿大胖大吃一驚，心想：“這個張修海是何許人也？為何這幫小嘍啰如此敬他？”張修海見罷，連忙說道：“不瞞耿兄弟說，這班不是山匪，都是我手下的人，愚兄常在江湖上走，近日一向在這里行動。近來許久不做生意，如今特請兄弟來做伙計，若能取得一宗大財物，我和你一世受用。這個是我的兄弟，父母早亡，因不知名姓，長得如此肥碩，人都稱他叫做無名三胖，早年間我二人曾在本州做過絲綢生意，后因攤了官司，誤殺了官兵，特逃至此處，見此山地處險峻，是為大軍修養(yǎng)，特占了此山，扎下山頭，已有數(shù)載。”大胖聽說道：“原來你是做強盜，騙我說做生意。這強盜我可不干！”二胖道：“兄弟不妨，你是頭一遭。就做出事來，也是初犯，罪可免的。”大胖道：“原來做強盜，頭一遭可無憂已，也罷，只有能吃飽穿暖就行，你這個兄弟我就認定了，今日我愿與你等一干，不妨我等三人就在此擺設香案，結為異姓兄弟如何？”張修海聽了大喜，遂帶了嘍羅，一齊上山。那山上原有廳堂舍宇，三人入廳坐下，眾嘍羅參見畢，分列兩邊。第二天，二胖在山寨中備下烏牛、白馬等祭禮，三人焚香跪拜，立下誓言：“我三人結拜為異姓兄弟，同心協(xié)力，患難相扶，天地神靈，昭彰鑒察，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，可鑒此心。背義忘恩，天人共戮!”耿大胖年長為大哥，二胖為二哥，三胖為三弟。祭罷天地，又殺牛擺酒，招募了三百勇士，痛飲一日。不幾天，山下的民兵有義的盡來投靠，鳳龍山就聚了千百余人，三人大擺宴席，痛飲幾日。一日三人在山寨商討事物，忽有小嘍啰近前報來：“稟告大王，山下有隊人馬打此處經過，只見遠遠的旗旛招飐，劍戟光明，旗上寫著‘御林皇糧隊’五個大字。”張修海聽到說：“好呀，來了大買賣了，不知哪位兄弟愿去取來這宗買賣？”大胖向前道：“我大胖愿去試他一試。不要多人，只著一人引路便了。”張修海大喜，便著一個嘍羅，引路下山。耿大胖遂帶嘍羅，來到山下路口攔住去路，原來這押送皇糧隊的是鎮(zhèn)守登州大元帥派送的，這大元帥是當今皇上嫡親叔父，名喚秦豹。因皇帝初登大寶，秦豹就差義子大太保羅芳，二太保薛亮，押解三千金皇糧，十一萬白銀，路經鳳龍山，到長安進貢。這個耿大胖見皇仗隊近前來，便手持大刀叫道：“過路的，留下買路錢來！”小校一見，忙入軍中報道：“前面有山匪斷路。”羅芳聞報，叫聲：“奇怪！難道有這樣大膽的強人，白日敢出來劫皇糧！待我去拿來。”說罷便上前大喝一聲：“何方盜賊，豈不聞登州大元帥秦豹的厲害。敢在這里斷路！”耿大胖二話不說，把斧砍來，羅芳舉槍，往上一架，噹的一聲響，把槍折為兩段，叫聲：“哎呀！”回馬便走。薛亮拍馬來迎，大胖順手一斧，正中刀口，噹的一聲，震得雙手血流，回馬而走。眾兵校見主將敗走，棄了糧車，嚇得四散而逃。羅芳、薛亮驚慌之際，連夜奔回登州去了。大胖回馬一看，只見滿車全是糧食和銀元，跳下馬來，把斧砍開，滾出許多元寶，大胖大喜。忽見山上有三胖遠遠引軍馬趕來，見了耿大胖做下這等大事，搶了許多元寶和糧食，就叫眾嘍羅，一一把貨物運回至山上。來到聚義廳，大胖取過金銀緞疋，賞了小嘍羅。將糧食運到后山倉厫保管。眾頭領大喜，殺牛宰馬，山寨里筵會。大胖新到山寨，得獲全勝，非同小可！正飲酒間，只見小嘍羅報道：“山下有小校使人到寨。”大胖喚來，問有甚事。小嘍羅道：“探馬探聽得一伙客商，有數(shù)十人結聯(lián)一處，今晚必從此路經過，特來報知。”大胖道：“正沒金帛使用。誰領人去走一遭？”三胖道：“我去！”大胖道：“好兄弟！小心在意，速去早來。只可善取金帛財物，切不可傷害客商性命。”三胖便下廳去換了衣裳，拿了樸刀，點起一百馀人，便下山去了。大胖與二胖飲酒至天明，只見小嘍羅報道：“虧得三胖大王！得了二十馀輛車子金銀財帛并四五十匹驢騾頭口！”大胖又問道：“不曾殺人么？”小嘍羅答道：“那許多客人見我們來得頭勢猛了，都撇下車子，頭口，行李，逃命去了；并不曾傷害他一個。”大胖見說大喜：“我等自今以后，不可傷害於人。”取一錠白銀，賞了小嘍羅；便叫將了酒果下山來，直接到東山路口，見眾嘍啰盡把車輛扛上山來，再叫小將去牽馬匹。眾頭領大喜。把盞已畢，皆上山來筵宴。 大胖等眾頭領都上山寨聚義廳上坐定；叫小嘍羅扛抬過許多財物，在廳上一包包打開，將彩帛衣服堆在一邊，行貨等物堆在一邊，金銀寶貝堆在正面；便叫掌庫的小頭目，每一樣取一半收貯在庫，聽候支用；這一半分做兩分，廳上三位頭領均分一分，山上山下眾人均分一分；選壯健的分撥去各寨喂馬砍柴，軟弱的各處看車切草；大胖分撥已畢，言道：“我耿大胖今日初到山寨，當初只指望能在山上享一世之福，投托張修海帳下為一小頭目；多感三胖賢弟推讓我為尊，不想連得了兩場喜事∶第一贏得官
軍，收得許多糧食財寶，大敗官軍，二乃又得了若干財物金銀。此不是皆托眾兄弟才能？”眾頭領道：“皆托得大哥哥的，以此得采。”眾人其樂，不在話下。且不說鳳龍山自從耿大胖上山，好生興旺。
卻說登州大元帥秦豹，這一日升帳理事，只見羅芳二人慌慌張張狼狽而回，二人來至帳前，跪下稟道：“父王，不好了！糧食和銀子盡被山匪搶劫去了！”秦豹聽了大怒，遂發(fā)下令旗令箭，差官赍往山東，限一百日內，要拿奪皇糧的賊首。百日之內，如拿不著，府縣官員，俱發(fā)嶺南充軍，一直行臺節(jié)制武職，盡行革職。
這令一出，嚇得臨城文武官員，心碎膽裂。臨城知府錢文期，行文到沂城縣，縣官徐懷德，即刻升堂，本縣尉司管下有兩個馬快∶一個喚做馬快劉現(xiàn)發(fā)，一個喚作捕快李金科。這劉現(xiàn)發(fā)身長八尺四五，有一虎須髯，長一尺五寸。原是本處富戶，只因他仗義疏財，結識江湖上好漢，學得一身好武藝。 那李金科身長七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈胡須；因他臂力過人，能跳三二丈闊澗，被縣官徐懷德博得喜愛賞識，封他做了個捕快；原是本縣打鐵匠人出身；后來開張碓房，殺牛放賭；雖然仗義，只有些心地褊窄，也學得一身好武藝。 那劉現(xiàn)發(fā)、李金科兩個專管擒拿賊盜。
當日，知縣呼喚兩個上廳來，聲了喏，取臺旨，喚馬快劉現(xiàn)發(fā)，捕快李金科，當堂吩咐道：“不知何處山匪，劫去了御林皇糧隊。如今大元帥行文下來，限百日之內，捉拿賊首。若百日之內沒有，府縣俱發(fā)嶺南充軍，武官俱要革職。本縣今限你二個月，要拿到這兩名賊首。若拿得來，重重有賞；如拿不來，休怪本縣無情！”劉現(xiàn)發(fā)聽道：“老爺有所不知，這兩個強人，一定是別處來的。打劫了，自往外府去了，如何拿得他來？若能拿得他，必要蔡桂留。他盡知天下山匪的出沒去處，請他出面，方有拿處。“徐懷德道：”他是節(jié)度大老爺?shù)钠炫疲绾慰舷聛碜肪兩椒耍俊皠F(xiàn)發(fā)道：”此事要老爺去見大老爺，只須如此如此，大老爺一定放他下來。“徐懷德聽了道：“說得有理，待本縣自去。“即刻上馬，競投節(jié)度使衙門來。此時節(jié)度大老爺正坐堂理事，忽見徐懷德走至檐前，跪下拜見。大老爺叫免禮賜坐，大老爺?shù)溃骸百F縣到來，有何事故？”徐懷德道：“卑職因山匪劫了御林皇糧隊，緝獲無蹤，聞貴旗牌蔡桂留大名，他當初曾在縣中當過馬快，不論什么山匪，手到拿來。故此卑職前來，求大老爺將蔡桂留旗牌發(fā)下來，拿了山匪，再送上來。”大老爺聞言道：“事關緊迫，本藩這就去叫蔡桂留隨大人一同前往捉拿山匪，待拿住了，依舊回來便了。”懷德謝過大老爺。大老爺就叫蔡桂留同徐知縣下去，好生著意，獲賊之后，定行升賞。蔡桂留見本官吩咐，不敢推辭，只得同徐懷德來到縣中。徐懷德下馬坐堂，叫過蔡桂留，吩咐道：“你向來是節(jié)度旗牌，本縣豈敢得罪你？如今既請下來，權當馬快，必須盡心獲賊。如三六九比期，沒有消息，那時休怪本官無情！”蔡桂留領了指令，出得縣門，早有劉現(xiàn)發(fā)、李金科接著。蔡桂留一見是老故友，道：“好朋友！多年不見，你二人卻在此作公啊！”劉現(xiàn)發(fā)道：“是啊，多年不見了，今番小弟們奉了指令去捉拿山匪，可去哪捉拿啊，不才小弟想到向日知仁兄的本事，曉得這些強人出沒，一時不得已，故此請兄長下來。”蔡桂留道：“原來如此，此事甚易，你們依先四下去城內察訪，待我自往外方去尋便了。”遂別了眾友回家，見了母親，并不提起這事，只說奉公出差，別了母親妻子，帶了兵器，翻身上馬，出得城來，暗想：“鳳龍山乃張修海地方，但他許久不做，決不是他。一定是少華山的朱得友、孟凡勝、**云前來劫去，待我前去問他們便了。”遂縱馬竟向少華山來。不多時，蔡桂留到了山邊，小嘍羅看見，報上山來。三人忙下來迎接，同到山寨，施禮坐下。朱得友道：“近日小弟正欲到張二哥那邊去，知會打點，不料兄長到此，有何見教？“蔡桂留道：”不要說起。不知那一日，在鳳龍山劫了大元帥的御林皇糧隊，聽說賊人又通了兩個鬼名，叫恒棒、泡明。秦豹著臨城縣要這兩名強人，我只恐是你們，到那里打劫了，假意通這兩個鬼名，故此來問一聲。“朱得友道：”兄長說那里話？我們從來不曾打劫皇家車隊，就是要打劫，登州解來糧食，少不得他要經此山行過，在此地打劫不省力的多，用得著去那里打劫嗎？“**云道：”我曉得了！那鳳龍山是張修海的地方，一定是他近日合了一個新伙計打劫了去，那伙計就如上陣一樣，通了姓名，那押隊的差官慌忙中聽差了。“孟凡勝道：”是呵，你說得不差。蔡兄你只去鳳龍山問張修海便了。“蔡桂留聽了，即便動身，三人苦留不住，只得齊送下山。蔡桂留縱馬加鞭，竟往鳳龍山來。
不說蔡桂留一路往鳳龍山去之，再說在這沂州地界有一東場村，村里有一富戶，此人姓劉名廣，平生仗義疏財,專愛結識天下好漢，但有人來投奔他的，不論好歹，便留在莊上住；若要去時，又將銀兩赍助他起身；這劉廣生有一子，喚作劉玉偉，年方十七歲，只愛刺槍使棒；劉廣見其愛武，便去請了許多教師來教劉玉偉學武，不出半年之內，劉玉偉十八般武藝，－－矛，錘，弓，弩，銃，鞭，簡，劍，鏈，撾斧，鉞并戈，戟，牌，棒與槍，扒，．．．一一學得精熟。這劉玉偉結交的是村中的申維浩并少華山的孟凡勝、蔡桂留等這一般好動的人，終日飲酒射獵，日子過得逍遙自在，不在話下。事情不出所料，半年之內，劉廣忽染暴病身亡了，劉玉偉備好棺槨盛殮，出喪安葬，東場村幾百莊戶都來送喪掛孝，埋殯在村西山上祖墳內了。自此劉玉偉進家無人管業(yè)。不出半月，時當六月中旬，炎天正熱，那一日，劉玉偉無可消遣，坐在柳陰樹下乘涼。 和村中一些人閑聊，其中一人道：“現(xiàn)可倒好，如今沂云山上去也去不得了，新來了一伙強人扎營安寨在那，更別說打獵了，連只獐兔也逮不著。”劉玉偉聽了道：“胡說，前日我還上山打柴捕獵嘞，如何來的強人落草？”那人道：“大郎原來不知。如今山上添了一伙強人，扎下一個山寨，聚集著五七百個小嘍羅，有百十匹好馬。為頭那個大王喚作王富強，第二個喚做王凱，第三個喚做喬曉陽，這三個為頭打家劫舍。厲害得很吶。”劉玉偉聽了后，起身便往當村的教書先生申維浩家中去了,到了門前，二人施禮已罷，便入后堂而坐，劉玉偉便對申維浩說起沂云山上的土匪來，申維浩早知此事，早年間曾在別處與這三人見過幾次，故而認得，后來王富強與王凱，喬曉陽遇到難處時，曾想到過申維浩，便前去投奔，多得申維浩好情分留在莊子上住了幾時，臨起身又赍發(fā)盤纏銀兩，因此有恩。近日聞的這三人殺了人，逃難到此，占了沂云山，做了山大王，自己也曾想投山寨入伙，只是學務纏身，不曾離開，至日劉玉偉來此，便想合伙劉玉偉一同去山入伙，言道：“劉兄如今家室已破，整日閑游也無濟于事，還不如去沂云山落草罷了。那三個好漢我皆相識，多有一些做下滔天大罪的人都投奔那里躲災避難，他都收留在彼。三位好漢亦與我交厚，我今修一封書先去通報一聲，然某家與兄長去投那里入伙，如何？”劉玉偉道：“若得如此顧盼，最好。”二人商議主意已定，便連日與申維浩收拾動身。二人沿著小路前行，不出半時，來到沂云山下，只聽一聲鑼響，涌出七八百嘍羅，兩個山大王攔住去路，大聲喝道：“來者留下三千黃金作買路錢，方許過山！”維浩笑道：“哥哥，你看我結果那呆鳥！”捻著筆管，搶將入去。那兩個好漢見他來得兇，走近前來看了，上首的那個便叫道：“暫莫動手！”道：“哎呀，這不是申維浩哥哥么？”言罷，那個大漢提著軍器向前剪拂了，便喚下首這個長漢都來施禮罷。申維浩請過劉玉偉，說道：“兄長且來和這兩個弟兄相見。” 劉玉偉問道：“這兩個壯士如何稱呼？”維浩便道：“這個好漢原是襄陽府人氏，姓王，名凱；此人能使一條鐵鏈錘，百十人皆近他不得。一別五年，不曾見面。誰想今日在這里相遇著。”王凱便問道：“維浩哥哥，這位兄長是誰？必不是等閑人也。”劉玉偉道：“好漢！我乃東場村富戶劉廣之子劉玉偉是也，素來專結實江湖上的好漢，近日家父已故，只剩孤家一人，聞得山寨諸頭領以義氣當先，特與賢弟申維浩前來入伙。”那兩個頭領慌忙剪拂，道：“平日只聽得說大名，不想今日在此拜識。我等不識少將軍之顏，望乞恕罪，我兄弟三人早年間曾受劉廣將軍和申維浩兄弟的救命之恩，不曾忘記，因而交情深厚，今日少將軍前來入伙，是我們山寨的福氣啊。還請少將軍上山做寨主之位”劉玉偉便問道：“這位好漢貴姓大名？”王凱道：“我這兄弟姓喬，名曉陽，祖貫是沂州黃泥村人氏，因村中村官多次找其毛病，故而攢氣成仇，一時將那村官殺了，棄家逃走在江湖上綠林中安身，已得年久。”玉偉聽了大喜。王凱便叫小嘍羅牽過馬來。劉玉偉、申維浩與王凱、喬曉陽一齊上馬，望山寨來。行不多時，早到寨前，下了馬。王富強已有人報知，連忙出寨迎接，當下王富強邀請二位義士到聚義廳上，俱各講禮罷，相請劉玉偉正面坐了；次是申維浩，王富強，王凱，喬曉陽五籌好漢。賓主相待，坐定筵宴。當日
大吹大擂飲酒。 王富強道：“我等豪杰，作事須要直捷，我們休論年齒，竟遵劉玉偉為兄，結為生死之交便了。”王凱向前道：“我等三人只是些粗匹夫，不過只會些槍棒而已；無學無才，無智無術。今日山寨幸得少將軍相聚，大義即明，非比往日荀且。申維浩先生在此，便請做軍師，執(zhí)掌兵權，調用將校。須坐第二位。”申維浩答道：“申某乃村中教書先生，胸次未見經綸濟世之才；雖曾讀些孫吳兵法，未曾有半粒微功。 豈可占上！”玉偉道：“事已到頭，不必謙讓。”申維浩只得坐了第二位。王富強坐了第三位；王凱坐了第四位；喬曉陽坐了第五位，山前共有七八百人都來參拜了，分立在兩下。 玉偉道：“今日我等眾人在此共管山寨，務要竭力同心，共聚大義。”便教取出身上自帶的金銀財帛，就當廳賞賜眾小頭目并眾多小嘍羅，不在話下。一日，只見小嘍羅報上山來，說道：“城內有一將軍單身匹馬往鳳龍山去了，現(xiàn)在山前的清秀酒店坐馬稍歇，特來報知。”劉玉偉等近日也曾聞得鳳龍山處劫了御林皇糧隊，鬧了不小的動靜，莫非這單身匹馬之人就是山匪？于是領著王富強和申維浩下山去打探一番，探個究竟。
不出半晌的功夫，三人騎馬下山來到了酒店，下了馬便入了客寨，只見一人正坐中堂，威風凜凜，旁立有一口潑風刀在身邊，劉玉偉將此人上下打量一番，叫道：“呀，這不是好朋友蔡桂留嗎，他怎么一人到此？”便向前與蔡桂留旁邊坐下，蔡桂留見了劉玉偉道：“哎呀，這不是劉玉偉賢弟啊，近日可好？怎么今日有閑在此啊？”玉偉答道：“不滿兄長說，小弟最近落了草，在這沂云山上坐了大王，今日有小兵報知，兄長單身匹馬來在此地，我等誤以為是那鳳龍山盜取御林皇糧隊的劫匪，特此下山來辨認。”蔡桂留聽了，便把御林皇糧隊被劫一事的來龍去脈說與劉玉偉聽個明白，玉偉聽了道：“兄長此去萬有不妥，還不如棄了這鳥位，撇了這一路的官司，上山咱們兄弟一同聚義吃酒去！大秤分金銀，大碗吃酒肉，同做好漢。不佑兄長心下主意若何？”蔡桂留答道：“重蒙眾頭領如此帶攜，只是蔡某公務纏身，不曾想到入伙，還望賢弟成全。”劉玉偉是個急性子的人，哪里容得蔡桂留百般拒絕，三說二拉，把蔡桂留拉上了山寨，隨即便叫殺羊宰馬，安排筵席飲宴，與他酒食管待。蔡桂留吃了數(shù)杯，起身道：“眾位壯士，既是你們的好情分，我心領了，還望眾兄弟放我回州去。”王富強道：“將軍差矣！你既是下了山，也未必能找得著那賊寇，到時候知府大人再拿你問罪，那該如何是好？不如權在荒山草寨間落草，論秤分金銀，整套穿衣服，不強似受那官府的鳥氣？”蔡桂留聽罷，見眾人如此相敬相愛，方放心歸順，便下廳道：“眾兄弟果然義氣，實在讓蔡桂留佩服，不得不依。”劉玉偉聽了大喜，遂安排酒宴款待，暢懷大飲，不在話下。
卻說這劉現(xiàn)發(fā)二人在城內尋賊寇不著，便入公堂稟告與縣尉大人，大人聽了怏怏不樂，因上邊大元帥催的緊，只好秉公辦事，知縣只得把其二人罷其官職，貶為庶民，自此不受官府所用。二人聽了也樂得自在，便收拾行李一同流落江湖去了，二人一路打聽蔡桂留的下落，后聞知蔡桂留已落草沂云山，便連夜不停往沂云山進發(fā)，上路行了十數(shù)日，已來到沂云山腳下，左右小嘍啰沖出來攔住去路，喝道：“你等二人是何方人者，到此竟有何要事？”劉現(xiàn)發(fā)言道：“我二人是蔡桂留的舊識，今日特來投貴寨入伙，望其容去稟報。”小嘍啰快馬上山對幾位頭領報道：“山下有二人要見蔡桂留大人，說是要拜山入伙。”蔡桂留聽了道：“此二人長得怎生模樣？”嘍啰道：“一個五壯三粗，看似有些力氣，一個瘦如干柴，毛臉模樣。”蔡桂留聽了對劉玉偉等道：“此二人正是常日我對大伙所提及的劉現(xiàn)發(fā)和李金科二人，快快請他二人上山。”小嘍啰聽了下山對其二人言道：“我家大王請二位義士上山。”二人聽了隨小嘍啰一同來到山寨，到得庭內，蔡桂留前來拱手相迎，二人施禮，見過眾位兄弟，說了上山緣由，劉玉偉聽了大喜，遂安排酒宴款待二位兄弟，慶賀上山。