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又是新的一天，湖南冬季少見的明媚的陽光灑滿了人間，給寒冷的山區帶來一陣難得的暖意。擔任斥候的凌連士兵迷糊，在爬上又一座高峰后，終于看見了他想看見的——某片群山之中，裊裊炊煙。
他是個文盲，不懂海市蜃樓的科學道理，但他聽說過人在特定的時間特定的地點會看到虛假的幻想。可是，他敢斷定他看到的絕不是幻象，因為幻象不會持續那么久。他看到的地方，有固定的房屋。他一下子就想到了溫暖的室內，火炕、干凈的溫水，熱騰騰、白花花的米飯，天堂般的生活。
當書蟲子和陶斐從后面趕上來時，迷糊已樂得合不攏嘴。他說：“排座，這下子咱們都有救了！”
書蟲子攤開地圖上下左右反反復復地看，好一會兒才說：“我們現在這個位置，距離最近的交通線只有不到十里路，而交通線所在的區域是淪陷區。也就是說，日本人隨時會出現在這里。”
陶斐說：“但是前面那個居民點被群山環繞，敵人除非到了咱們現在所處的這個點，否則不會那么容易發現那里。蘇排長，那里如此隱蔽，作戰地圖上都沒有標注它的位置，應該是個不錯的容身之處，至少暫時是這樣。況且最危險的地方往往最安全。我想，我們可以先在那邊安頓下來，至少傷員們有著落了。”
書蟲子點頭表示同意，在他隊里，風餐露宿、居無定所確實夠傷員們的嗆。一些傷員本來傷得不重，可經過這幾天的折騰，無一不是傷口發炎、化膿、四肢浮腫、高燒不退。再不找個地方歇歇，處理下傷口，絕對輕傷熬成重傷、重傷熬成死亡。書蟲子當然是想一路走下去，早一天歸建早一天安全。可這是猿猴見了都要撓頭的盤龍嶺山區，山路十八彎、長蟲野獸多，再有那近三百號殺人成性的日本海軍陸戰隊見天兒的追殺他們，想迅速走出去找大部隊，已然不現實了。所以，挑個看似危險實則相對安全的地方先歇歇，不失為一個好主意。
陶斐往炊煙那邊觀察了一番，忽然說：“那是一座寺院吧？”
書蟲子舉起望遠鏡仔細看，確實是一座寺院，正門之上的匾額寫著啥看不清，但確定是三個字，無非是××寺。
書蟲子率領隊伍向那座寺院奔去。
在山區之中，發現一個目標地，看著像是不遠，卻真真兒“望山跑死馬”。凌連翻過了幾道大嶺，又過了一道近百米、彎彎曲曲的一線天，再過了一條架于深澗之上的索道橋，累出一身大汗，這才來到寺院正門口。
一群荷槍實彈、殺氣與血腥氣混合一身的軍人突然光臨這座立于山中、近乎與世隔絕的千年古寺，這于寺中眾僧來說無疑是一場變故。老住持還沒到來之前，護院武僧將大門牢牢堵死，不肯讓這些軍人進門一步。這不能不讓士兵們憤怒，想來他們跟鬼子打仗，也是為了寺中的和尚好念經，而今打出一身傷、跑出一身汗，饑腸轆轆的，這幫禿驢竟不讓他們進去！也就是此地離日軍交通線不遠，放槍的話很可能被日軍聽見，若是不然，就以這幫粗野士兵的性格，早開槍揍他娘的了！
一眾兵里面，羊蝎子反倒很淡定，往常的鳥氣如今像是山中晨霧遇見了燦爛的陽光。但見這位混不吝的老兵油子佛性十足地雙手合十，對護院武僧中較年長的一位道：“這位師傅。”
有這么一禮，眾僧的表情便緩和了許多。那位年長的武僧單手
拄棍，施佛家禮節，道：“諸位施主，并非貧僧有意刁難。只是千年古寺，早有規矩，殺氣濃重之人、血腥刀兵之物，皆不能入寺。還請諸位施主體諒。”
羊蝎子再施一禮，轉身道：“排座，該明白啦，人家不讓咱帶槍進去。”
書蟲子不痛快歸不痛快，但也只能說：“那倒也是，這佛門清修之地，沾了人血的物件，進去了委實不那么合適。”他抬頭看了看匾額，上書“普濟寺”三個大字。書蟲子怎么都好像在哪里聽過這個寺院名，卻無論如何想不起普濟寺到底在哪里，反正印象中的普濟寺不該在這湖南山區之中。
只看那堵住院門的武僧數量，也能探出這寺院的規模。想來，得有百十來個和尚在此修行吧！
正想著，眾武僧忽然齊齊讓出一條路，同向一個方向施以佛家禮節。眾兵見一位白胡子老和尚，想來便是老住持了。老和尚看起來一把年紀，身子骨卻硬朗，步履中透出一股強干的勁頭。老和尚雙手合十，對眾兵道：“阿彌陀佛，諸位軍爺，老衲有禮。”
十二個字說得中氣十足，老和尚的實際年齡，怎么的也夠格給書蟲子當太爺爺了，但叫人看不出絲毫的老態。書蟲子不明白，羊蝎子明白，這是常年清修、練功的結果。想來這位老住持，佛學禪宗和武功，都該有一定造詣！
于是，羊蝎子悄聲對書蟲子說：“講話要客氣，這老爺子不是排座惹得起的！別看排座有槍……”
書蟲子心里明白，向前一步，“啪”一個利落、標準的普魯士軍禮。施完毫不猶豫、誠懇至極的軍人禮節，書蟲子才開口：“大師，晚輩們多有叨擾了！晚輩們是中國國民革命軍軍人，于前線同日寇鏖戰日久，現與大部隊失散。煩請大師，讓晚輩們有個養傷歇腳的地方吧！我保證，絕不過多叨擾貴寺，待傷員無大礙后，自當離去。”
老和尚：“阿彌陀佛，善哉。既然是保境安民的軍人，請進吧。”
護院武僧中年長的那位趕忙低聲道：“師父，古寺的規矩，殺氣濃重之人、血腥刀兵之物，皆為大兇，不可入寺啊。”
老和尚沒有猶豫：“佛門中人，慈悲為懷。看眾位施主的樣子，皆是落難之人，我佛慈悲，既然他們有求于我們，我們不能不管。況且施主們乃是以保境安民為己任的英豪，今有強敵寇邊，英豪力敵群寇而與隊伍失散，于情于理，于公于私，我們普濟寺也當施以援手。”
護院武僧不再多說，給凌連人馬讓開一條路，自有眾多小沙彌幫手接過傷兵的擔架。不多時，白米粥、白面饅頭也都送到了士兵們手中。
這樣的待遇，讓大家的士氣重又高漲起來。再看寺中懂醫療的和尚們，忙著給傷兵們療傷，和尚們的手法顯然更為專業，連里的醫護兵給他們打下手怕是都不夠格。因缺醫少藥而被傷痛折磨得死去活來的傷兵們，總算得到了一絲緩解。
吃過飯，書蟲子先是往一線天和索道橋等天險處撒了探子做好警戒工作，然后決定當面拜訪一下老住持。在小沙彌的引領下，書蟲子在古寺古樸的建筑群中左拐右拐，最后停在了老住持住所的門外。書蟲子正要敲門，卻聽見里面傳出了談話聲，那話語不好模仿，像是禪宗奧義之類的。書蟲子本身不懂佛學，所以聽不懂這些。聽那聲音，竟是羊蝎子和老住持！書蟲子記起來，羊蝎子在少林寺混過，該是有些佛緣的，羊
蝎子多少知道些佛學知識，可書蟲子想不到，羊蝎子竟能跟老住持一起探討參禪悟道的學問。書蟲子始終認為，羊蝎子這種文盲貨色沒那兩下子呢。
書蟲子正發著愣，就聽見屋里面羊蝎子的聲音：“誒，排座，來啦？”
書蟲子猛醒，這才發現不知不覺中他竟自己把門推開了。這太失禮了，他趕忙朝老住持立正敬禮，道：“大師好！”
接下來他就不知該說什么好了。
老和尚：“這位青年長官不要那么客氣，老衲法號凈空，普濟寺住持和尚，長官就叫老衲‘凈空’吧。”
書蟲子在佛學方面再小白，也該知道自己不能那么做，他趕緊雙手合十施禮：“晚輩不敢。”
凈空說：“長官，里面請。”
這工夫羊蝎子從角落里拿出另一個蒲團放在地上，書蟲子進來后，羊蝎子示意書蟲子學他和凈空的樣子坐下。這種所謂的坐下，就是把屁股蛋子放在腳后跟上面。這座普濟寺中的和尚都是這樣坐著的。
書蟲子于是學羊蝎子和凈空和尚的樣子“坐下”了。
羊蝎子說：“排座有所不知，這位凈空大師也是行伍出身，看著咱們這些人親切，這才收留了咱們。”
凈空忙道：“慚愧，慚愧。剛剛與楊施主探討佛家奧義，說著說著，就轉向了當年那段罪孽深重的往事。”
書蟲子不解：“當兵吃糧，揮刀斬殺同類，雖有違佛門慈悲為懷的精神，卻是忠義救國的職責使然。大師為何說那是罪孽深重呢？”
羊蝎子代為解釋：“老住持那年二十歲不到，投的是湘西竿軍，效忠的是革命政府，殺的是滿清余孽。”
凈空只是輕撫白須，一副波瀾不驚的樣子，書蟲子也注意到了，剛才他雖自稱“慚愧”，但一副不卑不亢的樣子說明其內心絲毫沒有動搖，看來其個人道行修為已達到一定境界了。用他們自己的話說，不知可否用有我和無我來參一參。
想到這里，書蟲子說：“論起大師在軍中的血統，晚輩無比佩服啊，湘西竿軍，天下誰人不知？”
羊蝎子也由衷地說：“竿軍出征，中國不亡。古語有云，無湘不成軍，無竿不成湘。”
書蟲子：“晚輩明白大師一番真摯情誼，大師能收留我們這些官兵，這恩情我們永世不忘。”
凈空：“哪里哪里，老衲當年自感殺戮太多、罪孽深重，遂皈依佛門，可不曾忘記我湘西竿軍自古忠義救國的遺風。既然諸位施主是抗日救國的好男兒，能為你們提供幫助，這樣的機會求都求不來，老衲深感榮幸。諸位施主就請先在寺中安歇，需要什么盡可以來找老衲。客氣的話，就不必再說了。”
迷糊這時候突然闖了進來，前言不搭后語地叫：“排座排座！打起來了打起來了！”
羊蝎子怒道：“佛門凈地！休要喧嘩！”
書蟲子雖不知怎么打起來了、誰跟誰打起來了，可也意識到了問題的嚴重性，他記起羊蝎子之前跟他說過的話，老住持這人不是他能惹得起的，但愿這次別是他手下哪個弟兄惹了寺里的什么人，他都寧可是他的弟兄們閑著無聊互相打兩下解解悶呢！他趕緊說：“迷糊，你好好說話，誰跟誰打起來了？咋回事？”
迷糊的回答讓書蟲子心底發涼：“排座，是二排長三道疤，他跟護院武僧打起來了……”
（本章完）