桃子扔過去的笤帚正砸在小國子的禿腦袋上，他咧了咧嘴剛想哭，被旁邊男孩子的起鬨聲弄得把眼淚憋了回去，他拾起笤帚向桃子打了過來。

就在笤帚離桃子還有一紮近的時候，米寶一步擋了上去，這物件就紮紮實實落在了他蒼白的瘦削的臉上，一道紅印子不失時機的呈現出來。

大家愣了一下，但接著陶半仙的大小子陶金寶就怪聲怪氣的叫了起來：“看呀，看呀，這就叫做英雄救美呀！”

陶金寶是這幫孩子裡最大的，已經超過了十五歲，長得又細又高，就像打棗桿子一般，別的本事沒有，說怪話，出壞主意的心眼就像房子後面的臭水溝，遇到個陰天下雨就咕嘟咕嘟直冒泡。

桃子過去推了他一把，說：“滾開，一天到晚就像你爹一樣滿嘴胡咧咧。”

“那咋了，別看你爹逞英豪，出門打仗，上山打獵，還不是找我爹測吉兇！”陶金寶梗著脖子，不服氣的嚷嚷。

正在這時，忽聽得門“咣噹”響了一聲，屋子裡的鬧聲戛然而止，就像整個世界沒聲音了似的。

米寶擡手摸了摸火辣辣的臉，不用回頭，就知道和尚先生到了。他一直張不開口向和尚叫“先生”，因爲那蓄著山羊鬍，帶著老花鏡斯斯文文教書老先生的模樣已經在心裡紮下了根，而不是眼前這虎背熊腰，遮風擋光的形象。

四周靜下來了，米寶的眼睛溜向那敞亮的空中，那裡正有一羣鴿子劃過，他的心跟著飛向那高高的無遮無攔的地方。

和尚的大手摸在米寶烏黑蓬亂的頭髮上，他用盡量和藹的聲音說：“你和桃子今天不用誦讀了，你們去到院子外的草甸子上去練射箭吧，傢什我都給你們備好了。”

孩子們一陣嗡嗡，和尚雙眼一瞪，頓時鴉雀無聲。他繼續面無表情的說：“等你們背的

跟他倆一樣熟了，我就放你們出去。

鎮子上古老的寺廟現在的學堂已經是鎮子的邊緣了，遠處的荒草甸子更是和從大山上綿延下來的樹叢接壤，這裡經常有野獸出沒，所以鮮有人跡。去年鄭六帶著人與從山裡出來搶貨的毛賊在這裡打了一仗，鄭六的人大都是受過訓的，槍也使得好，沒放幾槍就把那些毛賊打得撂下幾具屍體鑽進林子裡無影無蹤了。

米寶厭惡透了殺人，更厭惡透了槍聲，他見了死人或是聽見槍響就翻江倒海的難受，吃不下飯，睡不著覺，三媽媽就說，這孩子著實廢了。三大爺也附和著說，就是就是。

但桃子不這麼認爲，滿鎮子她就覺得米寶好，米寶安穩。

米寶也願意和桃子在一起，因爲桃子的一雙黑黑的大眼睛有些像娘，她也經常像娘那樣護著她，一次他和大堂哥擡水，一根棒子搭在他們兩人的肩頭，水桶在中間，大堂哥總是把桶往個子較低的他那邊移，他在前面走著，那沉重的、裝滿了水的大桶幾乎貼在他的背上，衣領子全被桶裡晃出來的水濺溼了，他沒回頭，咬牙忍著。路過桃子家門口的時候，被站在門前的桃子叫住了，她跑過來，把桶推到中間，瞪著一雙大眼睛對堂哥說，你娘沒教給你嗎，欺負老實人是要遭報的！堂哥自知理虧，又怕桃子家的大人，便低眉順眼的回去了。米寶每次劈完了柴，掃完了地，幹完了所有三媽媽交給的活之後就想去找桃子玩，但是他不敢進桃子的家，桃子家是鎮子上最有錢最有勢力的，門口有人站著崗哨，所以他就站在離桃子家不遠的椿樹下看天，看天上自由自在飛翔的鴿子，等著桃子出來。要不是因爲學堂裡有桃子，就是三大爺打他他也不會去念那“人之初，性本善，性相近，習相遠”的句子的。他想，日本人也是性本善嗎？那麼他們的“習”和我們比起來怎麼“相”得那麼“遠”呢？

荒草甸子上長滿了野艾蒿、白蓮蒿、開著白花的薺薺菜、開著黃花的蒲紅英之類，在微風中搖搖擺擺，看上去既陰鬱又歡暢。

桃子在前面輕快的走著，她穿著一件細洋布上衣，淡綠的底色，上面撒滿細碎的白色的小花，彷彿迎著風能聞到撲面而來的香氣。米寶緊緊跟在後面，第一次感覺到腳步不是沉重的，不是潮溼打滑的，腳下的青草好像雲一般的柔軟溫潤，他想就這麼一直走下去該多好。

“嗨，米寶，想什麼哪，你看你腳都踩到弓弦子上了！”桃子咯咯的笑著把正在神遊的米寶從他的世界裡喚了回來。

米寶看到腳下放著幾張弓，想是和尚先生從他們隊伍裡拿來的，幫裡的人現在都使上了快槍，這弓箭可能不怎麼用了，顯得很陳舊，棗木做的弓和牛筋做的弦子都有些發黑了，只有旁邊羊皮桶裡的箭好像是剛做的，箭桿還透著樹枝的青色，剛剛打磨過的箭頭閃著鐵器固有的冰冷的光。

桃子彎下腰拾起一張弓，抽出一支箭問米寶：“這東西你會使嗎？”

米寶搖了搖頭。他想，如果桃子會，自己一定要學。

桃子好像看透了米寶的心思，她笑著說：“我來教你吧！”

米寶學著她的樣子，拿起了弓箭，遲遲疑疑的說：“這算是兵器吧，都是男人用的，你咋會使呢？”

“我爹把我當男孩養。”桃子忽然收起了笑說，“我還會放槍呢，和尚說，都是咱中國人太軟弱，日本狼纔敢咬咱們。”

米寶沒吭聲，覺得和尚說的太對了，不由自主的又想起了自己的娘，他擡頭望著比自己高半頭的桃子，覺得她笑的時候好看，不笑的時候也好看，杏核眼上覆蓋著像張開的摺扇般的長睫毛，翹鼻子頭上沁出細密晶亮的汗珠一閃一閃，嘴角微微上翹著，牙齒整齊雪白。他覺得他很想爲她做些什麼，做些什麼呢？他覺得現在還沒想好。

“傻看著我幹啥呢，你到底是學還是不學啊？”桃子有點急了，輕輕推了米寶一下。

“我覺得你長得像我娘.”米寶自己也不知道爲什麼會冒出這樣一句話，還沒說完，眼淚珠子著急的冒了出來，他急忙用手去抓，可是眼淚珠子自從娘死後在眼眶裡憋得太久了，一旦找到了出來的地方，抓不完堵不住。

桃子有些慌了，她扔掉弓箭，掏出手帕來替米寶擦著眼淚，一邊擦一邊說：“都怪我，都怪我，都怪我長得像你娘，讓你傷心了。”

米寶聽她這麼說了，忍不住笑了一下。

桃子也覺得自己這麼勸人有些可笑，便改口說：“我不能像你娘，我哪有那麼老啊，我不如做你姐姐吧，你叫我姐姐好了！”

米寶搖了搖頭說：“我不要你做我姐，等我長大了你做我媳婦吧？”

桃子咯咯的笑了，她說：“傻米寶，你長我不長嗎？你長得再大我也是你姐！”

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米寶認真的說：“那可不一樣，你做我姐你得保護我，你做我媳婦我得保護你！”

桃子收住了笑，用手帕輕輕沾了沾米寶臉上的紅印子說：“你咋保護我，站在我前面替我擋笤帚嗎？你連弓箭還不會使呢！”

米寶立刻站直了身子，拿起弓箭，拉開了架勢。

“左手握弓，右手拿箭。”桃子站在米寶的旁邊，做了一個拉弓搭箭的姿勢。她那兩條粗長的辮子垂在淡綠色的腰際，在米寶眼裡，她就像畫上的仙女那麼美麗。

米寶按照桃子的指點將箭的尾巴搭到弓的繩上，前端搭在左拳上，右手用力往後拉，然後手指輕輕的放開，那箭“嗖”的平穩的飛了出去。

“好哎，好哎！你射的真不錯，比我爹隊伍上那練了好久的人射的還好哎！”桃子邊鼓掌邊表揚他。

米寶受到誇讚紅了臉，他低下頭又拾起一支箭說：“這和打彈弓差不多，都是要拉滿，再放開。我在我們屯子打彈弓準頭誰也比不過我呢！”

“是啊，”桃子高興的說，“我早就看出來你比小國子陶金寶他們強，果然是沒錯的。我爹隊伍上和尚是射的最好的，他的箭，能射穿五百米外的平底鍋呢！”

“那咱們練練，也能行！”米寶來了興致，他指著不遠處和尚扎的兩個草人說，“就射那個草人兒的腦袋，看誰射的準！”

兩個人“嗖，啪”、“嗖，啪”的練了起來。米寶真的很有天分，初學乍練的他幾乎箭箭都射在草人的腦袋上，看得桃子不住的嘖嘖讚歎。

突然，前面的草人動了一下，又搖了一下，米寶立刻收了手，桃子也發現了，她和米寶站在一起定神細看，那草人又不動了。

“你看到了嗎，草人好像活了！”米寶小聲說。

“別嚇唬人，大白天的，真鬧鬼也不會是這個時候！”桃子四下看了一下，感覺周身發涼。

“那咱們過去看看哪？”米寶一手提著弓，一手拿著箭，蹚著草向前走去，桃子跟在後面。

兩人一前一後來到草人跟前，米寶剛要踮起腳尖拔那草人腦袋上的扎的箭，突然從下面的草叢裡跳出兩個人來，把他們死死的抱住了。