當(dāng)趙琇與米穎芝散完步，返回屋中時(shí)，張氏與米夫人都已經(jīng)結(jié)束了午睡，重新梳洗過，正坐在暖閣里說話呢。

趙琇進(jìn)門時(shí)，只聽了個(gè)話尾，米夫人似乎在跟張氏說著自己的病情：“……如今雖小心保養(yǎng)，到底是傷了根本，我自己倒沒什么，只是覺得對不起老爺。”不過看到趙琇與米穎芝表姐妹倆進(jìn)來，米夫人就閉嘴不談了。

米穎芝的神情在那一瞬間有些黯然，但很快就恢復(fù)了正常，微笑著向張氏與米夫人見禮，又問她們睡得可好。張氏笑道：“睡得很好，你們家的丫頭著實(shí)了得，捶得我腰腿好舒服，也不知你們是怎么調(diào)教出來的。”

米夫人笑說：“老夫人若喜歡，就把她帶回去吧。”

張氏連忙擺手：“君子不奪人所好，不過若那丫頭能教我跟前侍候的人兩手就好了。”

米夫人自然是一口答應(yīng)的，就叫了那執(zhí)美人錘的丫頭跟夏露到耳房里說話去了。張氏跟前，自然有米家的丫頭侍候茶水。

張氏心情很好，問趙琇：“去逛了這許久，難不成這邊的園子果然景致好？”

趙琇笑道：“景致自然是好的，不過再好也不如人好。米表姐跟我說了好多話呢。”

張氏笑了，對米夫人說：“她難得有個(gè)要好的姐妹，可以一塊兒說說心里話。在老家，雖然族里也有與她年紀(jì)相仿的女孩子，可大都是晚輩，礙著禮數(shù)，不敢跟她隨便說笑。她從小兒就只跟她哥哥做伴，可她哥哥要讀書交際。怎么可能成天在家里陪她？她空閑時(shí)只能幫著管家，或是看看書，練練字畫，除此之外再無別的消遣，我瞧了也怪可憐的。到了京中，她倒是認(rèn)識(shí)了幾個(gè)不錯(cuò)的閨中蜜友，偏人家姑娘隨父親赴了外任。等閑不能相見。剩下一個(gè)還在京中的。我瞧著不錯(cuò)，她又嫌志趣不相投。如今可好了，有了你家穎姐兒。她玩笑的時(shí)候也多些，不必整日只知道盯著賬本子，小小年紀(jì)就暮氣深沉。”

米夫人道：“我們家穎芝也時(shí)時(shí)抱著賬本子瞧，老爺慣愛教她實(shí)務(wù)。直把她當(dāng)成是男孩兒一般教養(yǎng)。我每每勸說，應(yīng)該讓女兒多學(xué)習(xí)閨閣道理。他都不肯聽，還說什么，女孩兒一旦出了嫁，就要受苦了。諸事不能順心，做父母的只能趁她還在家里時(shí)，多寵著些。多慣著些，好歹叫她日后受苦時(shí)。還有些開心的往事能夠時(shí)時(shí)回憶。老夫人您聽聽，這哪里象是做父親的該說的話？”

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張氏聽了也嘆氣：“可不是么？男人家哪里知道女子的難處？做父母長輩的，誰不愿意多寵著孩子些。可在家時(shí)寵慣了，將來出嫁以后，沒人再寵著她、慣著她，她轉(zhuǎn)不過彎來，才要吃苦頭呢。倒不如讓她在家時(shí)就多吃點(diǎn)苦，多學(xué)點(diǎn)東西，日后出了嫁，也不至于跌得太慘。所以我雖心疼琇姐兒小小年紀(jì)管家辛苦，卻沒有攔著。她日后總是要學(xué)這些的，早些學(xué)會(huì)了，將來也不容易吃虧。”

趙琇跟米穎芝對望一眼，干笑著紛紛上前安撫自家母親｜祖母。米穎芝抱著米夫人的手臂撒嬌，趙琇直接轉(zhuǎn)了話題：“祖母，您難得來一趟，不看看后頭的園子嗎？雖然地方小些，但挺精致的，比起咱們?nèi)缃褡〉牡胤剑质且环煌娘L(fēng)格呢。”

張氏含笑看了她一眼：“園子到處都是，哪里逛得過來？不過你既然說這里園子好，那我就去瞧一瞧好了。”那邊廂米穎芝也勸住了米夫人，四人便一道往花園去了，逛了一圈回來，又過了半個(gè)時(shí)辰去。

張氏嘆道：“江南園林久負(fù)盛名，果然名不虛傳。我來杭州已經(jīng)逛了三個(gè)園子，真是各有千秋。在京城和老家，我也去過幾處園子，自家府里也有一處，自以為還算不錯(cuò)。可到了江南，我才知道，家里那園子不過就是堆石頭和樹枝子，跟江南的園子差得遠(yuǎn)了。”

米夫人笑道：“杭州雖也有幾處名園，但我那年去蘇州時(shí)逛過的幾個(gè)園子，還要更好呢。老夫人什么時(shí)候得了空，到蘇州轉(zhuǎn)一圈，一定能看到更好的景致。”

張氏笑了：“我倒想多玩幾個(gè)地方，只是此番南下，原是為了瑋哥兒領(lǐng)了差使來的。等年后他辦完了差，要回京去了，我總不能還留下。想來，也就是二三月的光景吧？”

米夫人微微一笑：“那可未必，興許欽差留在南邊的時(shí)日會(huì)更長些呢？老夫人定有足夠的時(shí)間好好游玩一番的。”

趙琇有些意外地看了米夫人幾眼，心里想：米家堂舅一定是知道了些什么，莫非是廣平王和趙瑋告訴他的？

但米夫人沒有再說下去，張氏也只當(dāng)她是在安慰自己，并沒放在心上。四個(gè)人又圍著暖爐說了一會(huì)兒的話，見天色不早，張氏與趙琇便起身告辭了。

回到暫住的小宅，張氏的心情依舊很好。她今日在米家睡得舒服，精神頭還很足。換過家常衣物后，她便拉著孫女說起了米家的事，夸了米夫人，又夸米穎芝，夸他們家規(guī)矩好，又夸他們家會(huì)調(diào)教下人。種種優(yōu)點(diǎn)，簡直沒有一處不好。

趙琇便趁機(jī)道：“可不是嗎？今日咱們剛?cè)ゲ痪脮r(shí)，來了那么多陌生人，我都在煩惱要如何跟她們打交道了，堂舅母卻應(yīng)對自如。表姐雖年輕，也幫著堂舅母將人順利打發(fā)走了，連后面那撥高官太太們，也不是她們的對手呢。我最佩服她們這樣的手段，若是能跟著學(xué)一學(xué)，將來與人交際時(shí)，也有底氣些。”

張氏怔了怔，細(xì)心一回想，也反應(yīng)過來了：“呀，說起來那時(shí)候你堂舅母她確實(shí)……”頓了頓，不由得感嘆，“真了不起呀，我就沒這等手腕，難為她如何應(yīng)付得過來。前頭那一撥都是知府衙門里的屬官家眷，倒也罷了，地位不如她，無論如何也不敢駁她的臉。后頭那幾位，誥命品級(jí)都在她之上，她居然也順利把人打發(fā)走了，委實(shí)難得。”說著她又有些好奇：“那位浙江布政使夫人，似乎挺中意你的，一直在逗你說話，又沒嘴地夸你，好象早就知道你是誰了。你幾時(shí)見過她么？”

這點(diǎn)趙琇也覺得奇怪：“沒見過呀，我完全不認(rèn)識(shí)這個(gè)人。我們今天去米家是走親戚的，祖母也沒打出郡公夫人的旗號(hào)。那些小官吏之妻跑來奉承也就罷了，她這樣身份的誥命，也跑來賣乖，也太奇怪了。”

“說什么賣乖？”張氏嗔了孫女一眼，“別說得這樣難聽。在奉賢老家時(shí)，也不是沒有高官家眷跑到咱們家里來奉承。別的不說，那位盧三姑娘，就有叔伯在朝中做侍郎。盧三姑娘不也一樣跑來咱們家做客么？”

趙琇笑道：“那是她有別的企圖，今日這位布政使夫人，莫非也有類似的企圖？”

張氏一怔，旋即變得有些驚疑不定。浙江布政使夫人今日夸了趙琇好幾回，還總是用一種古怪的目光打量她，莫非真的別有企圖？她得找人打聽一下，看看浙江布政使家是否有適齡的子弟，免得有人覬覦她孫女，她還懵然不知。張氏暗暗決定回頭要跟孫子商量一下才行。

趙琇沒她想得那么遠(yuǎn)，只當(dāng)浙江布政使家里也有位適齡的小姐等著出嫁呢。晚上趙瑋過來吃飯時(shí)，她就打趣了哥哥幾句。趙瑋有些狼狽，心中更關(guān)心的還是米穎芝的想法。但不等他飯后找到機(jī)會(huì)，私下與妹妹交流一番，張氏就把他叫到屋中，如此這般將今日的經(jīng)歷跟他說了一遍，尤其突出了浙江布政使夫人的奇怪行為。

趙瑋立即變得肅然：“他家兒子已經(jīng)娶妻生子，女兒也嫁人了，應(yīng)該不是有意聯(lián)姻。待孫兒去打聽一下，看他家到底想做什么。”

張氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又對孫子道：“米家夫婦皆是正派人，難得你們兄妹有門靠譜的親戚，今后多來往吧。你在杭州辦公，遇事多向你堂舅請教，別給他添麻煩。”

趙瑋應(yīng)了，又與她說了幾句閑話，方才退出來，尋妹妹說話。

趙琇知道他最關(guān)心的是什么，就把自己跟米穎芝交談的內(nèi)容給他做了個(gè)大致的介紹，然后有些愧疚地說：“我看不出米表姐對哥哥是否有意，讓哥哥失望了，真對不起。不過我冷眼看著，覺得米表姐是個(gè)有大志氣的，心性也端莊正直，不是輕浮之人。哥哥與她才見了幾面？若不是一見鐘情，她不可能對哥哥這么快就生出想法來。還是找機(jī)會(huì)多見幾面，多說說話，讓她多了解了解你。等她知道了哥哥的性情為人，若果真有了好感，咱們要說親也要容易些。至于祖母那里，她如今可喜歡米家人了，想來不難說服。”

趙瑋心中七上八下地，沉默了一會(huì)兒，終于點(diǎn)了頭：“這樣也好。正因?yàn)樗悄菢拥暮霉媚铮也艜?huì)對她另眼相看。”他早已想到了一個(gè)計(jì)劃：“明日晚上去看燈，我已向王爺告了假。你把米舅母、米表妹一起請過來吧。我訂好的包廂地方足夠大，離府衙不遠(yuǎn)，看燈也方便。”

趙琇笑著答應(yīng)了，接著頓了一頓，小心問趙瑋：“既然訂下的包廂夠大，那哥哥還請了別的人嗎？”

趙瑋的臉立刻耷拉了下來。