次日上午，七萬(wàn)江南軍也抵達(dá)吳縣以北二十里外，相距京兆軍大營(yíng)約十里，向發(fā)也下令扎下大營(yíng)。
兩座軍營(yíng)遙遙相對(duì)，中間是寬達(dá)十里的曠野，足以擺下兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)場(chǎng)。
就在向發(fā)扎下大營(yíng)的當(dāng)天，一名大將便率領(lǐng)三千士兵來(lái)到京兆軍大營(yíng)前叫罵，這也是兩軍作戰(zhàn)的慣例，雙方均可向?qū)Ψ桨l(fā)出邀戰(zhàn)書，可以單挑，也可以擺陣決戰(zhàn)。
如果既不愿單挑，也不愿決戰(zhàn)，那就掛上免戰(zhàn)牌，不過(guò)這種情形很讓人郁悶，對(duì)方大將率軍在大營(yíng)前耀武揚(yáng)威，對(duì)士氣影響很大。
單挑戰(zhàn)一般是小規(guī)模的交戰(zhàn)，以大將之戰(zhàn)的武藝拼斗為主，主要起到一種鼓舞士氣的作用，象王貴和劉錡率軍在相州連敗三陣，其實(shí)指的就是單挑戰(zhàn)失利，
或許是向發(fā)感覺(jué)自己軍隊(duì)士氣不高，他便令大將杜耀戈率三千軍隊(duì)前往京兆軍大營(yíng)前邀戰(zhàn)單挑。
大營(yíng)外，杜耀戈不斷地挑釁叫罵，中軍大帳內(nèi)，李延慶冷冷問(wèn)道：“敵將上門挑戰(zhàn)，誰(shuí)愿出第一戰(zhàn)？”
他話音剛落，扈青兒便搶先出列，“跳梁小丑，何須大將出戰(zhàn)，待小女子取他人頭來(lái)給諸位將軍下酒！”
王貴、劉錡、牛皋、楊再興等大將都想出戰(zhàn)，不料卻被女將扈青兒搶先了，眾人面面相覷，臉上都露出一絲苦笑。
李延慶當(dāng)即令道：“扈將軍可以出戰(zhàn)，請(qǐng)劉統(tǒng)制率三千軍壓陣！”
“遵令！”
‘咚！咚！咚！’京兆軍大營(yíng)內(nèi)鼓聲大作，隨即營(yíng)門開(kāi)啟，五十名女騎兵簇?fù)碇幻畬w騎殺出，后面又跟著三千士兵，副都統(tǒng)劉錡手提大刀為女將扈青壓陣。
扈青兒頭戴鳳翅兜鍪，身披一件粉白色順?biāo)郊y甲，前后都有黑色護(hù)心鏡，腰束奪命軟鞭，后背七口柳葉飛刀，馬鞍前掛一袋飛石，腳蹬一雙長(zhǎng)筒皮靴，手執(zhí)一把繡龍刀，胯下一匹高大雄駿的胭脂馬，顯得她格外的英姿颯爽，她長(zhǎng)得粉面桃腮，杏眼柳眉，相貌極為秀美，令京兆軍三軍將士人人喝彩。
對(duì)面大將杜耀戈是秀州人，禁軍金槍班出身，使一桿大鐵槍，武藝十分高強(qiáng)，他長(zhǎng)得身材魁梧，滿臉橫肉，顯得十分強(qiáng)壯兇悍，他沒(méi)想到對(duì)方居然出來(lái)一員女將，心中不由大怒，指著扈青兒大罵，“小娘匹，你竟敢出來(lái)羞辱你爺爺，待爺爺抓住你，將你衣服剝個(gè)精光......”
遠(yuǎn)處掠陣的鄭琛卻有點(diǎn)擔(dān)憂，他曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)京兆軍舉行比武擂臺(tái)賽時(shí)，是一名年輕女將奪魁，難道就是此女。
他見(jiàn)杜耀戈有點(diǎn)輕敵，連忙大喊道：“杜將軍，不得輕敵！”
他唯恐杜耀戈聽(tīng)不見(jiàn)，又派一名親兵上前去提醒，杜耀戈正在大罵，有士兵奔來(lái)喊道：“杜將軍，鄭統(tǒng)制令你不得輕敵！”
杜耀戈終于停止了叫罵，他冷冷哼一聲，一揮大鐵槍喝道：“小娘匹，哥哥我先讓你三刀！”
杜耀戈罵得十分下流無(wú)恥，使扈青兒恨極，心中便起了殺機(jī)，嬌叱一聲，縱馬疾奔，杜耀戈也催馬殺來(lái)，他說(shuō)先讓三刀只是嘴上說(shuō)說(shuō)而已，他的上司鄭琛已經(jīng)提醒他不要輕敵，他怎可能真的讓對(duì)方。”
兩人靠近，扈青兒搶占先機(jī)，霎時(shí)間便劈出了十幾刀，杜耀戈見(jiàn)對(duì)方刀法凌厲，自己無(wú)從判斷刀勢(shì)，他索性也不封擋，撥馬側(cè)奔，使扈青兒十幾刀全部劈空，兩馬交錯(cuò)而過(guò)。
扈青兒心中惱怒，換左手執(zhí)刀，右手一揮，一口飛刀如閃電般射向杜耀戈，扈青兒一般用飛石，只有當(dāng)她心中動(dòng)殺機(jī)時(shí)才改用飛刀，她的飛刀有兩種，一種是平常隨身攜帶，刀長(zhǎng)只有三寸，十分精巧，專斷人咽喉，另一種是戰(zhàn)場(chǎng)上使用，刀長(zhǎng)一尺，異常鋒利，可一刀斃命。
杜耀戈眼角余光捕捉到寒色一閃，他忽然意識(shí)到不對(duì)，急側(cè)身要躲，但已經(jīng)晚了，飛刀的速度快得無(wú)以倫比，他只覺(jué)背心一涼，飛刀已經(jīng)射穿了他的背心，杜耀戈慘叫一聲，翻滾落馬，當(dāng)場(chǎng)斃命。
這時(shí)，遠(yuǎn)處掠陣的軍隊(duì)中有人大叫一聲，一匹黑馬疾沖而出，“給我哥哥償命來(lái)！”
沖出的大將是杜耀戈之弟杜耀武，兩兄弟長(zhǎng)得頗像，杜耀武也是身材魁梧，膀大腰圓，只是臉上沒(méi)有長(zhǎng)橫肉，比兄長(zhǎng)略少了幾分兇悍，鄭琛一下子沒(méi)有拉住，他心中暗暗叫苦，鄭家為拉攏杜氏兄弟，已將一個(gè)遠(yuǎn)房的鄭家女兒嫁給了杜耀武，如果兩兄弟都陣亡，自己怎么回去向鄭家交代。
杜耀武恨得眼睛通紅，也不說(shuō)話，催馬直奔扈青兒殺來(lái)，扈青兒冷笑一聲，策馬疾奔，手一揮，一枚飛石打出，飛石的速度要比飛刀更快，更難以察覺(jué)，杜耀武忽然發(fā)現(xiàn)飛石時(shí)，飛石已到了眼前，‘啪！’一聲脆響，飛石打得他滿臉開(kāi)花，鼻梁骨被打得粉碎，血沫四濺，杜耀武眼前一黑，頓時(shí)翻身落馬。
江南軍士兵一片嘩然，都是一個(gè)照面，兩名大將都落馬了，一死一傷，這個(gè)女將太厲害了，京兆軍卻鼓聲大作，喝彩聲喊成一片，早有士兵奔上前砍下了杜耀戈的人頭，又將杜耀武捆綁起來(lái)。
這時(shí)，劉錡戰(zhàn)劍一揮，厲聲喝道：“殺上去！”
“殺啊——”三千士兵吶喊著向敵軍殺去，江南軍連輸兩戰(zhàn)，士氣低落，鄭琛也無(wú)心戀戰(zhàn)，大喊一聲‘撤！’他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭率先向大營(yíng)奔去，后面士兵跟著他狂奔，最后的幾百人跑得稍慢，被京兆軍追上，一連殺死了百余人，其余士兵嚇得紛紛跪地投降。
這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了收兵的鐘聲，這是李延慶不準(zhǔn)他們?cè)僮汾s下去，前面路旁有一片樹(shù)林，敵軍很可能會(huì)埋伏在樹(shù)林內(nèi)。
京兆軍訓(xùn)練有素，令行則止，士兵們紛紛停止追趕，押著數(shù)百名戰(zhàn)俘返回大營(yíng)。
第一戰(zhàn)便折了兩員大將，向發(fā)心中惱恨之極，將主動(dòng)請(qǐng)纓的鄭琛罵得狗血噴頭。
大帳內(nèi)，向發(fā)負(fù)手來(lái)回疾步，顯得心煩意亂，他剛剛才得到準(zhǔn)確情況，現(xiàn)在李延慶的手下已經(jīng)不止兩萬(wàn)人，至少有四萬(wàn)多人，向發(fā)當(dāng)然知道這些軍隊(duì)怎么會(huì)突然冒出來(lái)，除了戰(zhàn)俘，應(yīng)該沒(méi)有別的途徑，只是他沒(méi)想到李延慶這么快就把戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)化為士兵。
他之所以遲遲沒(méi)有對(duì)李延慶軍隊(duì)下手，就是因?yàn)閷?duì)方只有兩萬(wàn)人，而他手下有八萬(wàn)人，加上北上的三萬(wàn)軍隊(duì)，他們有十一萬(wàn)人之多，是對(duì)方的五倍有余，他根本沒(méi)有把京兆軍放在心上，就像貓戲老鼠一樣，將兩萬(wàn)敵軍玩耍戲弄盡興后再吞噬掉。
但向發(fā)怎么也想不到，敵軍迅速壯大起來(lái)，幾天時(shí)間竟然就增加到四萬(wàn)五六千人，而此消彼漲，自己的軍隊(duì)也縮減到七萬(wàn)人，一倍都不足，令向發(fā)十分懊惱，早知道他就聽(tīng)從劉延慶的建議，將京兆軍殲滅在潤(rùn)州。
只是世間沒(méi)有后悔藥，現(xiàn)在懊悔已經(jīng)來(lái)不及，還是要面對(duì)現(xiàn)實(shí)，想出一個(gè)妥善的應(yīng)對(duì)之策。
其實(shí)應(yīng)對(duì)之策就是戰(zhàn)或者不戰(zhàn)，北撤當(dāng)然不可能，向發(fā)不能把杭州拱手交給李延慶，如果繞道趕去杭州，就怕躲不過(guò)敵軍追擊，尤其對(duì)方有三千騎兵，很容易使撤退變成全軍潰敗。
思來(lái)想去，向發(fā)只有一個(gè)選擇，那就是戰(zhàn)，他的兵力比對(duì)方多兩萬(wàn)余人，又有虎賁和飛熊兩支精銳之軍，而對(duì)方除了兩萬(wàn)精銳軍，其他新增之軍戰(zhàn)斗都不強(qiáng)，自己未必會(huì)輸給李延慶。
想通這一點(diǎn)，向發(fā)下定決心，不再單挑，而是直接部署決戰(zhàn)。
他走回桌案后坐下，提筆寫下一封邀戰(zhàn)書，交給一名士兵，讓他送去對(duì)方大營(yíng)......
京兆軍大營(yíng)內(nèi)一片喜氣洋洋，扈青兒連勝兩陣，極大地提高了軍營(yíng)中的士氣，士兵們興奮異常，各自聚在一起議論著扈青兒的絕技，飛刀、飛石，這種偏門武藝更讓人感興趣。
“老李，青兒的飛石絕技我看已經(jīng)超過(guò)你了。”
王貴一邊喝著肉湯，一邊興致勃勃地和李延慶開(kāi)玩笑，兩人獨(dú)處時(shí)，王貴偶然也會(huì)忘記上下尊卑，不過(guò)今天扈青兒的飛石絕技使王貴又仿佛回到了少年時(shí)代，他對(duì)李延慶的飛石是知根知底，直覺(jué)告訴他，扈青兒的飛石已經(jīng)在速度上超過(guò)了李延慶。
“我說(shuō)老李，要不你和青兒比試一場(chǎng)唄！”
“行了，喝你的湯吧！”
李延慶伸手在他頭上敲了一記，笑罵道：“青兒超過(guò)我，我高興還來(lái)不及，倒是你這個(gè)混小子，再不好好練武，就看著后面的年輕小輩一個(gè)個(gè)把你超過(guò)去！”
王貴從小就好勇斗狠，極喜歡和人單挑比武，就算他將來(lái)當(dāng)上都統(tǒng)，他也會(huì)象一般將領(lǐng)一樣出戰(zhàn)單挑，李延慶倒說(shuō)中他的心思了，力量他比不過(guò)曹猛，槍法他比不過(guò)高寵、楊再興，他總是自詡自己刀法無(wú)雙，可今天他親眼看見(jiàn)扈青兒的刀法十分凌厲，出手連劈十幾刀，自己未必能辦到，王貴心中也擔(dān)憂起來(lái)，他狠狠咬牙道：“他娘的，今晚上開(kāi)始練刀，要讓后輩們看看，我王貴寶刀不老。”
李延慶笑了笑又道：“前兩天收到朝廷的軍務(wù)快報(bào)，倒看到了五哥的消息。”
王貴精神一振，連忙問(wèn)道：“老岳在做什么？”
“他跟隨老將軍宗澤在博州連戰(zhàn)連捷，大敗六千金兵，已被朝廷升為從五品的游騎將軍。”
王貴瞪大了眼睛，“乖乖，老岳升官的速度不亞于我啊！”
李延慶知道岳飛曾經(jīng)救過(guò)趙構(gòu)的性命，所以趙構(gòu)在提升上會(huì)多少有點(diǎn)照顧，不過(guò)上次王貴率軍火燒黎陽(yáng)縣，岳飛也曾出力參戰(zhàn)，卻沒(méi)有得到任何封賞，令人深感不平，現(xiàn)在他得到提升，也是對(duì)他從前的一種補(bǔ)償。
五品官無(wú)論對(duì)文官還是武將都是一個(gè)大坎，過(guò)了這道坎，以后提升就容易多了，李延慶也由衷為岳飛感到高興。
這時(shí)，帳簾一掀，劉錡快步走進(jìn)大帳笑道：“向飛沉不住氣了。”
“他下邀戰(zhàn)書了嗎？”
劉錡點(diǎn)點(diǎn)頭，將一份邀戰(zhàn)書遞給李延慶，李延慶想了想，曹猛的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該也進(jìn)常州了，但還需要給他們一個(gè)休整的時(shí)間。
他便提筆在邀戰(zhàn)書上寫道：‘兩天后決戰(zhàn)！’