中平元年，一個註定充滿動盪的年份。
氣勢洶涌的蛾賊之亂剛落帷幕，朝野上下尚未來得及鼓手稱慶，位居西北涼州的羌人再發暴亂。
羌胡族的首領北宮伯玉趁著漢王朝內亂之機，聯合當地豪強宋楊、湟中義從胡首領李文章，發動兵變反叛。
短短幾周時間，叛軍攻克金城郡治縣允吾，殺死金城郡守陳懿，以及護羌校尉冷徵；並將新安縣令邊允與涼州從事韓約劫爲人質，脅迫二人加入了叛軍隊伍。
爲了防止被朝廷通緝，二人在入夥叛軍不久，就更改了名字。邊允改名爲邊章，韓約則改名爲韓遂。
由於二人在涼州聲明顯著，北宮伯玉和李文章這些個叛亂首領一商量，就決定推選邊章爲總首領，韓遂爲副。
有了這二人的加入，叛亂的進程可謂神速。僅用了不到一月時間，就將上任不久的涼州刺史左昌圍困於州治冀縣。
當然，左昌淪落到這般田地，也純屬自己作死。
朝廷派他來徵兵平叛，這傢伙倒好，趁著徵兵的機會，截取軍費數千萬中飽私囊。結果導致招募來的羌人和小月氏人心懷不滿，在令居反叛殺死當地長官。
救軍不濟，自然幫了叛軍大忙。
好在漢陽太守蓋勳率軍及時趕到，左昌才得以死裡逃生。
此事過後，左昌被朝廷罷免，涼州迎來了新的刺史宋臬（nie）。
宋臬是個虔誠的儒生，他以爲要平叛亂，不能單純的依靠武力，而是要用仁愛去溫暖和感化。他認爲，只有在民間教授傳播《孝經》，等到叛軍醒悟明白，自然就會放下手裡兵器，歸降朝廷。
手下將領們聽到這番說辭，差點沒被氣暈過去。紛紛跟宋臬說，這樣行不通，還不如抓緊時間整合部隊，迎擊叛軍。
宋臬不信邪，不顧所有人的反對，堅決將這一建議上表朝廷。
很快，涼州就又迎來了新的刺史，楊雍。
楊雍四十來歲，有過沙場征戰的經歷，但縱使如此，也依舊沒能擋下叛軍的行進步伐。
新任的護羌校尉夏育行至漢陽郡的畜官，遭遇了句就種羌首領滇吾的猛攻。駐軍漢陽的蓋勳又一次率軍往救，卻在附近的狐盤遭到慘敗。
值此一戰，夏育、蓋勳逃走，漢軍損兵折將過千。
此時，以涼州當地的漢軍勢力，顯然已經不足以在再來抵擋叛軍，遂向朝廷求援。
隨著叛亂升級，涼州的北地郡、安定郡以及金城郡、隴西郡枹罕、河關等地的羌人，紛紛響應而起。
這些反叛的羌人齊聚金城，他們以北宮伯玉和李文侯爲將軍，聯合在一起，麾下士卒逾十萬之衆。
同時，此次的聯合也意味著，叛軍掌控了濁河西岸的條狀地帶。
朝廷收到涼州發來的求援，腦殼也是頭痛不已。
自冠軍侯霍去病降伏河西匈奴之後，生活在這個地方的羌人也一併投附了漢朝。後來王莽篡政，導致漢王朝進入內亂時期，羌人勢力乘機在河西坐大，最終發展成爲了一支強大的力量。
也是自那時起，漢王朝便陷入了與羌族曠日持久的戰爭泥潭。
羌人實行兵民一體的軍事制度，作戰以襲擊戰爲主，利用騎兵的機動能力各處騷擾打劫。漢王朝曾數次大規模的進行圍剿，然則每次降服不到數年，羌族又再起叛亂。
以至於後來都衍變成了固定的模式：反叛---鎮壓---再反叛---再鎮壓。
漢朝大軍到來前聚衆作亂，大軍平亂時又化整爲零。
在這場漫長的戰爭裡，一代又一代的漢家名將前仆後繼，血戰河西走廊，與羌人或勝或敗，卻按下葫蘆起來瓢，這邊平定了那邊又造反。
先零羌平滅了，參狼羌又反，鍾羌完蛋了，東羌又亂……
羌人造反的苗頭就像地裡的韭菜，剛剛割了一茬，卻又一輪接一輪的開始瘋長。
所在朝廷在得知羌族叛亂的時候，大多心裡都是在罵孃的。
本以爲羌人這回也同以往一樣，只是小打小鬧，直到北宮伯玉將大軍開進了陳倉，入寇三輔，威逼長安。
朝中的大佬們這才醒悟過來，北宮伯玉這回是來真的，妥妥的要搞事情。
於是，慌忙將留守冀州的皇甫嵩調回，以他爲帥，出兵鎮守長安。
皇甫嵩抵達長安之後，列兵出陣，同叛軍交戰數番，皆未能克敵制勝。
朝廷見叛軍不退，皇甫嵩又奈何不了，擔心叛軍會攻破長安，威脅到洛陽安危。張讓等人趁機提議，讓朝廷重新啓用董卓，並升爲討逆中郎將，前往長安協助皇甫嵩。
董卓領了五千兵馬，一路奔往長安。在同皇甫嵩匯合之後，又接連跟羌人幹了兩場，結果同樣是無功而退。
羌人不似蛾賊，人數上雖不如蛾賊之衆，戰鬥力卻是極爲彪悍。尤其擅長野外作戰，更是數次從正面擊敗了皇甫嵩。
唯一的短板就是不善攻城。
皇甫嵩抓住這個軟肋，避而不戰，想通過怠倦羌人士氣，再找機會取勝。
然則朝廷裡的豬隊友卻渾然不覺，開始造謠說皇甫嵩懈怠不戰，很有可能想擁兵自重，意圖不軌。
天子是個熬不住的急性子，好大喜功。聽聞這番言論過後，當即派人去催促皇甫嵩，告訴他：“趕緊的把這些羌人給朕蕩平，不然後果你自己應該曉得。”
皇甫嵩接到旨意，頗爲無奈的嘆了口氣，野外幹不過人家，現在又是冬季，該怎麼個蕩平法？
正所謂：不怕兇猛如豺的敵人，就怕蠢如豬彘的隊友。
話是這麼說，但天子的脾性皇甫嵩再也清楚不過。要是短時間內搞不定這些羌人，亦或是拿不出像樣的戰果，他就很有可能會被貶發到牢獄裡，同盧植作伴。
相比皇甫嵩的焦慮，另一位派來平叛的董卓倒是沒有絲毫擔心，反正他光腳不怕穿鞋，而且這些羌人爲何一路高歌猛進，他心裡比誰都清楚。
思來想去，皇甫嵩只能上表朝廷，於奏摺中寫道：“羌人勇猛彪悍，唯有一人能以勇武而鎮之。”