石元直點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻是一陣驚訝。李信不過(guò)二十出頭，本是年輕氣盛的時(shí)候，現(xiàn)在更是一方雄主，手中重兵，按照道理，有一些冒進(jìn)的想法或者舉動(dòng)也是情有可原的，可是石元直跟隨李信這麼長(zhǎng)時(shí)間，幾乎很少看見(jiàn)他犯錯(cuò)誤。甚至就是孤身南下中原，這本是一個(gè)極大的錯(cuò)誤，可是事實(shí)證明，李信南下中原之中，不但沒(méi)有給他帶來(lái)任何的損害，更是使他的名聲大漲，傳遍了整個(gè)中原，現(xiàn)在中原的有些仁人志士，誰(shuí)不讚賞李信仁義，雖然他在江南得罪了不少的士紳，可是他索要來(lái)的糧草，卻在山東活人無(wú)數(shù)，現(xiàn)在被山東百姓稱之爲(wèi)萬(wàn)家生佛，爲(wèi)他帶來(lái)了一大票好處。這些都是石元直這個(gè)老狐貍沒(méi)有預(yù)見(jiàn)到的。
“這難道就是天子，天命所歸？”石元直有的時(shí)候也就是這樣詢問(wèn)著自己。他跟隨李信原本只是想看看李信這樣的人能走多少路，現(xiàn)在不曾想到，居然弄成了如此大的規(guī)模。這恐怕不單單能用是一個(gè)時(shí)勢(shì)造英雄來(lái)解釋的。
李信並不知道石元直的想法，就算知道了，也只是一笑而過(guò)，在他看來(lái)，皮島對(duì)他來(lái)說(shuō)，雖然有一定的作用，但是後金卻是很難滅掉的，李信也沒(méi)有自大到，自己所向無(wú)敵，面對(duì)後金這隻善戰(zhàn)的軍隊(duì)，李信還沒(méi)有做好準(zhǔn)備，後金可以一敗再敗，但是他李信卻不行，一旦失敗，整個(gè)草原上的人都會(huì)反對(duì)他的，所以他必須要想辦法佔(zhàn)據(jù)中原，哪怕是一個(gè)城池也是好的。而要做到這些，就是在現(xiàn)階段不能刺激了崇禎，只能是自己打好根基。皮島既然你崇禎想要，那就讓給你好了。按照李信的推測(cè)，吳襄這個(gè)草包是絕對(duì)守不住皮島的，最後倒黴的還是祖大壽的錦州城。
坐觀天時(shí)，等李自成坐大，佔(zhàn)據(jù)陝西半壁江山，威脅北京的時(shí)候，崇禎皇帝肯定會(huì)讓自己出兵的，到那個(gè)時(shí)候，纔是名正言順的牧馬中原。而在此之前，李信要做的就是統(tǒng)一草原。讓自己作爲(wèi)草原之主，後院安定了，他才能對(duì)付其他的敵人。
十天後，陽(yáng)光灑滿了草原，草原上的氣溫回升，冰雪也漸漸的融化，各種動(dòng)物在冬眠之後，都紛紛出現(xiàn)在草原上，這個(gè)時(shí)候，正是出兵的大好時(shí)機(jī)。剛剛平靜的幾十天的草原，又迎來(lái)了一陣腥風(fēng)血雨。
在琉璃宮，李信拜蔣毅爲(wèi)西路行軍總管，領(lǐng)兵三萬(wàn)攻略西面；又拜楊雄爲(wèi)北路行軍總管，領(lǐng)軍四萬(wàn)，兵進(jìn)察哈爾，剿滅土謝圖可汗的殘餘力量，而李信自己卻是領(lǐng)軍五萬(wàn)，詐稱十萬(wàn)精銳東進(jìn)，宋獻(xiàn)策、孫元化隨軍而行，大將陳漢、尚可喜、高猛、何可綱等等紛紛在列，進(jìn)攻林丹汗的殘餘勢(shì)力。又命人傳書皮島，讓趙廣領(lǐng)皮島殘餘兵力約一萬(wàn)人，護(hù)送皮島家屬、百姓前來(lái)草原。
就在李信起兵的同時(shí)，皇太極在盛京，打著支援科爾沁部族的口號(hào)，親自領(lǐng)軍八萬(wàn)人出盛京，朝科爾沁殺來(lái)。僅僅只是平靜了幾十天的草原，又是迎來(lái)了一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。當(dāng)然，這其中也算是李信的聲勢(shì)最爲(wèi)浩大，兵分三路，橫掃周圍的一切。
不過(guò)，衆(zhòng)人都知道，李信這是要搶奪林丹汗留下來(lái)的勢(shì)力，面對(duì)李信的進(jìn)攻，周圍的各個(gè)勢(shì)力罕見(jiàn)的沒(méi)有插足其中，就算是對(duì)李信有著深仇大恨的皇太極都沒(méi)有去找李信的麻煩，更何況是其他人了。
當(dāng)然，趁火打劫的也是有不少的。遠(yuǎn)在京師的崇禎皇帝這次是很快就收到了草原上的消息，對(duì)於李信沒(méi)有稟報(bào)他就開(kāi)始橫掃草原，他心中雖然很不高興，但是卻又沒(méi)有任何的辦法。他很羨慕李信，所以對(duì)遼東也是寄予了厚望，馬上命內(nèi)閣下旨給祖大壽，讓祖大壽相機(jī)行事，看看能不能奪取大淩河城，或者對(duì)建奴加以進(jìn)攻，獲取更大的勝利。
“範(fàn)先生，你讓朕留在盛京，難道是想監(jiān)視李信，或者是親帥大軍進(jìn)攻李信不成？這虎口奪食的機(jī)會(huì)雖好，可是李信這頭猛虎可不是一般的猛虎啊！”盛京鳳凰樓內(nèi)，一個(gè)身著龍袍的中年人笑呵呵的望著范文程，此人不是皇太極又是何人，恐怕誰(shuí)也不知道，大張旗鼓進(jìn)攻科爾沁草原的皇太極根本就沒(méi)有出盛京，而是留在盛京。
“李信是猛虎不假，可是猛虎也只有四隻爪子而已。”范文程冷笑道：“他的四隻爪子現(xiàn)在都放出去了，哪裡還有其他的精力，這次微臣讓皇上留下來(lái)，主要是有重要得事情要做?！?
“什麼事情比征討科爾沁更重要的？”皇太極很驚訝了，他在出徵前夜被范文程勸了下來(lái)，因爲(wèi)他對(duì)范文程極爲(wèi)信任，所以纔會(huì)做出這樣的決定。
“皮島。”范文程得意的說(shuō)道：“皇上應(yīng)該將注意力放在皮島身上?！?
“皮島？”皇太極驚訝了，最後說(shuō)道：“一個(gè)沒(méi)有李信的皮島很重要嗎？這個(gè)皮島難道真的能起到牽制我軍的作用嗎？”
“皇上，可記得上次說(shuō)過(guò)，要在明朝內(nèi)部尋找一個(gè)人，幫助我們傳遞消息？”范文程笑呵呵的從懷裡摸出一疊名單來(lái)，說(shuō)道：“皇上，微臣讓二十四衙門的人尋找了明朝諸多大臣的名單，有許多人都是符合要求的，但是在遼東，最符合的就是這個(gè)叫做吳襄的人了?！?
“吳襄？”皇太極皺了皺眉頭，顯然對(duì)這個(gè)吳襄並沒(méi)有什麼印象。
“皇上，這個(gè)吳襄您或許沒(méi)有什麼印象，但是對(duì)他的兒子，您恐怕還記得，當(dāng)年皇上大軍進(jìn)攻錦州，吳襄被困，曾經(jīng)有一少年領(lǐng)著數(shù)百家丁衝入陣中，皇上還曾經(jīng)讚賞過(guò)此人，此人就是吳襄之子吳三桂?！狈段某滩┞剰?qiáng)記，說(shuō)道：“吳三桂此人也是不凡，崇禎小兒剛剛登基的時(shí)候，魏忠賢還是秉筆太監(jiān)，掌控內(nèi)廷，崇禎皇帝害怕被魏忠賢加害，所以就招吳三桂進(jìn)京護(hù)駕。此人現(xiàn)在做了山海關(guān)的遊擊將軍，祖大壽等人有意扶持此人做山海關(guān)總兵，準(zhǔn)備將山海關(guān)這個(gè)要隘掌握在手中。”
“山海關(guān)?！被侍珮O雙眼一亮，山海關(guān)可是他嚮往的地方，明朝之所以定都北京，固然是因爲(wèi)政治因素考慮，而北京有燕山之險(xiǎn)，長(zhǎng)城之固也是一個(gè)重要的原因，而這其中，山海關(guān)就是最重要的一個(gè)關(guān)口，若是能攻下山海關(guān)，北京就掌握在手中。
“先生是想先誘降吳襄，然後再通過(guò)吳襄掌握吳三桂，最後掌握山海關(guān)？”皇太極一下子就看出了范文程的算計(jì)。
“正是如此，不管怎麼樣，短時(shí)間這父子二人是不會(huì)投降的，但是隻要時(shí)間久了，明朝內(nèi)部有變化，那就說(shuō)不定了?！狈段某梯p輕的說(shuō)道：“這個(gè)吳家父子和李信可是有恩怨的，李信賊子有朝一日牧馬中原的時(shí)候，就是吳家父子投靠我大金的時(shí)候?！?
“這件事情可以去做，就算是時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)也沒(méi)有關(guān)係。”皇太極也是一個(gè)高瞻遠(yuǎn)矚的人物，一下子就看出了這裡面的問(wèn)題，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“既然如此，我就去先攻佔(zhàn)皮島?！?
“不，皇上不是讓您去攻佔(zhàn)皮島，而是去攻佔(zhàn)旅順口?！狈段某腾s緊阻止道：“吳襄爲(wèi)了接管皮島上李信流下來(lái)的勢(shì)力，將大部分軍隊(duì)都去守衛(wèi)皮島去了，現(xiàn)在的旅順口大營(yíng)缺兵少將，皇上首先要做的就是攻佔(zhàn)旅順口，擊敗了吳襄，讓吳襄丟兵去職，這樣我們才能接近吳襄。”
范文程一環(huán)套一環(huán)，將吳襄算計(jì)在裡面。果然次日，皇太極親自領(lǐng)正黃旗大軍兩萬(wàn)人，趁著吳襄猝不及防的時(shí)候，進(jìn)攻旅順口，這位善於逃跑的將軍這次也沒(méi)有例外，匆忙抵抗一陣之後，又狼狽而逃，丟失了旅順口，這下皮島算是真正的孤懸在海外了。
丟失了旅順口的吳襄沒(méi)有讓范文程失望，回京之後，崇禎皇帝罷免了吳襄，讓他在京師養(yǎng)老，只是他的兒子吳三桂卻仍然是在山海關(guān)受到了重用。
崇禎六年四月，李信率領(lǐng)大軍橫掃整個(gè)東部草原，大軍所向之處，無(wú)人敢與之相抗衡，紛紛歸順李信麾下，而在四月十九日這一天，與趙廣等人在老哈河邊匯合。至此，李信東征的任務(wù)才結(jié)束。
當(dāng)然，就在李信與趙廣勝利會(huì)師的時(shí)候，也有不好的消息傳來(lái)，多爾袞率領(lǐng)大軍突襲了科爾沁的牙帳，正式吞併了科爾沁部族，吳克善等人歸順了多爾袞，科爾沁等部落的歸順使的後金實(shí)力大漲，整個(gè)草原上，只剩下李信與皇太極兩雄爭(zhēng)霸。
而在中原，義軍仍然是鬧的熱火朝天，崇禎皇帝苦不堪言，加上延安、平?jīng)觥c陽(yáng)等地受災(zāi)，崇禎皇帝無(wú)奈之下，只得減免了三地的“遼餉”，至於讓祖大壽趁火打劫也因爲(wèi)糧餉的問(wèn)題只得作罷。當(dāng)然，也有讓崇禎皇帝感到安慰的地方，就是他派遣的川軍將領(lǐng)鄧玘射殺了著名的義軍首領(lǐng)紫金樑，使得官軍名聲大振，也算是給了崇禎一點(diǎn)安慰吧！
不過(guò)，可惜的是，崇禎皇帝並沒(méi)有高興多長(zhǎng)時(shí)間，鄧玘擊殺了紫金樑之後，這些起義軍無(wú)奈之下退到了河南林縣，明軍遊擊將軍楊遇春追殺義軍，這個(gè)與明朝功臣常遇春有著一字之隔的人經(jīng)常自稱自己就是常遇春第二，可惜的是，只是第二，而不是本人，也沒(méi)有主角的光環(huán)照耀，在追擊義軍的時(shí)候，中了埋伏，丟了性命，而這一股起義軍中還是有能人存在的，他們用了這位楊遇春的旗號(hào)，又誘殺了其他官軍，最後連鄧玘都給擊敗了，身邊僅僅只有百餘親兵狼狽而逃。等到六月份的時(shí)候，土司馬鳳儀率領(lǐng)一支軍隊(duì)，也被起義軍擊敗，一時(shí)間，河南起義軍聲勢(shì)浩大，極爲(wèi)囂張，那些失去土地的農(nóng)民也都紛紛加入起義軍，河南的形勢(shì)頓時(shí)成了緊張起來(lái)。
“聽(tīng)說(shuō)皇帝陛下已經(jīng)派遣了監(jiān)軍前往各個(gè)大將軍中？”琉璃宮內(nèi)，一大早上，李信披頭散髮，身上穿著一身道服，極爲(wèi)輕鬆，盤坐在炕上，在他對(duì)面，分別坐著石元直、宋獻(xiàn)策、張採(cǎi)、張春和孫元化等人，這些都是他的班底。
“不是嗎？”石元直點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“曹文詔、張應(yīng)昌、左良玉、鄧玘軍中都派了太監(jiān)前往。這些閹貨一出，這些將軍們恐怕是人人自危了。”
“朝廷是著急了。”張採(cǎi)低聲說(shuō)道。他言語(yǔ)複雜，一邊的張春、孫元化也都是如此，這三人都是從崇禎手下背叛過(guò)來(lái)的，雖然是有不得已的因素，可是對(duì)朝廷還是有感情的。讓他們短時(shí)間內(nèi)徹底對(duì)李信歸心，將朝廷視爲(wèi)仇敵，顯然是不可能的。
“恩，是著急了?！崩钚庞謴闹T多情報(bào)中調(diào)出一份來(lái)，遞給張採(cǎi)等人說(shuō)道：“最近朝廷中有人建議催要各省歷年逋賦（未交或者逃逸的賦稅）一千七百萬(wàn)兩銀子。崇禎皇帝準(zhǔn)許了。而且是限期完成。”李信言語(yǔ)之中極爲(wèi)輕鬆。
“這麼多？”張採(cǎi)等人並沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)情報(bào)，陡然聽(tīng)到這個(gè)消息之後，頓時(shí)駭然一驚，只聽(tīng)他說(shuō)道：“數(shù)額巨大，需要一個(gè)月內(nèi)完成，這幾乎是不可能的事情。”
“更可笑的是，這個(gè)時(shí)候，溫體仁和周延儒二人斗的是相當(dāng)?shù)膮柡?，朝中上下的文官們幾乎都被席捲了進(jìn)去，崇禎皇帝也被弄的焦頭爛額啊！”石元直不禁搖搖頭。
“內(nèi)憂外患，在這種情況下，應(yīng)該同舟共濟(jì)纔對(duì)，朝廷卻分成了兩派，爲(wèi)了一點(diǎn)權(quán)力而爭(zhēng)鬥，這樣的朝廷難怪能將天下治理成這個(gè)模樣。”宋獻(xiàn)策幸災(zāi)樂(lè)禍的說(shuō)道。他現(xiàn)在在李信內(nèi)部已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，聲音也逐漸大了起來(lái)。
“旅順口失守之後，朝廷又派了何人鎮(zhèn)守？”李信忽然想到了什麼，對(duì)石元直問(wèn)道，張採(cǎi)等人豎起了耳朵。李信不是有意詢問(wèn)此事的，肯定是有其他的想法。
“一個(gè)叫做沈世奎人做了代總兵?！笔睊吡诵\(zhòng)人一眼輕輕的說(shuō)道。
“可有此人的信息？”李信又問(wèn)道。
“此人的女兒曾經(jīng)是毛文龍的侍妾，此人好殺，貪財(cái)，極爲(wèi)驕橫，橫行皮島，衆(zhòng)將無(wú)人能治?！笔卑凑涨閳?bào)上說(shuō)的念道。
“朝廷居然讓這樣的人做了皮島總兵？”李信有些驚訝的說(shuō)道。將領(lǐng)驕橫本就是一件不好的事情，這樣的人做衝鋒陷陣的將軍還行，若是做了一軍之主，遲早是出事情的，尤其是仗著裙帶關(guān)係上來(lái)的人更是如此了。
“可不是嗎？大概是因爲(wèi)他在皮島的時(shí)間很長(zhǎng)，所以朝廷纔會(huì)讓他做總兵?！彼潍I(xiàn)策冷笑道：“此人做總兵，皮島從此不爲(wèi)朝廷所用了，錦州的壓力也增大了許多?！?
“可惜了，可惜了。”李信搖搖頭，他感覺(jué)到有一絲惋惜。
“侯爺，我軍剛剛佔(zhàn)領(lǐng)了大量的地盤，西至弱水，北至科爾沁，東至大興安嶺，這廣大的一塊還需要消化，還是不要生事的好。”張採(cǎi)聽(tīng)了李信的語(yǔ)氣，還以爲(wèi)他又要尋找地方進(jìn)攻對(duì)方了，趕緊說(shuō)道。
“這個(gè)我自然知道。”李信點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這段時(shí)間，還是休養(yǎng)生息的好，將士們近半年的征戰(zhàn)都辛苦了，若是再打下去，恐怕也接受不了。”李信點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自然知道，戰(zhàn)爭(zhēng)這根弦要繃緊，但是也不能老是進(jìn)攻，尤其是李信這麼多年入主草原，每年都在打仗中度過(guò)的。雖然有七大世家支撐，可是將士們的身體也不是鐵打的，再打下去，遲早有崩潰的時(shí)候，李信也會(huì)走上窮兵黷武的時(shí)候。在一定的時(shí)候，內(nèi)政治理，恢復(fù)生產(chǎn)有很大的作用，可以夯實(shí)根基，現(xiàn)在李信正好可以利用這段時(shí)間夯實(shí)根基。
都說(shuō)農(nóng)民軍厲害，但是實(shí)際上，真正成事的又有多少，就是如此，中原大地烽煙四起，看上去到處都是烽煙，然而，這些農(nóng)民都不會(huì)成事，包括日後差點(diǎn)成就大業(yè)的李自成，現(xiàn)在都是流寇作戰(zhàn)，攻打一處就毀一處，沒(méi)有任何的根據(jù)地，就是如同無(wú)根之浮萍，成不了大事，只要朝廷緩慢剿滅，一步一個(gè)腳印，將這些人逼的毫無(wú)退路了，自然就能取得勝利，可惜的是崇禎皇帝或者他的朝廷根本就沒(méi)有這樣的見(jiàn)識(shí)，東一榔頭西一斧子，朝廷的百萬(wàn)大軍被這些義軍牽著鼻子轉(zhuǎn)，加上朝廷戰(zhàn)後政策的變化多端，賦稅壓的百姓都承受不住，自然是戰(zhàn)火綿綿，按下了一個(gè)葫蘆，另一個(gè)又起來(lái)了，弄的軍隊(duì)疲憊不堪，將領(lǐng)們也是苦不堪言。偏偏崇禎皇帝還是一個(gè)急性子，這邊剛剛打了一個(gè)敗仗，崇禎皇帝就發(fā)火，下旨訓(xùn)斥是輕的，丟官去職都是很平常的事情，而軍中的後勤又跟不上，這樣的軍隊(duì)，如何能打勝仗呢？
李信不是崇禎，也不是李自成這樣的流寇，自然明白這個(gè)道理，崇禎六年六月十三日，李信在琉璃宮下達(dá)命令，抽調(diào)老弱前往河套一帶進(jìn)行開(kāi)墾荒地。種植小麥等農(nóng)作物，爭(zhēng)取做到炎黃軍內(nèi)部糧食的自給自足。