洪澤湖畔，羽林左監齊山俯下身子，鞠了一捧湖水，將臉埋了下去。
春夜水寒，他只覺精神陡振，舒暢的怪叫一聲，用衣袖隨意抹了抹臉，揉揉微紅的雙眼，低聲喃喃道：“淮水沿岸，水匪甚眾，實乃朝廷大患啊。”
自打中尉張湯從雷被嘴里拷問出水匪的諸多底細后，齊山先是率麾下羽林衛偷偷剿了一個水匪寨子，便是換了水匪的裝扮，乘著輕舸快船，沿淮水順流而下。
離京時，他只帶了校營中最為精銳的兩屯將士，加上數名用鷂鷹傳遞消息和繪制地形圖的軍士，攏共也就百余人。
為免耗時過久，他命兩屯的十個什伍盡數分散，由各自什長帶隊，輪番打探沿岸的水匪寨子，不斷相互交替。
即便如此，他們也足足用了兩月有余，方才抵達臨淮郡，入得洪澤。
可見淮水沿岸的水匪寨子何其之多，只是平日大多隱匿其蹤，沒犯下甚么大案，未曾引起官府的重視。
洪澤乃泗水入淮之處，更有百余涓溪匯聚，方圓數十里的湖面浩如滄海，然因其離淮水入海口已是不遠，入海水道寬廣通暢，故而洪澤水淺，至深處不足兩丈，均深不過八尺。
（PS：漢初的黃河尚未奪淮入海，故而淮水是有入海口的。）
齊山正望著湖面出神，便有將官前來稟報：“大當家，前往盱眙縣郊打探的兄弟們回來了，經仔細查探，盱眙境內的水匪為數甚眾，不下三千人。”
“哦？”
齊山聞言皺眉，朝廷日后若想出兵剿滅洪澤水匪，絕非易事。
盱眙城位于淮水南岸，洪澤側畔，乃是淮陰之地的重鎮。
淮水下游多為平原洼地，少山多澤，唯有盱眙北倚丹山，南臨龜山，而塞城居中，扼守淮水入洪澤的水道，歷來是兵家必爭之地。
秦末之時，項梁擁立楚懷王熊槐之孫熊心為王，以圖號令天下，便是建都在這盱眙城。吳楚之亂時，吳王劉濞更是在盱眙囤積數百萬石糧草，聚攏七國叛軍。
光盱眙縣郊便超過三千水匪，那眼前這廣袤的洪澤之內，又藏著多少？
齊山沉吟片刻，出言問道：“可曾查出水匪的糧食是從何處運來？”
將官頜首道：“水匪糧道已查明，乃是經由邗溝水道從廣陵運抵臨淮周邊郡縣。”
齊山劍眉微揚：“邗溝？”
邗溝乃是春秋時期開鑿的古運河，以此連通大江與淮水，因邗溝所處地勢南高北低，故其水源引自南端的大江。
隨著大江下游沿岸的土地大量開墾，引水灌溉，江水漸淺且渾，使得邗溝水源不足，塘陂叢生，常常淤塞。
待到大漢立朝，多年未曾疏通的邗溝頂多還能過些舢舟走舸，而大型船只很容易擱淺，運輸糧食賦稅的漕船更是早已改走其他水道。
歷朝歷代，治水向來耗資甚巨，故而大漢朝廷并未疏通和改造邗溝。
豈料吳王劉濞早存反心，在經營吳國的四十余載間，獨以諸侯國之力，暗自疏通邗溝。吳楚之亂時，數百萬石的糧草正是借由邗溝迅速水運北上，運抵盱眙城，供應數十萬七國叛軍。
“斬草不除根，果是后患無窮啊。”
齊山眉頭緊鎖，依照種種跡象推斷，這水匪的來歷應是叛軍余孽無疑。
吳王劉濞雖已伏誅，吳太子劉駒卻是投靠了閩越國，且被閩越王鄒程奉為上賓，兩人狼狽為奸，豢養眾多水匪，伺機造反之意已是昭然若揭。
將官也知曉事關重大，沉聲問道：“大當家，我等今后該如何行事？”
齊山毫不遲疑的下令道；“即刻放飛鷂鷹，用暗語給頭兒送信，此番逐次連放三只，必得保險些。”
那將官不敢怠慢，當即應諾而去。
齊山矗立湖畔，沉思片刻，復又傳令將士們覓地休整，待明日再行啟程。
翌日，齊山率麾下將士改走陸路，前往廣陵。
兩地相距數百里，自然不能徒步而行，羽林將士們索性在途中順手剿了幾伙山賊土匪，奪了車馬，換過裝束，方才疾速而行。
未央宮的宣室內，漢帝劉啟閱看過劉徹整理過的羽林密報，棱角分明的臉龐似若濃墨染過，分外暗沉。
“南陽，潁川，淮陽，九江，臨淮，淮水沿岸五大郡，愣是一個沒漏！”
劉啟將密報重重拍在御案之上，怒極反笑道：“好，好得很！”
“父皇息怒，這五大郡雖藏匿有不少水匪，卻并非皆因各郡太守瀆職。”
劉徹忙是出言勸慰，唯恐皇帝老爹暴怒之下倉促動手，徒然殃及無辜：“尤是九江郡，乃是淮南王劉安被除國后，方才置的新郡，九江太守上任不過年余，還得清洗劉安舊部，無暇顧及水匪也是情有可原。”
劉啟冷笑道：“無暇顧及？莫非要等那伙水匪舉旗造反，殺進他的太守府衙，才有閑暇？”
“父皇，焉支山北的武威城和數百里長城正在興建，此時中原萬萬不能亂啊。”
劉徹苦口婆心的勸道，中原諸侯已是被繃緊的弓弦，若再稍稍用力，怕是便要繃斷的，會傷了手的。
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短短年余，梁王和齊王入朝獻國，淮南王和衡山王除國圈禁，臨江王投繯，膠西王自焚，外加近百中原諸候被褫奪爵位，貶為庶民。
中原諸侯如今對朝廷甚是忌憚，生恐下一個遭殃的便是自個，兔子急了也會咬人，何況是在各郡縣經營多年的世家權貴，其盤根錯節的利益糾葛甚至會影響到大漢朝堂的諸多重臣。
皇帝老爹固然不懼中原諸侯造反，甚至不惜血洗朝堂，但如此一來，勢必會延誤武威城的興建計劃，待得匈奴右賢王徹底緩過勁來，抑或向軍臣單于借了兵，那局勢就徹底亂了。
漢帝劉啟默然良久，終是平抑下心中震怒，沉聲道：“皇兒言之有理，朕適才太過急怒，險些誤了正事。依你之見，此事當如何處置？”
劉徹不由松了口氣，緩聲建議道：“父皇無需太過憂心，既能用卑禾候行那以羌制羌之側，不妨再來個以匪制匪。”
劉啟眸色微亮：“哦，你是說再暗中扶持個水匪頭目？”
劉徹搖了搖頭，陰笑道：“水匪大多是亡命之徒，不似瓦素各那般好掌控，不過二姊常向兒臣告狀，說太子中庶子公孫賀一身匪氣，看著便不像正經人……”
劉啟不禁揚眉：“公孫賀？公孫昆邪之子，羽林校尉么？”
“正是此人。”
劉徹頜首，復又道：“羽林衛常是訓練鳧水泅渡，水性嫻熟，且齊山此番沿淮水而下，也是讓羽林衛盡皆喬裝水匪，方才入得諸多水寨查探，從未露出馬腳。”
劉啟全然會意，不由失笑道：“你是說，讓公孫賀領著羽林衛去做水匪？”
劉徹答道：“為掩人耳目，且尚要留些人手以備不時之需，羽林衛不可全數出營，讓公孫賀帶上兩個部曲便可。”
“兩個部曲？加上其近衛和屬官，也不過千余人，夠么？”
漢帝劉啟對于羽林衛甚是熟悉，知曉其仿南軍建制，員額兩千，每個部曲為十個屯，合五百人。
“若要正面迎敵，自是少了些。但在山林河川間，羽林衛卻能以一當十，對付水匪賊寇最是合宜，千余精銳足矣！”
劉徹自信滿滿的拍著胸脯保證道，羽林精銳經過數年的特種作戰訓練，又屢經實戰，若還對付不了區區水匪，那索性解散算了，免得浪費那么龐大的資源。
“既是如此，朕待會便下道密旨，讓他暗中行事。”
劉啟此時已不復先前惱怒，滿意的看著自家皇兒，老懷大慰。
有子如斯，宗室幸甚，社稷幸甚！
是夜，太子劉徹召了公孫賀入宮，將密旨和虎符交到他的手中，又是細細的囑咐了一番。
公孫賀的眼睛愈發明亮起來，臉上露出訝異和驚喜急劇交織的怪異神色。
奉旨為匪？
只要不殃及無辜百姓，對水匪賊寇便能隨意處置，還能劫掠某幾家中原巨賈的貨船，且所有斬獲盡皆不用上繳。
還有這等美事？
公孫賀樂得鼻子直冒泡，這可不是要大發橫財了么？
他認真的聆聽完劉徹的訓示，沉吟片刻，復又將一些不甚清楚的地方低聲提出，仔細求教及確認，生恐有所疏漏。
翌日清晨，千余羽林衛換著粗布麻衣，背著獵戶常用的弓箭，腰挎柴刀，逐批悄然出城，趕赴灞水碼頭，乘輕舟順流而下，再是不知去向。