橋瑁拿著僞作的三公書(shū)四處給關(guān)東州郡寫(xiě)信，冀州牧韓馥是第一個(gè)收到的，一來(lái)有著解救袁紹的意思，二來(lái)橋瑁領(lǐng)地兗州東郡橫跨黃河兩岸，與冀州魏郡緊鄰，距離冀州牧治所鄴縣僅數(shù)百里，一日可至。
“假作亦敢拿出顯眼？當(dāng)我是三歲孩童不成？”韓馥看了看信，冷笑一聲，扔到一旁。他到冀州，迅速穩(wěn)定局勢(shì)，而今文有辛評(píng)、荀諶、郭圖，沮授、田豐、審配、耿武、李歷等，武有趙浮、程渙、閔純、麴義、張郃等，勢(shì)力遍及整個(gè)冀州，一朝數(shù)萬(wàn)甲士可至，谷支十年。前不久族叔韓融來(lái)信，告誡他不要參加關(guān)東叛亂，他欣然之。好好的一方諸侯不做，起兵反叛朝廷，並聽(tīng)命於喪家之犬袁紹？傻子纔會(huì)做這種事。
韓馥沒(méi)把所謂的三公書(shū)當(dāng)回事兒，然而這封在他眼裡無(wú)關(guān)緊要的信卻是攪得天下瞬間沸騰，兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、青州刺史焦和等東州實(shí)權(quán)派紛紛來(lái)信，話裡話外意思無(wú)非是要他履行當(dāng)初承諾，起兵討董，不然……
韓馥驚懼，召來(lái)諸親信商議，問(wèn)道：“今當(dāng)助袁氏，還是助董氏？”
治中從事劉子惠道：“興兵爲(wèi)國(guó)，何謂袁、董？不過(guò)兵者是兇事，不可爲(wèi)首。今當(dāng)派人前往他郡，有發(fā)動(dòng)者，我們就響應(yīng)。”
此舉正和韓馥心意，點(diǎn)頭同意，當(dāng)即寫(xiě)信給袁紹，對(duì)他起兵表示支持，至於錢(qián)糧兵馬，渤海是大郡，自行籌備就是。韓服終歸捨不得自家財(cái)物以養(yǎng)他人。
十二月末，今年即將走入尾聲，新年將至。
蓋俊舒了一口氣，幽州牧劉虞半賣(mài)半送下，強(qiáng)行掠奪左馮翊、河內(nèi)二地，加之從北地調(diào)撥一筆糧谷，幷州近百萬(wàn)口人總算勉勉強(qiáng)強(qiáng)度過(guò)了寒冬，讓他氣憤的是，他三度修書(shū)，冀、兗二州莫說(shuō)送糧，連一個(gè)迴應(yīng)也沒(méi)有。
“總有機(jī)會(huì)的給我等著……”每每想起，蓋俊便面色猙獰，目露兇光。
解除糧食危機(jī)，卞秉一看姐夫停下來(lái)，趕緊籌辦婚事，本來(lái)小兩口早就該結(jié)婚，無(wú)奈蓋俊忙碌不停，一直拖到現(xiàn)在。婚禮是在晉陽(yáng)舉行，當(dāng)日賓客如雲(yún)，大腹便便的卞秉婚禮淚灑現(xiàn)場(chǎng)，引得卞秉亦淚水漣漣，場(chǎng)面溫馨無(wú)比。
稍得清閒，蓋俊注意力放到州政上，幷州九郡，太原、雁門(mén)、五原、朔方、西河、上郡六地產(chǎn)鹽，尤以太原爲(wèi)最，出鹽極多，亦產(chǎn)鐵，按理不該如此窮困纔對(duì)。前面提到當(dāng)今之世，經(jīng)營(yíng)鹽鐵是官、私並存，比例大概在1:10，民間佔(zhàn)據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，官辦可以忽略不提。這個(gè)民間可不是小民經(jīng)營(yíng)，而是豪族，朝廷指派人員監(jiān)督、收稅。可是蓋俊翻閱往年記錄，發(fā)覺(jué)稅錢(qián)少得可憐，不問(wèn)亦知，監(jiān)督者定是與豪族狼狽爲(wèi)奸，竊取國(guó)家利益爲(wèi)己有。
歷朝歷代，乃至現(xiàn)代，鹽都屬於國(guó)有資源，東漢豪族竟能壟斷鹽鐵之利，勢(shì)力之盛由此可見(jiàn)一二。
蓋俊而今是幷州牧，兼且未來(lái)漢室衰敗，羣雄割據(jù)，可以視幷州一切皆爲(wèi)他所有，遂動(dòng)了收回鹽池的心思。某日召來(lái)王信、賈詡，稍稍透露一點(diǎn)，立刻引得王信激烈反對(duì)，毫無(wú)疑問(wèn)，西河王氏必然擁有當(dāng)?shù)佧}池利益。
蓋俊本身就爲(wèi)豪族出身，其中齷齪最是明白，一早猜到王信會(huì)反對(duì)，但是賈詡也反對(duì)就讓他有些難堪了。自賈詡來(lái)歸，他對(duì)其倍加寵信，授予重權(quán)，到頭來(lái)賈詡居然不和他一條心，失望之色盡顯臉上，揮揮手，示意兩人退下。
賈詡?cè)ザ鴱?fù)返，蓋俊一怔，馬上明白他是有些話不方便當(dāng)著王信說(shuō)。
賈詡落座後道：“使君治理鹽池之心，實(shí)是正確之舉，就是太過(guò)急切了。使君初任宰牧，冒然施爲(wèi)，恐惹州里豪族不安，依下官之見(jiàn)還是一步一步來(lái)穩(wěn)妥。”
蓋俊不滿道：“天下即將大亂，何能等待？”
賈詡不緊不慢道：“正因天下即將大亂，才該以穩(wěn)爲(wèi)主。敢問(wèn)使君一句，現(xiàn)今收回鹽池，兩三年內(nèi)可令幷州富庶起來(lái)？”
蓋俊眉頭緊鎖，搖搖頭。收回鹽池，需要大量人手及經(jīng)驗(yàn)，靠誰(shuí)？還不是要靠當(dāng)?shù)睾雷澹綍r(shí)他們會(huì)配合嗎？不容樂(lè)觀。兩三年內(nèi)莫說(shuō)賺錢(qián)，能把架子支起來(lái)就不錯(cuò)了。
賈詡繼續(xù)道：“九郡太守，幷州人佔(zhàn)其四，皆爲(wèi)豪族出身，況州別駕、治中、從事等。王別駕乃是使君姻親，猶然抗拒，以此觀之，使君異日外出征伐，後院必起火。”
不得不承認(rèn)賈詡說(shuō)得有道理，蓋俊悶悶不樂(lè)。
賈詡笑道：“其實(shí)朝廷收的稅並不輕，相反，很重，只是監(jiān)者瀆職，致使國(guó)家失利……”
蓋俊聽(tīng)到此言眼眸一亮。
“所以，使君只需另派監(jiān)者，一年可輕而易舉收取數(shù)億錢(qián)。”
蓋俊撫掌而笑，有這麼個(gè)聰明人在身邊就是不一樣，可以讓你少犯錯(cuò)誤。蓋俊掌兵近六年，軍中致殘者千許人，皆厚養(yǎng)之，先是安置在左馮翊，後遷北地郡，幷州亦有不少，這些人對(duì)蓋俊感恩戴德，忠心不二，用他們爲(wèi)監(jiān)者豈不大妙？
賈詡退下後，蓋俊召回王信，言及鹽池監(jiān)管不利，國(guó)受損害，欲換監(jiān)者，王信頓時(shí)一驚，遲遲不能言。蓋俊笑著說(shuō)既然別駕不語(yǔ)反對(duì)，孤便當(dāng)你同意了。
蓋俊雷厲風(fēng)行的撤換一干鹽監(jiān)，用親信代替，幷州震動(dòng)。又效法幽州牧劉虞，命雁門(mén)、五原、雲(yún)中、西河四郡開(kāi)市和胡人互利。
隨後蓋俊目光轉(zhuǎn)向軍事，先是老巢北地郡，去年蓋俊從北地帶走兩萬(wàn)騎，今年又調(diào)步騎一萬(wàn)五千，北地精銳被抽走大半，而今境內(nèi)堪戰(zhàn)者僅步騎萬(wàn)餘人，主將驍騎校尉楊阿若、北地都尉馬騰、司馬郭銳、馬舉。北地看似兵少，不過(guò)有羌中數(shù)萬(wàn)羌騎爲(wèi)援，穩(wěn)如泰山，除非韓遂、董卓?jī)A巢而來(lái)。
幷州方面，上郡都尉鮑出，掌兵一萬(wàn)，面向左馮翊。西河都尉卞秉，掌兵一萬(wàn)，面向河?xùn)|。上黨都尉胡封，掌兵五千，面向河內(nèi)，三地都與司隸連接。另任楊壽爲(wèi)雁門(mén)都尉，由於幷州和幽州並無(wú)衝突，手裡只有三千兵。
西河匈奴王庭駐紮騎兵八千，使匈奴中郎將、領(lǐng)朔方太守蓋胤爲(wèi)主，騎都尉龐德、破虜校尉張繡爲(wèi)副，勢(shì)力輻射北方五原、雲(yún)中二郡，危急時(shí)刻可調(diào)漢胡萬(wàn)騎。至於耿祉，度遼將軍再怎麼說(shuō)也是北方統(tǒng)帥，兼顧並、幽軍事，蓋俊一時(shí)奈何他不得，但蓋俊想整他卻很容易，一旦卡住補(bǔ)給，耿祉就是一頭拴了繩子的狗。
大本營(yíng)太原晉陽(yáng)方面，破賊中郎將關(guān)羽、殄虜校尉黃忠、厲鋒校尉張楊掌兵一五千人，蓋俊自統(tǒng)射虎、落雕二營(yíng)三千騎，太原、上黨交界一帶，駐紮著黑山精兵一萬(wàn)，降賊校尉陶升都之，司馬劉石、左校、雷公等爲(wèi)副。
至此，合計(jì)諸郡地方守備，蓋俊擁兵十萬(wàn)，實(shí)力與董卓相比也毫不遜色。
年末，董卓廢除光熹、昭寧、永漢三個(gè)年號(hào)，改回中平六年，新年伊始，再改年號(hào)初平，是爲(wèi)初平元年。可惜，董卓“從此開(kāi)始，天下太平”的願(yuàn)望破滅，關(guān)東起兵了。
正月，陳留郡。
襄邑縣陳家莊是以打鐵爲(wèi)生計(jì)的村子，全村上百壯丁九成九有打鐵手藝，不久前一位“大官”到來(lái)，命令他們打造武器。漢代習(xí)武成風(fēng)，遍地遊俠，打鐵出身哪有不會(huì)打武器的。然而大官所說(shuō)數(shù)量實(shí)在驚人，他們實(shí)在搞不懂，郡有鐵官，何至用他們？百姓有百姓的智慧，自知不能過(guò)問(wèn)，惟有聽(tīng)命行事。
不久後大官再度前來(lái)，似對(duì)鐵匠鍛造的環(huán)首刀感到不滿意，親自畫(huà)圖，命照畫(huà)鍛之。鐵匠們好奇圍觀，這是一柄近身短刀，長(zhǎng)三尺，形貌俱佳，據(jù)稱名叫卑手刀，皆是暗道對(duì)方不愧是大官，連兵器也懂得。
卑手刀順利完成，大官很中意，隔三差五便跑來(lái)觀看，有時(shí)親自動(dòng)手，鐵匠不由嘖嘖稱奇。
村口，一輛裝飾華貴的馬車(chē)緩緩駛來(lái)，車(chē)上坐者名孫賓碩，北海人，目前爲(wèi)青州從事，受刺史焦和的指派到陳留與諸州郡商議起兵事宜，路過(guò)襄邑聞曹操在此鍛兵，順道拜訪。
很少有人知道孫賓碩和關(guān)中大儒趙岐爲(wèi)生死之交。當(dāng)年黨錮之禍甚烈，趙岐逃亡青州，隱於市井，以經(jīng)商遮掩，爲(wèi)孫賓碩所查，後者冒著生命危險(xiǎn)把趙岐迎回家，養(yǎng)顧數(shù)載。此事若傳揚(yáng)出去，孫賓碩必名登天下，絕不止區(qū)區(qū)從事那麼簡(jiǎn)單，但他和趙岐乃是生死之交，不屑去宣揚(yáng)。
孫賓碩至?xí)r，曹操正在打鐵，臉被薰得黑紅，甚爲(wèi)不雅。孫賓碩笑道：“君此時(shí)當(dāng)慮大事，何做工匠制刀邪？”
曹操持巾擦面，笑著回道：“小事做好了，才能做大事。”
孫賓碩笑而不語(yǔ)，顯然是不認(rèn)同曹操所言。
“校尉……”一個(gè)身高僅六尺餘的青年大步上前呼道。別看這人矮小，卻是體態(tài)健碩，燕頷虎頭，眼如點(diǎn)漆，奕奕有神。往那一站，連身長(zhǎng)七尺餘孫賓碩都感到壓力。
曹操問(wèn)道：“何事？”
“張府君遣人通知我等即刻前往酸棗。”
曹操遙望西方，終於、終於要開(kāi)始了嗎……