皇帝見蘇啟坤低頭不語，便將手收回背在身后，道：“這件事非同小可，我知道你也是為子孫后代打算，不過此事還是以后再議罷。”

定國公也知這件事一經(jīng)說出必定震動(dòng)朝野，因此需得謹(jǐn)慎行事，便忙應(yīng)了是，就要退下。

皇帝心情甚好，見狀笑吟吟道：“怎么你連你兒子的婚姻大事都忘了”

定國公又轉(zhuǎn)過身來，以手扶額，苦笑道：“多謝陛下提醒。”

皇帝笑了笑，忽又揮手道：“罷了，等欽天監(jiān)好好選個(gè)黃道吉日，再去你兩家府上宣旨罷。”又自搖頭道：“真真是沒想到你們兩家世代交好，居然會(huì)到了這一代才結(jié)成親家。”

定國公退下后，皇帝便又重新拿起那份密折看了起來。

年前年后這一個(gè)多月，賈雨村一直奔波于二皇子府和刑部各主管府上，久未見成效，現(xiàn)下已是形容憔悴，不復(fù)以往英武，后來扶正的小妾嬌杏正月里病死，賈雨村納的外宅便整日撒嬌要進(jìn)府做奶奶，賈雨村正是心煩意亂之時(shí)，被她啰嗦的煩了，索性連人帶房子都一齊賣掉。

又因賈雨村涉案，便先停了大司馬一職，由副手先行頂上。這些日子賈雨村奔波著為自己洗罪，那副手也沒少忙活，到處送禮希望賈雨村獲罪，自己升上去。

王夫人此時(shí)最是后悔，薛家的銀錢如流水一般淌出去，最近已經(jīng)開始變賣擺設(shè)和金銀器皿。若是那時(shí)沒有交換更貼，此時(shí)便是讓寶釵給寶玉做二房，自己都嫌她窮，可是庚帖已換，漫說賈政不同意反悔，就是賈母為著賈家的面子也不會(huì)同意退婚的。

又因?yàn)檫@樣，王夫人跟鳳姐兒商量聘禮時(shí)也是將單子上的東西一減再減，最后連鳳姐兒都看不過去了，王夫人才停了手。

薛蟠的殺人案重新被翻出來，幾年前被薛蟠縱奴打死的馮淵的下人有了蘇云恒在后撐腰，便又來狀告薛蟠當(dāng)街命惡奴行兇殺人，又告賈雨村徇私枉法，胡亂斷案。

二皇子雖有心插手，但是御史臺(tái)是向來鐵板一塊，縱有一二愿意相助之人也是插不上話的，刑部大小官員也不知是得了誰的囑咐，送去的厚重年禮都被退了回來，二皇子聽了消息，大過年的氣得把書房都砸了。

如此過了一個(gè)多月，薛蟠的案子總算是有了定論，薛蟠素行惡劣，又縱奴行兇，加之毆打朝廷命官之子，以下犯上，判斬監(jiān)侯。

消息一出，薛姨媽當(dāng)場厥了過去，寶釵和夏金桂哭成一團(tuán)。王夫人聞?dòng)嵹s來，把圍觀的下人驅(qū)散，又命人去請?zhí)t(yī)，過了好半天太醫(yī)也沒請回來，只好又請街上的坐堂大夫來給薛姨媽開藥。

翌日一大早，薛姨媽剛醒來就忙張羅著將還剩下的值錢東西和京里的幾家鋪?zhàn)油ㄍㄙu出去，雖然賣得急，但是幾家鋪?zhàn)佣际?

鬧市區(qū)的，店面也不小，因此賣得的價(jià)錢也是可觀。

薛姨媽本是要夏金桂將嫁妝銀子也拿出來救薛蟠的，只是夏金桂猶猶豫豫的，最后只掏出二百兩銀子，之后就收拾了包袱說是要回娘家走親戚，薛姨媽氣得理也沒理她，任由她的丫鬟寶蟾出去找了車馬行租了馬車，主仆兩個(gè)竟一起回娘家去了。

寶釵勸薛姨媽道：“媽也太大度了，她一個(gè)年輕媳婦就這樣讓她自己回娘家，說出去太也難聽了。”

薛姨媽此時(shí)哪還顧得上面子和媳婦聞言恨恨道：“若是你哥哥能保得一條命，我就替他做主休了她這個(gè)賤婦”

寶釵無奈，若是哥哥能保得性命，只怕也再難說到好親事，倒還不如留著這個(gè)夏金桂的好，只是薛姨媽深恨夏金桂無情無義，因此寶釵便也不再說什么。

斬監(jiān)侯都是秋后處斬，于萬物肅殺之時(shí)再經(jīng)過秋審，便可定下是否依照原判。

其實(shí)薛蟠符合“孀婦獨(dú)子”的條件，按律依照孝道，經(jīng)皇帝批準(zhǔn)，可以改為重杖一頓，枷號示眾三個(gè)月 。

薛姨媽好似抓住了救命稻草，只希望薛蟠到時(shí)可以改判，但又因無人為她主張，只好仍舊往朝廷重臣家中送禮，有那不受禮直接退還的，也有那收了禮也不說話的，薛姨媽縱然傾盡家產(chǎn)，只是仍未收到半點(diǎn)效果。

這日林管家又來外書房尋林如海，說是薛家又來送禮，人還在門口沒走。

林如海手中的筆頓了一頓，然后蘸了墨繼續(xù)在紙上揮毫，口中道：“連人帶禮都打發(fā)出去罷。”

林管家應(yīng)了是，便退下了。這已是數(shù)不清第幾次薛家往林府送禮了，就是薛家的小姐那日前來拜見姑娘，林如海也沒讓往內(nèi)院傳話，只說姑娘沒空，便一并打發(fā)回去了。

且說因湘云定了親，她叔叔嬸嬸接了她回去，黛玉只偶爾與她書信往來，林如海每日早出晚歸，黛玉無人玩耍，便又起了接寶琴的心思。

這日黛玉遣人去賈府給賈母請安，順便接寶琴來玩兩日，可是去賈府的幾個(gè)嬤嬤卻沒有帶人回來，說是琴姑娘已是備著嫁人了，沒空再來玩了。

黛玉疑心大起，忙打發(fā)人去打聽怎么回事。原來卻是梅翰林謀了外任，就要啟程上任去，因此趕著把寶琴娶進(jìn)門。薛姨媽便把寶琴拘在家中，不令她出去，等著到了黃道吉日就把她一乘花轎送過門去。

薛蝌尚不知梅翰林家的兒子身有疾病，因此還歡歡喜喜的準(zhǔn)備給寶琴打點(diǎn)嫁妝。早前送進(jìn)薛姨媽庫房的東西都是一口口上了鎖和封條的大箱子，還有寶琴的父親尚在世時(shí)給她打造的家具。

這日薛蝌去尋薛姨媽開庫房點(diǎn)東西，薛姨媽正在次間坐著跟寶釵淌眼抹淚的，薛蝌上前行了禮，先是勸慰了她幾句，便道要去庫房看看。

薛姨媽聽了滿心不愿，擦了擦眼淚便皺眉道：“說好了伯娘替你們操心婚事，你小孩子家又知道些什么，凈是瞎操心”

薛蝌笑道：“侄兒不是不相信伯娘，只是那些東西遠(yuǎn)路送來，或許有損壞也不一定，萬一到了過嫁妝時(shí)才發(fā)現(xiàn)豈不是不好看”

薛姨媽皺眉道：“離過嫁妝還早呢，到時(shí)候再看也不遲。”然后把頭轉(zhuǎn)過一邊，揮揮手道：“你先下去罷。”

薛蝌無奈，只好告退。

寶釵等薛蝌走遠(yuǎn)，道：“他們家的東西放在庫房也沒有動(dòng)過，媽何必?cái)r著不讓他看倒叫他們猜疑咱們做了手腳。”

薛姨媽嘆道：“還不是為了你雖然你哥的事還沒完，可也不能耽誤了你的事，寶玉還小，不過你可不小了，等著他們二姑娘嫁了人，就趕緊讓你嫁進(jìn)去，也好了了我的一樁心事。”

寶釵臉紅，笑道：“媽怎么又說到這來了跟不讓薛蝌去庫房有什么關(guān)系”

薛姨媽嘖嘖道：“你是沒見過，薛蝌跟寶琴剛來時(shí)送進(jìn)庫房多少東西，那個(gè)時(shí)候我還沒想到咱們會(huì)落到現(xiàn)在這個(gè)處境，如今你哥哥出了這件事，把咱們家都掏空了，想給你置辦一份體面嫁妝也不容易。寶琴的其它陪嫁倒還罷了，那一套楠木家具可真真是好，成色比先前我給你準(zhǔn)備的好不說，做工也好得多了。她不過是嫁去翰林家，用那么好的陪嫁做什么，不如把你們兩個(gè)的換上一換。我現(xiàn)在不讓薛蝌看，等到了過嫁妝的時(shí)候再把他支開一會(huì)子，把差的那套家具送過去，想來就算他知道了，為了他妹子的臉也不敢嚷嚷出來。”

寶釵聽了便不言語，半晌方道：“媽也太實(shí)心眼，就是讓他看了何妨，到時(shí)候一樣的過嫁妝不就行了”

薛姨媽微微一笑，道：“他們家那么些箱子本來密封得好好的，前些日子我都去打開看了，讓薛蝌見了也不好說。”

寶釵好奇道：“都是些什么東西，放的那么嚴(yán)實(shí)”

薛姨媽撇嘴道：“不過是些不值錢的東西，過了時(shí)的衣裳料子，幾箱子破書，還有些亂七八糟的西洋玩意兒，看上去也值不了幾個(gè)錢，倒巴巴的送了上京來。”

寶釵聞言也便沒了興趣。

這邊薛蝌出了薛姨媽院子，轉(zhuǎn)頭就往庫房走去，薛家?guī)旆烤驮O(shè)在后邊兩間罩房里，看門的婆子見了薛蝌忙上前來請安。

薛蝌溫文爾雅，未語先笑，打賞也闊綽，經(jīng)常賞些銀錢給這些下人們打酒喝。

薛蝌跟那婆子閑話了兩句，看左右無人，便道：“太太已是把鋪?zhàn)佣假u掉了，聽說你孫兒以前在鋪?zhàn)永镒鰧W(xué)徒，現(xiàn)下去哪了”

那婆子嘆氣道：“只能閑在家里罷了，還能去哪呢”

薛蝌微微一笑，道：“你孫兒也快到娶媳婦的年紀(jì)了，總是閑著也不是個(gè)事兒，我倒是認(rèn)識一家鋪?zhàn)永镆獙つ芨傻膶W(xué)徒，不如我薦了他過去，要是那東家愿意留下，也算是有了活干，不至于一分錢不掙。”

那婆子歡喜道：“那就多謝二爺了。”忙叉手行下禮去。

薛蝌又與她寒暄了幾句，便徑自從角門離開了。rs