崇康十二年，四月二十。
穀雨。
南方已是楊花落儘子規啼，而北邊，雖有春花開，但依舊春寒料峭。
清晨時分，榮府書房，夢坡齋。
賈琮與八歲的賈環、六歲的賈蘭前來和賈政辭別。
今日曲江宴，可帶家中子弟。
昨日回報賈政後，賈琮便問，可否帶二小同往，與當世大儒同遊曲江，機會難得，也可進益一番。
寶玉若是願意，亦可同往。
賈政自然欣然應下，只是寶玉那邊，賈母傳話：寶玉身子不適，不宜遠行……
賈政雖氣悶，但也無法。
只再三叮囑環蘭二人，必要聽從賈琮之命，不然絕不輕饒。
這話，自然重點對賈環所言。
其實這孩子雖皮點，在外還是知道輕重的。
又被賈政格外關照，自然愈發老實。
出了夢坡齋，還未出二門兒，就見李紈帶著素雲並三四個媳婦丫頭候在路邊。
賈琮忙帶著賈環賈蘭上前。
“大嫂莫不是還不放心？要不，蘭兒下回再去？”
賈琮禮罷，笑問道。
李紈忙擺手道：“這是哪裡話，這樣的事，琮兄弟能想著他，便是他的福氣。都是些天下聞名的大儒，怕是今世也只一回，哪裡還有下一回？我只是想著，琮兄弟出門在外，又帶兩個累贅，手裡沒些銀子怕是不行。方纔也是忘了，這會兒趕緊來送些來。只盼琮兄弟不要覺得嫂子我寡婦失業的，瞧不上……”
賈琮聞言唬了一跳，見李紈從素雲手裡接過荷包，就要給錢，忙道：“大嫂，我並不缺銀錢。再說，今日去曲江，著實用不到這些……”
心裡也明白過來，李紈素來是個精打細算的，只想多爲賈蘭攢些家當，所以不比鳳姐兒豪爽。
但涉及到賈蘭第一次出席這樣大的士林活動，她再沒小氣的道理。
李紈卻是大方到底，從荷包裡取出一塊十兩左右的銀子，這幾乎算得上是“鉅款”了，在外面酒樓裡叫一桌酒肉齊全的好席，也不過三五兩銀子就足夠了。
將銀子強塞進賈琮手裡，道：“你有這樣的好事想著蘭兒，手裡也還沒個進項，難不成到外面還讓你作難？快拿著吧，我是你嫂子，給你銀子花天經地義。只盼你們在外面不失了體面，又能平平安安的回來，我就放心了。”
賈琮無奈笑道：“大嫂，今日連京城都不出，就在曲江池。那裡還有御林軍守著，天下第一等安全的地兒，你還不放心？你這給我銀子，也沒地兒花啊。你快收回去吧……”
一旁賈環卻有些心急，巴巴的看著賈琮手裡的鉅款，心裡責怪賈琮真真是讀書讀傻了，給銀子這樣的好事都不要。
又怪大嫂子嫌貧愛富，怎不給他也塞一塊銀子，五兩的也成啊……
李紈也不要，又推了回去，嗔道：“三弟再推讓，我可就惱了！”
正說著，就見後面呼呼啦啦好些人過來。
爲首的，卻是探春、寶釵和湘雲三人。
身後跟著許多嬤嬤丫頭，手裡也不得閒，都抱著東西。
人剛至，身著一身瑰紅色裙裳的探春就爽利笑道：“多虧大嫂子在這攔一攔，不然還趕不上了！”
李紈奇道：“你們這是……”
探春笑道：“聽說三哥哥要帶環哥兒和蘭兒出門長見識，這是極好的事，只是擔心姨娘那邊想不到，特意送些銀子過來。環哥兒是個不懂事的，到外面再鬧，讓三哥哥作難了就不美了。想來大嫂子也是如此……”
賈琮好笑道：“我還請不起一個東道了？環哥兒請我好幾回了，也該我還一回了。”
衆人聞言都笑了起來，賈環卻不自覺的高高擡起胸膛……
探春正經道：“三哥哥是再明白不過的明白人，必不會誤會妹妹的意思，妹妹絕沒看輕哥哥的心思。
只是三哥哥還未做官，如今暫時沒個進項，外面交友應酬又少不了花費銀子。
妹妹在內宅裡住著，一應吃喝用度都有公中開支，一月二兩月錢根本用不到，這會兒子不用什麼時候用？”
又委婉勸道：“三哥哥如今好大的名頭，生的又好，在外面必定引人注目，萬不能因爲短了銀錢，讓人看輕了去……”
賈琮啞然失笑道：“三妹妹，真不是我矯情，剛纔也同大嫂子說了，如今我手裡果真還有銀子，不信你問環哥兒。”
賈環心裡正嫉妒探春也給賈琮銀子不給他，巴不得給不成，因而點頭道：“不用給他銀子，賈琮……”見探春眼神凌厲的瞪過來，忙改口道：“琮三哥前兒還給我五兩銀子，讓我帶蘭兒出去買糖果……”
“哎喲喲！這如何使得？這兩孩子也不懂事！”
李紈都聽不下去了，責怪道。
探春也要訓人，賈琮忙攔著笑道：“好了好了，我又是做兄長的，又是當叔叔的，請兄弟和侄兒一個東道又值當什麼？不好再說下去了，不然人家都游完了。大嫂子、寶姐姐、三妹妹、雲妹妹，回來再聊吧。”
說罷，要帶人走。
寶釵忙道：“琮兄弟再等等……”
賈琮看去，問道：“寶姐姐還有事？”
寶釵見賈琮俊秀的面容，稍顯銳利的目光看來，心頭一跳，俏臉微暈，忙笑道：“今兒早起，瞧見枝頭樹葉上有不少露水，今兒又是穀雨，我想著天怕要下雨，雲丫頭也這般想。又同三丫頭一合計，就尋了些斗笠和蓑衣、木屐來。琮兄弟不妨備著，若是不下於則罷，不過我們幾個白擔憂一場，若是下雨了，卻正好應個急。”
一旁李紈聞言，喜道：“怪道都說寶丫頭行事最周全，真真沒誇錯，我都沒想著的事，你竟想的這麼齊全。”
素來大方的寶釵，此刻卻羞赧起來，急道：“大嫂子快別說了……”一雙盈盈杏眼，卻看向了一旁的賈琮。
寶釵著一件藕荷色裙裳，脣不點而紅，眉不畫而翠，白皙似血的肌膚上，一抹暈紅動人。
賈琮卻看著後面嬤嬤手中的雨具，謝道：“寶姐姐、三妹妹和雲妹妹有心了，”
寶釵雖有些失望，可還是笑道：“昨兒才知道，琮兄弟爲了幫哥哥，舍下那樣大的本錢，還不知該如何回報呢。”
賈琮聞言一笑，知道昨兒丟了顏面的薛姨媽回去後必然犯愁，他搖頭笑道：“那值當什麼，我素不以那些爲重。”
說著，又岔開話題道：“我瞧著不止三幅，怎麼這麼多？”
寶釵抿嘴一笑，水杏眼愈有光彩，燦爛笑道：“想著去的人未必都備著這些，到時候……”
原來是送人情用的，賈琮笑著應下後，又看向寶釵。
二人對視一眼後，寶釵忙低下頭。
賈琮的目光和寶玉的目光截然不同，和其他她見過的男子也都不同。
寶玉的目光裡始終是綿綿溫情，而父兄其他及親戚中的男子，看她的目光也都是溫和的。
唯有賈琮的目光，清澈中卻帶著鋒利，似能刺中人心，不敢多看，卻又想多看……
賈琮見之笑了笑，欣賞了眼寶釵的嬌羞後，與探春和湘雲笑罷，再告辭了李紈，就帶著賈環和賈蘭出門了。
身後，李紈、探春、湘雲三人，目光都有些複雜的看著寶釵。
金玉良緣之說，在賈府已不是新聞。
誰也不是傻子，這其中醞著何意，雖無人挑明，但卻又都心知肚明。
可是……
每每看到寶釵在賈琮面前，都與平日裡行事不同，那樣的嬌羞，在別處是再也看不見的。
難道還不夠明白？
不過礙於情面，李紈、探春、湘雲等人都無人說破，不然寶釵實在太尷尬，無法自處。
衆人說笑著，打發了婆婦將雨具送到賈琮三人車駕裡，方往裡走去。
……
大明宮，上書房。
暖心閣內，崇康帝眉頭微皺。
下方交椅上，內閣次輔寧則臣，也面色凝重。
新致仕的舊黨大員們，齊聚曲江池故地重遊，這等聲勢，任誰也不敢小覷。
且不說他們會不會當場發什麼驚世駭俗的牢騷，只這些老的老，病的病，弱的弱的“老朽們”，不管哪一個出了問題，有個好歹，朝廷都會黃泥巴掉褲襠裡，不是屎也是屎。
傳到外面，指不定要傳成什麼名堂。
可是要禁止這些老臣去遊園，就更說不過去了。
已經要擔上一個刻薄寡恩的名聲，真要下這個禁令，非得天下譁然不可。
“唉……”
素來剛硬的寧則臣，此刻也不禁嘆息一聲，疲倦道：“陛下，加派人手侍衛，還有太醫院的御醫，提前備下吧。”
崇康帝也覺得憋悶，可又能如何？
無奈一笑，道：“別讓這些老臣們在曲江逛了，曲江那些景兒，想來不知看過多少回了。打開芙蓉園，讓他們去芙蓉園逛吧。
戴權……”
大明宮總管太監一瞬間現身，貓兒一樣的步子沒有一絲聲音。
看他出現，寧則臣眼中閃過一抹厭惡和凝重。
一個帝王，永遠不會允許一黨獨大。
舊黨雖然下去了，可是，又一黨卻悄然興起。
甚至，還更棘手。
那就是閹黨……
戴權躬身道：“陛下有何旨意？”
崇康帝將之前他和寧則臣所言說了遍，然後下死令道：“絕不許任何一個老臣出事，否則，朕唯你是問。”
“轟！”
戴權還未應下，上書房外忽然響起一聲悶響。
衆人聞聲，面色紛紛一變。
打雷了，要起風雨了……
……