榮國府，墨竹院。
倒座三間小正房內。
賈琮看著跪伏在地上的秋珠，見她肩膀顫著，地面上甚至都濕了一灘，周圍之人也被這悲楚的情緒感染，紛紛落淚，便溫聲道：“當真不是趕你走，你依舊是墨竹院的人，是我的丫頭，而且我是想請你給我幫忙做事，不是和你斷了干系。”
秋珠聞言，顫栗的肩頭緩緩止住，平兒見了忙替她問道：“琮兒想讓她幫你做什么？”
晴雯等人也生出好奇心，什么事她們做不得，非要秋珠來做？
賈琮微笑道：“你們知道杏花娘么？”
平兒等連連點頭，小紅笑道：“我等雖不識字，可最愛聽人說書，三爺為了杏花娘，揭破了負心狀元的真面目，這等故事咱們府上的丫頭哪個不知道？”
賈琮笑問道：“那你知道杏花娘現在在哪兒么？”
小紅一滯，噘嘴道：“三爺就會戲弄人，這我哪知道？”
賈琮笑道：“我當日告訴杏花娘：既然你詩畫雙絕，又何苦非要托付一個不值得托付的人？我會為你尋一個落腳處，再尋一個力所能及的活計，保證你能憑借自己的能為，自己養活自己和孩子。
現如今，杏花娘在城外一座莊園里，專門繪畫，沁芳苑香皂后面的畫，皆出自她之手。
憑借這個本事，她又攢了不少銀錢，足以讓她和她快要出世的孩子活的很好。
只是她到底快臨盆了，所以我需要一個人接替她來做這事，不然，會影響大事。
在尚書府時，我就發現秋珠雖不愛說話，尋常一個人卻喜歡在墻角勾畫些什么，畫的還很不錯，有這個天賦。
所以我想請她幫我一個忙，去跟杏花娘學習畫畫，在杏花娘生孩子的日子里，接替她的工作。
當然，同樣會有月錢拿……”
“我……我去，我不要月錢。”
秋珠孱弱抬起頭，臉上滿是淚水，細聲說道。
她其實才是一個孩子，只是懂事的極早。
賈琮微笑道：“不拿月錢可不行，你不僅要拿，還得多拿，給你家里這些姐姐們做個榜樣，讀書認字的，就多拿月錢。”
晴雯見賈琮如此安排秋珠，早已笑的面若桃花，這時跳腳道：“憑什么，三爺忒不公平！我們又不識字！”
不得不說晴雯確實生的好，這一嬌蠻的撒潑，反而愈發給人俏生生的美感。
怪道前世紅樓里，寶玉跟抖M小哥兒一樣，被晴雯百般嗆也甘之如飴……
賈琮笑道：“不識字就學，往后我的空閑時間多了，教你們識字。不要求你們吟詩作對，但也不能睜眼瞎，讓人賣了還幫人家數銀子。”
秋珠又羞慚的垂下頭……
晴雯眼珠子轉了轉，問道：“三爺往后得閑功夫多？”
小紅在一旁吃吃笑道：“又想賴著三爺給你畫像兒？知道你生的好，可你也忒臭美了些吧？”
“該死的小蹄子，看我不撕爛你的嘴！”
晴雯被說破心思，登時惱羞成怒，要去抓打小紅。
只是小紅機靈，搶先一步藏到了賈琮身后，并不懼她。
晴雯見之愈惱，一咬牙，直接踮起繡鞋，胳膊越過賈琮的肩頭抓向后面，半邊身子都正倚在賈琮身前。
一股幽香撲鼻，在一片驚笑聲中，賈琮雙手叉住晴雯的腰，將她旋轉到小紅身邊，然后對張著小口羞紅了臉，目瞪口呆的晴雯道：“你們摔跤吧。”
“噗！”
平兒掩口笑出，嗔怪了賈琮一眼后，對覓兒、娟兒、小竹道：“小角兒以后就隨你們了，她小你們一歲，你們多讓著她些。”
覓兒、娟兒和小竹一起看向背著個小包袱的小角兒，眼神復雜。
小角兒卻咧開小嘴露出小豁牙，討好一笑，三個大一歲的小丫頭登時都樂了……
見此，賈琮對平兒等人笑道：“我們走吧。”
……
皇庭，內閣。
自上書房回來后，寧則臣便靜靜的坐在公房內，其余三位閣臣趙青山，林清河，吳琦川分坐下列。
盧廣孝則站著……
眾人皆無開口之意，面色凝重。
誰也沒想到，新黨新法大好的形勢，會在今日發生了根本性的動搖。
寧則臣緊抿著口，凜冽的目光中帶著一絲悲意，既悲新黨的未來，也悲元澤……
沉悶了許久后，地位最低的盧廣孝率先開口，聲音沙啞道：“元輔，今日陛下雖未懲戒我等，可日后怕……難得善終。”
賈琮能想到的事，他們又怎會想不到？
今日崇康帝若是雷霆震怒之下，對他們削職貶官，但又施以皇恩，準他們戴罪立功，以功贖罪，那他們日后多半沒有后患。
可是今日，崇康帝竟在極怒之下，寬容了他們……
這顯然就為日后留下了不忍言的禍根！
可是，就算知道，又能如何？
本分做事，立下大功，待功成之日果斷隱退，說不定還能留條出路。
若是這個時候就想撂挑子威脅君父，那才是頃刻間的滅門大禍。
這就是勛貴府第和尋常臣子之間的區別。
勛貴府第總有一份香火情在，有祖蔭庇佑，夾著尾巴做人總能茍且幾十年，換個皇帝，說不定就又起來了。
可是尋常臣子，縱然位列宰輔，一旦圣眷不存，說倒也就倒了……
寧則臣面無表情，緩緩道：“雷霆雨露，俱是君恩。吾等教子不善，闖下這等滔天大禍，死有，余辜。”
“元輔……”
聽聞此言，趙青山，林清河，吳琦川三位閣臣紛紛色變，嘆息一聲勸了聲。
只是卻不知該如何為繼。
他們與寧則臣相交數十年，志同道合，十分敬他。
但對于寧觀寧元澤……卻實在難以茍同。
倒不是說寧元澤癡蠢，事實上寧元澤是他們生平少見有才賦者。
只是雖有才卻無沉穩心性，氣度桀驁，偏內心又敏感多疑，使得身體孱弱多病，非長壽之相。
這樣的人，再有才華，也難當大任。
只是眾人雖早就認為寧元澤難成大器，卻沒想到，會給新黨帶來今日之厄。
若是……若是寧元澤有他苦心算計那位的心性就好了。
林清河緩聲道：“元輔，閹黨氣焰未盛，就被一網打盡。戴權縱然未被處死，想來也再難有機會猖獗。只是……勛貴一脈，怕要起來了。或許，他們更棘手。”
寧則臣并未開口，趙青山不屑笑道：“林公莫要高看那一脈，若是貞元勛貴一脈，我等自然會如臨大敵，他們軍權在握，人才輩出，還未被腐朽淫樂荒廢。可開國功臣一脈……哼！”
吳琦川提醒道：“北靜王水溶氣度溫潤，秉性也算正直。”
趙青山連連搖頭道：“書生意氣太重，不通實務，且四王家族功在太祖時，因而封王。到了圣祖時已經沒了實權，再歷經貞元、崇康兩朝，只剩一空架子，實無妨礙。”
林清河則道：“水溶雖書生氣重，可身份太高，且又頗得圣眷。再有……賈家那位。”
盧廣孝面色忽然炙恨，插口道：“此賈家庶孽，實不當人子！因他一人，使得多少人受到牽連？此子心性狡詐，當早日除之。”
眾人聞言，沉默了稍許。
盧廣孝本為新黨中堅，這且罷了，還有一個寧元澤，直接牽扯到新黨魁首，大乾元輔寧則臣。
有些話，他們也不好說……
卻聽寧則臣聲音低沉沙啞道：“稚圭，不要讓仇恨迷住了心。此事若非……賈家子，及時捅破揭露，事后反彈只會更酷烈。元澤……還是太年輕，想法太簡單。
現在，我等只需做好本分之事，秋闈舞弊一案，任由楊蘭臺去查。”
盧廣孝聞言急道：“元輔，那賈家子此刻必然極端仇恨我等，若任由他們施為，必會打擊報復！我們……”
寧則臣擺手，止住了盧廣孝之言，目光透過窗子，淡漠的望著外面皇庭中的那株老梧桐，低沉道：“若他果真如此，本輔反倒放心了……”
……
神京西城，榮國府。
前廳。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕嘗聞勛貴之家，多忠勇知義之士……”
“今有榮國之孫賈琮，孫肖其祖，于沖齡之年，孝聞天下……”
“處事機敏，斷事果決，不落不義之誘，能全忠孝之節……”
“古有舉孝廉以褒忠孝之義，今朕又何吝一舉人業位？”
“今皇命欽賜汝為舉人功名，垂皇恩以嘉孝義！”
“欽此！”
香案前，一身著大紅蟒袍的太監陰陽頓挫的宣讀完圣旨罷，滿面笑容的對跪在地上的賈琮笑道：“舉人老爺，快領旨謝恩吧！”
賈琮身上本就有世位在身，因而恭聲領道：“臣賈琮，謝陛下天恩浩蕩！”
一旁賈政、賈璉等人，皆激動不已。
對他們而言，一個舉人并算不得什么，關鍵是這位圣眷，實在難得。
就算考中一個解元，一個狀元，又哪里比得上這個榮耀？
賈琮卻只面色淡然的站起身，自大太監手中接過圣旨和舉人文書后，再次致謝。
賈璉自后面而來，拿了紅封送給大太監。
這種活計，賈府深得其味。
果然，大太監收了紅封后，愈發親熱，對賈政、賈璉將賈琮贊了又贊。
最后又道：“對了，還有一事。賈公子，順天府鄉試舞弊一案，是由賈公子率先揭破，但現在只露出冰山一角。所以陛下希望，賈公子能夠再度發揮機敏才智，幫助蘭臺寺左都御史楊養正楊大人，以最快的速度，在最短的時間內將此案辦成鐵案，減少惡劣影響。
這一科鄉試已然作廢，賈公子是唯一的舉人，就該擔起這份榮耀和責任。
明日一早，賈公子可以直接前往貢院，與楊大人匯合。賈大人，賈公子，咱家告辭，請留步！”
……