從晉王書房出來，韓奇腦中只想著如何勸說他出兵海外，不禁愁容滿面。忽有人問道：“韓大爺愁什么呢？”

韓奇在魯國讓人關了那么久，比起從前警覺多了，假意不曾留神來者是誰，隨口道：“家中幼子不肯吃飯，頗為頭疼。”

那人笑道：“只哄他說，你若不吃，哥哥就吃了，他必立時吃個干凈。”

韓奇拍掌而笑：“對啊！”猛一抬頭，見眼前立著那與自家有仇的門子，笑容便是一僵，強拉了拉嘴角，拱手避去了別處。暗暗拿眼角一瞥，見門子正邁步進了書房——顯見是晉王喊他來的。

門子到里頭見了晉王，笑道：“王爺，方才小的與韓大爺說了幾句閑話，他起先因不曾留神到跟他說話的是誰，倒是與小的相談甚歡。”

晉王聞言好笑道：“想必后來給你臉子瞧了？他對你誤會極深，你只莫要同他計較。”

“小人不敢。”門子彎腰道，“那事兒委實是小人愚鈍、惹下大錯，也怪不得韓大爺生小人的氣。”

晉王搖了搖頭，乃說起韓奇勸他出兵西洋，愁道：“本王拿不定主意。”

門子跟了晉王這么久，早摸透了他的性子：拿不定主意就是不想做。乃假意思忖半日，道：“小人以為此事不大妥當。山高路遠，諸事不明，待細查起來還不定得花多少冤枉錢、虛耗多少冤枉人力。”

晉王不禁點頭：“不錯。保不齊會白忙一場。此事作罷吧。”乃將此事撂下了。

待韓奇知道了，便以為那門子聽說是自己的提議，誠心都自己做對，心中愈發篤定了留不得他性命。以錦鄉伯府之勢，若不忌憚晉王，對付一個沒有根基之人不難。

這天晚上，門子家的犬忽然大吠，驚得他從炕上彈了起來。心中驀然有種不詳之感，門子怔了片刻，忽然鬼使神差光著腳下地，溜到窗邊瞄了一眼：有個黑影從正穿過院子走了過來。嚇得他胡亂張望幾眼，趕忙藏進一個大箱子里。耳聽外頭咔嗒咔嗒的聲音，他自己的被子還是熱的，想必那人在四處搜尋。所幸這箱子里頭衣裳極少，門子將衣裳頂在身上蓋住自己。那人搜了半日不曾尋著人，便走了。門子不敢出來，在箱子里憋到天亮。

他這些年雖也得罪過人，終究不至讓人想要他的命。門子便猜是韓家了。韓家若想弄死他卻是明槍易躲暗箭難防。這門子是個舍得的，立時收拾細軟打了個包袱，沒跟任何人打招呼，騎上馬一溜煙出城跑了。待此事傳到韓奇耳中，不禁跌足：“好撇脫！他竟丟下這么許多好處便走！”立時想起賈琮在承天府脫口而出的那句話：曹先生安置的人竟沒一個容易死的。

門子走得突兀，晉王大驚！命人細查了他家，并無蛛絲馬跡。偏有不少人親眼見到他走了。晉王思來想去，召集下頭的人問道：“你們猜猜，他何故忽然跑了？”眾人面面相覷，因看不出來晉王是如何作想的，都不敢猜。

韓奇乃道：“此人走的匆忙，仿佛是臨時起意。會不會他是別家的細作？他從前不是投靠過魯王的？”

晉王道：“縱是細作，豈能平白走了？”

韓奇道：“或是他覺得自己漏了什么破綻？”晉王知道他二人不合，遂未曾放在心上。

過了些日子，陸續有些消息傳來。忽而是燕王在厲兵秣馬欲攻西洋，忽而是遼王，忽然是秦王，一時又有傳說魯國的劉侗就要從東瀛回來了、下頭也要去西洋。晉王本已將“打西洋”這事兒擱下了，許多傳聞湊到一處，難免又提了起來。心中暗想：若不是打西洋實在有好處，怎么他們都去呢？韓奇說這門子曾投靠魯王，他原本是不信的，這會子又疑心上了。

這一日，京城有飛鴿傳書到了承天府：賈母快不成了，讓他們都快些回去。

賈赦大驚。如此大事，不回去是不成的，而且得走一大群。眾人商議再三，臺灣府不能沒有人駐守。林海若進京怕就出不來的、賈敘本與賈母有仇、呂三姑因京中故人太多也不方便，他三人留守承天府，要緊事與劉豐吳小溪商議。其余賈赦、賈璉、王熙鳳、賈琮、元春、龔鯤、探春、惜春、吳攸、林黛玉、賈維斯、福兒、賈萌悉數赴京城送賈母最后一程，陳瑞錦、程馳等人自然跟著護衛。這回走的人太多，林海不放心，欲命楊嵩也去。楊嵩近日與董明聯手清查舊案，正在興頭上不舍得走，遂休書一封，讓他們路過南昌府時請他二伯一道走。

這一趟回去趕的厲害，虧的兩個孩子在承天府一直是放養的，騎馬都是行家。他們進京時已經到了年根底下，賈赦等人離京快四年半；迎春高芒半個月前便已趕到。賈母眼見如將熄的蠟燭，枯瘦如柴。饒是賈赦等人從前對她一肚子的埋怨，見了這模樣也心下惻然。

賈赦乃問低聲道：“老祖宗怎么瘦成這樣？”不待旁人說話，賈琮先說：“人老了，器官退化，吸收能力下降，吃什么好東西都沒用。”

賈母時而清醒時而迷睡，耳聽四周人聲響動，睜開眼睛，就見林黛玉坐在她床前泣不成聲。她舊年便已不大認人了，竟認得黛玉，喊了聲“玉兒”，顫顫巍巍的從被中伸出手來。黛玉忙握了外祖母之手，愈發哭的厲害。

旁人見她醒了，忙一個個去跟前相見。她倒是多半都認得；或有認不出來的，旁人教幾聲，也認得了。龔鯤乃是頭一回以孫女婿的身份來見，賈母瞧了他半日，忽然說：“大丫頭不是當了娘娘么？”

眾人一窘，賈政臉上頓時黑如墨汁子，狠狠的刮了龔鯤一眼。王熙鳳才要說話，元春先扶了她丈夫欠身道：“祖母，大丫頭命好，沒當娘娘。”

“好、好。”賈母竟笑了道，“若當了娘娘，這會子早沒命了。”

元春大驚：“祖母，您知道！”

賈母道：“宮里頭是什么模樣，我能不知道？家里爺們無能，除了你，還有什么拿得出手的？”

元春怔了怔，忽然打了個激靈，渾身冰涼，死死攥住龔鯤的手。龔鯤忙攬住她到一旁去，揉了揉她的后頸。元春轉過身靠在他懷里，雙眼一閉，滲出淚來。

賈母又喊：“寶玉……”寶玉近來日日在祖母屋中服侍，立時走上前去。賈母道：“莫聽你娘的，薛家那丫頭配不上你，好生與林妹妹一處玩去。你林姑父深得圣心，你要好生念書、聽他的話。”賈琮趕忙扭頭去瞧史湘云，卻見她垂著頭、淡然無波，想必這等話賈母時常說，她都聽慣了。

寶玉不禁偷偷看了林黛玉一眼，她倒是眉頭輕挑、啼笑皆非、泰然自若。多年不見，方才見她在賈母床前垂淚時，他還只當斯人如故；這會子方有所察覺：這女子已不是當年那個碧紗櫥中的林妹妹了。

賈母又喊“琮兒”，賈琮遂湊了過去。賈母一手握著寶玉，另一手顫著向賈琮伸過來，賈琮趕緊握住。賈母道：“琮兒，好生幫襯著寶玉。你二人的老子都沒用，咱們府里，終究靠你們的。”

賈琮脆生生道：“孫兒明白！孫兒會照顧寶玉哥哥的。”不待賈母笑起來，他接著說，“只是我老子還算有用。”賈赦本來憂心忡忡的，聞言忍俊不禁、好懸笑出聲來。

一時賈母又睡著了。眾人依次瞧了瞧她，撤出屋子去。

到了榮禧堂上，賈政便一壁垂淚一壁向賈赦哭訴這幾年老祖宗身子何等不好、自己何等體貼服侍，暗暗戳賈赦不孝順。賈赦早不是當年了，哪里還在乎這點子口舌之爭？喝著茶含笑瞧著他，跟看戲似的。賈政老半天沒見他說話，也住了嘴。賈赦長出了一口氣，舒開眉眼來：“老二啊，你竟一點都沒變！”賈政瞧他眉目間神情傲然，忽覺得不大認得這位兄長了，一時說不出話來。

眾人散了，賈赦回到自己的院子，倒是有幾分陌生；見了許久不見的邢夫人也心下慨然。又有韓全上來行禮。賈赦知道這是太上皇的兒子，忙拉了他起來，問他些日常起居；韓全乖乖的答了。

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賈琮在旁道：“爹別拘著全兒，我帶他玩會子去。”

賈赦揮了揮手，賈琮便領著韓全走了。他一路說些閑話哄這孩子開心，帶到梨香院后便丟給福兒萌兒讓他們一堆玩去。過了會子周姨娘抱著賈玦來了，賈琮看著這個原著沒有的孩子，心中頗有幾分不是滋味，吐了口氣道：“可惜照相機還沒弄好。不然，讓玦兒跟萌兒來張合影，定然有趣。”

賈萌湊在旁邊問道：“三叔，為什么有趣？”

賈琮摸了摸他的頭：“因為你們倆個小子都是小淘氣。”

賈萌橫了他一眼：“不想說真話也別哄人嘛，我都不小了。”眾人都笑起來。

才說了會子閑話，只見有個小丫鬟笑嘻嘻跑了進來：“琮三爺，我們姑娘請你快些過去。”

賈琮不認得她，問道：“你是誰屋里的？”

小丫鬟回道：“我本是在姑娘們院子里看屋子的。因姑娘們這趟回來沒帶著人服侍，便讓我在三姑娘屋里呢。”

“哦。”探春身邊的侍書前年就嫁人了，如今在給探春當秘書，這趟沒回來。他乃問道，“三姐姐喊我做什么？”

小丫鬟笑道：“趙姨奶奶來了。”

賈琮翻了個白眼：“三姐姐不肯成親我有什么辦法！林姐姐四姐姐好歹都把男人找到了，她連男人都沒找。”話雖如此，他也不敢不去，伸了個懶腰叮囑孩子們好生玩兒，跟著往姑娘們院中去了。

才一進探春的屋子，就聽見趙姨娘抽抽搭搭的聲音，忙笑道：“姨娘這是怎么了？”

趙姨娘趕忙站起來：“琮兒！快來勸勸你姐姐！”左手抹淚右手拉著探春不放，“你姐姐都十九了！”

“啊？”賈琮怔了怔，摸了摸后腦勺，“我怎么沒覺得三姐姐有這么老了？”

探春惱道：“說什么呢？”

賈琮撇著嘴自己尋了個椅子坐下道：“我說三姐姐，你好歹把男人定下來啊！縱然晚兩年成親也不要緊。”探春才一張嘴還沒出聲，他搶著說，“別拿忙來當擋箭牌！你有林姐姐忙么？人家不找好了？”

探春跺腳道：“她那個根本不是自己找的，是人家找她的好么？”

“那你也得讓人家找找你啊！”賈琮道，“工作忙可以找助手嘛，一個秘書不夠再招一個就是。現在又不是當年那會子，人才已經沒匱乏成那樣了吧。”

“你也不看看現在事兒比從前多了多少。”探春瞪了他一眼。

賈琮委屈的看了看趙姨娘，趙姨娘忙說：“琮兒說的是！你這個歲數可如何是好……”說著又抹眼淚。

探春只瞧著賈琮，賈琮只好道：“三姐姐，要不你也征婚吧……哎呦！”讓探春抬手敲了一下。賈琮摸著額頭道，“一時半刻我實在想不出法子來了。等老太太這事兒完了……”

趙姨娘又哭了：“那天殺的老婆子死了還要守孝……”賈琮眼角瞥見探春竟送松了口氣，不由得頭疼：這個姐姐當真心里沒人啊……上哪里給她拉一個郎來配？

費了半天力氣哄走了趙姨娘，賈琮癟著嘴道：“三姐姐，你心里連個影子都沒有么？瀟.湘館那么多男孩子你怎么就沒瞧上一個呢？”

探春擺手道：“沒有。橫豎你替我頂著，廢話少說。”乃揮手哄他出去。

賈琮嘆了口氣：“橫豎你一天沒找好男人，縱回去島上，我爹也不會放過你的。”聳聳肩走了。

才一出院子，劈頭就看見賈寶玉在哪兒立著，不禁捂臉。寶玉見了他也不躲閃，只直直的立著。賈琮走過去道：“想見林姐姐？”

寶玉向他作了個揖：“琮兒，你可能幫我請林妹妹出來見一見？”

“你若想見她，自己去求見。”賈琮道，“雖不知寶二哥哥想跟她說什么，只是你也想想寶二嫂子。”

寶玉道：“我只想跟林妹妹說幾句話兒。”

賈琮看著他道：“隨你，林姐姐早已不避諱什么男女大防了。只是這幾年忙得她沒空顧忌旁人的面子，領兵打仗也未曾輸過，性情脾氣亦不如當年那么和軟。你好生想一想，你能跟她說什么？你究竟還有什么話能跟她說？”乃袖手而去。