佐留尼大校似乎已經(jīng)感覺(jué)到勝利的滋味，昨天傍晚猛烈的炮轟和空襲，應(yīng)該很徹底地解決了美國(guó)人。現(xiàn)在搶灘前鋒部隊(duì)的水陸坦克和裝甲車(chē)徑直衝向開(kāi)羅尖端西側(cè)中部，那裡有一塊被河堤圍成梯形的低窪地，平緩地伸入密西西比河中，適合坦克和氣墊船上陸。而且向越過(guò)河堤便是開(kāi)羅的住宅區(qū)，沿著河堤向東北開(kāi)進(jìn)不遠(yuǎn)便可抵達(dá)鐵路橋的引橋。
但這片低窪地一直是被當(dāng)作密西西比河汛期時(shí)的泄洪區(qū)——因爲(wèi)從西北面奔騰而來(lái)的河水在這裡轉(zhuǎn)向了南方，汛期到來(lái)時(shí)，上游高漲的河水直衝而來(lái)，往往不能迅速轉(zhuǎn)向，這塊窪地便成了緩衝區(qū)。而且汛期纔過(guò)去了一個(gè)多月，所以土地十分泥濘。不過(guò)蘇聯(lián)人對(duì)自己的突襲行動(dòng)衝滿了信心。
“嗖嗖嗖”大堤後面響起了三聲低沉的叫聲。只見(jiàn)月光下三道火光分別從大堤後面和城中的建築物裡飛射出來(lái)，精準(zhǔn)地?fù)糁姓谒婧叫械奶K聯(lián)步兵戰(zhàn)車(chē)。猛烈的爆炸轟然響起，可憐的蘇聯(lián)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)官兵連同戰(zhàn)車(chē)一起被炸沉到河底。
突襲勝利的美夢(mèng)就此被打得粉碎，佐留尼氣急敗壞地大聲命令：“火力掩護(hù)！”
密西西比河西岸排開(kāi)陣勢(shì)的T－55坦克在指揮員的引導(dǎo)下迅速轉(zhuǎn)動(dòng)主炮，向?qū)Π犊褶Z濫炸。一時(shí)間，尖叫、爆炸、火光充斥了整個(gè)月夜，騰起的硝煙也遮掩了明朗的圓月。
幽靜的芝加哥東郊，急促的電話鈴聲響徹整個(gè)臥房。索恩?卡維利陸軍四星上將緊張地從牀上爬起來(lái)，一把抓起牀頭的電話，“索恩?卡維利，講！”將軍的語(yǔ)氣卻充滿鎮(zhèn)定。
“報(bào)告將軍。”電話裡傳來(lái)了值班軍官緊張的聲音，“俄國(guó)人在伊利諾的開(kāi)羅發(fā)起渡河了！”
“終於來(lái)了。命令守軍死守陣地！沒(méi)有我的命令絕不可以炸燬大橋！我馬上趕到司令部。”卡維利說(shuō)完便掛上電話，迅速起牀。機(jī)靈的副官也已經(jīng)拿著軍衣推門(mén)進(jìn)來(lái)。
沒(méi)有遭到攻擊的蘇軍水陸坦克和殘存的步兵戰(zhàn)車(chē)在己方炮火的掩護(hù)下向預(yù)定登陸場(chǎng)低窪地衝去，迅速靠近低窪地。這時(shí)已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)窪地後面大堤的美國(guó)步兵馬上向他們傾泄來(lái)密集的火力，機(jī)槍子彈裹著火箭彈暴雨般襲來(lái)，在紅色海軍陸戰(zhàn)隊(duì)周?chē)て鹆至⒌乃６珊又械腜T－76不得不開(kāi)火還擊，但各車(chē)輛水面航行激起的巨浪卻大大影響了射擊的穩(wěn)定性，炮彈紛紛打到河堤後面的開(kāi)羅城裡。
“轉(zhuǎn)移火力，轟擊大堤！”約瑟夫?佐留尼大校見(jiàn)登陸場(chǎng)被其後面大堤上的美國(guó)陸軍發(fā)射的火力控制，急忙命令。
T－55坦克組成的排陣迅速向低窪地後面的大堤發(fā)起猛轟，高速的榴彈呼嘯著落在美軍陣地當(dāng)中，把裝備和人員連同土塊一齊炸上硝煙瀰漫的夜空。
蘇軍水陸坦克和步兵戰(zhàn)車(chē)強(qiáng)行衝上低窪地。步兵跳出戰(zhàn)車(chē)，坦克衝上大堤。西岸的紅軍坦克停止射擊，殘存的美軍迅速恢復(fù)抵抗，同上陸的蘇聯(lián)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)廝殺起來(lái)。
“第二梯隊(duì)，出發(fā)！快！”佐留尼大校不失時(shí)機(jī)地下跟進(jìn)達(dá)命令。
後援的裝甲運(yùn)兵車(chē)滿載著步兵和工兵爭(zhēng)先搶後地開(kāi)進(jìn)河裡。T－55坦克排陣也解散，開(kāi)上後面的氣墊船，準(zhǔn)備渡河。
“彼德！死守陣地！”波洛姆少校對(duì)著電話大叫，“我馬上呼叫支援。”他掛上電話，又撥通了師部的電話，“長(zhǎng)官，敵人有一個(gè)裝甲團(tuán)，火力十分兇猛，我們又缺乏重武器，請(qǐng)求支援。”
“死守陣地！菲利浦，我現(xiàn)在一個(gè)士兵也沒(méi)法派出。”陸軍第400團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)約翰?普林斯上校冷冷地說(shuō)。
“好吧，長(zhǎng)官。但如果敵人突破了我們的防線，我請(qǐng)求允許我們炸橋。”
“沒(méi)有卡維利將軍的直接命令，絕不允許炸橋。死守陣地，這是命令。”上校說(shuō)著掛斷了電話。
“約翰，我們還能調(diào)動(dòng)多少部隊(duì)支援一營(yíng)？”一旁的第38師師長(zhǎng)安東尼?史密斯準(zhǔn)將沉重地問(wèn)。
其實(shí)這個(gè)所謂的第38師已經(jīng)瀕臨毀滅，史密斯準(zhǔn)將下轄的部隊(duì)兩個(gè)團(tuán)第402團(tuán)和第404團(tuán)早已在一個(gè)月前密西西比河西岸的戰(zhàn)鬥中被殲滅。就連僅剩的第400團(tuán)也不過(guò)只有兩個(gè)營(yíng)多一點(diǎn)的兵力，一營(yíng)在開(kāi)羅鐵路橋西面，二營(yíng)和團(tuán)部在橋的東面。一座橋由一個(gè)團(tuán)來(lái)守衛(wèi)算是比較少見(jiàn)了，但這此英勇的美軍卻沒(méi)有後援，缺乏重型武器和裝甲力量，連空中支援也不能保障。
“只能讓二營(yíng)前進(jìn)到橋的西面支援一營(yíng)了，留下的位置由師部和團(tuán)部剩餘的人員接替，大夥都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以投入戰(zhàn)鬥。”普林斯上校無(wú)奈地說(shuō)。
“俄國(guó)人現(xiàn)在出動(dòng)一個(gè)裝甲團(tuán)，只要橋還在我們手中，他們一定會(huì)繼續(xù)增兵來(lái)?yè)寠Z的。”
“沒(méi)錯(cuò)，那時(shí)我們的壓力更大。恐怕我們……”
史密斯準(zhǔn)將拍了拍普林斯上校的肩膀，“約翰，我知道你要說(shuō)什麼。卡維利將軍跟我們一樣，一個(gè)士兵也增援不了了。他現(xiàn)在是想利用我們和鐵路橋吸引住俄國(guó)佬的大軍，爲(wèi)布隆伯格將軍的集團(tuán)軍羣爭(zhēng)取時(shí)間。”
“俄國(guó)佬可以在密西西比河上架浮橋，我們一樣阻擋不住他們。”
“但那需要時(shí)間。”史密斯準(zhǔn)將說(shuō)著轉(zhuǎn)身摘下一把掛在牆上的M16自動(dòng)步槍?zhuān)拔覀冃枰獣r(shí)間，俄國(guó)佬也需要時(shí)間。現(xiàn)整個(gè)密西西比河中下游就只剩下這座大橋了，他們要想快速攻擊納什維爾，就必須儘快攻佔(zhàn)這座橋。”
“可他們現(xiàn)在只動(dòng)用了一個(gè)團(tuán)。”
“是的，他們向來(lái)自大，可能以爲(wèi)今晚靠偷襲就能輕易拿下開(kāi)羅鐵路橋。但他們絕對(duì)想錯(cuò)了。”史密斯將軍邊說(shuō)邊檢查步槍?zhuān)昂昧耍闲＃@裡就交給你了。我?guī)ьI(lǐng)師部和團(tuán)部剩下的人去支援一營(yíng)。”將軍端起自動(dòng)步槍。
“長(zhǎng)官，這怎麼行呢？”普林斯堅(jiān)決反對(duì)，“要去也得由我去。”
“這是命令，普林斯上校。你帶領(lǐng)二營(yíng)，守住橋東的陣地。”史密斯滄桑的老臉上神情堅(jiān)毅，混濁的雙眼放射出死亡的激情，“今次一戰(zhàn)，第38步兵師必將永垂青史！”
“長(zhǎng)官……”普林斯把話嚥下去，突然“啪”地一聲，向?qū)④娏⒄炊Y。
史密斯準(zhǔn)將也標(biāo)準(zhǔn)地回禮，然後轉(zhuǎn)身大步走出師部。
師部和團(tuán)部的參謀人員、後勤人員、文職軍人、副官都已經(jīng)全副武裝，列隊(duì)待命。“立正——”領(lǐng)隊(duì)高聲叫道。這些原本屬於非戰(zhàn)鬥人員“啪”地一聲，整齊劃一地立正。
安東尼?史密斯陸軍準(zhǔn)將嚴(yán)肅地看了每個(gè)人一眼，莊嚴(yán)地講：“爲(wèi)了美利堅(jiān)合衆(zhòng)國(guó)！爲(wèi)了自由與平等！爲(wèi)了偉大的第38師！跟我來(lái)！”然後他操起自動(dòng)步槍?zhuān)芟蜩F路橋，隊(duì)伍也起跑跟在後面。
西邊的戰(zhàn)火愈來(lái)愈激烈。
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