貞娘看這她娘驚喜的表情就笑了,囑咐她娘將銀票收好，又跟杜氏商量四月份許懷安就要參加縣試了,自己家沒了辣醬,生意只怕要受不少影響,索性不做了，踏踏實實的買上點地和莊子,再買兩個鋪面租出去，只等著收租就行。

“娘，您辛苦了這么多年,也該好好歇歇,做幾日當家奶奶,享享福才是。”一番話說的杜氏眼眶都紅了，摸著閨女的腦袋回身跟許懷安道：“果真是閨女是娘的貼心小棉襖，知道心疼娘了”

許懷安笑吟吟的看著妻女，心里十分欣慰，想著這么多年日子過的清貧，妻子孩子都吃了不少苦，如今總算苦盡甘來，手上有了銀子，心里就有了底，本來還擔心自己考試，盤纏和應試所需的費用估摸要三五十兩銀子，現在完全不用擔心，只一心一意復習功課，準備策論，好好應考，若能得個舉人的功名，也算全了自己一家的心愿了。

想著嘴角就帶了些笑意，跟杜氏商量：“貞兒如今也八歲望九歲去了，不便總往外面跑，畢竟是個閨女，怕留了不好的名聲，將來議婚被人家嫌棄，女孩子還是貞靜賢淑為上，這些年你也勞累，家里家外的事情也多，如今歇歇也好，最好買個小丫頭幫你們干活，一個小丫頭也不過十兩八兩的，咱也出得起，你看可好？”

杜氏嬌嗔的笑道：“咱也不過是剛有幾個錢，你就想著使奴喚婢起來，卻不知道財不外露，平白無故的就買起小丫頭來，被人知道了，還不得說我輕狂？或是懷疑咱們忽然暴富了，依著我，還是這樣平平安安的過日子就好，買莊子和地什么的，等我哥哥回來再說，一來他交際廣些，二來也與他商量商量買幾個好一些的鋪面。你看呢？”

許懷安想了想，覺得妻子的話很有道理，也就一笑撂開了，只一門心思的苦讀去了。

杜氏領著貞娘將剩下的辣醬都賣掉后，收了鋪子，就帶著女兒兒子在家中安靜度日，貞娘每日跟杜氏一起裁剪衣物，做些繡活兒，或跟父親、弟弟練練字，看看書，隔幾日就去安府看看老夫人和元敏，或跟隔壁翠姐一起做做針線活，說說笑笑的，日子過的十分愜意安穩。只是擔憂著一直未歸的杜大壯父子，本來說是年前回來，誰知到了三月間還不見人回來，杜氏就坐不住了，托了樂掌柜找人去打探消息。

轉眼到了五月初五端午節，家家都包粽子，掛艾草，女孩都戴上五毒絨花或絡子，手上系了五彩線，有出嫁女兒的人家都將女兒接回家來“避五毒”，還要飲菖蒲酒，煮雞蛋、成群結隊出去看賽龍舟。

許家因為杜大壯父子未歸，杜氏十分憂心，大病了一場，貞娘日夜守在她身邊，端藥遞水，無暇準備過節的東西，許懷安過了端午節就要參加縣試，整日挑燈夜讀，加上憂心妻子病情，也沒心思過節，只有純哥兒，原本想著過節能好好出去玩，誰知一家人凈都沒有心思，整日怏怏不樂，貞娘知道弟弟年紀小，貪玩，不忍心讓純哥兒失望，就拜托了隔壁的三虎帶著純哥兒去看賽龍舟

。翠姐知道杜氏病了，跟她娘劉氏多包了許多粽子送了來，嫂子李氏聽說了也做了幾朵五毒絨花送了給貞娘。

過了端午不幾日，樂掌柜傳來消息，說是杜大壯父子已經在回來的路上，因為貨物多，爺倆押車走的慢些，先尋人帶了信兒回來，讓杜氏安心。

杜氏聽了哥哥有了消息，十分喜悅，病一下子好了大半，沒兩日就起身了。許懷安也覺得安心，只因縣試在即，等不得杜大壯父子歸來，只好收拾東西先去了京城。

杜氏知道京城物價貴，怕丈夫盤纏不夠，在衣服里面縫了一張一百兩的銀票進去，再三囑咐許懷安，好生照顧自己，考完即歸。

許懷安走了兩日，杜大壯父子就押著三輛大車回來了，杜氏驚喜交加，潸然淚下。

貞娘見舅舅滿臉絡腮胡子，風塵仆仆，卻神采飛揚，杜石頭比走的時候更見高壯，皮膚更見黝黑，舉止穩重瀟灑，眉宇間有了自信的勃勃英姿，已經可以看得見成年男子的風度了。

杜大壯裂開大嘴大笑，一把抱著純哥兒拋了幾下，嚇得純哥兒哇哇大叫，杜氏嗔怪道：“哥，你一回來就沒個正行，看把孩子逗哭了，你不是說年前就回來嗎？怎么遲了快半年，我都快急死了”

杜大壯不以為意，從懷里掏出一把一尺長嵌著好多寶石光華燦爛的匕首給純哥兒：“來，這是舅舅給你的，拿著玩，本來是想年前趕回來的，誰知道在邊關正遇上韃靼人和女真人爭地盤，打的熱火朝天，我們被阻在那回不來，娘的，合該我發財啊！哈哈”

杜氏聽的臉都白了：“什么？打仗了？那你們不趕快跑？還想著發什么財啊？”

杜石頭笑道：“姑姑，富貴從來險中求啊，我爹是出了名的能遇難成祥的人，您甭擔心，我可是趕了兩天的路了，餓死我了，姑姑，您急著問也得等我們吃飽喝足了再問吧？”一身俊挺的男孩偶爾流露出的孩子氣，倒讓人覺得心里軟軟的，杜氏一向喜愛這個侄兒，一天見石頭喊餓，忙要下炕去廚房，被貞娘攔住了：“娘，你身子剛好，我去吧，你跟舅舅坐著嘮嗑就是了！”

貞娘看他笑的陽光燦爛的，就知道這里面的事多了，抿著嘴笑道：“知道你們這幾日該回來了，我娘預備了好多吃的呢，我給你們熱熱去！你過來，給我拉風箱！”

杜石頭打小就給貞娘打下手，拉風箱，看貞娘小大人似的指揮自己干這干那，就覺得渾身是勁，滿心歡喜。一聽見貞娘的話，立馬顛顛兒的跟著去了廚房。

女孩踩著杌子站在灶前揮舞鍋鏟，男孩蹲在一旁起勁的拉著風箱，廚房里有著帶了油煙味道的溫馨。

貞娘手把快，不過半個時辰，端上來一個翠綠的黃瓜拌豆皮，一個鹽水毛豆，一盤子醬的通紅噴香的肘子，切成片，配了蒜醬，一盤金黃中透著碧綠的番椒炒雞蛋，一盤子宣騰騰的大饅頭，配著一盆熬的濃稠的綠豆粥。杜大壯看這食指大動，抓起筷子就開吃：“娘的，在關外成日的吃烤肉，奶餑餑，吃的老子膩歪死了，可看見家里的飯菜了”

爺倆個甩開腮幫子風卷殘云，片刻就把桌上的飯菜掃蕩一空，杜氏看著桌上的盤子心里一酸：“你說說你們倆啊？這是多長時間沒好好吃飯了？好好的日子不過非出去受這個罪，何苦來的呢？”

杜大壯打了個飽嗝，看貞娘和杜石頭把桌子收拾干凈，端了兩碗茶上來，才笑嘻嘻的道：“這自古啊就有老話，人無外財不富，馬無掖草不肥，本來我就覺得開個木器行，一年賺個三五百銀子就是好的，這次出去才知道，我就是個井底之蛙，你知道我這次出去收了多少好東西？”他神秘的一笑，從懷里摸出一個小袋子，一打開，光華燦爛，竟是十多顆龍眼大的各色寶石，有紅有藍有綠，流光溢彩，杜氏長大了嘴巴，覺得兩眼發花，不得不揉揉眼睛，傻了半晌才道：“這這是什么？你，你怎么”瞠目結舌竟不知該說些什么好了

。

杜大壯從里面撿了一顆最大的藍寶石給妹妹：“這是給你的，拿著，留著將來嵌在首飾上，好看。”他將寶石收起來，得意洋洋的道：“這個是用藥品換的，你不知道，那些女真人和韃靼人就缺刀傷藥，一打起仗來，哪能不受傷？偏他們那里沒有這些，一有了病就請什么薩滿做法，烏煙瘴氣連蹦帶跳的，也不見多有效，這次他們打仗，他們有個女真人首領受了傷，族人急的不行，正好我和石頭在那附近跟女真人買人參呢，他們族人就找我們想買藥，嘿嘿，你說這不天上掉下來的機會？我們這次正好帶了許多的傷藥，我們商隊里還帶了個粗通醫理的弟兄，他們家好幾代人都是行醫的，三下五除二，把那首領給治好了，他們首領夫人高興啊，大手筆的給我一袋子寶石和五顆百年老人參，哈哈，我還用帶去的綢緞、織金羅還有調料跟他們換了好多上好的皮子，回頭給你們家送些來，冬天做披風穿，我還用藥丸和首飾跟那些韃靼人換了馬匹，回來的時候一入關我就給賣了，結結實實的賺了三千兩銀子啊！對了，我那車上還收了好多熊掌、飛龍、都是晾干的，還有狐貍皮、貂皮，我打發了兄弟去了京城的貿易行，估摸著能賣個好價錢，妹子，哥哥這回可是賺著了，回頭哥哥好好置辦點產業，留著給石頭娶媳婦，給純哥兒考狀元，給咱家貞娘添箱”

杜氏看哥哥一臉興奮豪情不減，也十分喜悅，把家里方子賣了的事也說了，杜大壯一聽更是高興，大手揮舞道：“買地買莊子的事就交給我了，買鋪面嘛也好辦，我有個兄弟現在就在京城做中人的，讓他給尋幾個好鋪面，至于地嘛，妹子，我的意思是咱還是去山東買，那里的地肥，價錢也便宜，打的糧食多，每年的收益都不錯，咱倆家一起買，正好能連成片，你看咋樣？”

杜氏沉吟一下道：“等相公回來我跟他商量商量再說”兄妹二人又就著許懷安考試的事說了一會，貞娘看杜石頭衣裳上盡是塵土，又破了幾塊，就拿出新給父親做的一件月白苧麻滾藍色云紋的道袍來遞給他：“石頭哥哥，你一會回去換這件衣服吧，是我新給我爹做的，他還沒上身呢，你那衣裳太破了，你要是還想要就送過來我給你洗了補補。”杜石頭摸摸腦袋憨憨的笑笑，道：“這件衣服還是上次你給我補的呢，還是留著吧，等我洗干凈了，你再給我補補。”他喜歡貞娘坐在炕上拿著自己的衣服飛針走線的樣子，小小的人兒，細白的手指，低著頭，露出白皙的脖頸來，感覺一片靜謐美好，仿佛是幼時那些關于母親的夢境，心里會覺得暖暖的，溫柔踏實。

縣試三日后，許懷安就回來了，整整睡了兩天，自覺考得還可以，不過他現在覺得日子過的從容，也沒有那么迫不及待的心情了，反而聽聞杜大壯回來，郎舅兩個好好的喝了幾盅，又一起研究了買地買鋪子的事情。

杜大壯為此還特意跑了趟京城，回來跟許懷安商量，想在大有坊、大柵欄那邊買幾個鋪子，那里靠近王宮和達官顯貴的住宅，鋪面將來不會貶值。

六月中旬，縣試發榜，許懷安考了第九名，成了舉人。