京城。

花朝節(jié)后。

綠草如茵，春花初盛，柳條扶風(fēng)，煦日融融，一派好春光。

翰林大人閔益天的后宅庭院里，樹陰花影之間，一群妙齡少女正在開心地嬉戲。

“玨姐姐，你怎么不玩？還在看書，什么書那么好看？”一個(gè)打著秋千的少女向坐在樹陰底下的少女叫喊，清脆的笑聲隨秋千的蕩落四處飛散。

蕩秋千的少女是翰林大人最小的女兒含瑾，今年十四歲，長(zhǎng)得嬌俏可人、活潑討喜。

坐在樹陰底下的少女是含瑾的姐姐懷玨，今年正月十六恰好滿十六歲，正是二八年華，如花之季。

除此之外，樹陰旁的草地上，還有兩個(gè)少女在追趕嬉鬧。

其中一個(gè)是翰林大人庶出的女兒佩玉，另一個(gè)是夫人表親表小姐孟采薇。佩玉與采薇也已滿十六了。

采薇比懷玨大上兩個(gè)月，是十一月生人，而佩玉則堪堪比懷玨小上半個(gè)月，是二月初生人。四個(gè)如花少女，含瑾年紀(jì)稍小，尚未通世事，而同是十六歲花季的懷玨、佩玉與采薇俱已到了待嫁之年。

表小姐家在江南，父母將她送進(jìn)京城姨丈家就是為了憑借翰林大人之人脈，好在今年“春闈”及殿試之后選個(gè)如意郎君。

二小姐佩玉庶出，乃翰林大人侍妾柳姨娘所生，因?yàn)槟赶党錾淼臀ⅲ蛐〔皇芎擦执笕酥匾暎砸泊蛩阍谝桓蓱?yīng)試才子中選個(gè)合適的女婿，以至佩玉的親娘柳姨娘時(shí)常人前背后的嘀咕，巴望丈夫好好替女兒選個(gè)女婿，最好能嫁個(gè)公侯伯子爵什么的，好揚(yáng)眉吐氣、光宗耀祖。

相對(duì)佩玉的不受重視，對(duì)于大小姐懷玨，翰林大人打定主意送入宮中為皇妃，因此在元宵后朝廷傳旨要各朝臣送女兒待選皇帝宮妃時(shí)，就呈上了精心所繪的女兒畫像，期盼女兒屏雀中選，從此貴為皇親國(guó)戚。

讀書人既已入世，就遑論清高，汲汲于功名利祿是常有之事，也怨不得翰林大人如此想。

“玨妹妹，你要是入了宮，當(dāng)上皇妃，那可就美了。”你追我趕累了，采薇躲回樹陰下，免不得又羨慕起懷玨來。

懷玨淡淡一笑，沒應(yīng)答什么，依舊低了頭看書。手中的書久久不曾翻動(dòng)，明眼人都可以看出她在想心事。

二小姐佩玉偷眼瞧了下懷玨，眼中有羨慕也有妒忌。佩玉打小到大，因庶出而不得父親與夫人歡心，娘親在家中又沒有地位，因此格外期盼出人頭地。但父親不僅不重視她，也不曾給她任何機(jī)會(huì)，就連這次君王選妃，父親也絲毫未曾意識(shí)到他還有另一個(gè)如花似玉的女兒。

佩玉很不服。

大家都公認(rèn)大小姐美貌，她不認(rèn)為自己比懷玨遜色，事實(shí)上好多人都說她頗有幾分肖似懷玨，不知情的人還以為她們是嫡親的姐妹，況且她認(rèn)為自己有比懷玨更出色的地方——身材要比懷玨更凹凸有致、珠圓玉潤(rùn)，而懷玨呢，身量是頗為高挑，也頗為窈窕，卻也清瘦了些，怎如她豐滿動(dòng)人？

佩玉不服，不甘，卻又能如何？娘親低微的身份注定她不夠高貴，沒有任何勢(shì)力依恃，再不服氣，不甘心，也只能悄悄咽下。

懷玨不曾也不會(huì)去留意采薇的羨慕、佩玉的妒忌，她沉浸在自己的幽思里，眉間淡淡的，誰也不知她是喜，或是憂。

——死生契闊，與子成說。執(zhí)子之手，與子攜老。

懷玨把心思收回《詩經(jīng)》上，低低吟哦。

只執(zhí)子之手，只與子偕老，天地之間，兩心共一顆，只為吾思，只為你守……不是做眾多女子中苦苦翹首以待，終至白頭的那個(gè)。

——白頭宮女在，閑坐說玄宗。

——年年越溪女，相憶采芙蓉。

在那冷清、寂寞的桎梏里，該是怎樣的幽怨、凄涼、孤獨(dú)。

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春雨洗塵埃，枝青葉綠格外清新喜人。

本是一番好景致，無心人卻無心賞。

京杭運(yùn)河一處不太熱鬧的小港口附近，有一家茶店。

茶店平日客人就不算多，今天上午更是冷清，堪堪只有兩桌，其中一桌還是剛到的，客人也只孤身一個(gè)。而另一桌的陣仗宏大一些，雖然坐著喝茶的也還是一個(gè)人，身后侍候的人卻有三個(gè)，顯然是個(gè)頗有些派頭、勢(shì)力的人。但茶店老板似乎不在意這些，叫添茶才來添茶，絕不會(huì)多嘮叨一句話，多哈一下腰——旁人——此時(shí)還有旁人的話，大概忍不住會(huì)想：難怪他的茶店生意不冷不淡。

“客官，您的茶。”茶店老板老久才送上新來客人的茶水，聲音中半點(diǎn)歉意也無。

新來的客人不以為意，低沉而輕聲地道了謝，微微低頭喝下一口茶水，便手握茶杯陷入沉思。

注意客人這些動(dòng)作的可不是那個(gè)對(duì)任何來客都不冷不淡的茶店老板，而是另一桌的客人。

這客人也許是太無聊，又或者恰好正對(duì)著新來的客人，目光一直投向新來客人寬大竹笠遮掩下僅余的半張臉，以及握著茶杯的手。

這客人灼灼的目光太放肆，惹得沉思中的客人也有所察覺，冷冷地抬起頭，目光微帶不悅地掃過對(duì)面客人一眼。

那人——有一對(duì)幽暗、狂妄、放肆得令人生厭的眼光！

新來客人只掃了對(duì)面客人一眼，心內(nèi)馬上有了論斷，微帶不屑地轉(zhuǎn)開眼去，又微微低下頭喝茶。

對(duì)面客人的眼睛在新來客人抬頭掃視過他之際，更幽暗、更放肆。

“嗬！”他微微揚(yáng)眉低語，“好一雙眼睛！”

他身后離得最近的侍從像是明了主人心思似的，彎腰伏在主人耳邊輕言：“好俊秀的少年郎！”

“比我如何？”對(duì)面客人朗聲笑問。

他的聲音有些過大，引得那少年客人敏感地又抬頭掃視過來，眉頭微皺，顯出不豫。

“主人要我說實(shí)話嗎？”那侍從恭敬卻又大膽，聲音清晰得足以傳入少年耳中。

“說。”

“依屬下看，主人尊貴、俊美，不失男兒豪邁氣魄，兼之威儀天生、高貴懾人，只要主人出現(xiàn)的地方，旁人自然決計(jì)不看第二個(gè)人半眼。”那侍從阿諛奉承，神色語氣卻正經(jīng)至極。

話語傳揚(yáng)開去，自然也落入對(duì)面少年耳中，少年聞言微微抿了抿嘴，覺得有趣似的，但也就一閃之間，神色又恢復(fù)為冷淡。

“那少年呢？”主人問，音量一點(diǎn)都不遮掩。

對(duì)面少年意識(shí)到人家在談?wù)撟约海樕⒆儯瑓s沒有發(fā)作。

“少年郎玉樹臨風(fēng)、豐神如玉、清秀絕倫、明眸皓齒、唇紅齒白，兼之氣質(zhì)云淡風(fēng)輕、飄逸出塵，可名列屬下所見過美少年中當(dāng)之無愧的榜首。主人憑地位之尊，可與之打平手。”

“哦？這么說我還是比不上——”

“屬下不敢！只可惜了——”

“你可惜個(gè)什么？”

“可惜是個(gè)少年郎——”

對(duì)面少年再也無法忍受那一主一仆越加放肆的言語，倏然立起，揚(yáng)聲叫老板結(jié)賬，聲音磁性又清亮，令人難辨雌雄。

茶店老板循聲過來結(jié)賬，少年隨手掏出一個(gè)沉甸甸的荷包，拿出一些碎銀兩給老板，旋即轉(zhuǎn)身，青色的衣袂翩翩舞動(dòng)，飄然而去，稍遠(yuǎn)才丟下一句低沉的話語：“剩下的不用找了。”

沒走的那個(gè)客人與侍從交換了眼光，然后侍從低聲嘆息：“唉！又是一個(gè)不知江湖兇險(xiǎn)的雛兒。”

仿佛為了應(yīng)景似的，茶店不遠(yuǎn)處小道樹叢后一個(gè)躲藏的人影現(xiàn)身而出，跟在渾然不覺的少年身后，一路漸行漸遠(yuǎn)。