引子 皇后殯天

貞業二十九年正月初五，大雪瀰漫京城，雍京城內充滿了緊張和不安，大寧王朝的皇后病重三月，已經到了最後彌留之際。

夜漸漸深了，天空的雪也越下越大，寒冷刺骨的雪片被疾風吹成了長長的細線，漫天飛舞。

一名騎馬人飛奔而至，在風雪中疾奔，馬蹄聲驚破了寂靜的夜空，騎馬人頭戴斗笠，身披黑袍，斗笠下的雙目中充滿了激動和焦急，他奔至一座府邸前，連滾帶爬地翻身下馬，向臺階上衝去。

‘砰！砰！’敲門聲響了。

“誰啊！”

門房很不耐煩，將側門上的小窗開了一條縫，看了看敲門者，他忍不住打了個哈欠，“這麼晚了，有什麼事嗎？”

“速稟報申國舅，就說宮中急報．．．．．．”來人聲音十分尖細，在深夜中顯得異常刺耳。

“啊！”門房嚇了一大跳，連忙開了門，黑衣人一閃而入，低聲問門房，“申國舅睡了嗎？”

“剛剛睡下，但他有過吩咐，說若宮中有事，要立即叫醒他。”

“正是宮中大事！”

“原來真是．．．．快跟我來。”

．．．．．．．．

房間的燈點亮了，身材高胖，雙眼浮腫如金魚一般的申國舅坐到了太師椅上，雖然他剛剛入睡不久，但心中的期盼使他睏意頓消，他在期待著那個令人激動的時刻到來．

申國舅年近四十歲，官拜戶部尚書，他是申貴妃的親兄，是朝廷極具權勢的外戚之一，這幾天，他一直在等待楊皇后的消息，若楊皇后殯天，那他的妹妹就將繼皇后位，母儀天下。

管家帶著黑衣人匆匆走進房內，黑衣人的斗笠已經摘掉，明亮的光線下，此人頜下無須，喉結退化，明顯是一名宦官，他此刻也激動異常，上前兩步便跪了下來，“國舅大人，楊皇后半個時辰前已經殯天！”

儘管在意料之中，但申國舅還是長長鬆了一口氣，重重地倒在椅背上，眼睛裡閃爍著無比的喜悅，楊皇后死了，那麼，他申家的時代終於要來臨嗎？

他忽然想起一事，眉頭皺成了川字型，“王公公，娘娘可有話交代？”

宦官點點頭，“有！娘娘有兩件事，交代國舅務必去完成。”

“你說，什麼事？”

“第一件事是楚王殿下要儘快開府，娘娘說這件事很重要，只有開了府，楚王殿下才有機會取代東宮。”

楚王就是申貴妃的兒子，上個月剛滿十二歲，現在還和母親住在一起，按照大寧王朝禮制，親王十四歲時才能獨立建府，但申貴妃已經等不及了。

楚王獨立開府之事，雖然有點難辦，但申國舅還是點頭應允了。

“這件事我會請宗正寺務必辦妥，第二件事是什麼？”

“第二件事就是新任東海郡刺史一事，娘娘說這關係到我們財力，請國舅一定要拿下東海刺史之位。”

申國舅卻沒有吭聲，拿下東海刺史不是那麼容易，東海郡是大寧王朝的財政重地，現任刺史將調任豫章郡，刺史之位即將空缺，現在幾方勢力都在激烈爭奪此位，以太子推薦的東宮善贊大夫蘇翰貞呼聲最高，而他推薦的禮部郎中關寂就略顯資歷不足。

此外還有張相國推薦的人選，以及齊王和趙王也在暗中角力，要想拿下這個關鍵的位子，恐怕光憑他的努力還不夠，還得要貴妃吹一吹枕邊風。

“第二件事我會盡力而爲，但也要請娘娘在皇上枕邊助我一臂之力。”

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