“三王之亂”一直持續十幾年，作爲主戰場的中原地區遭到了毀滅性的破壞，幾乎可用十室九空、千里無人煙來形容。直到721年，德王之子武思渺剿滅了所有反對勢力，即位稱帝，史稱“莊宗”。因神都洛陽在戰爭中遭到破壞，第二年，周莊宗又下令遷都關隴，於是，周王朝的國都從洛陽重新遷回了龍興之地——長安。

戰亂雖已平定，但卻留下了一個急需整頓的爛攤子，不說戰爭遺留下來的諸般經濟、社會問題，就是那些跟著周莊宗南征北伐，爲他打下至高帝位的衆多驕兵悍將，該如何處理，便是個大問題。

更大的問題是莊宗對於軍隊，並沒有絕對的控制力。與其說這些將士是真心擁護他當皇帝，不如說其中有很大一部分人，是已經厭倦了多年的戰爭，所以纔不得不暫息干戈，當時的情形，如果莊宗不能將這些人妥善安置好，戰爭很可能還會再次爆發。

不得不說，周王朝的幾位皇帝，對於軍隊的掌控力及應變能力，是非常缺乏的，他們缺少一種靈活的手腕和鐵血心腸。

最後，莊宗爲了安撫衆將，以擁立之功、獎賞功勳的名義，將這些彪悍的將軍們分封爲各鎮軍使。“鎮”即“軍鎮”，通常轄數州之地，軍使在轄地有擁有軍政大權，不僅擁有絕大的軍權，還管理地方經濟、政治之事，幾乎相當於一個獨立的小王國。

論功行賞，最後分封了大小八個軍鎮，史書上的記載是“瓜分帝土付授諸將”，可見評價之惡劣。這些軍鎮內可自署官吏、徵收賦稅，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套，只向朝廷繳納一定賦稅。

不久後。便有大臣指出這樣的封賞恐留巨大隱患，建議“趁勢不穩”消弱他們的一定權利，朝廷也有意壓制軍鎮，遂實行，但可能做法有些太激進冒失，結果引發了後來的“五鎮叛亂”。叛軍兵鋒險些打到了長安，最後雖然朝廷和軍鎮達成了暫時的妥協，但是從此後，軍鎮連稅賦都不再繳納，並強迫朝廷承認了他們軍使之位可世襲的要求。

當時，有一位富有遠見的大臣提出一個建議：世襲可以，但繼承人地身份，必須經過朝廷的認可。也就是老子死了，讓哪個兒子接替自己的位置。必須要得到朝廷的允許。

這項建議雖然最終被採納，但是在朝堂上卻有很多爭論，有人認爲朝廷爲了讓軍鎮接受這個條件。捨棄了很多東西，甚至在一些重要的地方作出讓步，很不劃算；有些大臣直接稱之爲死要面子，認爲不應該爲了名義上的任命權，而放棄很多實際地東西。

但是，後來的事實證明，這份頗有遠見的措施，實行得是多麼正確，如果當時沒有采納它的話。也許周王朝的歷史又是另一番景象。

七年後。雄霸河朔地昭義鎮軍使章喻病死。朝廷赦令任命其第二子章醇爲“留後”。長子章謹不服。起兵殺死章醇。隨後。又被“兵馬使”裴志清、“侍衛官”李抱真驅逐。這兩人素有忠義。心向朝廷。遂歸順。從此。這個抑制山東、防衛東都。擁有特殊戰略地位地昭義鎮從八鎮中消失。重歸帝國控制。

同樣是採用釜底抽薪。製造內部矛盾地辦法。接著。帝國又對其他幾鎮玩了同樣地花樣。其中。有得有失。雖然軍鎮方面已有所警覺。並屢次出現了激烈地反應。但是中央掌握著道義地制高點。權利又是人人爭搶地東西。得到權力就能位於人上。失去權力就可能任人魚肉。有幾個人能寬容大度到把繼承大權讓給別人？哪怕是親人也不行。這就是富貴之家無親情地道理。

在朝廷地手腕下。軍鎮內部多有暴亂髮生。中央也儘量選擇那些對帝國還存忠心地繼承人支持。經過數十年地努力。終於又有三家軍鎮。宣佈歸順朝廷節制。

750年。“宣武鎮軍使”李寶臣死。其子李惟嶽繼軍使位。要求朝廷加以承認。周念宗不允許。反而任命了李寶臣地女婿牛國安爲宣武別軍——彰興軍地將軍。李惟嶽遂派人在朝廷使節到來前囚禁了牛國安。想讓朝命空懸。

周念宗雖諡號爲念。似乎性格頗爲溫和。卻也是一位剛愎地皇帝。威嚴受到挑釁。自然無法忍受。更何況他早有平藩鎮之心。決心在有生之年。將這些生長在帝國身軀上並且漸漸有擴散之勢地毒瘤全部割除。於是宣佈調集十六路軍隊。討伐宣武鎮。

可是。李惟嶽卻是一個非常精明厲害地傢伙。在軍隊中素有威望。還懂得拉攏人心。傳說中是“愛兵如子”。這也是朝廷之所以不任命他爲軍使地原因。如果讓此人掌握大權。恐怕將是朝廷地心腹大患。

話說，朝廷十六路大軍齊發，本想一舉拿下這個硬茬，可沒想到李惟嶽指揮著宣武軍區區三萬人，採用利用時間差、各個擊破的靈活戰術，將朝廷的軍隊打得落花流水，戰爭持續了八個月，其他軍鎮又暗中資助宣武鎮糧草，使得朝廷以持久戰消耗對方的戰略也宣佈失敗。

最後，宣武鎮還是敗在了內亂上。都虞侯李靈曜素與牛國安交好，他偷偷地將被囚禁的牛國安放了出來，結果牛國安領著忠於自己的軍隊，在李惟嶽身後開了一刀，宣武軍被前後夾擊，終大敗，李惟嶽被斬殺。

但宣武鎮仍然沒有被徹底平定。在這之後的十餘年中，屢屢出現割據勢力，帝國也無力東討，直到763年，割據宣武鎮的李萬榮得了重病，讓其子代爲理事，他手下地人發動了政變，將他的兒子囚禁押往京師，朝廷任命了新的宣武軍將軍，才結束了宣武鎮的割據。

隨後。在丁晉任文裕縣令的第二年，滄景鎮（治滄州），也上表歸附，軍使王慶隆將大印交給了朝廷，自己出家做了和尚。

到此，八鎮中只剩下了淄青鎮（治青州。山東益都）、淮西鎮（治蔡州，河南汝南）、成德（治恆州，今河北正定）三大軍鎮。

而這三鎮，也是屢經內亂和戰火，但是與其他歸附朝廷的軍鎮不同的是，這三家卻是實力強大，每經一次動亂，軍隊便猶如經歷過一番巨大的洗禮般，越加純粹和富有戰鬥力。

其中。“淮西鎮”便是被人們認爲是和此次宰相被刺事件有關地軍鎮，而前些時候朝堂上圍繞淮西而進行地激烈爭論，很可能是導致宰相被殺地原因所在。

“淮西鎮”。地處淮南道西部，緊挨著河南道，以蔡州爲治所，下轄六州：申州、光州、蔡州、壽州、安州、唐州。

這裡，自古以來便是民風彪悍，在三王之亂中，又是戰爭最爲激烈殘酷的地區，在長期地戰亂中，人們信奉弱肉強食、強者爲尊的血腥規則。促使這裡地社會風尚發生劇變：“獷戾過於夷狄”，兇悍野蠻勝過蠻夷。這種獷戾風尚還滲透到周邊地區，形成一個以淮西鎮的申、光、蔡等州爲核心的以獷戾風俗而區別於中原其它地區的特殊區域——“淮西地區”。

其後，莊宗分封功勳之臣，將大將軍米沛封爲“忠武軍”都知兵馬使、淮西鎮軍使，但是不久，忠於朝廷的米沛便被部將殺死，從此淮西開始了混亂的軍閥割據。

後，朝廷派將軍李希烈鎮壓淮西鎮叛軍。誰知已經有異心的李希烈不但不起兵，反而很快同這些反叛的勢力相勾結，跟他們共同稱霸地方，與中央政府對抗。

李希烈自稱天下兵馬都元帥、太尉、建興王，並於公元733年起兵攻陷了汝州，又派部將攻取了尉氏（今河南省尉氏縣），圍困了鄭州，兵鋒直指關內道，震動了整個朝野。不久。唐將劉洽將他的部隊擊敗。李希烈只好灰頭土臉地退回蔡州，自立爲淮西軍使。

李希烈出兵受挫後。回到老巢蔡州便很快病倒，在病重期間，他地部將陳仙奇買通醫生將他毒死，然後向朝廷投降。朝廷暫時先任命陳仙奇做了淮西軍使，準備分化瓦解淮西各軍。不過沒過多久，陳仙奇就被淮西軍隊中的另一個實力派吳少誠殺死，而吳少誠也沒有活多久就被自己的堂弟吳少陽殺死。

吳少陽看多了自相殘殺，覺得這個事情恐怕沒有止境，於是想著要向朝廷投降，結果他地兒子吳元濟卻不贊成，你這個當老子的是做夠土皇帝了，我這個兒子還沒嘗過滋味呢，於是夥同部署殺死了自己的老子，接替了淮西鎮軍使的位子。

淮西鎮的統治者幾經變換，幾乎是走馬觀花一般讓人眼花繚亂，比之其他軍鎮更爲混亂不堪，原因一是在於當地民風彪悍，驕兵悍將衆多，二是由於其核心軍隊的構成制度造成的。

其核心軍隊謂之——“牙兵”，各代軍使們，爲了維護統治，除拼命擴充軍隊外，還挑選精勇組成親信“牙兵”。牙兵多“父子相襲，親黨膠固”，有著共同一致的利益。軍使對牙兵供給豐厚，往往能得他們的死力，但這也使牙兵十分驕橫，只要長官對他們稍不如意，他們就或殺或逐，另立新主，遂形成了“變易主帥，如同兒戲”地局面。

話說，年前的時候，便有傳聞說淮西吳元濟已經病入膏肓，他有一個兒子一個弟弟，如果吳元濟死，繼承人就得從這兩人中選出，按照各鎮的傳統來說，應該是父死子承。但是，吳元濟的兒子吳朝光非常的驕橫跋扈，常派人四處攻掠，河南地區的許多州郡都遭受過他的洗劫，所以從這個方面來看，朝廷是絕對不會認可他的繼承權的。

也許是顧慮這個原因，吳元濟死後，吳朝光乾脆匿不發喪，又假借父親地名義，殺了親叔叔，然後以父病請求朝廷由他主兵。

子未得朝廷聖旨便自認“留後”，朝庭自然不許，這時吳元濟的死訊也被人揭了出來，吳朝光見瞞不住了，乾脆自己任命自己爲軍使。自領軍務，縱兵焚掠舞陽、葉等縣，希望朝廷能被自己威勢所懾，從而妥協。

吳朝光的如意算盤沒有打好，他的這番作爲反倒引起了朝中大臣更激烈的反對，雖然大家都知道國庫空虛。但還是有不少官員奏議要出兵攻伐淮西鎮，徹底解決這個毒瘤；同時，也有大臣反對起兵，於是那些日子，朝堂上分成了主戰、主和兩派，吵個不可開交。

主戰派以武元宗、姜公輔兩位副宰相爲主。武元宗在兵部任職多年，又是在隴右指揮過與吐蕃決戰的老將，軍事經驗豐富；而姜公輔曾在淮南道任過兩任刺史，對淮西的情況很瞭解。

他們並非是過於衝動莽撞。才主張用兵，自然有其原因所在，第一是因爲淮西地地理位置特殊。

比起淄青、成德兩鎮來。淮西的劣勢不是一點兩點，地方狹小，兵力有限，四面全是朝廷地勢力範圍，但是淮西卻一直最讓朝廷頭疼。淄青、成德遠在山東、河北，而淮西卻卡在朝廷胸口，在它地西面，南可出襄州（湖北襄陽），北可逼洛陽。東面，南跨淮水，北臨汴州（河南開封），皆是事關帝國氣運的重要城市，從淮西出兵，可輕易威脅，而且，還可以截斷漢水和運河交通，使極度依賴淮南以南經濟援助地朝廷財政。捉襟見肘。

從這方面來說，朝廷對淮西是志在必得。

第二個主戰地原因是：吳元濟父子不得人心。吳元濟患風病多年，精神失常，濫殺無度，屬下早有怨言，其子吳朝光也不是個能當大任的人，且同樣好殺，淮西將士們並不想再擁立一個嗜殺之人。吳朝光自領軍務後，便有幾個將軍投奔到濠州刺史裴武那裡。裴武幾次上奏。欲領軍剿滅吳朝光叛軍。

第三個原因就是朝廷對軍鎮屢試不爽的釜底抽薪、離間之計再次奏效。吳朝光雖殺死叔叔吳讓，但是並沒有控制住吳讓的部屬。淮西鎮三軍中的“義武軍兵馬使”崔顥發話要爲吳讓報仇，正是朝廷趁機出兵的大好時機。

姜公輔還提出一個理由：前年，淄青鎮軍使李師古死後，朝廷同意了他的提名，讓其弟李師道接替了軍使之位，可以說朝廷有天恩於李師道，這次出兵淮西鎮，淄青鎮諒不會援助淮西，這樣朝廷大軍無後顧之憂，必能一舉擊勝。

不過，這些理由雖然很誘人，但是主和派官員自然也有自己的想法，以戶部尚書、參知政事李景儉爲首的一部分大臣認爲：帝國財政枯竭，國力已不堪承受一場戰爭，朝廷應該正好趁淮西鎮內亂地時候，鞏固國本，而不是擅動干戈。

這一部分從國家財政考慮的官員，以李景儉、杜黃裳爲主，他們兩人是主持經濟工作的長官，雖然這一段時間互相之間頗有摩擦，但他們是最清楚帝國財務狀況地人，自然知道現在絕對不是起戰爭的最好時候。

杜黃裳爲之，還做了封財政方面的簡報，呈給朝廷，上面說：陛下去年過生日，免了關中兩年賦稅，又免了東西川一年錢糧，眼下府庫中僅有錢二百餘萬緡，揚子院只有錢十萬緡不到，各地夏解未至，陛下若是要興兵首先要發動各道兵馬，如此糧餉賞賜都要從國庫中出，沒有出兵這二百萬緡就要耗去一半，若朝廷兵鋒不利，這二百萬無論如何都不夠。戰事一起，夏解必然受到影響，朝廷開支一旦出現問題，臣害怕亂的就不止是淮西一鎮了。

而以“侍中”盧士瓊爲首的官員雖然同樣是主和派，但他們的觀點又自不同，盧士瓊認爲：戰爭從來不是解決問題的最佳手段，至少目前的這種情況不應興兵戎。

他的主張是朝廷一方面以正義公理爲名施以壓力，另一方面在淮西附近，按兵養威，促使其內部繼續分化，尋找更好時機，甚至可不戰而屈人之兵，就如同以前地兩個軍鎮一樣，讓他們鬧夠了、鬧累了，自然歸附。

應該說，這個建議是非常有戰略眼光的。也是穩妥之舉，首宰竇剛雖然依舊沉默，不過衆人看得出來，他是支持這個方案的，但是被公認爲是竇派重要成員的武元宗卻是強烈反對，又讓大家看不太懂這位宰相葫蘆裡到底賣的什麼藥。

武元宗的理由同樣讓人不好辯駁。他說：目前，淮西鎮禍起蕭牆，其趨極致，此時不擊，他日豈易輕取？

對於這位領兵多年的官員，大家自然信服他的戰略眼光，而且，平定五鎮中的多次決定性戰役，都是因爲朝廷抓住了軍鎮內亂地絕好機會。果斷出兵，才最終取得了勝利，誰又敢保證這次淮西鎮的內鬥。不是一個同樣難得的好機會呢？

戰爭總是讓人厭惡的，還有一部分官員，不懂什麼戰略形勢、出兵良機之類的兵家術語，他們只知道戰爭會帶來毀滅和災難，對於一個國家來說，戰爭能免則免。

這部分官員，以宰相高爽爲首，他們的觀點是：自古以來兵事便是生死之道，如非必要。不可妄動。再說，吳朝光眼下並無顯著大惡，上次朝廷授予他“侍郎”榮銜，他也很言辭懇切地上表謝恩，並未損害朝廷顏面。而且，既然允了淄青鎮李師道的任命，現在不許吳朝光爲軍使，他不服是正常之理，若是朝廷貿然興兵。不但吳朝光會死拼到底，只怕連其他強鎮都會有藉口反彈，如果鎮壓不成，朝廷剛剛恢復的威望只怕又會喪失了。

不過，對於這些愛面子、和氣爲本地官員們，“兵部侍郎”劉嶙只說了一句話，便讓他們不好再開口，劉嶙當庭大義凜然地道：“照汝等這麼說，淄青鎮應了。淮西鎮應了。眼看成德鎮田富安，幽州刺史劉濟亦有病朝夕不保。若一旦物故，是否也要按照他們地意思，任命軍使？如此天下何時可平？”

按照朝廷的制度來說，這種有爭議地事情，通常是兩個辦法解決，一是皇帝御口決定，如果諸位宰相不堅持反駁，便執行下去，但是如今的天子才只有十四歲，沒有經驗也沒有能力處置如此大事；那麼第二個辦法就是由政事堂幾位宰相投票決定，少數服從多數，但是這次的事情卻甚爲古怪，表決地結果是，主和、主戰正好各佔一半，竇剛投了和平票，武元宗投了出兵票，兩人爲此大吵一頓，結果會議無果而終。

竇剛的性子極爲剛強，這種性格的人，分外受不了別人對自己意見地反對，何況反對的人是自己一手提攜起來的武元宗。而武元宗此人，性格更是鯁直，從來便是忙於做事，疏於人事，他覺得在關乎國家命運的大事上，絕對不能因爲個人感情而有所偏頗，即便是被竇剛憎恨，也要堅持到底，於是要求進行第二次表決會議，並同時拜訪了其他幾位宰相，希望能爭得他們的支持。

但是，就在這個時候，卻發生了上一章所述的刺殺事件，武元宗的最強力同盟和支持者——姜公輔被殺，他自己也受了重傷，主戰派的兩員干將，一下全倒了下去，似乎朝廷的決議就要傾向主和派，但是，結果卻是大相徑庭。

軍鎮地這番恐怖行動，徹底觸怒了主宰帝國的大臣們，軍閥爲了保證自己割據勢力範圍，竟然暗殺宰相，這是帝國曆史上從來沒有過的惡劣事件，是整個官僚階級爲了保證自己的整體利益，最爲痛恨、絕對不可以容忍的事情。

原本爲主和派的高爽、李景儉首先附和“兵部侍郎”劉嶙的意見，要求儘快捕獲兇手，嚴懲幕後指使者，並質問負責京城治安的京兆府和負責監督之權的御史臺，堂堂宰相之尊在光天化日下被人刺殺，是不是嚴重地失責？

竇剛更是徵得天子同意，頒佈了一封特殊的詔令：立即在長安城內進行大搜捕，無論貴室還是平民，金吾衛皆可入內搜查，如有阻攔，格殺勿論。並重獎提供線索者，能捕獲兇手的賞錢萬貫、官五品；敢藏匿者舉族誅之。