他仍得外出打聽消息，孤家寡人必須自跑腿。他深深體會到，那些大豪霸廣羅羽翼的心情，一呼百喏任何事皆有人代勞，何等風(fēng)光？孤家寡人事必躬親，辦起事來忙都忙死了，無法爭取時(shí)效，成事談何容易？
他想尋找南天君和周雲(yún)鳳，可想而知必定困難重重。對方有眼線留意他的一舉一動，先機(jī)完全控制在對方手中，他一動對方便早一步改變位置，撲空乃是意料中事，到處找門路打聽，只是浪費(fèi)工夫而已。
他心中雪亮，只能讓對方找他。
但他仍得四處走動，吸引對方的注意，不讓對方瞭解他守株待兔的意圖，也可以表明他仍有追查的主動實(shí)力，讓對方找到漏洞大膽地襲擊。
出到店堂，店外匆匆闖入氣色尚佳的江湖秀士。
他對這位工於心計(jì)，陰險(xiǎn)狠辣的秀士，逐漸消去了敵意，覺得這傢伙的確不怎麼討厭了。
“喂！氣色不差，內(nèi)傷復(fù)元了吧！挨幾下重?fù)簦瑑?nèi)腑不破碎你承受得了。”他主動打招呼，口氣輕鬆的說：“夏姑娘也好多了吧？她的禁受力比你差。”
“還好啦！反正死不了。”江湖秀士拉他往客堂走，要店夥送來一壺茶：“中天君要我向你面致謝忱。昨晚如果沒有你干預(yù)的話，咱們可能全軍覆沒。千里旋風(fēng)那混蛋真不要臉，不但我們的人受騙，連南天君那親信爪牙，也不知道千里旋風(fēng)是自己人，還派了專人監(jiān)視盯稍呢！我也上當(dāng)跟蹤他們的盯稍人五花劍，結(jié)果幾乎遭了妖女的毒手。彭兄，我欠你很多很多。”
“我並沒存心幫助你們，不必掛齒。”彭剛不再作弄諷刺這位秀士：“你們有何打算？
似乎你們一直就掌握不住他們那些首腦的動態(tài)。”
“我們?nèi)运闶侨说厣璧耐饪停磷鸬缎﹂惲_辦手少幫不上忙，被他們溜掉了，真可惜。”
“溜掉了？”彭剛一徵、他知道的是，南天君一羣主腦有人在附近潛伏，並沒撤離。
“不久前乘船溜走的，目下恐怕已遠(yuǎn)出二十里外了。”江湖秀士語氣中有無奈和恨意：
“船是從樊良鎮(zhèn)駛來的，船剛抵南面的南灣．一羣主腦便從東鄉(xiāng)飛奔二十里恰好趕到，船不繫纜便躍登立即駛離，配合得精準(zhǔn)無比天衣無縫。南天君這混蛋，的確有雄霸天下的才華。
要不了多久，江淮的地盤他穩(wěn)可到手，我們算是失敗了。”
“他最好不要再把爪子伸到江淮來。”彭剛輕描淡寫毫不激動，語氣卻透露兇兆：“他最好不要認(rèn)爲(wèi)江淮無人。狗爪子是經(jīng)不起利刀砍劈的。”
“我們得走了，從西面返回河南。”江湖秀士口氣仍帶些無奈：“這次不便再走南京了，那混蛋溜回去將嚴(yán)加戒備，全力對付咱們的人。走南京路雖近些。但風(fēng)險(xiǎn)太大。彭兄，你呢？”
“我到南京。”
“哎呀！恐怕你連揚(yáng)州也過不了。”
“誰敢撒野，我砍他孃的十七八刀，殺一干八百我不會手軟的。洪澤的水匪百餘名，我片刻便把他們砍光。我不信南天君有那麼忠心爪牙讓我殺，我就殺給他看看。”
“你要那個妖女，到底爲(wèi)了何事？不會是看上了她吧？那妖女的確美得令人心癢。但我看你和電劍飛虹葉姑娘，出雙入對感情不錯，葉姑娘的才貌，決不比那妖女差。彭兄，你可別打錯主意了。”
“去你的！你的想像力還真豐富。”
“像我這種志在揚(yáng)名立萬的闖道者，內(nèi)心其實(shí)是相當(dāng)寂寞的，想找到一位志同道合，才貌武功也不太差的伴侶，並不是容易的事。”
“你的才華極佳呀！雲(yún)裳仙子配得上你，你們是天生的一對，才貌相當(dāng)?shù)慕b侶。老兄，可不要再辜負(fù)她了，那次你丟下她獨(dú)自溜走，她很不諒解你呢！幸好碰上我這個對女色把持得住的人，不然你麻煩就大了，喂！我想起另一個女人，待地向你打聽。”
“又是一個女人？你又要？”
江湖秀士大驚小怪。
“廢話，你怎麼老往歪路上想？”
“好，算我廢話。你他孃的是正人君子，不好女色，卻盡和一些漂亮女人牽扯，揚(yáng)刀用大噪門稱要人。說吧！你要打聽哪一個女人？漂不漂亮？爲(wèi)何要她？”
“窈窕淑女喬窈窕。”
“哦！是那個淑女呀？追逐她裙下的人真不少，但她眼高於頂，你可得小心被她打破頭。她的武功很了不起，爲(wèi)人亦正亦邪，是江湖有名的女怪人。你找她……”
“早些天她在淮安。聽說她和陰陽雙怪，在清河縣向官舍行刺李知縣，被-個什麼自稱要命無常的人，整得灰頭上臉。行刺失敗，他們沿大河南岸，向徐州一帶逃掉了，因爲(wèi)清河的一代白道大豪霸劍天罡要找他們算帳。”
“他們會逃入中天君的地盤藏匿吧？”
“一過徐州就是河南地境，當(dāng)然有此可能。其實(shí)，他們並不真的怕霸劍天罡，那位老英雄已經(jīng)退隱，窩在家裡享清福，哪有閒工夫把劍磨利，奔走天涯海角些妖邪浪人算帳？”
“替我留心，好嗎？”
“沒問題。”江湖秀士拍拍胸膛：“我敢保證，如果你光臨河南，中天君的弟兄，會心甘情願替你賣命。中天君把你看成恩人，他的弟兄對你佩服得五體投地，會替你盡力。只是……”
“只是什麼？”
“恐怕他們不會在河南逗留，可能向北去了。”
“遁往京都？”
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“陰陽雙怪有一門遠(yuǎn)親，在京師順德府的封山隱修。聽說雙怪受傷不輕，怕受到仇家乘機(jī)報(bào)復(fù)，很可能逃往封山託庇藏匿一段時(shí)日。順德是北天君的勢力範(fàn)圍，與南天君面和心不和。咱們想助你前往，也力不從心。”
“我只請你們供給消息，不需諸位拔刀相助。”
“包在我身上。”江湖秀士義形於色：“你如果要去，別忘了找中天君的弟兄，捎口信給我，我必定兼程趕去和你會合，咱們聯(lián)手大幹一場。陰陽雙怪並不比百毒天尊高明，也許那個淑女比較強(qiáng)些，包庇他們的人想必很了不起，你我聯(lián)手，連老天爺咱們也敢叫陣。”
“可不要吹大氣過度膨脹，小心天老爺你下地獄。雙怪那門遠(yuǎn)親，是哪座天廟的神聖？”
“這倒沒留意，得找知道風(fēng)聲的人打聽，反正不會是好相與的超凡人物，至少該比霸劍天罡更了得更可怕，所以雙怪纔敢前往託庇。”
“會不會比上一代的大魔頭大羅散仙玄真練氣士更高明呢？”
“不知道，很可能是同一代的前輩名宿。你不要先入爲(wèi)主，對這些老前輩心存怯念，沒有什麼不得了。江山代有才人出，世上新人換舊人；好勇鬥狠殺人放火，是年輕人的天下。
練氣有成的內(nèi)家大師，六十花甲年紀(jì)，如果再不識相仍在武林氣大聲粗，早晚會被打下地獄的。彭兄，你不會害怕吧？”
“如果有人敢?guī)诸A(yù)我的事，理直氣壯我天老爺也不怕。就算這人武功天下第二，道術(shù)僅次於元始天尊，我也會勇敢直前，義正辭來計(jì)公道。你只何時(shí)動身？”
“晚上就走，避免引人注意。”
“那我就不送你啦！”
“我也不知道何時(shí)動身，哪敢勞駕你送行？”
“中天君也要我代爲(wèi)致意，他所有的弟兄歡迎你光臨河南親近。”
喝乾杯中茶，江湖秀士告辭走了。
彭剛不勝煩惱，看樣子，非下?lián)P州南京，進(jìn)入南天君的地盤，闖虎穴龍?zhí)恫豢闪耍撬艞壋粼獌吹男袆樱蝗槐仨毰c大批牛鬼蛇神周旋到底。
元兇不除，日後他們?nèi)詴角搴有袃吹模运顷J虎穴龍?zhí)恫豢桑p方都不會輕易放棄自己的行動目標(biāo)。
南天君非擴(kuò)張地盤至淮安不可，大勢所趨必須全力以赴。這次大計(jì)雖然因彭剛的干預(yù)而功效垂成，但策略大局仍算是成功的，至少已經(jīng)震攝江淮羣雄，將中天君的潛勢力成功地驅(qū)出境外，今後誰還必阻礙他吞併的大舉。
一旦江淮落入南天君手中，清河的李知縣處境堪虞。所以、他決不能讓這種情勢發(fā)生。
消除禍患的最佳手段，便是剷除禍患的根苗。
各方牛鬼蛇神皆已先後離境，高郵成了治安最乾淨(jìng)的城。
電劍飛虹還不宜走動，須調(diào)養(yǎng)三五天，正好乘風(fēng)止浪息期間，無憂無慮好好休息養(yǎng)精蓄銳。
快速脫離的計(jì)劃極爲(wèi)成功。分佈在各地的眼線本來就不多，中天君人數(shù)有限，笑閻羅也沒有幾個人可派、至尊刀的地方蛇鼠早已逃匿一空、因此眼線不可能遍佈，無法有效地監(jiān)視南天君一衆(zhòng)爪牙的行動。
等眼線發(fā)現(xiàn)快速撤走的人，已來不及將信息傳到中樞所在地了。消息傳到，人已登舟啓航。
南天君的確有幾霸才，撤離的計(jì)策配合得絲絲入扣，殘餘的二十餘名男女，在眼線的目送下平安的登舟下放，三艘快船片刻便揚(yáng)帆遠(yuǎn)去，一天一夜便可抵達(dá)揚(yáng)州，返回自己的地盤。
眼線先後有三個人，只能在後面緊跟不捨，而且不敢跟得太近，根本不可能仔細(xì)計(jì)算，撤走的人是否沿途有加減，也不可能分辨那位南天君是真是假，更不知半途是否換了人。
中途的確換了人，而且換了五個之多。這是一次策劃完善，毫無瑕疵的成功撤走。
這五個人隱沒在南鄉(xiāng)最東側(cè)的一座樹林內(nèi)，林內(nèi)早已放置有使用的器物。
更換爲(wèi)男裝的周雲(yún)鳳，又變成風(fēng)流瀟灑的書生。
小侍女也改了裝，改爲(wèi)書童。中年僕婦也成了健僕，攜帶行囊已看不出是女的。
另外兩位是魔手無常，和奪魂魔君，仍然是老態(tài)龍鍾的老村大、兵刃則用布捲住。
這次江淮的爭霸火拼行動，兩天君皆早有準(zhǔn)備，如非情勢急迫，各人馬依計(jì)行事，出了難以控制的危急情勢，纔會改變計(jì)劃。
周雲(yún)鳳這一批人，平時(shí)本來就不與南天君的人在一起活動，進(jìn)入淮安地區(qū)。江湖朋友皆不知道她們是南天君的人，本來進(jìn)行得非常順利，平空殺出彭剛這位程咬金，情勢失去控制。失敗之後，又碰上高郵大火拼，周雲(yún)鳳被迫出面支撐，暴露出是南天君親信的身分。
中天君這一面，江湖秀士與雲(yún)裳仙子幾個男女，也不以中天君爪牙的面目出現(xiàn)，最後仍然被迫露出原形。總之，雙方都在情勢失控之下應(yīng)變，全力卯了，連被收買的人也一一暴露身分，最後是三敗俱傷。
大局已定，三方都是失敗者。該走的人都走了，本地的龍蛇也陸續(xù)返回。
本地的龍蛇，以笑閻羅與至尊刀爲(wèi)首。笑閻羅本身不干預(yù)江湖牛鬼蛇神的活動，真正稱大爺?shù)氖侵磷鸬叮哙]地區(qū)明暗好壞種種江湖行業(yè)，全控制在至尊刀手中。因此這位大爺對南天君的北進(jìn)，深懷戒心不願交出地盤，只好採用下策，與中天君格線掛鉤自保，想用遠(yuǎn)水救近火。
至尊刀已經(jīng)悄然從樊良鎮(zhèn)潛返州城，向笑閻羅解釋千里旋風(fēng)的事故。動身時(shí)，便已派出信使，召回撤走避禍的爪牙，速返州城重整秩序以恢復(fù)原狀，穩(wěn)定局面高速部署，嚴(yán)防南天君捲土重來。
城東北部周化鹽運(yùn)河南岸，通向河口鎮(zhèn)的大道旁，那座叫閘河小村的劉家大宅，主人是分水犀劉全福。
分水犀是到尊刀旗下三大將之一，負(fù)收取閘河(同化鹽運(yùn)河)的常例錢，兼管北門城外的賭坊娟館，手下的蛇鼠相當(dāng)?shù)哪莒丁?
常例錢說好聽一些就是收保護(hù)費(fèi)，是至尊刀最重要的財(cái)源之一。
這位大將午間才從河口鎮(zhèn)趕回，半天工夫趕了八十里，真夠快的，隨即在各處走動安撫返回的蛇鼠、整整累了一天，忙得人仰馬翻。
閘河村距城僅六裡地，按理他應(yīng)該坐鎮(zhèn)地藏庵的平時(shí)指揮中心大宅。但他怕南天君留下的高手找他，天黑便趕回閘河村大宅藏匿，反正五六裡地往來方便．有事再返城北還來得及。城北的大宅在市街中心，防備力不足，禁不起高手的襲擊，在閘河村安全多了。
他卻沒料到，南天君北進(jìn)的計(jì)劃，早已籌劃多年，高郵是北進(jìn)的最重要的第一站，至尊刀的底蘊(yùn)，早已查得一清二楚，旗下三大將的底細(xì)，全在掌握中。他閘河村的大宅，哪有笑閻羅的雄風(fēng)園防衛(wèi)森嚴(yán)？
他知道南天君雖然撤走了，仍留有一些偵查監(jiān)視人員，以及本地一些已被暗中收賣的奸細(xì)，仍在本地秘密活動，甚至建有活動的秘窟，因此他提高警覺，盡要能少在外面活動，避免在城內(nèi)城郊日常活動的處所留宿。
初更將盡，他與三名得力爪牙，在客廂的堂屋裡，商議恢復(fù)活動的步驟計(jì)劃。
鄉(xiāng)村的人早睡早起，夜間很可能氣溫急劇下降，已屆霜降季節(jié)，晚間已是夾衣不勝寒，村民睡得更早了；村內(nèi)村外已經(jīng)不見有人走動。整座村只有二十餘戶人家，他的大宅最大，真有十餘棟房舍。
除了劉家的子侄之外，另外還安置了十餘名忠心爪牙除了警戒之外，也避免派人外出行走，天一黑全村就顯得冷冷清清。偶或有三兩頭家犬，發(fā)出零星的吠號，與三兩聲夜鳥的啼叫，打破了村野的沉寂。這時(shí)節(jié)，不可能有外人前來走動了。
九個黑影，從西面沿大道飛奔，速度相當(dāng)迅疾，接近閘河村兩裡左右，腳下突然加快一倍，有點(diǎn)像是狂奔，但不是用輕功趕路。
輕功比奔跑速度們增，精力耗損也倍增，所以趕三五里長途，不能使用輕功。用奔跑如果懂得調(diào)各呼吸的技巧，奔跑三二十里小事一件。
兩裡，一里……
犬吠聲突然轉(zhuǎn)急，九個人的腳下也增快。
片刻間，九個人在羣犬吠聲中衝入村內(nèi)。
快速奔襲，有如狂風(fēng)暴雨。
家犬是農(nóng)舍是最佳的警備，尤其是地不當(dāng)往來大小道路的村落，大白天外人也甚可接近，夜間家犬可以發(fā)現(xiàn)兩裡以外走動的人，可以嗅出裡外的陌生氣味。即使是逆風(fēng)，也可以嗅出半里左右的狐貍騷味。當(dāng)然所謂逆風(fēng)，並非指連綿不絕的勁冽秋風(fēng)。
當(dāng)犬吠聲開始轉(zhuǎn)急時(shí)，堂屋裡品茗商議的四個人，警覺地跳起來，臉色一變。
“有點(diǎn)不對，犬吠聲有些異樣。”分水犀急急向外奔：“抄傢伙，我有點(diǎn)心驚肉跳。”
全宅燈火齊熄，片刻便完成戒備。
犬吠聲更狂急，猛地傳出一聲厲叫，宅門外的警哨，被一個掠近的朦朧黑影所擊倒。
九個黑影從宅門外越牆而入，準(zhǔn)確地在內(nèi)廳合圍。身影一現(xiàn)出，暗器便把在院子裡戒備的警衛(wèi)，出其不意擊倒了，端破廳門狂野地登堂入室，與裡面的人展開猛烈的搏殺，一聲不吭望影攻擊。
有如秋風(fēng)掃落葉，一些地方蛇鼠，哪禁得起江湖頂尖高手的瘋狂急襲？片刻間便控制了全宅，活的人只剩下三分之一。
廳堂中點(diǎn)燃了燈火，假書生高坐在堂上，像是在開堂問案的大老爺，臉上的神態(tài)卻顯得和藹可親，毫無女強(qiáng)人的凌厲神倩流露。
分水犀與四名爪牙，被打得半死躺在堂上，由四名穿夜行衣的男女分別押住，隨時(shí)可以動手上刑。
“分水犀劉全福，你還認(rèn)識我嗎？”假書生周雲(yún)鳳問話的口氣，也臉有笑意聲調(diào)悅耳。
“我……我不認(rèn)識你……”分水犀心膽俱寒，不敢不顫抖著回答：“你……爲(wèi)何突……
突然侵-侵入，不問三七二十一就……就屠殺我……我的人？”
“你心中明白我是什麼來路，對不對？”
“罷了，你……你要幹什麼？劉某不是沒有擔(dān)當(dāng)?shù)娜耍酝婷埖额^舔血的人人不是懦夫。”
“我要知道貴主子至尊刀，與笑閻羅的打算。你忙了半天，與他們多次接觸，把你們的打算詳細(xì)告訴我好嗎？謝啦！”周雲(yún)鳳的話更客氣悅耳了。
“沒有什麼好打算的、南天君早晚會捲土重來，把咱們消除或趕走，而且會來得很快。”
“對，會來得很快，你們的估計(jì)相當(dāng)正確，下次來的人可望增加一倍。”
“所以已經(jīng)決定，以大量金銀請朋友助拳，兵來地?fù)酰畞硗裂冢荒苁执龜馈！狈炙а廊淌芡闯尤换謴?fù)一些元?dú)猓f話已清晰有力。
“還有呢？“
“必要時(shí)，可促使官府出面干預(yù)。”
“晤！你們可以辦得到狗急跳牆，至尊刀交通官府成績斐然，促使官府出面易如反掌。”
民心似鐵，官法如爐，真要有罪案在官府落實(shí)，將有不少人遭殃。碰上一個嫉惡如仇，仇視豪霸的知州知縣，或者碰上一位酷吏施展鐵腕，將有不少豪強(qiáng)被送上法場。
比方說，周雲(yún)鳳帶了人殺到劉宅，殺掉劉宅的人，分水犀的江湖身分地位，不容許他報(bào)官，江湖朋友白刀子進(jìn)紅刀子出，活該，悄悄掩埋屍體認(rèn)了命。
但如果誤殺其他的村民，村民必定報(bào)官，不可能私了，這就是所謂落案。死的人如果多幾個，會影響知州大人的前程，知州大人怎肯甘休？有人原告也非追究不可，破了案才能保住前程，不是你就是我。
“換了你，你也會這樣做。你們這種慘毒的手段天理難容。你們已經(jīng)偏離背棄了黑道，已經(jīng)成了綠林強(qiáng)盜，已經(jīng)引起江湖公憤，不要得意得太早了。要怎樣辦，你就瞧著辦吧！”
“我要你與咱們合作，我要你日後取代至尊刀的地位。”周雲(yún)鳳開出條件：“至尊刀與中天君勾結(jié)，實(shí)在很愚蠢，他們的地盤在中州，出高皇帝遠(yuǎn)，能得到什麼好處？你並不愚蠢，是嗎？”
“在下……”
“識時(shí)務(wù)者爲(wèi)俊傑，閣下。”周雲(yún)鳳的微笑充滿不測的兇險(xiǎn)之兆：“你認(rèn)爲(wèi)我不敢殺光你們，是嗎？”
“這……”分水犀臉色死灰。
“你劉家的人死光了，村民勢必報(bào)官。”
“那是一定的，你們……”
“我們，我們是兇手，我們是誰？”
“你們南天君……”
“南天君的人，已從南灣湖堤撤走了，衆(zhòng)目睽睽人證甚多。現(xiàn)在，他們該已在邵伯鎮(zhèn)停泊，該已在邵伯酒樓大吃大喝，而且將發(fā)生小意外藉酒鬧事打架。邵伯鎮(zhèn)的好鎮(zhèn)民，都會指證我們在邵伯鎮(zhèn)而不在高郵，怎麼可能在同一時(shí)刻，飛來這裡來？高郵湖的水賊要倒黴了，這分明是分贓不均的盜殺案。如果你是知州大人，怎麼辦？行文南京捉拿我們歸案？可能嗎？”
策劃得精確無比，青天大老爺也破不了這件無頭血案。沒有活的苦主，沒有證人，村民根本不知道來的是什麼人，作證也證不出什麼來。
“罷了，洪大爺?shù)拇_是愚蠢。”分水犀絕望地說：“要想投靠，須投向最強(qiáng)的，最有希望的一方。你是贏家，怎麼說，聽你的。”
“這纔是識時(shí)務(wù)的明智決定。合作的細(xì)節(jié)，我日後會派人和你連絡(luò)。你如果不有異心，今晚的小警告不會再發(fā)生，發(fā)生的將是石破天驚大災(zāi)禍，你懂我的意思吧？”
“我懂，任何一個吃江湖飯的人都懂。”
“懂就好。現(xiàn)在，請把彭剛兩狗男女的動靜，詳細(xì)告訴我，好嗎？”
“在下知無不言。”
“那就好，先謝啦！越詳盡越好。”
“他們倆在承州老店……”分水犀乖乖地說了。
四更初，承州老店靜悄悄，沒有客船抵步，不再有旅客出店落店。
夜靜更闌，夜涼如水。有上房的這一棟客院，投宿的都是有身分的人，至少有錢付得起高昂的宿費(fèi)，閒雜人等止步，因此特別幽靜。
高郵地盤爭霸戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，有關(guān)的人皆已離境出是非場，不會再有兇險(xiǎn)殺戮，可以高枕無憂好好睡大覺了，這幾天的確累得廢餐忘寢，快要累垮啦！
彭剛睡得特別香甜，精神鬆懈睡得安心。
可是，某種聲息驚醒了他。
庭院各處都栽了花樹，秋盡枯葉滿地，店夥一天掃兩次落葉，隨掃隨飄，片刻又是滿地枯葉，風(fēng)一吹，稀哩花啦像是鬼拖著腳鏈走路。
今夜湊巧沒有風(fēng)，沒發(fā)生落葉拂地聲。
任何輕功高手，在踏中落葉時(shí)，決不可能不發(fā)出任何聲息。枯葉一踩即碎，碎裂聲夜間傳播可以及遠(yuǎn)，夜靜更闌更爲(wèi)清晰。
他是被窗外的碎葉聲驚醒的。也許，是被另一種神奧的感覺功有所驚醒的。
門窗緊閉，事實(shí)上外面?zhèn)魅氲穆曄O爲(wèi)輕微，不可能驚醒沉睡中的人，但他確是醒來了。
那種只有具有特殊體質(zhì)，與特殊感覺的人，才能感覺出的無形壓力，迫使他悠然的驚醒。
午夜夢迴，人的感覺最爲(wèi)銳敏，感情也最脆弱，客居旅舍的人便能體會出這種情緒上的變化。
首先，他感到一陣寒顫通過全身。房中漆黑，他有毛骨悚然的感覺，像知道有鬼魂出現(xiàn)。這間上房一定不乾淨(jìng)，曾經(jīng)有旅客暴死在內(nèi)。
又聽到輕微的踏葉聲，聲音漸漸遠(yuǎn)去，消失。
如果心中有鬼神的人，一定會認(rèn)爲(wèi)鬼魂正在離去。
如果心中有鬼神，是不可能有踏葉聲傳出的，只可聽到隱隱的陰風(fēng)或陰氣流動聲，因爲(wèi)傳說中鬼魂，是可以變形而無質(zhì)的，怎麼可能有踏葉聲？
他消然而起，首先是著靴。
第一個令他想起的人，是離魂使者張百靈。一到高郵他便被離魂使者用詭計(jì)給弄翻了。
摸到腰囊，他掏出小扁葫蘆，倒出一顆丹丸吞下，再在鼻端抹上一些粉末。
發(fā)現(xiàn)怪異的徵候，防毒防迷香是自保的首要工作。
輕輕叩擊鄰房的牆壁，連發(fā)三次警號。
陰風(fēng)起了，窗外又聽到踏葉聲。
糟！鄰房沒有迴音。
鼻腔內(nèi)有了反應(yīng)，氣機(jī)呈現(xiàn)波動現(xiàn)象。
沒有迴音，決不可能是姑娘睡得太熟了。
心悸感重新呈現(xiàn)，毛髮森立的異象也更爲(wèi)強(qiáng)烈。
“該死的女人！”他心中暗叫：“絕不饒你。”
向下一挫，蛇行離開臥牀。
一聲怪響，房門與窗扇倏然大張，他的身軀剛離開牀口。旋風(fēng)一卷而至，牀上的衾被分裂、拋起、散飛、牀板發(fā)出怪響，向下崩坍。
假使他離開慢了一剎那，或者仍然睡在牀上，肯定會四分五裂，成爲(wèi)一塊塊碎肉。
房中黑漆，到底發(fā)生了些什麼變故無法看到，反正聲浪駭人驚心動魄，即使膽量超人的好漢也會被這些可怕的一連串聲浪嚇得心膽俱寒，以爲(wèi)房中不知來了多少妖魔鬼怪作祟。
陰風(fēng)化爲(wèi)勁急的氣旋，繞室旋走，碎了的布帛傢俱，被吹得滿室飛舞，聲勢駭人。那種可怖的壓力充滿全室，與勁急的氣流發(fā)生衝激，異聲四起、像是風(fēng)雨交加電閃雷鳴。
房內(nèi)天地混沌，，房外地鬼影幢幢。
房門外、窗外，各有兩個鬼影扼守，手中劍映著星光閃爍不定。
房頂?shù)耐呙妫灿袃蓚€鬼影，居高臨下監(jiān)視房外的走廊、院子，與窗外的天井、走道。
有多少鬼影進(jìn)入房中，無法估計(jì)，反下不會少於三個人，不然休想形成房內(nèi)如此可怕的破壞力。
鄰房的房門也洞開著，有兩個鬼影倏忽閃動，乍進(jìn)乍出，像在尋找目標(biāo)，顯然毫無所獲。
由於房外有隱約的星光映照．不至於黑得伸手不見五指，如果房內(nèi)有人出入，一定會被鬼影發(fā)現(xiàn)的。但除了鬼影乍進(jìn)乍出之外，有人舉燭出外探視。
幾個店中的夥計(jì)和僕婦也出現(xiàn)了，舉著燈籠大聲安慰急惶叫嚷的旅客。
三條走廊本來共有六盞找明燈籠，不知何時(shí)居然全部都熄滅了，店夥急急忙忙重新點(diǎn)燃照明燈，最後終於進(jìn)入彭剛與姑娘住宿的客房。
兩間客房的門窗皆破，房中的傢俱一塌糊塗，像是遭了一場兵災(zāi)，旅客卻不在房中。
入侵的鬼影也早已消失了，大驚小怪的旅客們傳出鬧鬼的消息來。
九個鬼影是周雲(yún)鳳與她的爪牙，出現(xiàn)在街尾的一排大柳樹下面。
已經(jīng)是四更將盡，樹下九個人聚在一起商議，柳葉已經(jīng)落盡，樹下的人影輪廓依稀可辨。
“鳳姑娘，的確沒有人進(jìn)入。”魔手無常倒拖著無常棒，用堅(jiān)決的語氣說：“你們進(jìn)房的人進(jìn)入之後，外面立即被咱們堵住門窗，即使有蝙蝠飛出，也無法從縫隙中漏網(wǎng)脫困的。”
“那就怪了。”周雲(yún)鳳驚疑不定：“發(fā)動之前，我在窗外向內(nèi)以元神探索，的確探出裡面有人熟睡，所以先用離魂毒香下手，以便活擒免得多費(fèi)手腳。毀門窗進(jìn)入的剎那間，的確知道里面有人，但立即感到人氣消失，是在發(fā)起攻擊的一剎消失的，應(yīng)該是他逃走的一剎那，按理他不可能醒來逃走的。”
“那姓葉潑婦的房內(nèi)，的確沒有人。”侍女也用肯定的口吻說：“小姐，他們的確不在房內(nèi)安睡，走漏了風(fēng)聲，他們躲在其他客房安頓，咱們撲空失敗了。”
“你真笨，怎麼可能走漏風(fēng)聲？”周雲(yún)鳳拒絕承認(rèn)走漏風(fēng)聲的事：“只有分水犀幾個人知道我們要擒捉彭剛兩男女，分水犀幾個人能比我們快，在我們到達(dá)之前趕來向彭剛示警？
除非我們九個人中有奸細(xì)，先一步通風(fēng)報(bào)信，可能嗎？誰是那個奸細(xì)？是你？你會元神出竅術(shù)，以元神先來示警嗎？”
九個人一起行動，當(dāng)然不可能有奸細(xì)離開示警。
“人不在也是事實(shí)呀！”僕婦不安地說：“小姐，也許彭小狗真有未卜先知的神通，知道我們並沒撤往揚(yáng)州，知道我們要來襲擊……”
“你知道那是不可能的事。”周雲(yún)鳳打斷僕婦的話：“我有十成自信，在用元神探索時(shí)，的確探索出裡面有人，而且人氣甚旺，所以不敢冒險(xiǎn)，穩(wěn)當(dāng)?shù)叵仁褂秒x魂毒香。彭剛不是神仙，怎麼可能末卜先知？廢話。”
“我們在這裡，所說的全是廢話。”奪魂魔君掏一元大爲(wèi)不耐，這老魔的性情最爲(wèi)暴躁：“不是檢討的時(shí)候，該爲(wèi)下一步打算。鳳姑娘，快拿主意，再在這裡七嘴八舌，天一亮就難逃眼線的發(fā)現(xiàn)了。”
“先撤走再說，安頓好再化裝易容踩探些。”周雲(yún)鳳領(lǐng)先便走。
一次定可成功的襲擊，莫名其妙地落空。
速度與技巧決定成功與失敗，加上超人的反應(yīng)便決定誰是真正的勝家。
彭剛已發(fā)現(xiàn)在迷香與毒侵入，在門窗被毀的同一瞬間，採取了斷然的行動，立起反應(yīng)。
入室的壓力空前猛烈，徹骨的奇勁似雷霆。由於鄰房的姑娘沒有反應(yīng)，他憂心仲仲極感不安，如果他立即反擊，勝了也未必保住姑娘的安全。
情勢的變化極爲(wèi)兇險(xiǎn)，必須分秒必爭。
他採用蛇行術(shù)，以電光石火似的奇速，貼地遊竄出沒有門的房門，進(jìn)入幾乎同時(shí)被毀的鄰房，挾起已陷入半昏迷的葉姑娘，從沒有窗扇的窗口逸出。
窗外風(fēng)有一個人影穿破窗而入，負(fù)責(zé)堵住窗口的另一個黑影也剛到達(dá)。
速度決定一切，他就在這電光石火似的剎那間空隙，一手挽住姑娘轉(zhuǎn)出破窗，貼牆根斜向遊走，消失在天井的黑暗角落內(nèi)。
敵勢過強(qiáng)，而且有所顧忌，他不得不強(qiáng)抑反擊的行動，先脫險(xiǎn)再說。
他伏地逸走的速度有如流光、體積縮小盡量低伏，入侵的人注意力皆放在門窗附近，在聲光混亂的剎那間，他脫困逸出重圍來。
躲在一條小巷的牆腳，姑娘在藥力催動下神智一清，倚坐在彭剛懷中，精力一時(shí)難以恢復(fù)。
彭剛渾身汗水，透支了大量精力，倚坐在牆壁上，默默地調(diào)息養(yǎng)神。
“爲(wèi)了我，你失去捉那妖女的機(jī)會，真抱歉。”她倚靠在彭剛的懷中，所坐的地面涼涼地，她卻感到渾身的溫暖：“誰也沒料到她們?nèi)栽谶@裡逗留潛伏，更沒料到她人仍敢肆無忌憚地襲擊，這妖女真不易對付。”
“這次即使她不全力襲擊、我也不可能捉住她。”彭剛的聲音流露出疲憊：“黑夜間不可能一擊即中，客店到外都可竄匿，以她的武功身法，要擺脫我並無困難。你放心，我會找到機(jī)會擺佈她的。”
“她真敢破窗而入，黑暗中和你拼搏？”
“同時(shí)進(jìn)房行兇的有三個人，聚力一擊威力萬鈞，下手極爲(wèi)兇狠、要把我用神功分裂。”彭剛咬牙說：“好以爲(wèi)我事先毫無防備，必定先一步被毒香所困，所以敢無畏地猝然攻入奇襲，差一點(diǎn)就被她得逞了。我會回報(bào)她的，她會像纏身的冤鬼般，緊纏不放等候好機(jī)行致命一擊，我等他。”
“我們要不要下南京？”
“經(jīng)過南京。”
“你是說？”
“南天君的家在九江，上控湖廣，中鎮(zhèn)江右，下握南京，坐鎮(zhèn)地盤的中心，經(jīng)常巡走各地耀武揚(yáng)威，財(cái)源滾滾。我到九江打上門去，他能玩弄陰謀詭計(jì)，引誘我在他的地盤狂奔追逐？直搗黃龍深入虎穴，纔是解決問題的根本。這妖女纏住我，用意就是和我在各地玩命。”
“對，根本無恙，枝葉的損傷算不了什麼。”姑娘同意他的主張：“我設(shè)法買一般快舟，出其不意日夜兼程，避免停留露面，直奔九江直搗黃龍。”
“好，我設(shè)法買船。”彭剛欣然說。
“你就別管啦！我的門路比你廣，過兩天我就可以康復(fù)。我去設(shè)法。你已經(jīng)是從所矚目的風(fēng)雲(yún)人物、出面辦任何事都會引人注意。妖女曾經(jīng)假扮假書生，化裝易容術(shù)必定巧奪造化，說不定不分晝夜，皆在你身旁伺機(jī)而動，你買船必定暴露動向，沿途可能險(xiǎn)阻重重。”
略加商議，買舟僱人的事，交由姑娘秘密進(jìn)行，彭剛負(fù)責(zé)吸引眼線的注意。
天亮後不久，兩人一團(tuán)和氣返店，似乎昨晚他倆真的不在客房，對發(fā)生的事故毫無所知。
原來的客房不能住了，店夥替他倆換了另兩間客房。
大多數(shù)旅客皆已結(jié)帳動身，當(dāng)然也有不走的旅客。
精明的眼線一定掩護(hù)得很好，想發(fā)現(xiàn)可疑形跡不是易事。彭剛暗中留心在各店活動的人，白費(fèi)工夫。