蟻山外圍。

一個只有七八座木屋的瑤族人的小寨子裡，解放軍的特種部隊和蕭郎帶領的羯族人駐紮於此。

他們已追蹤偷襲了土匪兩天時間，這期間解救了好幾個瑤族人的村寨，自己也有不少人負傷。

比如陳連長，臉上就在和土匪的肉搏戰時被刺刀捅傷。當時他一個人對付三個土匪的圍攻，被最後的一個兇暴頑抗，一刺刀從他下頜斜穿到臉上，差點兒光榮。

特種部隊連日苦戰，已沒有了醫藥，所以只能用土辦法來給他治療。

村子裡倖存的瑤族人給他們找來了一些當地的草藥，其中有一大包止血效力很強的油茶皮的粉末，還有被搗得稀爛的不知名的樹葉一大碗，都給他敷在傷口上。

衛生員小劉在給生物學家李眼鏡當下手，她按照他的吩咐，帶著幾個羯族男子在寨前寨後挖了一大捆桑樹的根，此時正由李眼鏡指導著製作一種縫合傷口的天然絲線。

這種絲線叫做“桑皮線”，傳自於李眼鏡的爺爺。

李眼鏡的爺爺參加過“紅頭”，是石達開手下的一名“拯危急”。“紅頭”即太平軍，“拯危急”就是現代軍隊裡的隨軍軍醫的意思。當年石達開率一部分太平軍轉戰到四川，在大渡河一帶被清軍包圍剿滅，李眼鏡的爺爺僥倖逃脫，就在四川隱姓埋名定居下來。他利用自己在“紅頭”軍隊裡學到的實用外科醫術，開了一家中醫館，娶妻生子，把一些獨門秘方傳給了後人，其中也包括用“桑皮線”給傷員縫合傷口的獨特技術。

這種線的製作方法是：取桑樹根上的皮，颳去表層黃皮，留下潔白柔軟的長纖維層錘制加工成細線。製作此線，當用撕。在桑皮內層選擇較粗的筋紋，撕下後仍用原剝下的外皮包住，從頭自尾抹拉七次，即晶瑩滑潤如絲線。盤起來貯於密封瓷瓶內備用，要用的時候用開水蒸汽燻蒸一下，就綿軟如新。

此線本身就是中藥，能清熱解毒，不易折斷，用它縫合傷口不需要拆線。

當然，李眼鏡告訴小劉的方法看似不復雜，但實際上操作起來很不容易，比如如何在沒有酒精消毒的情況下保證桑皮線的清潔，絲線要製成多粗才能恰好縫住傷口不至於繃斷，怎樣依據傷口的長度來製作長度夠用的絲線等等，都需要仔細揣摩認真學習，才能準確無誤。

這種方法是華夏國中醫外科經過無數年時間檢驗出來的絕技，它不像柳枝接骨之類的技術假而玄虛，而是被很多老中醫熟練掌握的一門使用技巧，在古時候的戰場上不知救過多少人的性命。不過在西醫盛行的現代，能熟練掌握這種方法的人已經很少了，不能不說是一件很可惜的事情。

李眼鏡是個做事嚴格認真的人，他留學國外時曾模仿童第周先生的實驗剝過青蛙卵，所以在做縫合手術方面，特種部隊裡再沒有人能勝過他了。

桑皮線製作完畢後，他親自給陳連長做手術。當他揭掉陳連長臉上的爛樹葉後，發現這種草藥效果奇佳。他那傷口上沒有絲毫髮炎潰爛的跡象，還有一些透明的膠狀物把分開的肉粘連在一起。

李眼鏡看畢，驚奇地摘下了眼鏡，他暫停了手術，把那些草藥又重新攏了回去。

他問小劉：“這草藥是誰拿來的？”

小劉說：“一位頭上包著白帕子的老大爺，他獨自一人住在前面的山彎彎裡，要不要我們把他請來。”

“不用了，我親自去拜訪他，你和我一起去，其餘的同志都留下來看護好連長。”李眼鏡說。

“李先生，我和你一起去吧，我懂這裡的瑤族話，給你做個翻譯。”蕭郎說道。

“那好，我們三個一起去，不用去太多人了，怕驚嚇著人家。”李眼鏡說。

交代好這裡的事情後，三個人一起向前面不遠處的山彎走去。路不長，十分鐘左右即到。他們發現，這個瑤族老人居住的地方完全被巨大的樹木籠罩。他住在一棟只有兩間房子的小木屋裡，屋前有一道山泉水從山上流下來。

這個老人背已全駝，正坐在門檻上獨自喃喃地說著什麼。看到李眼鏡三個人過來，他也沒有站起來。

蕭郎遠遠地用瑤族話向他打招呼：“老大爺，你好啊！”

老人雙手放在膝蓋上，用力把瘦瘦的胸脯貼在那裡，答道：“好哩好哩，我對不住人啦，不好站起來，站起來就要擡頭望天才好說話嘍！”

“哦，不用站起來，大爺，你就那樣坐著，別動，”蕭郎趕緊說道：“我們過來謝謝你的草藥，同時問一下你需要什麼幫助沒？”

三個人加快腳步走過去，生怕老人亂動，不小心從門檻上掉下來。

走近了以後，李眼鏡首先開口對他表示感謝道：“我們是解放軍，幫窮人打天下的部隊，這次你送藥給我們，我在這裡代表大家謝謝你老人家啦！”

“哦，解放軍啊，”老人想了半天，眨眨渾濁的眼睛問道：“那是個什麼軍啊？”

“就是幫窮人打天下的軍隊，”小劉見老人不理解李眼鏡的話，趕緊補充道：“以前叫紅軍…”

“喏個名堂？你們是紅軍嗎，”老人這下好像懂了，他高興地說：“十多年前你們就該來了，怎麼拖這麼長時間！”

不等大家回答，他又說道：“那時候我背還沒有駝，後來被土匪毒打了一餐，就變成這樣啦！這些個該死的作孽的東西。”

他指指自己背後的屋裡道：“把我的狗給吃掉啦！”

“什麼！”三個人趕緊靠上去一看，只見小小的兩間屋裡躺滿了數十具土匪的屍體。

這些屍體，一個個腹脹如牛，有些把屎尿也脹了出來。屋子裡臭氣燻人。

三人趕忙退了回去。小劉嚇得臉色發白，她跑到遠處，大口地嘔了起來。蕭郎對李眼鏡解釋道：“瑤族人視狗如祖先，這些土匪是犯了他們的忌諱了，所以老人毒死了他們。”

“放了蛤蟆蠱哩！”老人說道：“太餓了，也不曉得規矩，吃我的東西應該逼著我先吃一口才會安全。”

聽了老人的話，李眼鏡驚疑地看向蕭郎。

蕭郎點點頭道：“老人說的對，這是避免中蠱的重要方法。”

他見李眼鏡和小劉啞口無言的樣子，知道他們以前沒有遇到過這樣的事，於是建議道：“我看，還是讓小劉喊大家來幫忙處理一下這裡吧，老人一個人也搬不動那些…”

“嗯，你說得對，”李眼鏡這才反應過來，他對小劉說道：“小劉你去喊同志們過來，你就別再來了，女同志受不了這個，去幫著照看一下連長吧！”

小劉答應一聲，趕緊跑走了。這裡李眼鏡和蕭郎趕緊安慰老人。

過了一會兒，魏政委帶著人趕了過來。他一見現場的情形，就說道：“這些屍體碰不得，會中毒的。”

他向蕭郎和李眼鏡問清了情況以後，思考了一下說道：“我來處理吧！大家都退遠一點，你們照顧好這位老人。”

蕭郎懷疑地道：“就你一個人，能處理好這麼多屍體？”

魏政委笑了笑道：“你忘了我是什麼家族的人了，只要這些人死的時間不超過七天，我都能夠解決好，超過七天就要麻煩很多。我離開家族時年紀小，雖然本事還沒有學全，但是處理這些剛死去沒有多久的人，還是沒有問題的。”

蕭郎見他說的如此肯定，突然想起他是趕屍家族的人，這下恍然大悟，不由連連點頭稱是。

魏政委見大家都明白了，就問老人道：“你老人家對這些東西的處理有什麼想法沒有，要是有的話就告訴我，我按照你的要求去做。”

老人說道：“你們跟我來嘍。”

他從門檻上走了下來，低著頭駝著背朝樹林深處走去。

魏政委招招手，示意蕭郎和李眼鏡一起跟上，其他的人則在原地等。

他們穿過許多許多幾個人才能合抱的大樹，來到一個山塘邊。

老人指著山塘對魏政委說：“這裡養了野魚，每到缺糧食的時候它就是我們寨子裡的救命東西，不過啦不能多吃，要不然會變成餓癆鬼。爲了防止別人偷吃，我一輩子都守著這裡。”

他說得輕巧，魏政委三人聽了卻覺得頭上壓著一座山，心情沉重得很。尤其是李眼鏡，當他想明白了這裡的魚是以人的屍體爲食以後，思想上好久都難以轉過彎來。本來他還想觀察一下這些魚是什麼品種，不過聽到老人說吃多了以後會變成餓癆鬼，連忙打消了那個念頭。

見三人不說話，老人又說道：“你們去把那些東西弄過來吧，我守在這裡照看著。”

“嗯，好，那有勞您老人家了。”魏政委明白這樣的事最好不要讓太多人看見，於是帶著蕭郎和李眼鏡轉身離去。

回到木屋那裡和大家碰了面，魏政委交代了要保守秘密的紀律，他不允許大家觀看，自己一個人完成了剩下的事情。