被魏忠賢恨到骨子里的東林黨智囊汪文言被押往東廠關(guān)押后，向張大少爺投毒的店小二也被押進(jìn)了天牢，笑得臉都皺成一朵花的魏忠賢當(dāng)即向明熹宗跪稟道：“啟稟皇上，鑒于考生張好古被奸佞暗害，已然無法答卷完成殿試，奴婢奏請皇上甘霖普降，免去張好古的殿試一節(jié)，直接賜其功名，以彰其忠義之心?！蔽褐屹t此言一出，因王體乾為首的司禮監(jiān)宦官全部出言贊成，以顧秉謙、崔呈秀為首的閹黨官員也隨聲附和，都請求明熹宗免去張大少爺?shù)牡钤嚦绦?，直接錄取?

“皇上，張好古無法答卷雖然事出有因，但大明律法重如山，微臣認(rèn)為不可違背?！眴T外郎陳新甲又跳了出來，陰陰的說道：“我大明自開國以來，為防止主考官員徇私舞弊，歷代君王都堅(jiān)持親自主持殿試，每一員考生進(jìn)士也都必須通過殿試，方能被朝廷錄取而入仕為官。張好古殿試交了白卷，就是沒有通過殿試，皇上倘若隨意開恩破例，只怕今后的考生心存僥幸，不能安心讀書，長此以往，后果不堪設(shè)想啊。”

“陳新甲，你是故意搗亂么？”司禮監(jiān)掌印王體乾大怒，怒喝問道：“張好古被奸臣陷害，中了曼佗羅花之毒，如何能繼續(xù)殿試？”

“王公公，下官只是就事論事，維護(hù)綱常法紀(jì)?！标愋录仔Σ[瞇的答道：“張好古是中了毒不假，可皇上如果破了這次例，那么下一科的進(jìn)士考生如果也說自己中了毒怎么辦？再一科再有人說自己被人陷害，那怎么辦？也是讓他們不參加殿試就考中功名嗎？”

“你……。”王體乾被陳新甲氣得混身發(fā)抖，一時(shí)之間卻找不出好的理由反駁。那邊曹于汴等東林黨官員乘機(jī)紛紛附和，贊同陳新甲的意見，只有一向正直的左光斗說了句公道話，“皇上，張好古被奸徒暗害是真，但他無法通過殿試也是真。既然皇上取舍為難，那微臣建議，讓張好古下科再考，重新參加會(huì)試和殿試?！?

“皇上，草民不要功名?！本驮跂|林黨和魏黨為了張大少爺?shù)牡钤噯栴}爭論不休的時(shí)候，當(dāng)事人張大少爺忽然開口了，而且一開口就是語出驚人。張大少爺大聲說道：“皇上，草民情愿不要功名，只求皇上答應(yīng)草民一件事?！?

“什么事？”正在為難的明熹宗看著張大少爺問道。張大少爺指著張石頭大聲說道：“皇上，草民情愿不要功名官爵，只求皇上赦免他的流放口外之刑，不再追究他敲登聞鼓告御狀的責(zé)任。”

“少爺，你犯不著為了我丟掉功名。”張石頭一聽急了，大叫道：“少爺你傻了？你考一個(gè)功名回家去，老爺該多高興啊？我只是流放又不是殺頭，你犯不著為了我這樣?！?

“少羅嗦，你想讓我一輩子良心不安？”張大少爺沒好氣向張石頭吼上一句，又轉(zhuǎn)向明熹宗說道：“皇上，張好古情愿布衣而終，只求皇上赦免了我這個(gè)仆人?！?

聽到張大少爺主仆這番對話，魏忠賢一黨是心中嘀咕，“這小子傻?。恐灰?dāng)了官有了銀子，多少仆人買不到？”明熹宗則是大為贊許，正要說話時(shí)，陳新甲卻又站出來陰陰的說了一句，“皇上，敲登聞鼓者流放口外，這是我朝代宗皇帝定下來的規(guī)矩，皇上若是破例，那就是違反祖宗之法了。”

“是啊，祖宗之法不可變?！睎|林黨眾官在朝堂上配合慣了的，又暗恨張石頭敲登聞鼓導(dǎo)致同黨汪文言入獄，所以不由分說一哄而上，一口咬定祖宗之法不可變，敲擊登聞鼓之罪不可赦，堅(jiān)決反對明熹宗赦免張石頭，甚至還有人拿出東林黨的絕技——揚(yáng)言說如果明熹宗違背祖宗之法，他們就一頭撞死在金鑾殿上尸諫！而明熹宗雖說內(nèi)心里傾向于張大少爺這邊，但苦于不敢承擔(dān)殺言官的罵名，也只能在東林黨清流言官的口水海洋中頭暈?zāi)X脹，束手無策——光于口才雄辯而論，這些東林黨言官雖然未必?cái)车眠^張大少爺，可對付一個(gè)木匠皇帝明熹宗，那還是綽綽有余的。

見此情景，魏忠賢看不下去了，向魏黨諸走狗使一個(gè)眼色，以顧秉謙和崔呈秀為首的閹黨文臣立即一哄而上，與東林黨官員針鋒相對的展開辯論，你要重處張大少爺主仆，我就力保他們；你要流放張大少爺?shù)闹移停揖吞岢霭?jiǎng)張石頭；再加上以往結(jié)下的粱子，爭論期間兩邊少不得互相詆毀攻訐，誹謗漫罵，只差當(dāng)場動(dòng)起手來。直看得參加殿試的進(jìn)士考生目瞪口呆，頭一次知道原來大明朝的高官顯貴都是這些德行——其實(shí)天啟朝還算好的了，起碼還有一個(gè)掌管東廠的魏忠賢能勉強(qiáng)鎮(zhèn)住場面，換成在前幾朝，不僅有海瑞大罵嘉靖昏聵多疑、剛愎殘暴的，還有李三才指著萬歷的鼻子罵萬歷好色、貪婪、懶惰、殘暴、昏庸、無能和五毒俱全的，甚至還有一言不和把同僚活活打死在金鑾殿上的，那樣的場面，才叫做真正的精彩。

“唉，朕就知道會(huì)這樣。”看到朝中大員又開始了習(xí)以為常的互相攻訐，明熹宗長嘆一聲，痛心疾首卻又無可奈何，無奈之下，明熹宗只好踮回龍座，打算先睡上一覺等這些大臣嗓子吵啞再說。可是在經(jīng)過狀元?jiǎng)⑷粼咨磉叺臅r(shí)候，劉若宰忽然磕了一個(gè)頭，大聲說道：“啟稟皇上，草民也愿舍棄功名，只求皇上赦免張好古的忠仆?！?

“你也想用功名換一個(gè)仆人的無罪？”明熹宗斜著眼睛向劉若宰問道。劉若宰磕頭答道：“不錯(cuò)，張年兄主仆倆人忠義無雙，堪稱君子，草民雖然不才，但也愿意效仿他們二人，用狀元功名換取張年兄的忠仆無罪。”

“皇上，草民也愿意放棄功名，只求皇上開恩，赦免張年兄的忠仆。”跪在劉若宰旁邊的榜眼余煌熱血沸騰，也是大聲叫道：“張年兄主仆義薄云天，一個(gè)為了主人甘受流放口外之刑，一個(gè)為了忠仆可以放棄功名，草民感動(dòng)之至，也愿放棄本科功名，只求皇上成全張年兄之請。”

“皇上，劉若宰和余煌妄圖結(jié)黨，請皇上重處。”劉若宰和余煌的話就象捅了馬蜂窩一樣，歷史上給崇禎和順治都當(dāng)過御史的房可壯第一個(gè)沖上來，義正言辭的諫道：“皇上，劉若宰和余煌二人尚未正式受封官爵，就與張好古勾結(jié)，妄圖為囚犯脫罪，還把動(dòng)輒舍棄功名，視朝廷人才大典為游戲，臣請皇上即刻降罪，嚴(yán)懲二人！”

“對對對，房大人說得對了?！薄皩?，應(yīng)該嚴(yán)懲二人，不懲不足以平民憤?！薄跋魅ニ麄兊膶W(xué)籍，下獄治罪！”其他東林黨官員紛紛附和，大嚷大叫。那邊魏黨見魏忠賢臉色不善，馬上心領(lǐng)神會(huì)的大叫大嚷，“皇上，劉若宰和余煌二人為友取義，不惜放棄功名，此乃效仿上古圣賢之舉！微臣認(rèn)為應(yīng)該重獎(jiǎng)！”“對，劉若宰、余煌和張好古，今科一甲前三都值得重用！”爭吵間，兩黨官員再度開始交鋒，狗咬狗一般互相攻訐，漫罵指責(zé)，人參公雞……

“都別吵了！都給朕閉嘴！”忍無可忍的明熹宗終于爆發(fā)出來，嚇得滿朝文武一起跪下，轟然叫道：“萬歲！”

“既然你們叫朕萬歲，那你們就讓朕說話！”明熹宗放聲怒吼。看到明熹宗真的動(dòng)了怒氣，大部分官員都是趕緊把腦袋一縮，生怕明熹宗在暴怒中把矛頭指向自己。只有少部分中立派別的官員神色如常，坦然相對——其中就有在朝廷和民間都名聲極好的英國公張惟賢，不過在明熹宗環(huán)視眾臣的時(shí)候，張惟賢卻又露出一些欲言又止的模樣。明熹宗也注意到張惟賢的神色，便問道：“英國公，你是三朝老臣，又是我大明功臣之后，你說說，這事情朕應(yīng)該怎么辦？”

明熹宗主動(dòng)開口詢問張惟賢意見，知道張惟賢比較傾向于東林黨的魏黨諸人不由暗暗叫苦，東林黨人則個(gè)個(gè)眉飛色舞，心中都道張好古這個(gè)眼中釘肉中刺這次要倒大霉了。誰知張惟賢只稍微遲疑了一下，馬上就拱手答道：“回稟皇上，我朝官員之中，如果象張好古、劉若宰和余煌這樣的忠義之士再多一些，何愁建奴不滅？國運(yùn)不興？”

“啊！”向來和魏黨不對付的英國公張惟賢竟然幫魏忠賢的干兒子說話，這下可大大出乎東林、魏閹兩黨官員的預(yù)料，以至于有不少人都驚叫出了聲音。而明熹宗則大喜過望，鼓掌叫道：“英國公所言極是，朕決定了，劉若宰、余煌和張好古三人名次不變，同時(shí)通過殿試！”

“皇上，還有張好古那個(gè)仆人的問題。”張惟賢緩緩說道：“敲登聞鼓者，無論所告是否屬實(shí)，都得流放口外充軍，這一法令是我大明代宗年間制訂不假——可是我大明太祖皇帝也曾規(guī)定，告御狀者只要屬實(shí)，無罪有功?！?

“英國公說得太對了。”明熹宗更是歡喜，指著那些一口咬定要把張石頭充軍的東林黨官員喝道：“聽到?jīng)]有？告御狀者有功無罪，這是太祖皇帝制訂的法令！朕現(xiàn)在就赦免張好古的仆人，你們誰敢再說朕違背祖訓(xùn)，朕就罰他到南京太祖陵前磕頭謝罪！”

“臣等謹(jǐn)遵圣旨?！边B遭慘敗的東林黨眾官終于死心，只得磕頭答應(yīng)。劉若宰、余煌和張大少爺主仆也一起歡天喜地的磕頭謝恩，互相擠眉弄眼的慶祝勝利，魏黨眾人更是喜笑顏開，心中大呼痛快，魏忠賢則悄悄的湊到張惟賢面前，低聲笑道：“英國公，你現(xiàn)在看清了吧？咱家和東林那幫奸黨，到底誰是正人君子，誰是無恥小人？”

張惟賢一笑，答非所問的低聲說道：“恭喜魏公公，又收到了三個(gè)難得的人才?！?

經(jīng)過這么多的折騰，天啟五年乙丑科的殿試也逐漸接近了尾聲，同時(shí)也不得不佩服大明朝的這些讀書人，今天的金鑾殿上簡直比鬧市還要熱鬧，可這些參加殿試的進(jìn)士還是沒有太過分心，大部分提前完成了考卷，少部分分心的學(xué)子也奮起直追，終于在太陽西下前做完文章，全部通過殿試——這其中還有一個(gè)原因，那就是魏忠賢這半年多來已經(jīng)弄倒了不少東林黨官員，騰出了不少位置，不管是明熹宗和魏忠賢都急于補(bǔ)充人才和地方官員替代，所以這一科取士雖多，卻無一人落榜。

最后一個(gè)考生交卷后，已經(jīng)一天沒有做木匠活的明熹宗當(dāng)即宣布退朝，讓文武百官和殿試考生都回家休息。出宮的路上，當(dāng)朝國丈、太康伯張國紀(jì)快步追上張惟賢，在張惟賢耳邊低語問道：“英國公，今天你是怎么了？魏閹的勢力本來就夠大了，你怎么還幫他的干兒子張好古說話？而且這么一來，今科狀元和榜眼也很可能倒向魏忠賢了?！?

“國丈莫急?！睆埼┵t看看左右，用很低的聲音答道：“國丈，你認(rèn)為象劉若宰、余煌和張好古這樣的忠義君子，會(huì)死心塌地的為魏閹賣命嗎？”

張國紀(jì)先是一楞，然后迅速反應(yīng)過來，歡喜問道：“國公的意思是，先讓他們進(jìn)魏黨，然后再……。”

“魏閹勢大，在朝中黨羽眾多，光靠我們幾個(gè)，是沒辦法扳倒他的。”張惟賢緩緩答道：“只有從內(nèi)部下手，內(nèi)外配合，一點(diǎn)一點(diǎn)的割掉他的根子，才有希望成功。”

“國公高明，那我們應(yīng)該怎么做？”張國紀(jì)心領(lǐng)神會(huì)的追問道。張惟賢一笑，答道：“國丈可以讓皇后在皇上那里吹點(diǎn)枕邊風(fēng)，先把這三個(gè)年輕人重用起來再說?！睆垏o(jì)會(huì)意點(diǎn)頭，與張惟賢對視微笑。

說話間，張國紀(jì)和張惟賢兩人已經(jīng)并肩走出了承天門，說來也巧，張石頭背著呼呼大睡的張大少爺正好也走出了承天門，看到張惟賢向自己微笑，知恩圖報(bào)的張石頭趕緊把張大少爺放在金水橋旁，過來向張惟賢磕頭，感謝張惟賢的脫罪之恩。張惟賢揮手笑道：“舉手之勞，免了。怎么，你家少爺又睡著了？”

“是啊，肖大人說了，要讓少爺好好睡上一覺，不能現(xiàn)在就把他叫醒?！睆埵^哭喪著臉答道?？删驮谶@時(shí)候，被張石頭放在金水橋邊的張大少爺忽然殺豬一樣慘叫起來，“哎喲！那個(gè)不長眼的踩你少爺，眼睛瞎了？”

“你的眼睛才瞎了！”更加囂張的清脆聲音傳來，“什么地方不好睡？跑到承天門大門口睡覺？你咯著本小……少爺?shù)哪_了！”

聽到這聲音，張惟賢臉色立即就是一變，苦笑道：“壞了，我家那位那小祖宗怎么來了？”