穎陽、激戰正烈。
“殺～～”
紀靈大吼大一聲，三尖兩刃刀劈空斬下。
“噗～”
一名黃巾賊兵閃躲不及腦袋被砍正著，血光飛濺中，賊兵的腦袋頃刻間像西瓜般碎裂開來，其狀慘不忍睹。
“殺！殺！殺！”
紀靈身後，越來越多的南陽兵順著雲梯攀上城頭，耀眼的鋼刀翻騰起一片冰冷的殺機，越來越多的黃巾賊兵哀嚎著倒在血泊之中，只片刻功夫，城樓上便已盡是南陽兵的身影，再不復見一名黃巾賊兵。
“吼～～”
紀靈大喝一聲，手中三尖兩刃刀重重揮出，一刀斬斷了城頭上那桿飄蕩的黃旗，然後又奪過身後親兵手中那桿“袁”字大旗，往空中狠狠一頓。城樓上，上萬漢軍看的正切，不由發出山崩海嘯般的吹呼聲。
閣象向袁術道：“恭喜主公、賀喜主公，穎陽既復，八百流寇退路已退，敗亡之期不遠矣～”
袁術神情得情，胸中不禁燃起豪情萬丈，朗聲道：“張勳聽令！”
張勳拍馬而前，昂然道：“末將在。”
“即刻領軍兩千，搶佔渡口。”
“遵命。”
……
長社，馬躍大營。
馬躍陰惻惻地說道：“公則所言，正合吾言。”
郭圖弓下腰來，諂聲說道：“大頭領英明。”
馬躍冷然一哂，又問道：“不知公則以爲八百流寇該轉進何方？仍然取道陳留繞過商河，再借道樑國轉進青州乎？”
郭圖眉頭一跳，低聲道：“大頭領，彼一時、此一時也，現在情勢有變，朱雋、皇甫嵩兩路精銳大軍近在陳留，且劉岱爲兗州牧，統領一州軍事。又有曹操爪牙之利，陳留已成畏途，且青州黃巾多有敗亡，此去恐兇多吉少。”
馬躍目光冷然，沉聲道：“依公則之意，又該轉進何處？”
郭圖道：“涼州。”
馬躍進沉聲道：“涼州？”
郭圖道：“正是涼州！涼州北宮伯玉、李文侯、邊章、韓遂等人選擇，局勢混亂。朝廷征討乏力，八百流寇前往涼州，或可求得一線生機。”
馬躍凝眉不語，陷入沉思之中。
郭圖幽幽說道：“大頭領，長社之西有崇山雄關阻隔，東有商水擋道。北有黃河天險及朱雋、皇甫嵩大軍壓境，唯有南邊穎水尚在穎川黃巾控制之下，可即刻驅師南下，搶在袁術大軍攻克穎陽之前，從穎陽渡過穎水南撤，回師南陽。遲恐生變。”
馬躍心頭一沉，先前穎水之戰一直忙於應付曹操、劉備，及至曹、劉聯軍大敗。又忙於追擊曹軍。至後烏桓鐵騎驟然殺出令馬躍功虧一簣，則又連續設計對付烏桓鐵騎，至今日方大破烏桓鐵騎。
連番廝殺之餘，一直無暇分兵擊破袁術大軍，以至被袁術大軍趁虛逼近穎陽。
郭圖所言並非危言悚聽，如果穎陽淪陷，八百流寇南渡穎水之路斷絕。將不可避免地落入數萬精銳漢軍的重重包圍之中，後果將不堪設想。
現在已經不是八百流寇初至穎川時的光景了。當初穎川郡內除了趙謙所部數千郡國兵，遠近再無可戰之兵，八百流寇來去自如，而如今，卻完全不是那麼回事了。現在，南有袁術萬餘大軍，北面尉氏駐有朱雋、皇甫嵩萬餘精銳中央漢軍，再加上曹操的兗州軍，小小的穎川郡，竟然聚集了大漢朝廷數萬精兵！
“來人！”
馬躍霍然擡頭，一聲斷喝。
典韋雄偉的身影掀簾昂然直入，大聲道：“大頭領有何吩咐？”
馬躍道：“典韋，即刻喚周倉來見我。”
“遵命！”
典韋答應一聲正欲離去，帳外陡然響起沉重的腳步聲，旋即管亥宏亮的聲音已經透帳而入：“伯齊，穎陽急報！”
郭圖眉毛驟然一跳，心頭掠過一絲不祥的陰雲。
稍頃，管亥鐵塔似的身影已經昂然踏入帳中，大聲道：“伯齊，穎陽已經被漢軍攻陷了。”
郭圖聞言身軀劇然一顫，臉顯沮喪之色，馬躍地目光霎時變得格外陰冷，半晌始淡淡地應了一句：“是嗎？”
郭圖凜然掠了馬躍雄偉的身影一眼，心忖馬躍不愧是馬者人，面臨如此絕境，居然還能面不改色！
馬躍表情鎮定自若，心中也是喟然長嘆，這便是當流寇的無奈了！就算八百流寇能夠一次又一次擊敗漢軍，贏得一次又一次勝利，可只要大漢帝國不滅亡，無論八百流寇獲勝多少次，局面都絲毫不會有所改觀，八百流寇仍將時刻處於危險之中，稍有不慎便是兵敗身亡的結局。
比如現在，八百流寇剛剛擊敗了曹操、劉備聯軍，又全殲了三千烏桓鐵騎，連續贏得令人難以置信的輝煌勝利，可轉眼之間，卻因爲袁術大軍攻陷了穎陽，一切努力就都化爲了烏有，漢軍仍然佔據著壓倒性的優勢，而八百流寇仍然處於極端被動的境地，時刻要爲了生存而苦苦掙扎。
唯一值得欣慰地是，多少次面臨險境，八百流寇都頑強地挺了過來，馬躍相信這一次也不會例外！
只要八百流寇仍在，則希望仍在，一切仍有可爲。
……
尉氏，曹操大營。
陳宮、程昱兩人滿臉微笑走入營中，向伏案疾書的曹操道：“主公，勢成矣。”
“嗯？”
曹操嗯了一聲，從桌案上擡起頭來，望著陳宮兩人目露困惑之色。
程昱道：“主公，剛剛接到袁術軍報，袁術大軍已經攻陷穎陽。”
“哦？”
曹操聞言神色一動，急從案角翻出地圖攤於桌上，凝神細察起來，陳宮搶前一步跪立於側。指著地圖說道：“主公請看，此爲長社，馬躍之八百流寇及廖化之穎川賊寇主力皆駐紮於此，長社之西爲嵩山，騎兵難以跨越，東面商水、南面穎水皆已在漢軍控制之下，北爲黃河。又有重珍駐防，八百流寇沿黃河東遁之路已絕，至此鐵壁合圍之勢已成，八百流寇猶如猛虎困於囚籠，再無能爲力矣。”
“好！好啊！”曹操擊節道：“如此一來。八百流寇就是想走也走不成了，哈哈哈～～”
曹操正笑間，夏侯惇忽掀簾入內，身後跟著一將。
“孟德，濟北糧草已經解至營中。”夏侯惇一指身後武將，說道。“此乃濟北相鮑鴻帳前都尉于禁、於文則，奉鮑大人之命押送軍糧至此。”
于禁上前一步，銼然抱拳道：“于禁參見大人！”
曹操目露激賞之色。欣然道：“真壯士也。”
于禁銼然道：“奉鮑國相軍令。率部兩千，前來聽侯大人調遣。”
曹操小眼睛霎時瞇了起來，微笑道：“吾得文則之助，破穎川賊寇必矣～～”
……
洛陽，大將軍何進府邸。
“紹～～叩見大將軍。”
袁紹恭恭敬敬地跪倒在地，向何進叩了三個響頭。
“哈哈哈，起來。快快請起。”何進待袁紹叩足三個響頭才上前將之扶起，撫髯笑道：“本初年少，風采不輸公路，袁門四世三公，後繼有人，真是可喜可賀。”
肅立一旁的司空袁逄忙向袁紹道：“還不謝過大將軍提攜之恩。”
袁紹再次大禮參拜，恭聲道：“紹～～多謝大將軍提攜之恩。”
何進親熱地挽住袁紹之手，向袁逄道：“來來來，周陽（袁逄表字）兄、本初且請入座。”
三人分賓主落座，何進的臉色逐漸變得嚴肅起來，向袁逄道：“周陽兄，適才皇后譴人送來秘信，天子已然應允閹黨，明日朝會將下旨徵發丘力居之三千烏桓鐵騎前往涼州，如之奈何？”
袁逄微微一笑，淡然道：“下官今日前來，正是爲了此事。”
何進惑然道：“哦？”
袁逄從衣袖裡抽出一卷帛書，鄭重其事地遞於何進手中，何進將帛書攤開案前緩緩展開，一目十行、勿勿閱罷，不由目露驚喜之色，向袁逄道：“袁司空，此事當真？”
袁逄肅容道：“當真！董卓本欲直接傳書大將軍，又恐閹黨起疑，是故先傳書下官，再由下官轉呈大將軍。”
“好，太好了！”何進擊節道，“吾險此冤枉董卓矣。”
袁逄道：“大將軍，如此一來，公路（袁術）爲豫州牧、劉表爲荊州牧、劉焉爲益州牧、劉岱爲兗州牧，若董卓平定涼州，可領涼州牧，本初（袁紹）又爲司隸校尉（中央州州牧），總領三輔、京兆軍事，內外相結、勢力已成，閹黨縱然掌控西園新軍及羽林軍，終投鼠忌器、不敢輕舉妄動。”
何進深以爲然，向袁紹道：“本初赴任，可多募義勇、勤加操練。”
袁紹恭聲道：“末將遵命。”
……
皇宮，中常侍張讓住處，張讓、趙忠、蹙碩、夏惲、郭勝等十常侍齊聚一室，密議剷除大將軍何進一黨事宜。
張讓道：“先是荊州牧劉表、豫州牧袁術、兗州牧劉岱，現在又是司隸校尉袁紹，三州又一部地已經盡入何進手中，長此以往，大漢十三州又一部皆歸何進所有。是時何進一聲令下，天下各州紛紛起兵勤王，百萬大軍齊聚洛陽欲清君側，我等如何抵擋？只恐死無葬身之地耳。”
蹙碩道：“何進、袁逄能夠安插親信出任各州州牧，爲何我們就不能？”
趙忠道：“不如遊說皇上，敕封董卓爲涼州牧？董卓感我恩德，又久有親近之意，料可成爲我等外援。”
夏惲道：“僅有董卓恐不足恃，需多覓天下有能之士，結爲奧援。”
郭勝道：“可恨天下儒生皆以我等爲殘廢之人而羞於爲伍，寧可隱於鄉野、結草而居亦不願出仕相助，實深恨之！”
張讓道：“城得親信之人掌控並、冀、青、幽四州，又有董卓爲涼州牧。東西牽制司隸校尉、豫、兗數州，則何進再不足慮。”
……
長社，穎川黃巾大營。
高順肅然道：“天將軍已然戰死，大將軍即爲天下黃巾最高將領，我等身爲黃巾將士，現當聽命於大將軍，此乃大義。何須多言？”
一句小頭目嗔目喝道：“高順，你個吃裡扒外的東西，莫非你忘了你也是穎川黃巾地一員？馬屠夫不過是隻喪家之犬，就憑他從南陽帶過來的匹匹八百來號人，也配讓我們六千多穎川精兵聽命於他？做夢！”
高順濃眉霎時蹙緊，沉聲道：“大家畢竟兄弟一場。高順實不忍兵戎相見，有不願意聽從調遣的，可留在原地，願意聽從高順調遣的，請到左邊。”
高順語音方落，點兵臺下地穎川黃巾賊兵立刻分裂。彭脫舊部千餘衆毫不猶豫地站到了左邊，何儀所部九百餘黃巾殘兵感念八百流寇活命之恩，亦大多站到了左邊。原孫仲、卞喜舊部中。亦有不少賊兵感念八百流寇援手之恩，出列相從，數部累加約有兩千餘人。
……
數個時辰之後，八百流寇大營。
帳簾掀處，神色凝重的裴元紹走進馬躍大營。
正在凝眉苦思對策地郭圖眉宇猛然一跳，問裴元紹道：“裴頭領，高順可曾鎮住穎川黃巾？”
裴元紹蹙眉搖頭道：“高順畢竟資歷甚淺。如何鎮得住那些驕兵悍將！？現在局勢已經鬧崩了，兩千多人跟隨高順出城西五十里下寨。剩下四千多人仍舊據城而守，廖化亦留於城中，不曾返回大營。”
郭圖眸子裡悠然掠過一絲冷然，回頭掠了馬躍一眼，難不成這也是馬屠夫故意爲之？
裴元紹道：“伯齊，八百流寇該何去何從？”
馬躍目光一閃，長身而起，向郭圖道：“公則，隨我去一趟廖化大營。”
裴元紹道：“伯齊，如今穎川兵與八百流寇之間的關係甚是微妙，爲防萬一，是否讓典韋、許褚帶三百精銳隨行護衛？”
馬躍冷然道：“不必多此一舉，廖化還不敢亂來。”
……
長社，廖化大營。
廖化正自心情忐忑之時，忽有小頭目入營來報：“將軍，馬屠夫來了。”
廖化霎時臉色一變，沉聲道：“帶了多少人來？”
小頭目道：“只有一人相隨。”
廖化又問：“可日又高又壯、形貌醜陋，極爲兇惡？”
小頭目道：“此人雖然形貌醜陋，卻又矮又瘦，亦不兇惡。”
“哦？”廖化目光一閃，心中疑慮略消，向小頭目道：“快快有請。”
“遵命，將軍。”
小頭目領命而去，不及片刻功夫，營外響起雜亂地腳步聲，廖化急迎出營外，果見馬躍表情冷漠，從容而至，身後相隨之人卻是謀士郭圖。廖化遂在臉上堆起笑容，雙手抱拳作揖道：“廖化軍務在身，不及遠迎，還望大將軍見諒。”
馬躍哂然一笑，冷然道：“入內敘話。”
話落，馬躍直入營中，郭圖緊隨而入，廖化臉上地笑意霎時僵住，眸子裡悠然掠過一絲冷焰，亦轉身進了營房。
營房之內燭火搖曵，馬躍已經反客爲主，佔據了廖化地主座，身後恍惚地陰影裡，縮著郭圖又瘦又矮的身影。
廖化心頭凜然，急上前一步叩拜於地，鄭重其事地喊道：“廖化參見大將軍。”
馬躍哂然一笑，淡然道：“張樑都已經死了，大將軍之說就當是個笑話，從此再也休提，廖化頭領以爲如何？”
廖化神情尷尬，改口道：“如此，廖化參見大頭領。”
馬躍冷然道：“廖化，今日營中之事。我已盡知。”
廖化吶吶道：“這個～廖化亦是身不由已，還望大頭領見諒。”
“見諒？”馬躍長身而起，冷然道，“你讓我怎麼諒解你？我剛剛貶你爲百人將，可你回頭就帶領穎川兵鬧事，不把我的責罰當回事不說，竟然還把高順逐出長社。你這是想要幹什麼？”
廖化臉上冷汗直冒，懾於馬躍淫威，意忘了這是在長社，是在穎川黃巾大營之內，而不是馬躍的八百流寇大營。
馬躍眸子裡殺機大盛，狼一樣盯著廖化。森然道：“廖化，你可知罪？”
廖化臉色蒼白，顫聲道：“廖化知罪。”
“廖化，可知我會如何處置你？”
“不知。”
馬躍眸子裡地殺機潮水一般退去，負手肅立營中，淡然道：“可仍爲將軍。城中四千餘穎川兵仍舊歸你統馭，另外，我還會再調拔一批兵器、糧草給你。外加三百騎流寇歸你調譴！你意如何？”
廖化大驚失聲。以爲馬躍說的乃是反話，慌然道：“大頭領，廖化已經知罪，請不必再行戲謔。”
馬躍冷然道：“我像是個會說戲言地人嗎？”
廖化愕然道：“呃～～大頭領所說當真？”
“當真！”馬躍冷然道，“但這是有條件的。”
廖化心中涌起一股血氣，大聲道：“聽憑大頭領吩咐。”
馬躍道：“一月之內，長社嚴禁任何人等出入！此～～關乎八百流寇及穎川黃巾全體將士之生死存亡。不可不慎！三百騎流寇如何入城，亦需依計行事。”
廖化道：“敢不從命！”
馬躍身後陰影裡。郭圖地眉毛猛地跳了兩下，眸子裡掠過一絲異樣的陰冷。
……
長社北效，八百流寇大營。
馬躍肅立袁門之上，翹首仰望滿天星辰，許褚、典韋如兩尊兇神惡煞半步不離左右，郭圖依然影子般縮在馬躍身後。
轅門下，周倉一騎當先，策馬前行，身後三百騎流寇排成一字長蛇陣，依次而行，所有流寇皆身披重甲、左手執火把，右手執馬刀，火光映著流寇手上雪亮地斬馬刀，在夜空下散發出耀眼地寒芒，雖相隔甚遠亦清晰可見。遠處蒼茫地曠裡上，正有數道黑影伏於草叢中，烏黑森冷的眸子一瞬不瞬地盯著流寇大營的一舉一動。
“呼～～”迎著寒涼地晚風，馬躍淡淡呼了口氣，幽幽地說道，“公則，這應該是第十趟罷？”
郭圖轉到馬躍跟前，將雙手攏於袖中，諂聲答道：“大頭領，最後一趟了。”
馬躍點了點頭，眸子裡罕見地流露出一絲不忍，悵然道：“今日一別，不知是否還有再見之期？”
郭圖默然，眸子裡卻不禁掠過一絲驚穎，原來馬屠夫也並非絕情絕性，原來也是有感情地，不過，也只有八百流寇的生死弟兄，才能令馬屠夫真情流露罷？對於黃巾賊乃至漢軍將士，馬屠夫絕對是個揮之不去地噩夢。
“傳我軍令，大軍立即棄營開拔，所有馬匹嘴上套、蹄裹布，所有士卒皆不得發出任何聲音，違令者～～殺無赦！”
馬躍眸子裡地惆悵一閃退逝，神情再次恢復了原有地冷漠，率先步下轅門，馬躍身後，許褚、典韋、郭圖三人如影隨行，魚貫而下。
……
尉氏，曹操大營。
曹洪忽步闖入，大聲道：“主公，有消息了！”
正與陳宮、程昱議事的曹操聞言擡頭，問道：“子廉，有何消息？”
曹洪道：“探馬剛剛回報，昨日深夜八百流寇分批開進長社城內，前後十拔，每拔三百餘騎，八百流寇大營已成一座空營。”
曹操蹙眉道：“哦？八百流寇全軍開入長社駐紮？”
程昱問道：“城中細作可有消息傳回？”
曹洪答道：“不知爲何，長社忽然全城戒嚴，任何人等不得擅自出入，故而不曾有消息傳回。”
陳宮道：“主公，此事甚爲可疑，八百流寇若駐於城外，可與城內賊寇互爲犄角、互爲聲援，我軍若往而攻之，則顧此而失彼，頗爲棘手。若八百流寇亦入城駐紮，豈非給予我軍四面合圍之機會？馬躍狡詐如狐，不可能連這點都想不到？”
程昱道：“公臺言下之意，其中有詐？”
陳宮道：“宮亦只是猜測，卻猜不出馬躍用意何在？”
曹操冷然道：“無論馬躍用意何在，軍糧既已解至營中，大軍明日便可開拔、再戰穎川，此戰定要一雪前恥，大敗馬躍之八百流寇。”
程昱道：“此次局勢不同前次，我軍已有充分準備，又且朱雋、皇甫嵩、袁術三路大軍爲後援，馬躍縱有逆天之力，亦是難挽敗局。”
陳宮點頭道：“仲德所言極是，人力有時或窮，馬躍縱有神鬼之才，戰場角力仍需依靠將士拼殺、三軍用命，八百流寇畢竟兵少、又缺後援，我軍兵衆、十倍於敵，且爲百戰精銳，此戰必勝無疑。”
旁邊夏侯淵恨聲道：“這次我非親手斬下廖化首級，以告尉文謙在天之靈。”
曹操頗有些擔憂地看了夏侯淵一眼，說道：“妙才，你傷勢未逾、身體尚虛，這次就不必上戰陣了。”
夏侯淵臉色一變，急道：“主公，請一定準許末將上陣。”
夏侯淵正爭執時，夏侯惇忽然垂頭喪氣地進了大營，向曹操道：“孟德，皇甫老將軍剛剛派人傳訊，暫停對穎川賊寇的討伐。”
夏侯惇此言一出，帳中諸人盡皆愕然。
夏侯淵更是失聲道：“爲什麼要暫停討伐？”
……
長社往西百餘里，平坦地地勢逐漸有了起伏，這些起伏地丘陵越往西延伸越是陡峭，最終於一片巍峨地崇山峻嶺連爲一體，這～～便是嵩山！
“籲～～”
馬躍輕輕一勒馬繮，胯下戰馬晃了晃腦袋，開始緩緩減速，許褚將手中那桿沉重的血色大旗迎風狠狠一頓，一聲蒼涼地號角聲霎時響徹長空，潮水般滾滾而前的流寇鐵騎遂跟著開始減速。隆隆地蹄聲逐漸行漸息，當那滾滾煙塵終於隨風散盡，一大片黑壓壓地鐵騎已然傲然肅立於崇山峻嶺之下。
馬躍悠然回首，只見三千餘騎肅立晨曦之中，鴉雀無聲。
郭圖脣上兩撇小鬍子跳了兩跳，小眼睛裡悠然掠過一抹驚疑之色，策馬上前問馬躍道：“大頭領意欲翻越嵩山乎？人縱能過，馬卻不行，三千餘匹戰馬得之殊爲不易，棄之豈不可惜？”
馬躍冷然道：“誰說要棄馬翻越嵩山了？”
郭圖愕然道：“然則～～”
馬躍凜然道：“大軍掩匿形跡、趁夜至此，意在攻取虎牢，兵寇洛陽！”
郭圖失聲道：“攻取虎牢、兵寇洛陽！？”
馬躍冷然道：“公則以爲如何？”
這主意看似瘋狂，可仔細想想，卻也並非絕無可能。
郭圖肅容道：“虎牢關東屏洛陽，卻百年不曾遭受兵鋒，武備必然鬆弛，此其一；虎牢關天下險要，守關將士必起驕怠之心，此其二；虎牢關易守難攻，朱雋、皇甫嵩之流皆以爲八百流寇不敢取之，此其三；八百流寇驍勇善戰，每攻無不破者，此其四；有此四者，取虎牢必矣。”