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“信役一直在等我?會有什么要緊事?”嚴仲秋一路走向大門，問道。他平常不寫信的，跟民信局也沒有什么特別的關系，哪有事能找上他的?

“說是有事跟大老爺說，好像是有點穢氣的事。對了，大老爺，小少爺今兒個早上有點不對勁，平常他躺在床上病撅撅的，今天一早就聽見他在房里大叫，不準任何人進去。”家仆在旁報告著。

“小夏?”怎么一個接著一個都出事了?明明剛燒船去瘟回來，卻現弟妹生了病，淑德也不知是怎么了，竟然一反常態出來跟他問安，完全不像過去幾個月躲在房里不肯出來見人的妹子。

嚴仲秋走到門口，看見門外的信役，以及剛走過來的馮二哥，他微訝：

“馮二，你今天有事?”

馮二哥笑道：“我是來見小青，呃，萬夫人的。昨天傍晚我跟嚴爺燒船回家后，想到她老問我萬相公在平康縣的作為，也許是續弦的關系，她對自家相公想知道得更多，我想了想，應該再跟她說個明白，她嫁對人了，萬相公絕對是一個能在這種世局里保護妻小的人，順道……我帶了把好劍送給她，萬相公是讀書人，要遇上山賊什么的，萬夫人有劍在身也能保護自己。”語畢，嘆了口氣。

續弦?嚴仲秋一頭霧水，但看信役在旁等著，只好先跟馮二哥做個手勢，要他等會再談。

“小兄弟，你專程找我有事?”

那信役連忙掏出三封信，說道：“嚴大爺，這是您寄到平康縣萬大爺那兒的信，那兒早是空宅子了，以后您不必再寄了。”

嚴仲秋聞言，愣了下，接過信。

“空宅子?家佛倒沒跟我提過他賣了宅子……小兄弟，謝了。”見那信役遲遲不肯離開，嚴仲秋回頭對家仆喊道：“去取串銅錢打賞這兄弟。”他的聲音本就如破曉洪鐘，乍聽之下簡直像是在火。

那信役連忙搖頭，解釋：“嚴大爺，我不是要討賞。我是想，您要不要知道萬大爺的去處?我特地幫您問了。”

“這倒不必。要說他的去處，問我最是清楚，萬大爺一家現在就住在我府里呢。”

信役瞪大眼。“一家?”

“怎么?萬大爺，加上他妻子小兒，不就是一家嗎?”

信役聞言，臉色微變，勉強擠出笑來。“嚴大爺，您要不是說笑話，就是萬大爺在半年內又娶新妻吧?也對，難怪他會變賣家產，搬離傷心地，這樣一來，重新振作娶新妻，也就不是什么大不了的事……”

在旁的馮二哥同意地點頭。

“你在胡扯什么?”嚴仲秋莫名其妙，吼道：“他妻子就一個，沒變過啊!”

“不可能!”信役叫道：“他妻子早就死了!”

“嚴爺，小青是續弦沒錯!”馮二哥也跟著插話了。

嚴仲秋看著他們兩個，斥道：“飯可以亂吃，話可不要胡說八道!”

信役雙拳緊握，大聲說道：

“嚴大爺，我說的句句實話!我問過平康縣大半人，萬府半年前死了夫人，是得急病死的，當時萬大爺還痛不欲生，跟著吐血傷身，不肯離開尸體。七日回魂日那晚還守在靈柩前……”說到這里吞了吞口水，才有膽再說：“聽說，第八天，他帶著七歲大的兒子跟棺木走了，從此就沒有再回來了，連家產也是他不知打哪雇來的人來縣內變賣的，他一走，平康縣沒多久就遭戰火波及，這是人人都知道的事!”

馮二哥點頭，沉聲道：

“跟我聽說的一模一樣。他一走，平康縣縣官吏員也不以為意，只當少了個交好的書生，后來平康縣卷入戰火，百姓才知道之前全仗萬相公在縣官知府之間周旋建言，上呈主意，避開戰火。萬相公一走，縣官就被暴民給殺了。”

嚴仲秋聽這二人愈說愈夸張，明明家佛的妻子就在府內，看起來就是活生生的一個人，但見這信役臉上的恐懼又不是在做假，而馮二剛才說到續弦——根本不對，他當初去喝家佛喜酒，其妻確實就是叫馬畢青啊。

“你說這萬大爺叫什么?”他問信役。

“萬家佛!這我都問得清楚了!兒子取名佛賜!”

“……妻子呢?”嚴仲秋臉色凝重。

“馬畢青!”信役大聲地說：“臉似桃子，大眼清秀，約莫二十三、四歲，懂得武藝，死于半年前，萬大爺最后帶走的棺里躺的就是她!”

馮二哥聞言，錯愕萬分。

嚴仲秋聽他信誓旦旦，心中惱怒不已，也跟著大聲暍道：

“胡說八道!平康縣萬家佛的妻子馬畢青，明明現在就在嚴府里!怎會死于半年前的急病?”

平日他的聲量已經是很大了，如今他一火大起來，其聲猶如平地大雷，直破云霄，不止站在身邊的家仆跟信役震得耳內疼，連嚴府外路過的人也不由自主搗住耳朵。

未久，信役莫名其妙地離去了，嚴仲秋也怒氣沖沖走回府，馮二哥站在門口，捧著打算送給小青的好劍，不住地抖。

“怎么可能……明明小青就活生生在我面前，她怎么可能已經死了半年……萬相公怎么能夠教死人還陽呢……”在嚴府里跟萬家佛打個照面時，見他抱著小青，神色雖然冷淡，但一個不疼妻愛子的人絕不會費盡心思保住萬家，保住平康縣的安和樂利的……

平康縣萬家佛之妻馬畢青在此?

“是啊，小青是在這……”馮二哥立刻抬頭，看著帶些陰風卻無人的四周，不由得瞪大眼，脫口：“老天！剛才是誰在說話？不會是鬼……”

立刻塢嘴不敢再說。

怎么可能?

明明活生生的一個人怎么會被說得像死了一樣……死人?嚴仲秋怒氣沖沖，行至中途，突然停步。

“等等——”他雖不及萬家佛聰明，但不至于蠢如笨豬。“那日我記得弟妹在馬車內一點聲響也沒有，下了馬車還在半熱的夜里穿著披風，在白天倒是正常得緊，馮二跟信役也沒理由編故事來騙我……這幾日城里一直有人莫名死去，這其間難道真有問題?”馬畢青若真死過一回，那現在在客房內的是誰?是妖怪?莫非家佛跟小四也被妖怪蒙了眼?

“來，小四，娘抱你上馬車。”馬畢青的聲音驀地響起。

嚴仲秋頓時警覺，循聲走去，瞧見他們一家偷偷摸摸地在后門牽出馬車，馬畢青系著披風，正抱著小四上馬車。

“娘，我再高點就不用你抱了。”

她笑道：“是啊，你要再高點，就輪到你抱娘了呢。”

“哼!”萬家佛說道：“青青啊，我要抱你你還嫌棄呢，小家伙要抱你，你倒是樂得很。”

嚴仲秋看他的好兄弟坐在車夫的位子上，看起來神色極為慘白，像是剛大病一場，說起話來雖然有氣無力，但唇畔抹著淡淡滿足的笑意。

“爹，以后我長大也可以抱你的。”

“哼，幾年后再說吧。”

“相公，我來駕馬車吧。”

“不，小四說街上有喪家，你還是少拋頭露面，省得教陰差現了你，出了城再說。”

“爹，小四再大一點也可以駕車了。”

“是是是，等你長大等你長大，爹和娘都等你長大。”

陰差!馬畢青果然有問題!

嚴仲秋正要出面，卻又及時停步。此時要貿然出去，馬畢青要真是鬼怪，會不會傷及無辜的家佛跟小四?

再細看一眼萬家佛的神色。以前不覺得，那信役跟馮二說了他才現，家佛的臉色壓根沒有血色，甚至白里透著青光……這也是馬畢青害的?

嚴仲秋幾經思量，再想下去，人都要走了，一走要再見，只怕到時會是家佛的尸骨。思及此，他不再猶豫，反身快步走回書房，取過長劍。

“家佛不知打哪里弄來的斬妖劍，雖然我的劍只是普通的長劍，可也要跟馬畢青那女妖力拼，救下家佛跟小四才是!”

舉步要離開書房，墻上的掛畫忽然無故飄落到地面上。

“是家佛送的鐘馗食鬼圖。難道連這張圖也在暗示我，馬畢青真有問題?”原本他不迷信，但經歷了小妹被狐貍精纏上，城里又無故死人，真的不得不懷疑馬畢青不是人。既然不是人，就不該留在這世上!

他撿起那幅畫，本來要先擺上書桌，正巧對上書中鐘馗的厲目，大胡子之下的臉色有些恍惚，書房內頓時一陣寂靜。

過了一會兒——

書房的門開了，魁偉陽剛的八尺身軀步出房門，一步一步猶如腳踩小鬼一般，他所經之處，地面出凄厲的哀號聲。

躲在轉角的少年，全身縮成一團，搗住耳朵瑟瑟抖。

“我的老天爺……有沒有搞錯……”那少年連自言自語都打著劇烈的戰栗，上唇幾乎對不住下唇。“書生，你到底是什么妖怪?還是你妻子才是真正的大妖怪?連食鬼的大人物都出來了……”

完了完了!他躲在嚴府里，只是想仗著嚴仲秋的正氣，占住地盤而已，偶爾能夠嘗嘗男人的美味就夠了，哪知這書生一進嚴府，就引出這樣的大人物，要是他再待下去，等鐘老爺解決了書生一家子，說不得就輪到他了……他不要活生生地被鐘老爺干掉啊！

將包袱放進車內，馬畢青先去將后門打開，對著萬家佛微微甜笑，讓他先駕著馬車出后門，她看見馬車后面的小四，連忙道：

“小四，你坐進去點，老坐在車邊，小心掉下來。”

小四立刻乖乖縮回去，看著娘親要走出后門，突然之間，他看見院內的樹葉在飄動，明明沒有風的啊。

他沒有多想，用一個很大的笑顏回報娘親的微笑。一輩子住在馬車上也沒有關系，只要爹娘都在，就這么流浪著，他也心甘情愿，很快樂很滿足了。

萬家佛駕著馬車，回過頭，說道：

“青青，你跟小四上了車可以瞇下眼，唔，我瞧過那上黃色布料，其實正適合我的身高，小四的衣服可以緩做，不如……”瞪著樹葉不尋常的飄動，今日無云無風，唯獨靠著青青的地方，開始起了旋風。

平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四，于十二月初八死于家宅之中，陽壽已盡，為何還賴在此處不肯隨陰差下地府?馬畢青，跟我走!

細微凄厲的聲音再耳熟不過，萬家佛臉色遽變，大喊：“青青!快上車!”

馬畢青雖是一臉疑惑，但也知道有不尋常的事生，她立刻奔前要跳上馬車，哪知后門“啪”地一聲，被疾風用力關上，徹底隔開他們一家子。

萬家佛迅跳車，用力撞擊后門，怒叫：

“青青!”

小四回過神，跟著爬下車，用小小的身體一塊撞門。

“爹，爹!怎么了?誰關的門?娘呢!為什么不讓娘出來?”

“地府有人來抓你娘了!”他一介書生，再怎么撞也撞不開這堅固的嚴府后門，他轉身對著小四叫道：“去把你娘的劍拿來!”

小四心一跳，用力搖頭：“爹，你不能碰劍的!”

“去拿劍!”他怒吼，不再理會兒子，拼命撞門。

小四嚇得趕緊上車取劍。長劍又沉又重，平常他了不起只能抱著劍，卻沒有辦法抽劍砍東西!如果他再長大一點就好了，只要再大一點點就好了啊!

“青青!青青!誰叫你，你都不要回話!誰要帶你走，你都別走!你魂魄里多了半個我，他們拖不動你的!只要你別心甘情愿跟他們走!青青，你聽見了沒?”

“爹……”

萬家佛低頭看見兒子取劍過來，立刻接手，抽掉長布，緊握住斬妖劍的劍柄，掌心像在燒灼一樣，霹哩啪啦，一層皮一層皮地燒著——

“爹!”

“走開!”

他抽出長劍，僅僅劍面閃過的白光就令他神魂欲裂，他咬牙忍著，高舉長劍，用力砍向堅固的后門，連砍了三次，才將后門劈開，他立刻用肩頂向那扇門，隨即門被撞開了。

“青青!”

“娘!”

萬家佛父子沖進后院，看見她緊靠在樹前，神色極為難受，身側拳頭緊握，身子不時被用力扯動，那模樣，分明有人在勾她的魂魄離體。

“娘!”

“小四別過去，會讓你娘分心的!”萬家佛咬牙，對著她四周喊道：“你們帶不走她的，青青無故被瘟鬼害死，她是枉死的!為什么你們還要窮追不舍?”

平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四歲，陽壽已盡，生死簿上確實這樣寫著。萬家佛，你拖住你的妻子，賴在這副身軀上，終究不能像常人一樣，還累她錯過投胎轉世，你所犯的過，地府一清二楚。

“我要犯了錯，就來找我啊!什么生死簿!什么投胎轉世!她是馬畢青，今生今世都是我的妻子，她是無故枉死，你們要真帶她走，我非要上告天庭不可!”斬妖劍只斬妖，對地府的鬼官應是無效，但他不甘心，緊握著那把劍，隨時要抓機會拉回青青。

“上告什么天庭?萬家佛，你半人半鬼，禍及無辜百姓，理當消失在這世間，還能上告什么天庭?”來人聲似大雷，說話帶著異樣的腔調，同時咬文嚼字像個讀書人，只是身材太過魁梧驚人，炯亮雙眸帶著濃濃殺氣。

此人每走一步，腳下小鬼的凄叫不斷。萬家佛緩緩轉頭瞧去，看見廊腰走出一名再眼熟不過的大漢，然后，他閉上眸，哼笑一聲，再張開時已是一片平靜。

“從我看見那幅鐘馗食鬼圖時，我就料想，世間事絕對沒有巧合這種東西，當日青青死于急病，不是巧合；在馬車上遇上嚴仲秋，不是巧合；嚴家人被妖怪纏上，更不是巧合，這一切從一開始，就布好了線，等著收網，老天爺早在我跟青青相遇之前就注定了嗎?注定我跟她，無法白頭到老。”

“爹!”小四遲疑地看了一眼嚴仲秋，顫聲道：“嚴大伯他……”可以幫他們的吧?爹還幫嚴大伯除妖啊!

“小四，那不是你嚴大伯。現在站在你面前的嚴大伯，已經被附身了。”自始至終，萬家佛都很平靜地說著。

“我還記得，當年嚴仲秋離開平康縣時，我一時福靈心至，想贈他一幅鐘馗像。鐘馗之中又有不同畫像，我偏偏選了食鬼圖，還是我親手所繪!到頭來，我成了自己的催命閻王了嗎?”他咬牙切齒，俊目充滿血絲，幾乎因為滿腔的恨意而爆裂開來。

“那是你的報應，萬家佛!”

“我的報應?”俊美蒼白的臉龐溢滿從未見過的冷笑：“現在世道這么亂，該報應的你不去報，要來殺了我?你有沒有想過，你藉我好兄弟的手來斬妖除魔，他若清醒了，豈不是會痛不欲生?”

“你這個妖孽只會作惡多端!他能大義滅親，自然不會內疚!你萬家佛由人身成半瘟鬼，天上春夏秋冬四瘟神各在任內時節領二十五萬瘟鬼下凡布災，所屬時節一過就該返回天上，你既然已成半瘟鬼，地上已無你容身之處，你偏要執意留下，你可知這半年來有多少人因你而死?”

萬家佛冷聲冷語道：

“我只知道我為了保住我的家人，就算是變成瘟鬼，就算是害死了其他無辜的性命，我也絕不后悔!”

“萬家佛，你全無悔意?”

“我要有悔意，你就會放過我了嗎?我跟青青，自幼青梅竹馬，立誓廝守，我自認萬家數代從未做過任何違背天綱的事，青青她也不曾傷過人，既然你們自許正氣，為何不把世間的妖魔鬼怪全部抓走?為什么要讓一只瘟鬼害死青青?我跟她，在半年前，只是平康縣一對普通夫妻，原本到老都是尋常人。現在呢?那只瘟鬼先害青青急病而死，再害我成半人半瘟鬼，你們這么愛抓鬼，為什么不在半年前就抓走那只瘟鬼?”他愈說愈恨。明明可以當白夫妻，到頭卻落得這種下場!

“那只瘟鬼，不是教你給殺了嗎?”

“是啊，他先害青青，再讓我成半鬼下地府救青青，然后，我就殺了他替我一家報仇。”緊緊握著那把劍，他頭也不回地說：“小四，回車上去。”

“不要!爹，你跟娘說好要等我長大的!”

“回車上去!”

“爹!”小四撲上去抱住他。爹沒有回頭，卻隱隱看見他的臉龐泛著青光了，娘曾經說過現在爹只是半人半鬼，總有一天會變成沒有人性的瘟鬼!他不要!他對著嚴仲秋叫道：“我爹不是壞人!我爹不是壞人!我爹跟我娘都是好人!都是好人啊!為什么你們不去抓壞人，卻要來抓我爹娘?”

萬家佛狠心地一腳踹開他，怒道：

“我叫你回車上去，你是連爹的話都不聽了?”青光罩住他向來俊朗樂觀的臉龐，充滿仇恨的神情讓他的臉開始扭曲，他看見被附身的嚴仲秋舉起那把劍，不由得冷笑在心里。

當日繪了鐘馗食鬼圖，他畫得惟妙惟肖，畫得沾沾自喜，卻不料有朝一日他自食惡果了!

他咬牙切齒，不覺鮮血滿口。今日就算保不住自己，也要跟鬼搶下青青。

當被附身的嚴仲秋持劍砍來時，萬家佛突地旋身，不理那把長劍直逼他而來，反而要趁著陰差猝不及防時，試著救下青青；哪知他才轉過身，手里的斬妖劍硬是被人接手過去，及時擋住差點穿透萬家佛背心的劍鋒。

“鐘大師，我相公，是為我!”馬畢青咬牙，瞪著眼前的嚴仲秋，一字一語地說道：“我跟我相公，曾經約好執子之手，與子偕老；我跟我兒子約好，陪他長大，難道就不能放過我們?”前臂撐住斬妖劍，才能抵住來劍的力道。血絲微微滲出她的臂肉，她卻連眼也不眨。

“青青!”萬家佛見陰風隨她而來，知道陰差還沒有要放過她。即使看不見陰差在哪兒，他仍緊緊靠在青青的背后。

可惡!如果他不是半人半鬼，如果他愿意成為一個真正的瘟鬼，他就能見鬼了!如果他成了一個瘟鬼……

“嚴大伯，我娘不是壞人，我爹也不是壞人!”小四爬過去，抱住嚴仲秋的小腿，顫聲道：“我爹不是故意的!我們一直走一直走!爹說等找到我們的容身之處，我們就不用再走了!爹不想害死人，所以我們一直走!嚴大伯，你當沒看見爹跟娘還有我，我們馬上就走，走得遠遠的好不好?”

被附身的嚴仲秋低頭看著小四，沉聲說道：

“天下雖大，卻無你爹容身之處。你爹主瘟，他所至之處，必有無辜枉死者，即使躲到山里，山間生靈也會盡數消失!你爹代表死亡，他若不消失，這世間還會有生命因他而死。”

“我相公，全是為了救我才成半人半鬼。如果真要說，我才是罪魁禍，鐘大師，我想問，現在世道亂，妖孽盡出，這是老天爺早就安排好的嗎?”馬畢青啞聲問道。

“這是世間的劫數。”

“世間的劫數?那就是早安排好了?我跟我相公也是如此嗎?”

“萬夫人，你若肯下地府投胎轉世，來世必有善報。”

馬畢青唇角微泛苦笑：

“敢問我做了什么好事，來世必有善報？”

“你誠心刻佛。”

“刻佛?”

“你還記得你每到一處，必雕刻一尊小佛，你全心全意雕，至你十六歲足，共雕了七百八十一尊，你還記得嗎?”

她微訝，脫口：“我雕的是我家相公。”

“你心中有佛，那便是佛了，你每雕一尊，全心全意禱念家有一尊佛，平安康泰，萬年無事。你可知你的心意，讓妖孽無法親近那些人家?這就是你的功德。”

她愣了愣，眼淚突然滑落腮面，沒持劍的左手緊緊扣住身后男子的手。她難以置信地低喃：

“我雕的是我家相公……我一心一意祈求他們平安康泰，就因為我不曾在萬府里埋進我家相公的佛像，所以我跟我相公落得如此田地?我不要什么來世報，我只要這一生跟我相公兒子一塊就夠了啊!”

“你命已絕了，陽壽盡了!”

“無所謂，我跟我相公說好了，地府陰間他往哪兒走，我就跟著走!他要煙消云散、形神具滅，我都陪著他!”低頭對上小四哭得不成*人樣的小臉，她聲音微微放柔：“小四，你回車上去。”

“我不要，娘，我不要……”

馬畢青皺眉，聲音已有不悅。“小四!”

小四淚眼看著她，她目不轉睛地盯著他。小四遲疑了下，張嘴想要說什么，后而見她微微一笑，他點點頭，用力抹掉眼淚，爬上車時頻頻回頭看爹娘。小小的身子一直在抖，他咬著唇，深吸口氣，爬上平常爹娘坐著的車夫位子。

淡淡的霧氣從小四身邊飄過，他用力眨著眼，看清路況，拉起韁繩，努力回想平常爹娘是怎么駕馬車的。

他有點害怕地回過頭，看見院內的爹娘還在僵持，娘不會騙他的吧?娘從不騙人!不騙小四的!

馬畢青牢牢注視著眼前被附身的嚴仲秋，無視利刃陷進臂肉間，她握緊丈夫的手，說道：

“佛哥哥，咱們不做下輩子的夫妻。”

萬家佛垂下俊眸，沒有血色的俊顏微微柔和了。他應聲：

“嗯。”

“還有小四，咱們一家子也不求下輩子在一塊!”

“好。”他笑了，青光籠住了他俊美又帶病的臉龐。

馬畢青忍著回頭再看小四一眼，握緊劍柄，整個劍刀迅反抽回去，彈開對方的劍鋒。

她拉過自家相公，避開緊跟不舍的凌厲攻勢，明知身邊的相公正在化為瘟鬼，即使心痛無比，她也無法出言阻止。

“萬夫人，你只是個陽壽已盡的鬼魂，即使閻王判罪，也不過是冠個逃離地府的罪名而已，你生前積有功德，兩相抵消，來世又有善報，何苦隨他煙消云散?”被附身的嚴仲秋其聲似雷，震得嚴府小小后院微微動搖。

“來世我不叫馬畢青，來世也再沒有萬家佛了!”

“馬畢青，你可知萬家佛現在正化為瘟鬼，他要真成瘟鬼而留世間，所害之人絕不是半人半鬼的萬家佛可以相比的!”

她怎會不知道?就算沒有回頭看，她也知道她的佛哥哥在做什么!交握的兩手間，傳來他匆冷忽熱的溫度，她眸內雖然不住涌淚，嘴角卻漾起美麗的笑花：

“我知道!他是我相公，我當然知道他在做什么!他成了瘟鬼，我陪他一塊，他要害死人，自然也少不了我一份!鐘大師，馬畢青跟萬家佛，是一塊的!”

“那就是馬畢青你自找的了!應城瘟鬼還不消失!”

長嘯聲幾乎震破她的耳膜，剎那間她眼前出了錯覺，被附身的嚴仲秋張牙舞爪，血盆大口，所持長劍猶如巨劍，向她整個罩了下來!