接下來的幾日，嚴世番暗自打聽了那女子的消息，通過一些隻言片語加以整理，最終獲知：那女子就是如煙，是從外地被買來的，本是一位名門望族的大家閨秀，只因家道中落，流入凡塵，後來也是機緣巧合之下，被宋青水得到。至於其他的，就一無所知了。

嚴世番從來沒有過如此震驚的感覺，見過的女子不知凡幾，上至深宮大院的貴妃娘娘下到蕓蕓之中的民間閨女，或是所謂的京城名妓，她們有的儘管號稱擁有沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌，但都沒有一個可與如煙相媲美的。

特別是那雙傳情的美目，時不時地出現在眼前，看著自己，彷彿在訴說著什麼，深深得鎖住了他的心靈。

當一個人著急萬分又想速成之時，他極易失去理智，貿然突進，攜萬分之一的可能性去搏一個未來，那麼失敗的概率就是百分之百，而不會有一絲的成功機會。歷經過大風大浪的嚴世番，之所以被世人詬病，稱爲第一鬼才，有很大的一個原因就是此人的心志，足夠睿智和冷靜，簡直到了令人髮指的程度。

儘管此時他充滿了不甘，不甘心自己喜愛的女人竟然在一個傻子手裡，不甘命運的玩笑讓自己的身份只是一個無權無勢的小小管家，但他還是冷靜了下來，平息掉躁動的血氣。

……

皓月樓的生意恢復了正常，甚至比以前更加的好，賓客盈門，熱鬧非凡。殊不知，一場新的危機即將降臨。

《孫子兵法》有云“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。終而復始，日月是也；死而更生，四時是也。”外人想不到的是，遭遇迎頭痛擊的東來樓會在目前不利的情況，絕地反擊。

今日是個陰天，天空中不再是湛藍湛藍的雲朵，而是陰暗如灰的鉛雲，時不時刮臉而過的冷風，讓人倍感涼意和沉悶。

嚴世番不禁一個哆嗦，心頭上隱約間有種不妙的感覺，冥冥之中預感到有什麼大事要發生。這種不妙的感覺，隨著時間的推移，非但沒有減輕，反而愈加的強烈。靜坐在後堂的宋仁宗，眉頭緊鎖，同樣有此不好的感覺，但他想來想去就是不明白，到底問題出在哪裡？

然而除了他們兩人之外，其餘人都沒有這樣的感覺，哪怕一絲的異樣情緒，完全沉浸在皓月樓的繁榮之中。特別是兩位大少爺，依然是我行我素，該咋樣還咋樣。他們的骨子裡沉澱的多是家產的繼承和美好生活的揮霍。

一間精緻的小屋裡，宋青山抱著一個濃妝豔抹的女子調笑，一雙眼睛色瞇瞇地盯著女子的胸前此起彼伏的神秘空間。

“小紅，你越來越漂亮了，來，讓哥摸一把。”

“討厭，死相，就會欺負人家。”

離他兩條街之外的宋青山沒有留戀酒色歌舞，沉迷煙花雪月之所，但也一樣有所癖好，只是風格不一樣罷了。此刻，他坐在桌椅上，手裡拿著一杯香茗，靠近嘴邊。然而，他忽然把杯子種種地敲擊在桌案上，茶水瞬間四溢，也濺到了他的衣服。

“臭娘們，給你幾分顏色就想開染坊，要不是老子不喜歡硬來，你還不得乖乖地就範。”

如煙，就是他的一塊心病，見到她的每一刻，自己彷彿都激不起強硬佔有的衝動，她的一道眼神好像具有魔力一般，讓自己欲罷不能的同時，竟然產生不能褻瀆，甚至臣服的莫名情緒，但事後總是又涌出蹂躪的恨意。

……

皓月樓中有幾道很知名的菜餚，“五色沖天牛氣”“豪筋堅忍不拔”等等都是諸多賓客的摯愛，他們每一次的光臨，都要求必上的。如果酒樓裡缺少了這些招牌菜，必然會流失不少的客人。可見它們的重要性。

而這些招牌菜的主料就是產自荒原的犛牛。荒原犛牛體型龐大，大約一丈多長，四肢粗壯有力，額頭上有一塊白色的斑，故又叫白頭帽。別看它們的體型大，肉質卻是非常香美，且富有嚼勁，因此廣受吃貨的喜愛。但是荒原犛牛一旦失去了原先的生長環境，不好餵食，極易死亡，所以皓月樓每隔一定時間就得派人去拉牛，以確保新鮮牛肉。

這一趟的犛牛貨源是由孫德成帶隊，外加幾個幫工，二十三隻犛牛，整整齊齊地往回去的方向進發。一路上，孫德成心中充滿了興奮，這次是他首次帶隊，不僅自己升遷了一級，得到了重用，還能夠得到更多的賞銀。想起家中兩個可愛的兒女，一直吵著自己給他們買東西的情景，臉上不由得洋溢著幸福的笑容。

然而轉瞬，他臉上的笑容消失不見，取而代之的是一陣煞白，甚至連嘴脣都不住得顫抖起來，只見前方出現了一道黑影，緊接著，黑影越變越大。

“不好，馬賊來了。”

煙塵滾滾，猶如一股旋風席捲而來，幾個眨眼的工夫，一隊十幾個騎著馬匹的彪悍馬賊就擋在了前面，手裡揮動著彎彎的圓刀，嘴裡還嗚嗚般的嚎叫。

類似的情景，也發生在水貨採購當中，雖然那邊沒有馬賊、水匪之類的搶掠，但同樣糟糕的是一直以來合作很順利的老魚頭供貨商竟然回覆說，近期貨緊，出海的不少漁船遭到海嘯侵襲，損失慘重，別說魚貨，船都毀掉了。

陸貨、水貨都是皓月樓至關重要的兩大主料，生存之命脈所在，一旦這兩大主料出現任何一種的短缺，酒樓的運營必將難以爲繼，何況此次的兩大主料同時被人攔路截取，簡直就是要人老命，徹底摧毀皓月樓。

民以食爲天，食以安爲先。酒樓的生意歸根結底靠的是飯菜的特色，要是沒有美味佳餚，空間再大，修葺得再豪華，也是本末倒置，空空之談。

這一次，可以說皓月樓遭遇到生死存亡的危機，有心之人的率意而爲絲毫無誤地卡住了咽喉，不可謂不毒也！

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