屋外秋風瑟瑟，偶有落葉砸在瓦片之上，發出低而悶的輕響聲。
屋內燭光搖曳生姿。
秋風似調皮的孩子從窗櫺縫隙間鑽進來撩撥燭火。
燭火經不起撩撥，忽明忽暗，忽左忽右，姿勢妖嬈而又嫵媚。
沈氏嬌美的面容在明滅不定的燭光中越來越冷冽。
姚氏和白蓮感覺到到逼人的氣息向她們襲來，呼吸難爲。
“你……你想做什麼？”姚氏實在是忍受不了令人窒息的沉默，率先開口質問沈氏。
“哼！”沈氏冷哼一聲，“這話應該是我問你那寶貝女兒纔是。”
白蓮垂首不語。
她再一次在心中罵上天的不公。
爲什麼所有好的東西都給了齊妙那個醜八怪，本以爲有個絕好的機會讓齊妙名聲盡毀，誰料到半路上殺出個什麼信國公夫人。
醜八怪何德何能，怎會得到信國公夫人的青睞和器重？
上天既然給了她絕美的容顏，爲何不能讓她出身名門望族，爲何不能做一位真正高貴的名門千金，爲何要讓她寄人籬下，日日倍受煎熬。
老天爺果然是瞎了眼睛，我不服，我不甘……
白蓮眸底寒芒閃爍。
沈氏見她不說話，又道，“白蓮，念在你父親的面上，我不打你，你自個兒動手吧。”
‘要是有人敢栽贓陷害我的女兒，不管對方是誰。我一定會打得她爹孃都認不出。’
武氏這句話直擊她心靈深處。
不是白蓮母女太可怕，是她這做母親的無用。
一次又一次的心軟輕饒她們，從未給她們真正的震懾。以至讓她們膽子越來越大，根本不將她放在眼中。
姚氏臉色一白，立即嘶聲喊道，“你不能這樣待蓮兒，要是三表哥在這，他也絕不會允許你動手打蓮兒。”
白蓮也倏地擡頭瞪向沈氏，說道。“沒錯，三舅母你不能打我，我爹是爲了救你們家人才丟了性命。
若我爹還活著。我和娘就不會寄人籬下，就不會受人白眼，更不會靠你的施捨過日子。”
此地不是安寧侯府，齊正致和馬氏不在。既沒有人給她們撐腰。也沒辦法施苦肉計，絕不能捱打。
若齊正致在這兒，白蓮一定不駁隻字，會滿眼含著淚花跪在沈氏面前，一言不發的伸出白嫩的手指緩緩拍向自己嬌美的面頰。
大概她的手剛擡起，齊正致就會喊停爲她求情。
眼下他不在，無人爲她求情，她只有自救。故又搬出了父親白言峰。
白言峰已成爲白蓮母女的殺手鐗、擋箭牌，認爲這是對付齊妙一家人最好的利器。無堅不摧，無往不利。
可今日她們失算了。
沈氏冷笑著說道，“今兒就算天塌下來，白蓮這頓罰都逃不了。你們別整日在我面前提那些往事，以爲你們受了多大委屈似的，你們是身在福中不知福，知不知道？
幸好你們遇上了重情重義的三郎，你們才能天天吃香喝辣，被人伺候服侍著，如同侯府千金小姐一樣享受著。
要換成其他薄情寡義之人，早忘了你們是誰，別說養著你們，被你們纏得煩了，悄悄將你們處理了都有可能。
還有，像白蓮生得如此美貌，若被那等心術不正之人的瞧了……”
後面的話沈氏沒明說，姚氏與白蓮知道是什麼。
母女二人聽了心驚膽顫。
其實她們心裡也是清楚的，這等惡人世間並非沒有。
只是一開始她們遇上的就是齊正致，他正好又吃她們這一套。
欺負他久了，就成了習慣，並認爲是理所當然。
要真換成是那種歹人，她們肯定也不敢去糾纏索取。
心裡這樣想，姚氏口中卻否認，“哼，別說這些話危言悚聽，救命之恩大似天，報恩是天經地義。”
沈氏輕輕搖頭，“信不信在於你們，薄情寡義之人我可是見過不少，其中就有你們母女二人。
你們要是老實本分，忠厚良善，對你們怎麼好都值得，可你們偏偏貪婪不知足，總會故伎重施害人。”
這是她第一次說這種刻薄難聽之語。
心裡有點不適應。
白蓮咬著脣喊道，“三舅母你不能仗勢欺人，我說的全是實話，五表妹做了醜事你不罰她，卻要來找我，世間哪有這樣的道理，我不服……”
沈氏起身，凜然道，“到這時候了，你還不知錯！
什麼都不用說了，今日哪怕白蓮你父親現身來阻攔，也改變不了你被打的命運。
你這張嘴不是愛栽贓陷害嘛，就讓它嚐嚐被打的滋味，你是自個兒動手，還是讓別人動手！”
齊妙知道母親這回是鐵了心要罰白蓮。
姚氏和白蓮又怎會甘心被打，哭鬧起來，難聽刻薄的話，求情討饒的話，指責威脅的話等盡數從她們口中說出來。
沈氏欲命人動手時，忽然改變了主意，“算了，看在你父親的面子上，這頓打暫且記著，等回府後再算。
要是打了你，靈山寺你可就白來了。”
姚氏母女暗暗鬆了口氣。
她們認爲沈氏只是找藉口而已，終究還是不敢打。
姚氏母親臨出門時，沈氏又叮囑道，“這兩日你們都安分一點兒，別讓我當著人前對你們動手。
放心，依我這性格，什麼事兒都能做得出來，絕無虛言。”
其實不用沈氏吩咐，白蓮也不敢再惹事了。
反正來靈山寺的主要目的不是對付齊妙那醜怪，可別因小失大。
姚氏母女咬牙離開。
看著母親疲憊的臉龐。齊妙深深自責，撩起裙襬，給母親跪了下去。
齊妙認真的說道。“娘，您罰我吧，一切都是因我而起。”
秦絲也跪了下去，“夫人，今日這事不怨妙兒，是我大意忘了時辰，以至回來晚了。否則也不會生出這些風波來。”
沈氏忙將秦絲扶起來，正色說道，“秦絲。這事不怨你，是妙兒未將我的話放在心上。
反而我該謝你，若不是有你陪著妙兒，我肯定會急瘋的。
你先去。我有幾句話要對妙兒說。”
秦絲點點頭。有些擔心的看了眼齊妙。
但有些事她也沒辦法幫，只能擔憂的先離開。
沈氏由齊妙跪著，在她面前坐下，肅著臉色說道，“你現在知錯又有何用，你要真的心疼娘，就不該將孃的話置之腦後。
今日幸好有國公夫人前來替你證言，否則依著白家母女那性格。不出今晚，你這名聲就毀了。若這樣，你說你讓娘可如何活下去？”
想到可能會發生的後果，沈氏不由後怕的後背滲冷汗。
齊妙當然知道人言可畏的後果，要是事先料到這一點，怎麼也不會晚歸。
面對母親，她才發現所有的解釋都是蒼白無力的。
如母親怕說，要是聽母親的話就不會晚歸，
既然晚歸了，那就是不聽話，還辯駁什麼？
“妙兒知錯，任由母親責罰。”齊妙咬著脣說道。
“放心，娘不會饒了你這回，但你是我女兒，我不會在人前讓你難堪，等回府後再罰你。”沈氏說道。
“多謝娘。”齊妙點頭。
“起來吧。”沈氏嘆了口氣，讓她起身，等她坐下後，又問，“你和秦絲不是去賞楓葉嗎？爲何跑去什麼河邊釣魚了？
那條河應該在後山的位置，幾乎沒路呢，平日可沒人去。”
齊妙答道，“娘，您知道嘛，今兒白蓮悄悄去後山了，我和秦絲恰好看見，就跟著她去了後山。
在後山頂的六角亭那兒，我聽她一人自言自語，好像是說白父是爲了救我才摔下山崖的，我聽得有些莫名其妙。
娘，白父到底是爲了救我，還是爲了救父親呢？”
“什麼？她一人竟敢去後山。”沈氏很驚訝，但又很快否認白蓮的話，“白父是爲了救你父親，想當年你才四歲，怎會去後山頂。”
齊妙看母親語氣肯定，表情鎮定從容，不像在騙她。
想想也是，這種事沒有撒謊的必要呀。
她輕輕呢喃，“可白蓮爲何會這樣說呢？奇怪。”
沈氏眉頭擰了擰。
沉吟片刻後，她忽地冷笑一聲，“哼，姚氏還真是用心良苦呢，一定是她編了謊言騙白蓮，難怪白蓮如此恨你，可能就因這件事。”
經母親一提醒，齊妙也立即明白了白蓮爲何會如此恨她。
要說白蓮是爲了爭父親的寵恨她，細細想來又有些說不通。
若她回府之後，父兄就對她寵到極致，並因她而冷落了白蓮，白蓮因此而恨她，那是合情合理的。
可事實恰恰相反。
回府後父兄對她的態度還不如一個陌生人，何來‘寵’而言，更沒有冷落疏遠白蓮，白蓮完全沒有必要費心思來害她。
如今想來，白蓮一直認爲白父是爲了救她而亡，將亡父之痛全都強加在她的身上，於是從她回府的那一刻開始，白蓮就設計陷害，想爲父報仇。
當然，也許白蓮不是單純爲了報仇，是真心想毀了她。
沈氏又道，“不行，改天我得讓你父親將這事對白蓮說清楚，不然她處處針對你害你。”
齊妙卻搖頭反對，“娘，算了，萬一白蓮掉轉矛頭去害父親那可就麻煩了。依父親的性格，不僅不會提防她，就算明天她要害他，他也不會對她怎麼樣的。
反正我們都知道白蓮的伎倆，平日多防些就是。”
沈氏有些煩燥的擺頭，“唉，這事糾纏了我們一家人九年，真是受夠了，也不知何時是個頭。不管了，反正等回府之後。我一定要狠狠罰白蓮，她真是該死。
我閱人不少，可像白蓮這般心思狠毒的小姑娘。還真是頭回見，幸好妙兒你有福氣，得了信國公夫人的善緣，讓她老人家出面幫你。”
“對了，妙兒你是否在哪兒見過信國公夫人？”沈氏忽然問。
“這是第一回見。”齊正如實回答。
“哦，國公夫人真是心善。”沈氏感慨。
其實她心裡並不認爲武氏只是單純的心善跑來爲齊妙解圍，這其中一定有著不爲她所知的事。
等回去後問問三郎。看他能否猜透原因。
當然，對於武氏的話，她是相信的。相信齊妙去了山下那條河邊玩耍。
齊妙笑著道是。
她可以肯定今兒下午武氏並沒有跟在她們後面，那麼到底是誰讓她來的呢？
能支使武氏的人，一定不是普通人。
難道會是他？
這個他是指紀陌。
她之所以會想到他身上，是因爲武氏是他外祖母。對他這外孫也是寵到極致。
但齊妙很快又在心裡否定。
她和紀陌只有兩面之緣。別提交情，連話都沒正兒八經說上一句，他又怎會幫她？
是自己想太多了，將自己想得太過重要了。
唉，到底是誰呢？這人又是怎麼知道自己當時處於尷尬之境？
齊妙也煩燥的扒扒頭髮。
沈氏本計劃用過晚膳後和齊妙說說體已話，先前在客棧時那話還沒說呢，經這事一鬧騰，哪兒還有心思。
“今兒都乏了。你們先回房休息吧，不許四處亂跑。”匆匆吃了晚膳後。叮囑兒女幾句，她就讓齊妙和齊湛各自回房。
齊妙與齊湛應了是，然後各自回房。
原本與秦絲意外發現了那條無盡頭的小河很激動，誰料到回家後因白蓮又鬧了這麼一出，齊妙極度無奈。
匆匆洗漱之後，她就躺下休息了，沒有說多餘話的力氣。
次日齊妙去母親房中用早膳。
用完早膳後，母親說了今日的行程安排，和李夫人、葛夫人等一行去賞楓葉。
這也是來靈山寺主要目的所在。
齊妙沒有表示異議。
姚氏厚著臉皮跑來懇求，說到她和白蓮一同前往。
沈氏冷凌凌的盯著她，“路在那兒，腿長在你們自個兒身上，難道還能綁著你們不成。
不過醜話說在前頭，要是有人再敢造次，到時丟了人可別怪我。”
“三表嫂請放心，一定不會的。”姚氏忙不迭的點頭保證。
一行人準備妥當，就出了屋子。
白蓮打扮的比平日更加耀眼，一身橘色衣裙襯得她膚若塗脂，白嫩如玉，吹彈若破。
就連不喜歡她的李夫人也不禁眼睛亮了亮。
李夫人悄悄對沈氏感慨，“唉，那丫頭生得果真是絕色，可惜了。”
信國公夫人昨兒來院子一事，後來李夫人她們都知曉了。
沈氏與李夫人關係極親，也沒瞞她，說了個大概。
對白蓮的心機，李夫人再次有了新的認識，暗暗咂舌。
“都是自個兒作的，能怨誰。”沈氏也搖頭。
沈氏在想白蓮要是好姑娘，一定會替她謀個好夫婿的，怎會虧了她。
二人說著悄悄話出了院子。
幾輛華美的馬車正巧在門口停下。
看著馬車，李夫人訝呼，“難道是徐夫人來了？”
是林家的馬車，她識得。
說話間，前面一輛朱輪華蓋馬車車簾掀起，慈眉善目的林氏當先下來。
緊隨其後下來的是一位面若冠玉的翩翩美少年。
徐澈！
齊妙看著美少年，眼睛花了花，忙用力扶了秦絲的胳膊。(……)
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兩更合在一起啦，就不分開了！