凝香怕冒然過去搭訕，未免顯得有些唐突，於是跨進門坎兒後，祥裝著一面欣賞著壁上一幅幅卷軸畫作，一面悄然靠攏過去。只見這裡盡是些梅蘭竹菊的花卉隨筆習作，筆法稚嫩纖柔，鮮有佳作，但意境空靈，也算別具一格，留白處的提詩，均與戲文有關，顯然就出自娥官之手，但落款卻是蕙芷，不知何故。
瑩露全然不懂得欣賞，只憑花卉畫得像不像爲優劣，順嘴同凝香渾說一通，凝香也懶得和她計較。
凝香來到少女身畔，見她跟前的長書案上，一副墨跡未乾的合歡團扇圖甚是別緻，那濃墨淡彩間描繪的是，懸崖峭壁上的幾叢淡色青碧色小野花，在凜冽的風雪中傲然綻放著，凝香在江南時，雖常同家人上山採集香料，卻認不出畫的到底是什麼花兒？心想，瑩露侍弄花卉日久，終究比自己見多識廣些，便輕聲問：“你來瞧瞧，這副畫的是什麼花？”
瑩露走近搭眼一看，蹙了蹙眉頭，用手指點著香腮，試探著說道：“奴婢看這畫中所描繪的應是蘭花的一個偏門兒，如果我沒記錯的話，這定是一種叫做‘峭壁蘭’的山野花，通常生長在苦寒的懸崖之巔，無論氣候有多麼的惡劣，總能悄然綻放，此不知名的花，居然也能用來入畫，還真是第一次見到呢！”
經瑩露提醒，凝香偶然想到了一首詩，於是脫口吟道：“嶠壁蘭垂萬箭多，山根碧蕊亦婀娜。天公雨露無私意，分別高低世爲何？你果然是見多識廣呀！”言罷朝瑩露挑起大拇指。
那少女聽有人在旁議論自己的畫作，微微側目看了一眼，隨即又轉過頭去，冷冷地並未搭話，想必是因她平日極少與人接觸，不大懂得社交交際的禮數。
得到小主的誇讚，瑩露禁不住喜上眉梢，湊近凝香身邊兒，悄聲說道：“奴婢鼓搗花卉可有年頭了，不過這也是聽人家說過而已，還真未親眼見過，還不知說的對也不對！”
凝香嘴巴向著瑩露在說，眼睛卻瞄著眼前這位少女畫師道：“你說的對錯與否，我可沒那個本事去判斷，畫家本人就在這裡，也不知人家是不是能夠賜教一二呢！”
少女被凝香此話所激，這纔不得不驀然轉過身來，正眼見了凝香後，微微一愣，這是因凝香和梅兒姿容氣質相仿，還以爲是她，後又看她眉心並沒梅花印記，再仔細端詳凝香的一身兒穿戴，料定是後宮裡的小主，忙惶恐著離座起身，行大禮一躬到地問安道：“如意館蕙芷，不知小主駕到，萬望恕罪，婢女這廂給您請安了，小主吉祥！”
凝香本已對她的姿色歎服，耳聽得她的嗓音更是嬌翠動聽，忍不住過去笑著拉她起來，纔要問話，到是聽瑩露快嘴道：“咦！你不是叫做娥官嗎？難道我們認錯人了？”
那少女面色一紅，含羞應道：“娥官是婢女從前在戲班時用的藝名，如今託萬歲爺的洪福，已不必再那樣稱謂了！”
瑩露“哦“了一聲。凝香笑道：
“皇上這名兒賜得極好，記得孔聖人曾說過‘芷蘭生幽谷，不以無人而不芳’蕙蘭和芷蘭合爲蕙芷，有暗含王者花香之意！”
瑩露來之前就憋著悶氣，總覺得以小主的身份主動來見此女伶有些跌份，不等她應聲說話，搶著插言道：“小主真是好文采，不過奴婢只知道，只有瑞香花的香氣纔可稱得上‘王者之香’呢？”
凝香當然知道瑩露這是爲給自己掙面子，可此時說來，實在有些不合時宜，遂偷偷白了她一眼，示意不要多嘴，凝香會意，低頭悄然退在一旁。
蕙芷性子內斂面嫩，別看在戲臺上豔光四射，可平時一見到生人就臉紅心跳，每一開口都先深吸一口氣，彷彿鼓足了勇氣似的，見她柔聲說道：“小主和這位姊姊說得其實都沒錯！同是王者之香，蕙芷取意境，瑞香到更名副其實一些。小女沒來如意館前，在教坊司那會兒，一次，皇上來見我畫了這花，便問叫什麼名兒？我告訴皇上是‘峭壁蘭’，說自己喜歡它不與羣芳爭豔，獨傲風雪於峭壁之上的情境，皇上聽了大加讚賞，這纔將我的名字一併改做蕙芷了！”
這一小段話，蕙芷說得磕磕絆絆，到像是第一次登臺面對黑壓壓人羣那麼緊張。
凝香恍然道：“哦！這怕就是你得寵來此的原因了。”
瑩露性情外露，甚至有些男子氣概，平日與小鳥依人類型的嬌嬌女總是合不來，見蕙芷羞答答的，禁不住小聲嘀嘀咕咕故意說給蕙芷道：“哼！再怎麼粉飾也不過是山野之花罷了，終不能登大雅之堂，若論起傲霜雪的花卉，寒梅與雪蓮都不知強過它多少倍去呢！”
蕙芷聽瑩露言中帶刺，誤以爲她們主婢是故意來羞辱自己的，眼波流轉之下身子微微一震，原本泛紅的臉頰突現出些幾許詫異之色，微微頓了頓，後對她們主婢，半嗔半怨道：“這位姊姊說得或許沒錯，不過蕙芷真心無意與人比攀，峭壁蘭本就只適宜生長在深山老林之中，早過慣了孤苦無依無人問津的日子，如今卻被人給強自移植到御花園裡來，這實非它的本意呀！”
凝香聽她言談激動之下，再無羞澀之相，骨子裡的單純率真暴露無遺，尤其是那種卑微命運由不得自己的悲涼，深深觸動了自己的心，於是被震到了。
蕙芷說到這裡，已是嚴重含淚，續而速速淺施了一禮道：“奴婢不善辭令，言語冒犯之處，還請小主多擔待，如小主沒有別的問話，婢女這便告退了！”
蕙芷纔到陌生的後宮中，無依無靠，事事小心謹慎，生怕一不小心就得罪了人，明明心裡怕得要命，可還是鼓足勇氣把自己的憤怒與委屈都一股腦地講了出來，後也不管凝香主婢作何反應，憤然扭頭而走。
瑩露萬沒想到看似柔弱可欺的小戲子，還挺在意自尊的，居然膽敢軟中帶硬當著自家小主說出這番帶刺的話來，不由得將鳳眼一瞪，正要替凝香問責，被凝香一把拉住，瞪眼呵斥道：“瑩露不
得無禮！”後上前一步，伸手拉住蕙芷的衣襟道：“姑娘勿惱，請恕我管教侍女不嚴，多有冒犯，還請暫且留步！”
蕙芷被凝香拉著，只得停駐腳步，然卻並不回頭正眼看人。
凝香見留住了蕙芷，這才轉面指著瑩露厲聲斥道：“瑩露，你也太過無禮了！還不快向人家道歉。”
瑩露見小主真動怒了，只得不情願地向蕙芷淺施一禮道：“蕙芷姑娘，瑩露口無遮攔，無意間冒犯了您，真是對不住了，請姑娘原諒！”
凝香也順勢朝蕙芷歉意道：“請姑娘多包涵，這都是我平時將這丫頭寵壞了！”說完拉起瑩露一起向蕙芷施禮。
蕙芷聽凝香的確出於真誠，這纔回身忙將凝香扶住，羞澀道：“小主這是幹嘛，真是折煞婢女了。”
凝香就勢起身笑道：“無論瑞香還是峭壁蘭，名滿天下也罷，默默無聞也好，在本小主看來，都是各有各的福份。聽說妹妹唱腔技驚四座，不想這筆墨丹青也這麼不俗！難怪皇上對妹妹青眼有加呢。”
蕙芷苦苦一笑道：“許是皇上看膩了名花，偶對我這株野草來了興致，我才使我能夠棲身到這元宵殿堂來，皇上還說讓我多參研一下歷代名家的古畫，並和當世的大師們多求教求教呢！”說到這兒，自嘲道：“其實民女怎會不知，我的畫技在當世大師們的眼中，便如同是小兒塗鴉一般，實在是太也膚淺了些，混在這裡，不過是給畫壇巨匠平添笑柄罷了！”
凝香勸道：“妹妹不必太過自謙，難道還信不過皇上的眼光麼？！我雖不大懂得丹青，但看這幅峭壁蘭圖，覺得確實很有新意，比之宮廷畫，少了匠氣，多了靈性。”
奉承話人人都愛聽，蕙芷少不經事，更不例外。聽了凝香的讚許，蕙芷慍色全消，微微笑道：“說了這麼多，還沒請教小主您的大名呢！”
凝香雖與蕙芷初次相見，此時已大有親近之感，正要自我介紹，再次被瑩露搶先答道：“我家小主姓穆名玲瓏，是住在竹香館的官女子，若非之前遭遇到小人陷害，現在早該是貴人的位份了！”
凝香被瑩露再三搶嘴，暗討道：這丫頭如此地不知收斂，終有一天會給我釀成大禍的。後無奈地搖了搖頭道：“快別聽這丫頭胡說，什麼位份不位份的，在後宮裡，無論是宮女還是別的什麼，只要年紀相仿，大家都是好姊妹，還有，穆玲瓏是我的大名，可是知近的人都叫我閨名凝香，我與蕙芷妹子大有相見恨晚之感，我看妹妹年紀不大，不如妹就叫我一聲香姐吧！就不知蕙芷妹妹是不是也和我有同樣的心思兒呢？”
經過幾番觀察，蕙芷已對瑩露的脾氣大致有了瞭解，無非只是心直口快，實非單單針對自己，於是誠意對凝香道：“原來是竹香閣的香小主，失敬失敬。婢女初入後宮，深感孤單無助，如果能得香姐的照拂，當真是求之不得的，只是蕙芷能有什麼資格與小主姊妹相稱呢！”
（本章完）