三月一日，燕子嶺。
也就是文秀英殲滅海盜王大胡子的同一天，這里也剛剛經(jīng)歷了一場大戰(zhàn)。如血的殘陽照著淋漓的鮮血和遍地的死傷者，幾只老鴰在低空盤桓著，搜尋著覓食的目標(biāo)，在它們冷漠的眼里，這世上一切沒有了生命的東西都是它們的美食……
染滿鮮血的營壘上，一名戰(zhàn)場統(tǒng)計(jì)官正在向龍彪報(bào)告著戰(zhàn)況：“敵人從二十三日開始對(duì)我軍發(fā)動(dòng)的數(shù)百次進(jìn)攻皆被我軍打退，但目前援兵不至，我軍只恐不能維計(jì)。在今天的戰(zhàn)斗中，大將張金不幸陣亡——蓋因敵軍派出一批空手道高手以縱躍之術(shù)攀上了我軍營壘，在混戰(zhàn)中，張金將軍不幸一腳踏空，摔下營壘身亡……”
龍彪只覺得屁股心里冒火：“真是個(gè)飯桶，竟然會(huì)摔死！這樣的人不能算烈士！”
方士道不同意道：“這樣的人不算烈士誰算烈士？張金將軍作戰(zhàn)勇敢，這是有目共睹，就算是摔死的也是情有可原！”
龍彪煩燥道：“烈士就烈士吧！目前敵寇兇狂，而后援又不至，方先生可有破敵良策？”
方士道尚未開言，一名叫做季名的牙將不滿道：“現(xiàn)在還談什么破敵？目前我軍躲在這烏龜殼里，兵不過五千，且彈盡糧絕，能堅(jiān)持這六、七天已算不錯(cuò)了，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是走為上計(jì)，免得落個(gè)全軍覆沒！”
龍彪大怒道：“你敢亂我軍心？”“刷”地?fù)軇诚铝思久哪X袋。
季名無頭的身軀便“咚”地倒在方士道面前，那血如噴泉般全濺到了方士道身上，把正在沉思的方士道差點(diǎn)沒嚇出心臟病來。
方士道大驚道：“何故殺人？”
龍彪怒氣未消道：“逆賊亂我軍心，故斬之！”
方士道有心數(shù)落幾句，然而一想起自己才是個(gè)三品的參謀，在老資格的龍彪面前顯然是人微言輕，哪里敢多放半個(gè)屁？
除去純軍事問題，他不敢多說一個(gè)字。
他也知道龍彪心里正上火——仗打得不順是一個(gè)原因，更重要的還是“自剖陣”。這件事已經(jīng)在全軍鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，各種議論磨得龍彪耳朵里都起了繭子。
龍彪也曾向方士道訴苦：“我擺‘自剖陣’究竟錯(cuò)在何處？‘自剖陣’畢竟還是起到了嚇阻敵兵的效果，為我軍建造營壘爭取了時(shí)間！”
方士道自然不好直接說出自己的看法，因此只是含混其辭，顧左右而言他。
不表北線的危機(jī)重重。
同是三月一日，賢杰騎馬提槍，繞著阿里城打轉(zhuǎn)，尋思破敵之計(jì)。
忽然，阿里城的城門打開了，城門洞里傳來轟隆隆的巨響聲。
賢杰仔細(xì)一看，頓時(shí)呆若木雞——只見城門洞內(nèi)緩緩使出來一個(gè)怪物，象一口巨大的棺材，通體烏黑，有五尺多高、四尺多寬、七尺多長，底下還裝有四個(gè)輪子。
這怪物竟能靠著輪子自己走動(dòng)！
賢杰正大惑不解，那怪物前面忽然打開了一扇窗子，“嗖嗖嗖”一排亂箭射了過來。
賢杰急忙揮槍將亂箭擋落。
那窗戶里又伸出一根碗口粗的鐵管子，“通通通”射出十幾顆鵝蛋大的鐵丸，落在賢杰的四周。
“轟轟轟！”鐵丸子爆炸開來，塵土四起、煙焰彌漫……
賢杰急忙一夾馬腿，逃回了本陣，臉上、身上已多處帶傷，所幸逃得快，才沒被炸死。
孔軍師見狀，急調(diào)來一批箭手對(duì)著那怪物放箭，豈料箭射在怪物身上，只聽見一片叮叮當(dāng)當(dāng)之聲，原來那怪物的外殼竟包著鐵甲！
那怪物趾高氣揚(yáng)，又是射箭又是開炮，打得逆軍士卒鬼哭狼嚎。
顯盡淫威后它才又慢慢退了回去。
逆軍將士皆不知此為何物。
當(dāng)晚，云妍自告奮勇潛入城中偵察，回來后向賢杰及軍師說明了真相——
那又是陳三仁的小聰明，叫做“坦克”，內(nèi)裝機(jī)關(guān)，能驅(qū)動(dòng)輪子自己走路，車?yán)锟勺摹⑽鍌€(gè)人，裝有機(jī)弩和一門三寸口徑的后膛炮——此炮與普通松樹炮、銅炮、鐵炮不同；普通大炮皆是先裝滿藥，由炮口點(diǎn)燃引線施放。而這種后膛炮是在炮尾燃放，所灌炮彈也不是松散的鐵砂，而是鐵丸，又叫子母炮，威力無比！
賢杰大驚失色道：“如此厲害，如何是好？”
孔亮摸著下巴上的山羊胡子想了半天，獻(xiàn)計(jì)道：“敵人的坦克雖然厲害，但也不是無懈可擊……我料敵軍倚仗此物，明日定然突圍，我軍正好可以借此機(jī)會(huì)殲敵于城外！”
三月二日，果如軍師之言，敵人大開城門，以數(shù)十輛坦克為先導(dǎo)，大批的鬼方軍蜂擁出城，直向逆軍營地沖來。
“轟轟轟！”敵坦克射出的一排排炮彈落在逆軍營中炸得塵煙四起，帳篷、器械等物滿天飛灑……敵坦克很快接近了逆軍的寨柵——
忽然大地裂開了縫，敵坦克紛紛掉進(jìn)了陷阱里，爬不出來了！
“嗖嗖嗖！”一枝枝火箭射來，陷阱里頓時(shí)烈焰飛騰，坦克全被燒著，躲在烏龜殼里的鬼方人全被燒成了焦炭或被烤成了乳豬！
“轟轟轟”逆軍的炮火同時(shí)如暴風(fēng)驟雨般覆蓋向跟在坦克后面的鬼方軍騎兵、步兵。
“殺呀！”逆軍從四面八方?jīng)_了出來。
經(jīng)過半天的激戰(zhàn)，鬼方軍一部被殲，一部分又逃回了阿里城。
眾將都來向賢杰報(bào)捷：擊毀敵人坦克六十四輛，擊斃敵軍一萬余人，我軍損失三千；楊金俘虜了敵軍大將南木金；奉令在東城堵?lián)粞ё拥臈钽y卻是無功而返。
賢杰見楊銀垂頭喪氣，忙問道：“他跑了？”
“沒有，被我趕回城去了！”
賢杰忙安慰他道：“不要緊，廟還在他和尚就在！”
這時(shí)人報(bào)徐向受了箭傷。賢杰忙趕到徐向營中慰問，又令軍醫(yī)給徐向調(diào)治。
卻說周柱率領(lǐng)南下解放軍的左路軍于二月二十九日撥營南下，三月一日突破了大甲溪上游防線，二日進(jìn)抵埔里城下。
探得城中有三千多鬼方軍，為首大將名叫西皮。
周柱在城下排開陣勢，回顧左右道：“哪一位將軍愿去挑戰(zhàn)？”
閃出大將謝志君道：“末將愿往！”即帶了五千人馬到城下挑戰(zhàn)。
那西皮聽得逆軍挑戰(zhàn)，大怒，正要出戰(zhàn)，副將泡泡道：“我軍兵少，不可輕易出戰(zhàn)，只待堅(jiān)守?cái)?shù)日，烏里烏將軍的援軍必然來到，那時(shí)內(nèi)外夾攻，必然大勝！”
西皮卻自恃有神駒黑煙獸，并不把逆軍放在眼里，堅(jiān)持要出戰(zhàn)。
當(dāng)下兩軍對(duì)陣，互相用箭射住陣角。
謝志君便命偏將毛則東出戰(zhàn)。
西皮親自迎戰(zhàn)。兩人一個(gè)使刀、一個(gè)使槍圈馬大戰(zhàn)起來。
戰(zhàn)了二十多個(gè)回合，西皮看看不能取勝，忽然把坐下戰(zhàn)馬的耳朵揪了揪，那馬的鼻孔里一道黑氣直噴到毛則東臉上。
毛則東頓時(shí)被一股惡臭熏得頭暈?zāi)X脹，辨不清東南西北，一跤跌下馬去——那西皮趕上來一槍戮死了毛則東。
謝志君火冒三丈，揮刀正要上前，周柱卻在后陣敲起了收兵鑼。
當(dāng)晚，周柱召集眾將開會(huì)。
謝志君道：“今日我正要取賊首級(jí)，元帥何故收兵？”
周柱心悸道：“你有所不知，今日敵將所使乃旁門左道之術(shù)——你不見他那馬鼻孔里一道黑氣古怪么？看來此氣能迷人心神，致人昏厥，可憐毛則東竟喪于左道之術(shù)！”
在坐的還有石明亮、齊大召、王孝順、華元豐、曹一顯、蔣才勇等將。
石明亮道：“什么左道之術(shù)？明天看我一陣贏他！”
齊大召道：“周大哥見多識(shí)廣，這左道之術(shù)想必確有其根由！”
曹一顯笑道：“左道之術(shù)這東西確實(shí)有點(diǎn)稀奇，這玩意只有《封神演義》里面才有吧？”
華元豐道：“諸位兄弟，這事開不得玩笑，須認(rèn)真對(duì)待！”
周柱道：“老華的話有道理！旁門左道、茅山術(shù)、麻衣神相皆有其玄機(jī)，不得不防。明日由石明亮挑戰(zhàn)——不要派副將，你當(dāng)親自出戰(zhàn)，我自有計(jì)破敵！”
次日，兩軍再次會(huì)戰(zhàn)。
石明亮提了雙板斧搦戰(zhàn)。
那西皮卻似乎知道逆軍已有了對(duì)付他之策，竟然不再出戰(zhàn)了。
周柱大怒，下令攻城——攻了一天，自是無功而返。
連戰(zhàn)兩日，竟被一座小城擋住。
眾將皆不服氣，然而又無計(jì)可施。
當(dāng)晚，逆軍埋鍋造飯、醫(yī)治傷者，直鬧到四更天才安靜下來。
各營中均發(fā)出了鼾聲。
忽然殺聲四起，一彪軍馬殺入了逆軍營中——原來西皮料逆軍士卒戰(zhàn)了兩日，定然疲憊不堪，必然無備，因此竟然點(diǎn)起他的三千軍馬前來劫營，想打逆軍一個(gè)措手不及。
豈料殺進(jìn)營中，竟然空無一人！
西皮正在驚異，喊聲忽然四起，逆軍從四面八方殺到。
三千鬼方軍如何禁殺？不到半個(gè)時(shí)辰被便被殺得精光了。泡泡被謝志君一刀劈死，西皮則撞上了周柱！
西皮正想令他的那匹邪馬放黑煙，周柱早搶先一戟刺翻了他的馬，跟著一戟取了他的性命。
埔里既破，周柱立刻揮師長驅(qū)直入，三月五日抵南投城下。南投守軍棄城而逃，逆軍兵不血刃又占領(lǐng)了南投，前鋒直抵濁水溪。
三月六日，大軍抵達(dá)濁水溪北岸扎營。
濁水溪南岸有鬼方大將馬蘇率領(lǐng)的一萬人馬駐守。又因無法渡河，周柱便令暫時(shí)安下營寨，準(zhǔn)備渡河殲敵。
這天傍晚，周柱正在營中同華元豐商議如何渡河，忽士卒驚慌來報(bào)，說許多將士不知何故突然發(fā)生昏厥現(xiàn)象，有的口鼻出血，有的上吐下瀉，如中邪一般！