一艘看起來有些破舊的福船抵達了泉州刺桐港的碼頭，這這裡正是一年來商業(yè)最爲(wèi)繁榮的時候。雲(yún)水蔚藍，從南面海上吹來的季風(fēng)撲面。碼頭上面熙熙攘攘的全是等著裝卸貨物的苦力。接送客商運輸貨物的馬車和獨輪車在碼頭入口擁擠成一團。南腔北調(diào)的招呼聲呼喊聲響成了一片。看起來這是一個再普通不過的大宋第一商港的清晨了。
南宋國內(nèi)政治局勢的變化，和尚未完全結(jié)束的遲約風(fēng)波，對泉州這片土地的影響並不特別大。這裡並不是政治中心城市，甚至不是福建路安撫使駐地。
因此政治上的風(fēng)波對泉州的影響不大，而泉州的經(jīng)濟基礎(chǔ)是海外貿(mào)易和極其發(fā)達的手工業(yè)，這幾年雖然海貿(mào)中心日趨北移，但是兩三百年來奠定的天下第一商港的根基，也不是那麼容易動搖的。
而且泉州雖然號稱地處江南，但是離開江南核心地盤，兩浙路和兩江路非常遙遠。所以泉州百萬民衆(zhòng)消費的糧食也不是從兩淮、京湖、四川輸入的，而是來自廣東和安南。所以泉州米商根本不會訂立鎮(zhèn)江交貨的大米遲約，要放盤也是放出廣東（廣南東路）米和南番米的盤子。這米價真要漲到了五貫六貫，南番那裡的大米還不如潮水一樣涌來——自打去年普陀山辯法以來，南番諸國的形勢就很不安定，各國都在擴軍備戰(zhàn)，而且還不惜代價從北明輸入武器。爲(wèi)此都加大了米糧種植和出口的力度。
所以，哪怕在米價和遲約價格上漲最瘋狂的時候，泉州米價的上漲幅度也不是很大。完全在百姓可以承受的範(fàn)圍之內(nèi)。也沒有多少泉州商人去投機米糧遲約而傾家蕩產(chǎn)。
在這個南番商船如潮而來的夏季，泉州城仍然完全沉浸在繁榮和富庶當(dāng)中。除了城中兩大教派——天道教和天方教之間明爭暗鬥愈演愈烈……
一輛沒有任何標(biāo)記的四輪馬車停在碼頭一個偏僻的角落。馬車周圍站著幾個人，雖然都穿著漢人的衣裳。但是看那幾張白皮膚高鼻樑的面孔和那個久經(jīng)訓(xùn)練的姿態(tài)，誰都一眼看得出來那些是白番武士。他們一個個臉色都非常地嚴(yán)肅，目光神經(jīng)質(zhì)的看著周圍匆匆忙忙經(jīng)過的人流。有的人腰間還掛著烏茲鋼的彎刀，稍微對泉州當(dāng)下的情形有些瞭解的人，都知道這些傢伙都是信奉天方教的白番豪商豢養(yǎng)的打手，叫什麼馬木魯克人……據(jù)說都是從小就被賣給西方的白番君主或豪門，然後接受嚴(yán)格訓(xùn)練而成爲(wèi)戰(zhàn)士的。對主人忠心耿耿，打起架來悍不畏死。在大食國被蒙古人攻滅後，不少馬木魯克失去了主人。淪爲(wèi)了傭兵。
不過在幾年前，泉州蒲家衰敗之前，豢養(yǎng)馬木魯克打手的白番商人並不多見。但是這兩年，隨著北明不斷興起和泉州天道教勢力日益龐大，不少白番豪商都從大食僱傭了馬木魯克人來充當(dāng)護衛(wèi)。馬木魯克的人數(shù)雖然不多，但是在和天道教信徒的衝突中屢屢佔據(jù)上風(fēng)，倒是讓泉州天方教徒的士氣大漲。
這些武藝高強的馬木魯克打手也名聲鵲起。現(xiàn)在看到那麼多馬木魯克聚集在一起。路過的行人誰也不敢多在旁邊停留觀察一下，都慌忙加快了腳步，刻意地離這些人遠遠的。
兩個到剛剛抵港的破爛福船上接人的馬木魯克武士。夾著一箇中等個子，一頂淺露（一種帶面紗的帽子）將頭臉深深遮蓋起來的人。快步走到了馬車前面，領(lǐng)頭的那個馬木魯克就一下子將車門打開，將那個神秘來客請進了馬車後座。早就等待著的車伕立即揮動馬鞭。一溜煙的就把馬車開了出去。這時坐在馬車前座的一名儒服男子才歡然地對著剛剛上車的人笑道：“海雲(yún)，可把你等來了！”
那位來客拿下淺露，苦笑著左右看看。淺露下面是一張白皙而又略有些陰沉地中年人的臉。他就是蒲壽庚。而和他對面而坐的則是他的兄長蒲壽晟。理論上說，這兩兄弟現(xiàn)在已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)。根本不應(yīng)該僱傭得起那麼多馬木魯克。但是理論歸理論，實際情況完全不是如此。
蒲家雖然因爲(wèi)遲約投機欠下了鉅債。但是欠債可以賴賬，他們手中可以支配的現(xiàn)金還是有一些的——從呂宋島開來的蒲家船隊裝了不少香料和乾果，變賣出去後，也有數(shù)百萬貫的巨資。另外，蒲家的四十二艘大三角帆船的價值也不下二百萬貫！
作爲(wèi)昔日的世界首富和天下第一海商，蒲家再怎麼淪落，也是一匹瘦駱駝！除了這四十二艘大三角帆船之外，蒲家在呂宋、三佛齊、爪哇島、錫蘭島和天竺國內(nèi)，都有不少產(chǎn)業(yè)。所謂狡兔三窟，用在蒲大首富身上是再合適不過了。
不過失去了中土這塊寶地，又遭到北明海上力量的打壓和搜刮，蒲家的家業(yè)也已經(jīng)是山河日下。
而且，北明和天道教還流露出了極強的向南番擴張的傾向！現(xiàn)在已經(jīng)有好幾個南番國家的君王，皈依了天道教，並且還打算將天道教立爲(wèi)國教！
考慮到天道教和天方教的惡劣關(guān)係，天方教商人被排擠出中土和南番的日子，已經(jīng)不大遙遠了。
到那時，蒲家海商的日子可就真正難過了！
想到這些，蒲壽庚的外表雖然還微笑著表示平靜。可是內(nèi)心卻在翻江倒海。一時竟然連話都說不出來。
蒲壽晟看蒲壽庚略微有點失神的樣子，勉強笑了笑，寬慰道：“海雲(yún)……只要人沒事就好了。欠了多少債都不必放在心上，大不了一走了之，他們還能追去西方索債？”
蒲壽庚終於從自己的心思裡面掙脫了出來，朝兄長笑了笑，悠悠地道：“走是肯定要走的，但是能不能了之就難說了，臨安的那些債主追不到西方，但是陳德興的艦隊下南番入西洋不過是早晚的事情……”
“南番？西洋……”蒲壽晟深吸口氣，“可又能如何？我們兄弟畢竟是商人！”
蒲壽庚苦笑，“商人？我們蒲家不是尋常的商人，而是海商！海商從來就是亦商亦盜，皆有武力。若天道教主宰了南番、西洋，還會允許天方教擁有海上的武力嗎？”
“主宰南番、西洋？”蒲壽晟哈哈大笑，“海雲(yún)，哪有那麼容易！婆羅門和佛教在南番根基深厚，我們的天方教到達三佛齊已經(jīng)幾百年，現(xiàn)在往來三佛齊的商人大多是奉天方教的大食人，可三佛齊人有幾個相信？他們不還是頑固的以佛教爲(wèi)國教？”
蒲壽庚卻重重地搖頭，“不，天道教會很快征服南番的……因爲(wèi)天道教是逆明國家的一部分，又是奉一神的教門，而且以將真理傳播到全世界爲(wèi)己任。在某種意義上，他們和基督教、天方教非常相似。但是他們的背後卻有一個新興的帝國，猶如羅馬和哈里發(fā)帝國的強盛時代。
如果縱橫西洋和天竺的天方教徒不能聯(lián)合起來，我們就會失去三佛齊的航道，然後會失去天竺和西洋！永遠失去！”
……
遼東，明都府，天道教總壇。
高高聳立望海樓中，兩個優(yōu)美的身影靜靜跪伏，都是白色道裝。一個形態(tài)豐腴，皮膚白皙，處處散發(fā)著雌性的魅力，匍匐而跪，猶如一隻雌獸臣服於下。一個身材窈窕，跪得端正，素白的纖手按在地板上面，烏亮髮絲黑瀑般披在頸後，自有一種說不出的寶相莊嚴(yán)。
她們二人，一個是將要遠行的寶音，一個則是女神棍墨影娘。
對面的一張蒲團上，盤腿坐著的，是穿著寬鬆道袍的陳德興。
“影娘，這些日子多虧你調(diào)教寶音了，總算能讓她熟記住一些天道教的道理了。”
陳德興微笑著對面前的兩個女人道：“寶音，你也不錯，本來以爲(wèi)你是胸大無腦，現(xiàn)在看來竟也冰雪聰明。”
“奴奴情願笨一些，那樣就不用離開大王了。”寶音的聲音有些幽怨。在陳德興的身邊，她本是極其得寵的女人。可是現(xiàn)在，卻已經(jīng)好幾個月沒有被陳大明王享用了——倒不是陳德興對她的身子沒有了興趣，而是怕她懷上身孕，誤了行程。
陳德興淡淡地道：“寶音，其實孤王也不捨得你，但是此去西域非你不可！不過你也不必長留西方，只要打開局面，說服海都改宗天道，進軍和林，你就可以同海都的大軍一起返回了。”
“奴奴知道輕重，此去必不辱命。”寶音嬌聲道，“不過等奴奴回來後，大王可要好好寵愛奴奴……”
陳德興嗤的一笑：“孤王什麼時候不寵你了？快去快回吧，今後的好日子還長著呢！”
寶音乖巧地嗯了一聲，直起身子，只是跪坐著不說話了。
陳德興扭過頭，看著冰清玉潔的墨影娘：“影娘，明日就隨孤王動身，南下澎湖！”
墨影娘微微一愣，“大王，您是說去澎湖麼？”
“是的，去澎湖！”陳德興笑呵呵道，“影娘，這次你要爲(wèi)孤王拿下泉州！”(……