李懋和妻子見兒子目光熱切，想想白天從官府小跑腿趙二哥那裡打聽來的內(nèi)部消息，沒來由地心裡發(fā)軟，相繼表示了妥協(xié)。

“你要留著，就留著吧。反正這東西逆了季節(jié)而生，從來沒人養(yǎng)得活！”老李懋一邊給自己倒酒，一邊嘮叨。

大凡野獸，都是春天受孕，夏初生養(yǎng)。小崽子趁著食物富足的夏秋兩季拼了命生長，這樣待冬天來臨時(shí)，它們才能長到足夠體重熬過冬天的嚴(yán)寒和飢餓。而李旭獵來的這頭小狼崽子顯然是剛剛出生沒滿月的，成活的可能不到一成。所以李懋縱使心裡不喜歡，也犯不著爲(wèi)了一個(gè)不可能養(yǎng)大的狼崽子跟兒子較真兒。

“記得別太嬌寵它，一旦發(fā)現(xiàn)它露了野性。要麼殺掉，要麼趕走，千萬別讓它反咬你一口！”李張氏端起碗，給兒子盛上滿滿一碗肉羹。“先喝一碗羹，然後再去碰酒。你舅舅送來的酒多著呢，沒半個(gè)月喝不盡！”

“謝謝爹，謝謝娘！”李旭高興地答應(yīng)著，根本沒聽進(jìn)老兩口嘮叨些什麼。飛也般跑出門去，把狼崽子安頓到自己牀頭下，又衝進(jìn)廚房，調(diào)了碗米湯給它。然後才興沖沖跑回來陪著父母吃飯。

當(dāng)年亮子也是這般跳脫，可惜…….。李張氏看著來回忙碌的兒子，眼角上又見了淚光。白天丈夫趕到城裡打聽消息，花了二十幾個(gè)錢纔買得官府跑腿趙二狗子鬆口。據(jù)那姓趙的透漏，皇上正籌劃著御駕親征高麗。上谷、涿郡、漁陽、盧龍（北平）四個(gè)邊郡的官員已經(jīng)急亂了套。這幾個(gè)地方地靠邊境，士兵能適應(yīng)遼東的氣候，所以也是抽丁的重點(diǎn)地區(qū)。

“我說大木兄弟，你可得早做準(zhǔn)備！”下午十分，收了李懋好處趙二官人神秘兮兮地透漏，“據(jù)說皇上發(fā)了話，邊郡良家子盡數(shù)入伍。無論家中兄弟幾個(gè)，上自四十下到十四…..”

“我家就剩下旭子一個(gè)孩了，還不到十四，我也過了四十！”李懋至今還記得自己扯謊時(shí)的窘迫，口袋中最後幾個(gè)錢也塞到了趙二手裡，希望對方屆時(shí)能高擡貴手。

“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心滿意足的趙二官人拍著李懋的肩膀，語重心長地開導(dǎo)他，“上邊說了，今年備糧食、衣甲，明年春耕後抽丁，然後集結(jié)整訓(xùn)，真正出兵，估計(jì)得後年開春兒。實(shí)話實(shí)說，咱倆交情歸交情，兄弟我真不敢保證還能照看你三年。若是頭上換了個(gè)實(shí)心眼的郡守老爺，我們這些當(dāng)差的，還不是人家怎麼說咱怎麼答應(yīng)著!”

想到趙二官人善意的提醒，李懋嘴裡的酒就開始發(fā)苦。大隋朝有過規(guī)定，禁止徵老弱入伍，也禁止徵家中獨(dú)子從軍。可那都是老皇上規(guī)定的，說句大逆不道的話，老皇上活著的時(shí)候，新皇上就沒把他的規(guī)定當(dāng)回事情，更何況眼下老皇上已經(jīng)死了那麼多年！

無論心裡多苦，多不情願，有些事情還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時(shí)也越慌亂。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對著正在大口吃飯的兒子說道：“下月初的時(shí)候，有一支商隊(duì)要去塞外，帶隊(duì)的是我的一個(gè)老相識，姓孫…….”

“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應(yīng)著，一手託著大碗羊肉羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天餓得很了，吃得如風(fēng)捲殘雲(yún)般利落。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，別噎著，鍋裡多著呢！”

“帶隊(duì)的叫孫安祖，是我一個(gè)老相識。我想你年齡也大了，該出去見見市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。

“好啊，我還沒見過大商隊(duì)什麼樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是說…….！”

“爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，儘量用平緩的語調(diào)，把自己的意思重複了一遍。

“我，我策論是學(xué)堂裡最好的。我，我能默寫整本論語！我……”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個(gè)時(shí)候，父親還在和自己討論是考明經(jīng)還是考進(jìn)士，到了今天，就變成了替他出塞行商。

在李旭的夢想裡，有過考取進(jìn)士立於朝堂，也有過持槊上馬稱雄疆場，平素夢想最多的則是穿一身戶槽的官衣，在上谷郡的縣學(xué)邊上買所大宅子，把自己的父母都接進(jìn)去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當(dāng)家，楊老禿子這些場面人物俯首帖耳。所有少年的夢裡，唯獨(dú)沒有像父親一樣作個(gè)商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個(gè)錢，還要受官府差人、族中長者和地痞流氓的欺負(fù)。

而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等於自動放棄了良家子弟的身份，永遠(yuǎn)不可能再參加科舉。

“爹，爹這，這也是沒辦法！”老李懋無顏面對兒子得目光，躲閃著解釋。

李旭看著父親，永遠(yuǎn)不肯相信這個(gè)答案。家中雖然窮困，但比起鄉(xiāng)鄰中的赤貧人家，還能算得上富裕。讀縣學(xué)不需要給先生禮金，平時(shí)官府還爲(wèi)學(xué)子們提供一日兩餐。儘管那飯菜裡鮮有油腥，如果不是需要幫著母親料理家務(wù)，自己幾乎可以賴在學(xué)堂裡，每月只回家吃一次飯…….

李張氏默默無言，轉(zhuǎn)過身子，不住地擦淚。兒子不是不懂事，正因爲(wèi)他太懂事了，做父母替他做出如此大的決定時(shí)才分外艱難。如果沒有這該死的高麗，如果皇帝老爺不老想著四夷賓服……。那都是她管不了的事，如今，她能做主的，只有自己的兒子。

“家裡不是沒錢供你！要打仗了，上谷郡一抽一，所有良家子弟自備鎧甲兵器從軍。爹想讓你藉著行商的理由出塞避一避，等後年大軍開拔了再回來照顧你娘！”李懋耐不住心中壓力，終於決定實(shí)話實(shí)說。雖然逼著兒子當(dāng)逃兵不是什麼光彩的舉動，比起讓兒子誤會自己爲(wèi)了省錢而葬送他的前程，這個(gè)理由多少能讓人透過口氣來。

“我不去塞外，當(dāng)兵就當(dāng)兵，功名但在馬上取……!”李旭聽父親說出真實(shí)原因，心裡一塊石頭當(dāng)即落地，漫不在乎地說道。

“啪！”腮邊一陣火辣辣的疼痛打斷了他的話。素來和睦的父親站了起來，批手抽了他一記耳光。剎那間，李懋被風(fēng)霜和日子劃得滿是皺紋的老臉漲成了青黑色，豎起眼睛，大聲罵道：“閉嘴，功名但在馬上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同鄉(xiāng)數(shù)百戶，那家有人活著取過功名回來！開皇十八年東征，去了三十萬，死了二十九萬九……”

“好好地，你動什麼手你！”李張氏撲將過了，一把將兒子摟在懷裡。想安慰一下兒子，沒待開口，眼淚先落了滿臉。

“爹――”李旭捂著臉，輕輕叫了一聲，豆大的淚珠順著手指滾滾而下。這一記耳光完全把他打楞了，本能地想說幾句軟話向父親賠罪，卻不知道自己到底錯(cuò)在了何處。‘功名但在馬上取’，族裡的祖訓(xùn)和先生的教誨都如此，偏偏此道理在自己父親面前變成了忤逆不孝的言辭。

李懋看看兒子，再看看妻子，心中一痛，火氣瞬間消失得無影無蹤。重重跌坐回胡凳上，沮喪地說道：“明天你向夫子辭了行，準(zhǔn)備出塞吧！你哥已經(jīng)做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那樣，將來我死了，也沒臉去見祖宗。”

聽丈夫說起長子，李張氏更是悲從心來，抱著兒子的肩頭，嗚咽出聲：“旭子，聽你爹的話吧。娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地過完這輩子，娶個(gè)媳婦，生個(gè)兒子。你哥當(dāng)年跟著高大人出塞，三百個(gè)人裡騎射最精…….”

在李旭的記憶裡，已經(jīng)根本不記得哥哥的模樣。開皇十八年他才兩歲，據(jù)娘說終日騎在哥哥的脖頸上看過兵。後來哥哥也被徵入伍，再後來，記憶裡只剩下了父親的嘆息和母親的眼淚…….

縣學(xué)的楊老夫在李旭眼裡總是那麼睿智。當(dāng)他喃喃地說出自己準(zhǔn)備辭學(xué)，替父親跑塞外行商時(shí)，楊老夫子立刻驚叫道：“難道又要打仗了麼？你連書都顧不得讀？”

“先生，父命，父命難違！”李旭登時(shí)面紅過耳，低著頭，聲音細(xì)若蚊蚋。

“也難怪，也難怪，你在家中已是獨(dú)子。而令尊年近五十，若讓你去做遼東枯骨，你們李家就得斷了香火。唉，只可惜你一筆文章，我本來給幾個(gè)舊友寫了信，準(zhǔn)備在來年明經(jīng)試後，叫他們照看一二的！”楊老夫子的話語裡沒有任何責(zé)怪之意，只是帶著股說不出的惋惜。

“多謝先生擡愛，弟子雖然福薄，這份恩情，卻永不敢忘！”李旭俯下身去，長揖及地。求學(xué)這幾年來，楊夫子對他頗爲(wèi)看顧，人後小竈不知開了多少回。從經(jīng)、算諸學(xué)到詩歌策論，幾乎是傾囊相受。甚至連當(dāng)年追隨越公楊素南征時(shí)于軍旅中寫下的筆記，都不禁止他這個(gè)掛名弟子翻閱。只是以李旭的年齡和見識，背誦起來可以做到滾瓜爛熟，真正理解，卻十中不及一二。

楊老夫子擺了擺手，回以一聲長嘆。“罷了，你爹這麼做，自有他的有道理。此番東征，有敗無勝。升斗小民看得出，可朝廷諸公，卻做了睜眼瞎子！”

“弟子受教多年，無以爲(wèi)報(bào)。這幾壇淡酒，不值一醉！”李旭嘆了口氣，指著放於院外的幾罈老酒說道。東征成敗，與他已經(jīng)無關(guān)。今日之後，他就不再算良家子弟，按漢代以來的規(guī)矩，商乃賤業(yè)，像東征這等國家大事，商人是沒有資格議論的。此後，楊老夫子的家門，非有事相求，他也不能再像原來那樣隨便來訪。否則，即便楊家老小不趕他出門，其他飽學(xué)鴻儒也要嘲笑楊老夫子交遊不甚，自甘於商人爲(wèi)伍。

楊老夫子對於這個(gè)賴上門來，又主動請辭的弟子，向來覺得投緣。他半生沉浮，見得風(fēng)浪頗多，到老時(shí)心裡也沒那麼多羈絆。笑了笑，說道：“人家說行商是賤業(yè)，爲(wèi)師從來沒這麼看。人之貴賤在乎於心，其心貴，雖爲(wèi)販夫走卒，難掩浩然之氣。其心賤，縱立身於廟堂之上，亦是卑鄙齷齪，臭名遠(yuǎn)播。你的表字爲(wèi)我所賜，自然是我名下弟子。一日爲(wèi)師，終生爲(wèi)師。無論將來爲(wèi)商爲(wèi)盜，師門終是向你敞開！”

“多謝師父指點(diǎn)！”李旭撩起長衣下襬，拜了下去。自幼讀的是聖賢書，各行各業(yè)的高低貴賤早已如銘文一樣刻在了他的心裡。所以自從昨晚得知自己難脫行商命運(yùn)來，李旭一直爲(wèi)此耿耿於懷。楊老夫子的一句話，等同於在他頭頂上開了一扇窗。讓他在突然變得灰濛濛的天空中，瞬間看到了陽光的顏色。

“你起來吧，爲(wèi)師授業(yè)多年，弟子之中，你天分不算高，但勝在性子耿直，心地淳厚。”楊老夫子閱人多年，豈又聽不出李旭話語中的不甘。有心再指點(diǎn)此子一次，語重心長地說道：“恐怕你將來吃虧，也要吃在這耿直與淳厚上！須知人生充滿變數(shù)，是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實(shí)，親耳聽到的，也未必是真相！”

看了看李旭茫然的臉，老夫子知道自己此刻說這些話，爲(wèi)時(shí)尚嫌太早。雖然窮人的孩子早當(dāng)家，可李旭畢竟才十四歲，有些話他根本聽不懂。有些話即使他能聽明白，沒有相應(yīng)的人生波折，他也無法領(lǐng)悟到其中真諦。

人生就像一罈子酒，經(jīng)歷過歲月的醞釀，才能釀出其中甘冽味道。少年人就如一罈新焙，即便再是精糧所凝，甘泉所制，依然要帶著幾分?jǐn)[不脫的青澀。

“弟子日後若有所得，必登門來求教！”李旭亦是心思剔透之人，笑了笑，臉上帶出了幾分訕訕之色。

“若能來，則早來。過了明年，恐怕爲(wèi)師的安穩(wěn)日子也到了頭，該動一動了！”楊老夫微笑著搖頭。

“師父難道要去遠(yuǎn)遊麼？還是應(yīng)朝廷之聘？”李旭不解地追問，完全沒看見楊夫子笑容裡透出的淡淡苦澀。

“也是爲(wèi)師命中該有之?dāng)?shù)吧。畢竟我曾受人之恩！”楊老夫子繼續(xù)搖頭，終是不願把話說明。

“那是，師父曾經(jīng)教我，受人滴水之恩，必相報(bào)以涌泉！”李旭順著夫子的話回答。

“此語未必盡對，但人生在世，心中羈絆幾人掙得脫！”老夫子大笑幾聲，故意把話題岔到了他處，“不提，不提。盡人力，安天命而已。趁你今日還未出我門，咱師父先論一論東征勝敗之道！”

“師父是考我麼？”解脫了心結(jié)的李旭笑著問。他昨晚曾經(jīng)聽父親說此番朝廷爲(wèi)了東征下足血本。現(xiàn)在已經(jīng)開始籌備糧草、衣甲，明年春天徵集舉國青壯，冬天或者後年春天才正式開拔。以他的理解，這麼大個(gè)國家，耗費(fèi)兩年的時(shí)間來準(zhǔn)備一場戰(zhàn)爭，斷然沒有戰(zhàn)敗之理。但今天在夫子口中，聽到的卻是截然相反的論斷。

“先生莫非不看好這次東征麼？我聽父親說要明春徵兵，後年出發(fā)。朝廷如此充分的準(zhǔn)備，想必是謀定而後動，怎會奈何不得一個(gè)小小高麗？”按照平日師父所教，反覆推敲了大隋與高麗之間的實(shí)力差距，李旭依然得出同樣的結(jié)論。“我有備，攻其無防。我軍械精良，兵多將廣…….”

“打仗未必憑得是人多，天時(shí)，地利，人和，哪一點(diǎn)能夠忽視。此去遼東，天時(shí)在我麼？此去遼東，地利在我麼？此去遼東，表面是我大隋征討高麗，以衆(zhòng)擊寡。實(shí)際上，靺鞨、契丹、室韋，還有遼東說不上名字來的數(shù)百部族，哪個(gè)不是與高麗脣亡齒寒。如此一來，人和又豈在我？”談及軍務(wù)，楊老夫子臉上頹廢之色盡去，鬚髮皆飛揚(yáng)而起。

“可，可我大隋天朝上國，持戟何止百萬！”李旭兀自強(qiáng)辯。雖然被迫做了逃兵，內(nèi)心深處，他依然期待著大隋朝能橫掃遼東，打出赫赫聲威。作爲(wèi)一個(gè)在大隋朝長大的少年，有種榮譽(yù)感與生俱來。雖然，這個(gè)朝廷從來沒給他予任何實(shí)際好處。

“持戟何須百萬，如能指使如一，十萬足以蕩平遼東。大隋朝之危不在高麗，而在蕭檣之內(nèi)。一旦變生大軍之後，恐怕，又是百萬雄鬼不得還鄉(xiāng)！”老夫子搖頭，拍案。

臨別在即，一老一小均知日後相見怕是不易。一個(gè)藉著難得的好例子用心指點(diǎn)，一個(gè)藉著最後的機(jī)會專心領(lǐng)會，感嘆幾聲，大笑幾聲，不知不覺間，聲音已經(jīng)穿出了窗外。

“這老東西，前些日子就像霜打了的莊稼般。今兒個(gè)怎麼又緩過了神！”窗外，楊師母納悶道。

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