“那些日子，現(xiàn)在想起來(lái)真像在做夢(mèng)！”潘佔(zhàn)陽(yáng)換了個(gè)半臥的姿勢(shì)，懶洋洋地總結(jié)。酒和霄夜的雙重作用終於使得他感覺(jué)到了一些熱，伸手將領(lǐng)口處的皮毛縫隙拉大了些，露出肥厚但很粗糙的皮膚。
那是被草原上的罡風(fēng)吹出來(lái)的粗糙，再厚的皮革也無(wú)法令其恢復(fù)原來(lái)的顏色。“你看上去像個(gè)發(fā)了財(cái)?shù)鸟R賊！”旭子用手推了他一把，笑道。“我讓人給你燒些水洗洗吧，去去乏，順便去去這身老泥！”
“木桶裡撲騰不開(kāi)，我習(xí)慣了在‘泡子’裡洗。天就像一口倒扣下來(lái)的大鍋，四野沒(méi)有人，想泡多久就泡多久。不像這裡，水很多，但找不到個(gè)僻靜地方！”潘佔(zhàn)陽(yáng)搖頭，拒絕。臉上的神態(tài)越來(lái)越像個(gè)未開(kāi)化的胡人。也許是酒喝得太多了，他說(shuō)話漸漸放肆，“如果想找女人，也不用費(fèi)勁下什麼聘，請(qǐng)什麼媒。 吹個(gè)口哨，她就乖乖地跟著你走。天上的星星就是蠟燭，地上的草比牀還軟！”
“色鬼，你就不怕草叢裡鑽出條蛇來(lái)！”旭子見(jiàn)對(duì)方說(shuō)得越來(lái)越不像話，笑著罵道，“你可完完全全變成胡人了，一點(diǎn)不像讀過(guò)聖賢書的樣子！”
“聖賢書，讀了有用麼？”潘佔(zhàn)陽(yáng)舉著酒碗，忿忿不平。“小時(shí)候，家裡人告訴我好好讀書，將來(lái)能謀個(gè)好前程，吃穿不愁。結(jié)果等我十年寒窗熬完了，朝廷，他奶奶的朝廷又不按時(shí)開(kāi)科了。百萬(wàn)大軍去東征，回來(lái)一半都不到。好在當(dāng)年我跑得及時(shí)，否則現(xiàn)在就是遼東一捧土！”
“也不全是這樣！”旭子不打算贊同他的意見(jiàn)，“你看，我不是好好活著麼。”
“像你這樣能活著回來(lái)，還能獲得功名的有幾個(gè)！”潘佔(zhàn)陽(yáng)情緒變得有些激動(dòng)，放下酒碗，嚷嚷。“十個(gè)裡有一個(gè)麼？還是百個(gè)裡有一個(gè)？他奶奶的狗屁朝廷，如果當(dāng)年他不把大夥逼得走投無(wú)路，你我會(huì)去那鳥不拉屎的塞外麼？他奶奶的狗屁朝廷，如果他給大夥一條活路，會(huì)有那麼多人造反麼？”
旭子沒(méi)法回答對(duì)方的質(zhì)問(wèn)，像他這樣出身寒微，卻能取得戰(zhàn)功，順利升遷的，在大隋朝十萬(wàn)人中也找不出一個(gè)。有才華的人得不到出頭，昏庸者身居高位，這已經(jīng)是人盡皆知的事實(shí)。但朝廷畢竟給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，雖然只是一條小小的縫隙，他畢竟像個(gè)草根般從縫隙中艱難地探出了頭，看到了石塊上面的陽(yáng)光。
“有時(shí)候我更願(yuàn)當(dāng)個(gè)胡人！”潘佔(zhàn)陽(yáng)手掌在空中比比劃劃，爲(wèi)自己的說(shuō)辭壯聲勢(shì)，“你看胡人野蠻吧，一個(gè)部落之內(nèi)的男人也打來(lái)打去。但他們重英雄，你有本事將別人全打翻了，自然能得到應(yīng)有的尊敬。咱們大隋呢，整個(gè)都是爲(wèi)世家開(kāi)的。只要你不是那幾大姓的人，有多大本事都沒(méi)用。原來(lái)還有個(gè)科考，讓底下人看到些希望。這幾年科考也懶得開(kāi)了，說(shuō)什麼唯纔是舉。狗屁，有才沒(méi)才怎麼衡量，還不是他們幾家說(shuō)得算！”
大隋朝選才渠道不通暢，旭子無(wú)法否認(rèn)。但他依然不願(yuàn)聽(tīng)別人指摘朝廷的錯(cuò)，特別是潘佔(zhàn)陽(yáng)這樣一個(gè)身穿胡族服飾的人。“這幾年不是亂麼，估計(jì)過(guò)些年就好了。從魏晉形成的傳統(tǒng)，本朝一時(shí)也難以扭轉(zhuǎn)得來(lái)！”
“將來(lái)會(huì)好？我怎麼看不到。”潘佔(zhàn)陽(yáng)的頭搖得像波浪鼓，“政令出於世家，他們會(huì)給自己找麻煩？依我之見(jiàn)，他們巴不得別人永遠(yuǎn)不出頭！如果這些掌握了權(quán)柄的傢伙懂得爲(wèi)國(guó)而謀，那也算。偏偏他們遇到什麼事情都把自家的利益擺在社稷安危和百姓福芷前頭！”
“唉！”旭子嘆了口氣，不再辯解。潘佔(zhàn)陽(yáng)說(shuō)得都是事實(shí)，旭子自己也能看得見(jiàn)。他無(wú)法改變，所以只好選擇麻木。
“世家當(dāng)政，乃是大隋痼疾！拖得時(shí)間越長(zhǎng)，越會(huì)病入膏胱！”見(jiàn)旭子閉口不言，潘佔(zhàn)陽(yáng)越說(shuō)思路越清晰，“底下人看不到出頭的希望，只好扯旗造反。你知道我在路上看到了多少家反旗麼，幾乎每個(gè)郡縣都有。可到了東都，裴大人和虞大人還叮囑我，不準(zhǔn)向你們的皇上說(shuō)實(shí)話。跟我交代說(shuō)如果陛下問(wèn)起來(lái)，就回答‘天下太平，百年盛世！’”
慢慢地，有幾顆汗珠從旭子頭上滲出來(lái)，被燭光照得晶亮。獨(dú)孤林回京師之前，大夥在一起曾提過(guò)幾個(gè)權(quán)臣串通起來(lái)矇蔽皇上的事情。他本希望獨(dú)孤林回去後，會(huì)用地方上發(fā)生的事實(shí)將楊廣從太平盛世的美夢(mèng)中喚醒。但從潘佔(zhàn)陽(yáng)口中聽(tīng)來(lái)，楊廣顯然還在夢(mèng)遊。不知道是獨(dú)孤林沒(méi)有機(jī)會(huì)接近他，還是他自己賴著不願(yuàn)意恢復(fù)神智。
“你對(duì)皇上怎麼說(shuō)，難道你就不想說(shuō)幾句實(shí)話？”抱著一線希望，旭子低聲問(wèn)道。這一瞬間，他覺(jué)得自己就像個(gè)乞丐，趴在地上等著一次施捨。
“你們的皇上根本沒(méi)問(wèn)。我看出來(lái)了，他根本不在乎。”潘佔(zhàn)陽(yáng)的回答裡帶著和李旭心中同樣的失望。“仲堅(jiān)，我今天大膽問(wèn)你一句！”他翻轉(zhuǎn)身，用胳膊支撐著腦袋，目光與李旭的目光相接，“大隋朝快完蛋了，你真的要爲(wèi)他殉葬麼？”
“胡說(shuō)！”旭子用力拍了一下地面，借力站起，大聲反駁。“大隋朝不會(huì)亡，大隋，大隋朝還，還有重振的機(jī)會(huì)！”因爲(wèi)站得太猛，他的頭有些暈，晃了晃，用手臂扶住了牆面。
這是他曾經(jīng)爲(wèi)之流過(guò)血，灑過(guò)淚的大隋，怎麼可能輕易亡國(guó)呢?況且亂世到來(lái)對(duì)大夥有什麼好處，少數(shù)人可以趁機(jī)謀個(gè)出身，大多數(shù)人卻要賠掉身家性命。
“突厥人在外厲兵秣馬，爲(wèi)政者卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)。世家大族眼中有家無(wú)國(guó)，根本不管朝廷會(huì)不會(huì)垮掉。底下百姓活不下去，流離失所。得不到出頭之日的豪傑紛紛扯旗造反，與官軍拼個(gè)你死我活。這樣的朝廷，難道還能久長(zhǎng)麼？”潘佔(zhàn)陽(yáng)也坐直了身體，有條不紊地分析。他在仰視李旭，但目光裡沒(méi)有絲毫尊敬。
“你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了徐茂功！”旭子用牆壁支撐住自己的疲倦的脊背，“在來(lái)我這裡之前，你去過(guò)瓦崗寨，對(duì)否？”他笑了起來(lái)，雙眼中慢慢射出一絲寒意。“別說(shuō)謊騙我，趁著我還把你當(dāng)朋友。否則……”不用繼續(xù)，黑刀已經(jīng)是最好的回答。
“我的確見(jiàn)到了徐茂功。但不是主動(dòng)去找他，而是找你的路上被瓦崗軍給捉上了山。他當(dāng)時(shí)很忙，根本沒(méi)跟我多說(shuō)話。只是留我住了一個(gè)晚上，第二天就派人將我送下了山。”潘佔(zhàn)陽(yáng)將身體向後挪了挪，低聲解釋。旭子身上的殺氣太重，壓抑得人無(wú)法呼吸。但有些話他必須說(shuō)清楚，否則誤會(huì)將永遠(yuǎn)藏在心裡。
“你不是說(shuō)穿著這身衣服，山賊也會(huì)以禮相待麼？”李旭將黑刀掛回牆上，冷笑著問(wèn)。
“瓦崗軍的確也沒(méi)慢待我。發(fā)現(xiàn)我是個(gè)胡人後，他們就將我獻(xiàn)給了李密。然後我遇到了徐茂功，被他認(rèn)了出來(lái)。李密和茂功一道問(wèn)了我些塞外的情況，問(wèn)得比朝廷中那些大臣們還仔細(xì)。看得出來(lái)，他們對(duì)天下大勢(shì)的瞭解比朝廷要清楚許多！”
提起對(duì)手，旭子打心底感到厭惡，“你覺(jué)得他們能取代朝廷，然後就想替他們做說(shuō)客，對(duì)不對(duì)。但李密到底懂什麼，除了裝神弄鬼外，他和朝廷中的權(quán)臣有什麼兩樣？你可以說(shuō)他看到了朝廷的痼疾而造反，但他造反之後呢，提出了任何解決辦法麼？除了破壞，劫掠，將天下攪得越來(lái)越亂外，他還做過(guò)些什麼！”
潘佔(zhàn)陽(yáng)又向後挪了挪，直到自我感覺(jué)安全了，才慢慢回答。“李密的確不是個(gè)能成大業(yè)的人。但他很懂得借勢(shì)。縱橫捭闔在羣豪間，遊刃有餘。就憑這一點(diǎn)，你就不可能儘快剿滅他。除了他和茂功之外，北方還有很多豪傑，未必有安天下的本領(lǐng)，但他們?cè)谝黄穑瑢⒋笏孱嵏驳簦瑓s是幾年之內(nèi)的事！”
幾年的部落大梅祿不是白當(dāng)?shù)模F(xiàn)在閱人的本領(lǐng)和分析時(shí)局的眼光比朝廷上的尸位素餐者強(qiáng)得多。大隋將亂，羣雄並起，這是一個(gè)災(zāi)難，也是一個(gè)天賜良機(jī)。
“你不止見(jiàn)過(guò)瓦崗軍首領(lǐng)。你也不光是爲(wèi)了找我而流落到中原！”旭子輕輕搖頭，嘴角處浮上幾分冷笑。他終於明白潘佔(zhàn)陽(yáng)的任務(wù)了，恨不得一刀將其殺死，“你來(lái)中原，主要目的是爲(wèi)了窺探。如果中原還保持著強(qiáng)大，你們契丹羽棱部就拒絕和突厥同流合污。如果中原衰落了，你們就要響應(yīng)突厥人的召喚，對(duì)不對(duì)？”
他緩步上前，盯住潘佔(zhàn)陽(yáng)的眼睛。從對(duì)方遊移的目光中，挖掘出真相。這個(gè)人曾經(jīng)期盼過(guò)他，但絕沒(méi)有機(jī)會(huì)再欺騙他第二次。
“我，我主要還是找你。但你說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，契丹諸部勢(shì)弱，必須找強(qiáng)者來(lái)投靠！我提醒過(guò)大隋朝廷，要他們防備突厥人狼子野心，但沒(méi)人肯相信我的話！我已經(jīng)盡到了責(zé)任，我……”潘佔(zhàn)陽(yáng)被旭子的目光逼得頭皮發(fā)乍，不得不站起來(lái)，將手搭在了身邊的兵器架上。他背後的兵器架上是旭子的長(zhǎng)槊，很少用，但一直擦拭得極其乾淨(jìng)。
“所以，你就準(zhǔn)備勾結(jié)突厥，把大隋父母之邦給賣了。”旭子上前一步，用手指著潘佔(zhàn)陽(yáng)的鼻子怒喝，“大隋的確有這樣那樣的缺陷，但他畢竟是咱們中原人的大隋。你的父母兄弟都在這兒，你朋友親戚也在這兒，把它給賣了，你能分到什麼好處！是名垂千古，還是升官發(fā)財(cái)？你就不怕將來(lái)自己的兒孫問(wèn)起來(lái)，你年青時(shí)的作爲(wèi)麼？你就不怕夜深人靜時(shí)，面對(duì)自己的良心麼？”
多日的壓抑終於在這一刻爆發(fā)，他追問(wèn)聲一句接著一句，震得窗戶嗡嗡直響。在咄咄逼人的目光注視下，潘佔(zhàn)陽(yáng)滿臉是汗，用兵器架支撐著身體，喃喃回答：“大隋朝廷無(wú)半點(diǎn)治國(guó)之才，大隋百姓已經(jīng)流離失所。”
“那都不能成爲(wèi)你出賣他的理由！”旭子搖搖頭，聲音不大，卻異常堅(jiān)定。“大隋的缺陷，永遠(yuǎn)不能成爲(wèi)你出賣他的理由。你在塞外久了，知道他們?nèi)绾螌?duì)待被征服者。男人全部殺死，女人和小孩都作爲(wèi)奴隸。房子焚燬，財(cái)產(chǎn)搬空，農(nóng)田全變成牧場(chǎng)。對(duì)中原來(lái)說(shuō)，那絕對(duì)是災(zāi)難，而不會(huì)是幸運(yùn)！”
“我沒(méi)有出賣大隋，契丹諸部還沒(méi)決定如何做，但突厥人在兩年內(nèi)一定會(huì)入寇！我左右不了羽棱部的選擇，也左右不了其他契丹部落的選擇！”潘佔(zhàn)陽(yáng)擦了把汗，低聲辯解道。
“但你可以左右自己的行爲(wèi)！無(wú)論穿著熊皮還是狼皮，你骨子裡依舊是個(gè)中原人！”看到被潘佔(zhàn)陽(yáng)用汗水打溼的槊桿，旭子目光稍微柔和，語(yǔ)氣卻依舊激烈。
“我沒(méi)說(shuō)自己不是，所以我希望中原儘早有一個(gè)英雄出來(lái)力挽狂瀾！”潘佔(zhàn)陽(yáng)從旭子的目光中推測(cè)出自己從生死之間跑了個(gè)來(lái)回，抓住瞬息即逝的機(jī)會(huì)，信誓旦旦的保證。“否則我也不會(huì)在中原耽擱這麼久。我可以把你的意思帶給王妃，和他一道勸羽棱部?jī)嵙坎灰憫?yīng)突厥人的號(hào)召。但能拖延多長(zhǎng)時(shí)間，我沒(méi)有任何把握！”
“混亂肯定會(huì)結(jié)束。在此之前，我會(huì)守好自己的家！”旭子笑了笑，從潘佔(zhàn)陽(yáng)面前緩步退開(kāi)。在他的印象中，潘佔(zhàn)陽(yáng)不是個(gè)非常有擔(dān)當(dāng)?shù)膫砘铩Ｋ阅鼙茖?duì)方做到這一步，已經(jīng)達(dá)到了極限。“坐下繼續(xù)喝酒吧，咱中原綿延了這麼多年，不會(huì)輕易被一場(chǎng)小病擊垮！”
“這就是你一直爲(wèi)朝廷四處滅火的理由！第一次見(jiàn)到你時(shí)我就覺(jué)得你愚，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，當(dāng)初的判斷一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)！”潘佔(zhàn)陽(yáng)側(cè)著身子坐下，小心翼翼地開(kāi)了個(gè)玩笑。“留給中原的時(shí)間不多，你們那個(gè)皇帝，明顯也是個(gè)聽(tīng)不進(jìn)忠告的人！”
“中原英雄很多。不盡是李密、王薄之流！”旭子搖搖頭，將目光投向窗外。二人的對(duì)話中，都默契地用‘中原’兩個(gè)字代替了大隋。旭子先前心裡沒(méi)這麼清楚，經(jīng)過(guò)與潘佔(zhàn)陽(yáng)一場(chǎng)交鋒，他目光已經(jīng)變得不再迷茫。
中原的英雄很多，不只是只想趁火打劫的王薄，只會(huì)破壞的李密，以及那些自覺(jué)看清楚了天下大局，急著跳出來(lái)?yè)迫『锰幍娜迳吞鴺判♂h。這片土地上還有張須陀、還有羅藝、周法尚，還有，還有旭子自己。
“武將的職責(zé)是守護(hù)！”這一刻，旭子終於明白了張須陀的原話。