武關道上，一群又一群的難民進入南陽。

難民面容愁苦，眼神迷茫，臉色悲戚。

仔細看一下他們的衣束，即便經歷了長途跋涉，多有污漬，依稀能看出用料的考究及做工的精細。

這些所謂的難民，原本可能還是一方豪強，淪落至此，令人驚詫。

正如流民活到現(xiàn)在的都不簡單一樣，能堅持到這會才破敗下來的關中豪強，更沒有簡單的。

關中受災多少年了？戰(zhàn)亂多少年了？

沒點本事的人活不到現(xiàn)在。

手底下人丁不多的豪強也活不到現(xiàn)在。

部曲不能打的塢堡帥、豪強、士人更活不到現(xiàn)在。

關中豪強面臨的局面可比河南、河北復雜多了。

羌胡遍地都是，動輒火并、劫掠，你攻我我殺你，沒個消停。十數(shù)年下來，鍛煉出了一大批兇悍殘忍、敢打敢拼的豪強部曲，憑借著實力聚居成塢，自耕自收。

但關中也是非常苦的。

別地受災時，關中必受災。

別地風調雨順時，關中未必不受災。

永嘉三年前，關中士人豪強們本就已經支撐得很艱難了，三年大旱、四年蝗災，給了很多關中豪強重重一擊，原本勉力維持的平衡打破了，再怎么努力也沒有辦法。

放眼周圍，各堡閉門自守，為了一點點糧食敢和你拼命，況且大家互相知根知底，你有什么家底我還不知道嗎？

于是乎，又一波流民大潮兵分兩路，一路經弘農入河南，一路經武關入南陽，乞討就食。

流民所過之處，小一點的堡壁直接被其攻破，男女老幼或為其裹挾，或消失無影。

數(shù)百里武關道上，餓殍遍野，煙村殘破，形同鬼蜮。

“別來了，狗官勒令我等回去。”從武關入順陽縣境的流民們實在走不動了，剛坐下來休息，就聽到前頭有呼喊聲。

流民們頓時騷動了起來，甚至隱隱傳出哭聲。

好不容易從關中死里逃生，馬上就要被送回去？這不是逼大家死嗎？

“不回去，死也要死在南陽！”有人看著手里僅剩的半個胡餅，想起一路上的不忍言之事，心態(tài)直接崩了，大聲哭喊道：“關中年年遭災，還怎么回去？”

“對！不回去了！誰要逼我們回去，就和他們拼了！”有人抽出了兵刃，怒氣沖沖地說道。

“明天的飯食還不知道在哪，不如現(xiàn)在就拼了。”

“官府何時憐惜過我們？你愿意也好，不愿意也罷，他就要強送你回去等死。”

“別廢話了，拼了！”

“去搶塢堡啊……”

流民們很快被煽動了起來，群情激奮，怒氣沖沖。

或許，在這件事上朝廷真的錯了。

這一屆的流民，和以前的流民已經不一樣了。因為夾雜了太多士人、豪強——有的流民群甚至就是豪強帶著部曲集體流浪討飯——他們的組織性、煽動力不同以往，作亂的能力大大提高。

而且，關中流民又久經戰(zhàn)亂，敢打敢拼，戰(zhàn)斗力較強，他們一旦被煽動起來，破壞力難以想象。

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武關道流民暴動的消息很快傳到了順陽郡城酂縣（今湖北老河口）。

太守羊曼一聽就知道糟了。

數(shù)日前，他已經接到刺史王澄、宛城都督杜蕤的命令，遣兵三千，護送境內流民返回原籍。

順陽郡、國并存。

順陽王司馬暢在洛陽，地方上沒多少兵——縱有，也沒什么戰(zhàn)斗力，羊曼早對他們不抱什么期望了。

羊曼既是太守，又在事實上兼著王國內史，非常清楚順陽郡或者說順陽國的內情：僅有的一千郡兵，也是他這兩年慢慢積攢出來的。

宛城都督的命令是“集兵三千”，沒奈何之下，他又找地方士族、豪強借了兩千兵，這會剛剛集結完畢，正待出發(fā)。

收到流民作亂的消息后，他立刻下令停止進兵，固守郡城。

“兄長何故膽怯？”弟弟羊聃掌管郡兵，聞言嗤笑一聲，道：“族中叔伯皆笑我不習經典，可我獨愛武藝，習得一身弓馬之術。眼下流民作亂，正合廝殺。兄長就讓我去吧，定把那些賊子殺光，筑成京觀。”

羊曼深吸一口氣，壓住心中的不悅，道：“不可。伱但率兵巡城，不得擅自出戰(zhàn)。”

“兄長！”羊聃不滿道。

“休要再說。”羊曼斥道：“你若不滿，這就把你送回老宅。”

羊聃愣了一會，估計也有點怕被送回去，含糊不清地嘟囔了幾句后，出去了。

衙門外軍士跑來跑去，亂哄哄的，到處彌漫著緊張的氣氛。

“閃開，別擋路。”他一腳踹翻了一名士卒，怒氣沖沖地朝兵營走去。

軍士們畏懼地看著他。

羊聃治軍非常嚴厲。不，已經不能稱之為嚴厲，而是嚴酷了。

稍微違反點軍紀，就要被吊起來打個半死。

再嚴重點，直接斬首。

可殺可不殺的事情犯在他手里，基本殺人沒商量。

順陽以前出過幾次動亂，每次都是羊聃帶兵討平。

郡兵初組建之時，戰(zhàn)斗力極差，羊聃靠著帶來的羊氏部曲莊客，鎮(zhèn)壓全軍。

此人大言不慚，說陳侯邵勛在軍中執(zhí)行了嚴厲的“拔隊斬”制度，順陽郡兵也要跟著學——所謂拔隊斬，即一隊士兵失了隊主后，全隊皆斬，沒有任何理由。

士兵們憤憤不平，但又不敢反抗這個戾氣十足的狠人。

去年平叛之時，有隊主被流民一箭射死，羊聃真的下令把該隊殘存的三十余名士卒綁起來，斬于營外，懸首示眾。

今年五月蝗災，郡內有居民作亂，羊聃率軍平叛，大破之。因為有一名隊主戰(zhàn)死，該隊士卒直接跑了，落草為寇，不敢歸營。

這次又有流民作亂，軍士們人心惶惶，不知道會不會被派出去平叛。

如果真要上陣——唉，拼著自己死，也不能讓隊主死。自己死只死一個，全隊死的話，同隊的親族、鄉(xiāng)黨一個都活不下來，還不如奮勇向前拼一把，戰(zhàn)死了還能領撫恤，親族鄉(xiāng)黨也能幫著照顧家人。

只是這個羊聃也該死啊！

夕陽西下。

順陽城外涌來了大批居民，試圖躲進城內避亂。

平靜了沒幾年的荊州，大亂將起矣。

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義陽郡穰縣城外的一座塢堡內，高朋滿座，觥籌交錯。

塢堡帥王如拿出了壓箱底的酒肉，招待了前來催促他們離境上路的將校。

將校們多來自宛城，是沔北都督杜蕤的部下，總共十余人，帶著三千兵，就駐扎在不遠處。

酒過三巡之后，王如借口如廁，離席到了外間。

他先是小心翼翼地左右看了看，然后加快腳步，避過一個醉醺醺的酒客，又面色如常的和另外一人打了聲招呼，入了茅廁。

將木門掩上后，他雙手攀住茅廁頂部，微一使勁，直接爬了上去，然后翻過一堵墻，進到了后院。

“兄長。”

“校尉。”

“堡主。”

眾人圍了上來，神色緊張，手微微顫抖著。

王如看了他們一眼。

喊他“兄長”的自然是親族了。

喊“校尉”的是他以前在京兆郡當郡兵小軍官時的部下。

喊“堡主”的則是關中流民堡戶。

“怎么？以前一個個天不怕地不怕的，現(xiàn)在要造反了，就如此畏懼？”王如輕笑一聲，接過一張良弓，隨手試了試，又道：“現(xiàn)在說什么都晚了，箭在弦上，不得不發(fā)。我今晚就要殺了這十幾頭蠢豬，爾等干是不干？”

“干了！”有人被他一激，額頭青筋直露，道：“這狗屁朝廷不當人，還保他作甚？”

“我等本想當良民，奈何被逼做賊，唉。”有人搖頭嘆息。

“什么做賊？義軍，我等是義軍！”

“對，就是義軍。今晚先干了這群狗賊，明日攻打縣城，再聯(lián)絡各家，一起舉事。”

“舉事，舉事！早等不及了。”

王如手一伸。

眾人止住了聲音，都眼巴巴地看向他。

“軍心可用矣。”王如仰天大笑，也不在乎會不會被人聽見了。

笑完，大喝一聲：“帶上兒郎，殺光他們。”

一群人很快離了后院，途中不斷有人匯集而來，及至前廳時，已有數(shù)百之眾，將庭院站了個滿滿當當。

“嗖！”王如拈弓搭箭，將一名驚愕起身的將校射翻在地。

“嘩啦啦！”其余將校紛紛起身，抽刀的抽刀，捉弓的捉弓。

“王如，汝何意？”有人大喝道：“難道要造反嗎？”

“昔年流民入南陽，齊將軍射之以為戲，可知有今日？”王如大笑道。

笑著笑著，手一松，一箭飛出，正中“齊將軍”面門。

“殺了他們！”陪坐在席間的幾名塢堡部曲將揮刀而砍。

堡眾們一擁而上，將這些世兵將校斫成了肉泥。

“事情還沒完！”看著一片狼藉的正廳，王如冷笑一聲，道：“官軍無備，又死了將校，正合夜襲。速速集結人手，出發(fā)！”

片刻之后，早就等待許久的堡丁們被一個個喊了出來。

三千余人在塢堡外的空地上列陣，然后打起火把，如長龍一般殺向毫無防備的官軍營地。

戰(zhàn)斗沒有任何懸念。

失去了大部分軍官的宛城世兵們在睡夢中驟然遭襲，營地燃起了沖天大火，喊殺聲隨處可聞。

三千人被一擊而潰，死傷過半，余眾皆降。

第二日，王如馬不停蹄，率軍直抵穰縣城外，一鼓而下。

與此同時，信使飛奔各處，千方百計聯(lián)絡同為來自雍秦等地的流民，招呼他們一起作亂。

數(shù)日后，郡城新野被攻克。

王如的部眾已壯大至萬人，且還有源源不斷的關中流民投奔而來。

這把火，已然止不住了，將要把荊州燒個七零八落。