船只劃進(jìn)了蘆葦蕩，驚起一片野鴨。
船上幾人立刻不敢動(dòng)了，盡皆伏低了身子，面現(xiàn)緊張之色。
彭陵摸出了一把短刀，嚴(yán)密戒備著。
其他幾人有樣學(xué)樣，摸出了步弓、環(huán)首刀、盾牌，屏氣凝神。
許久之后，蘆葦蕩內(nèi)外已經(jīng)一片平靜，沒有絲毫異樣，幾人才松了口氣。
彭陵收起短刀，以目示意，然后率先下了船，趟著沒膝的渾水，悄悄上了岸。
一名十五六歲的少年跟在他身后，亦步亦趨，一同上了岸。
不知道是不是錯(cuò)覺，彭陵覺得匈奴人的守御越來越嚴(yán)密了。
這里是頓丘，按地界來說屬于衛(wèi)縣，去年被石勒占據(jù)。
對(duì)岸的靈津駐防著兗州軍后營(yíng)五千眾，曾經(jīng)挫敗過石勒的一次渡河企圖，隨后長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月沒有任何動(dòng)靜。
雙方隔河對(duì)峙，相安無事。
但大軍不渡河，斥候還是會(huì)過河的。
彭陵是兗州軍后營(yíng)的一員，從郎陵屯田軍調(diào)過來的，充任隊(duì)主。此番奉命渡河北上，接應(yīng)斥候回返，對(duì)他而言還是第一次。
只是，已經(jīng)到了約定的地點(diǎn)了，斥候在哪？
河畔有個(gè)小村子，嘈雜之聲不斷。
彭陵就有些奇怪，他也是從河北南下的，對(duì)這些黃河邊的鄉(xiāng)村再清楚不過了。
連年戰(zhàn)亂之下，壓根就沒幾個(gè)人。
聽聞太守樂謨還把能撤的都撤走了，這般嘈雜卻是何故？
驀地，風(fēng)中飄來一股熟悉的味道。
他鼻子嗅了嗅，掙扎猶豫了一會(huì)，悄悄出了草叢，摸到了大路上。
果然，這是新鮮的驢糞。
他往前走了走，又看到了一堆光滑的驢糞蛋子。
再往前走，還有。
他甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了橫七豎八停在村頭的幾輛大車。
有人躺在車上睡覺，有人倚靠在車廂邊閑談。
幾棵大樹下栓著馬兒，看那鞍飾以及鞘套中插著的弓梢、短劍，絕對(duì)是經(jīng)制騎兵的坐騎。
他不敢看了，悄悄退回了草叢中，回到了出發(fā)地。
“隊(duì)主……”少年喊道。
彭陵兇光一露，直接上手掐住了少年的脖子。
少年嚇得半死，但在彭陵兇惡的目光中，又不敢掙扎，只能可憐兮兮地看著他。
彭陵松開了手，輕聲道：“休得大聲叫嚷，這次給你吃個(gè)教訓(xùn)，下次記著了。”
少年連連點(diǎn)頭。
彭陵手一揮，帶著少年回到了船上。
彭陵二人走后，村中出來數(shù)騎。
上了驛道后，正待奔馳，領(lǐng)頭一人卻揮手停了下來。
他看著路上及草叢中濕漉漉的腳印，久久不語。
彭陵回到船上后，眾人立刻詢問：“如何？”
彭陵沉默了一會(huì)，道：“天色將晚，這還沒回來，應(yīng)是回不來了。走，不等了！”
有人不同意：“最近好多斥候沒能回來，上頭急死了，若咱們來了就走，卻沒接到人，回去如何交代？”
“死人怎么接得回去？”彭陵冷冷問道。
“這……”問話之人無言以對(duì)。
“若換去年，我早就一刀捅死你了。”彭陵收起短刀，堅(jiān)決地說道：“走！”
幾人紛紛應(yīng)命，開始劃動(dòng)小船，離開蘆葦蕩。
而就在此時(shí)，數(shù)支長(zhǎng)箭破空而來，嚇了眾人一跳。
“盾！”彭陵低吼一聲。
少年下意識(shí)舉起一面盾，遮護(hù)住櫓手。
另一人也舉起了盾。
箭矢越來越密集了，河岸邊還響起了呼喊聲和馬蹄聲。
船上已有一人中箭，捂著肚子慘呼不已。
彭陵面色不變，依舊死死盯著漸漸遠(yuǎn)去的蘆葦叢。
一支箭矢從他頭頂飛過。
他臉上的表情沒有任何變化，只稍稍伏低了身子。
其他人有樣學(xué)樣，紛紛扒著船幫，伏了下去。
船只漸漸飄遠(yuǎn)了。
箭矢力道不夠，紛紛落入水中。
片刻之后，數(shù)人出身在蘆葦叢中，趟著齊腰深的水，往前追了幾步，見實(shí)在夠不著之后，終于悻悻地放下了弓。
“匈奴人在運(yùn)糧。”彭陵突然說道。
“他們也秋收啊？”少年放下盾，傻乎乎地問道。
彭陵懶得理他，自顧自看著北岸。
人一旦有了牽掛，就會(huì)煩憂。
彭陵已經(jīng)成家了，就在鄄城。
有人家死了男人，寡婦帶著孩子，而他死了妻兒，久而久之就湊在一起過日子了。
而且寡婦懷孕了，是他的孩子。
這讓他有些許多牽掛，不再像以前那般兇狠了。
同時(shí)，這也激發(fā)了他的斗志。
他的人生似乎又有了目標(biāo)，不再渾渾噩噩了。
他不想鄄城再遭受戰(zhàn)火，讓妻兒擔(dān)驚受怕，但他知道這只是奢望罷了。
有些事情，不是他能控制的。
這個(gè)世道，沒用的人身居高位，總是把事情搞砸，包括宮里的那位。
要是能宰了他就好了。
船只劃到對(duì)岸時(shí)，天已經(jīng)黑了。
彭陵沒有耽擱，囑咐手下把傷者送往醫(yī)官營(yíng)地后，他帶著少年一起，直奔幢主營(yíng)房。
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深秋的河內(nèi)大地上，萬馬奔騰，氣吞萬里。
沁水之畔，一座巨大的氈帳被搭了起來。
妙齡少女們進(jìn)進(jìn)出出，端著各種食器，忙忙碌碌。
大帳外，沁水兩岸長(zhǎng)滿了密密麻麻的牧草。
來自草原的少女發(fā)出驚嘆的聲音。
她們被部落進(jìn)獻(xiàn)上來，服侍大漢權(quán)貴，還是第一次來到河內(nèi)，更是第一次見到長(zhǎng)得如此高大的牧草，與沙磧中那些矮小貧瘠的同類完全不一樣。
一位身材單薄的少年走了過來，輕輕拍了某位少女挺翹的屁股。
少女像受驚的小鹿般跳了開去，然后一手叉腰，一手指著少年開罵。
少年相貌清秀陰柔，雖然滿臉邪淫之色，卻不善言辭，被少女罵了幾句后，悻悻走開了。
正在河畔擠奶的婦人見了，連忙說道：“千萬別招惹他。他是大王最喜歡的男寵。”
少女“啊”的一聲，然后飛快地捂住了嘴。
堂堂大漢河內(nèi)王，什么樣的女人不可得？怎么會(huì)喜歡男人呢？
“大王喜歡‘美人’，無論男女。”婦人說完便低下了頭，繼續(xù)擠奶。
少女也走了過來，蹲下身子一起擠。
“聽說大王馬上就要離開野王了？”少女問道。
婦人指了指河對(duì)岸正在牧馬的軍士，說道：“他們什么時(shí)候走，大王就什么時(shí)候走。”
“那可是好多人啊。”少女雙臂伸展開，仿佛在形容“很多”一樣。
婦人笑了笑，道：“這次來了如許多的大官，肯定人很多啊。”
“你也沒見過這么多人嗎？”
“沒見過。”婦人搖了搖頭，道：“陛下連金帳都賜下來了，諸部頭人皆來會(huì)盟，這場(chǎng)面好些年沒見了。”
“你是中原人嗎？”少女突然問道。
婦人停下了手里的活計(jì)，嘆息良久，然后擦了擦眼角的淚水，道：“我家就在鄴城，離此不遠(yuǎn)。”
“哦。”少女也不知道鄴城在哪里，只下意識(shí)覺得不太遠(yuǎn)。
二人擠完一桶奶后，少女便將其提走了。
婦人站起身，怔怔地看向東方。
其實(shí)很遠(yuǎn)了，什么都看不到，但她就是想看。
東面馳來了百余騎，走在最前面的人人朱紫，一看就是大官。
鎮(zhèn)西將軍單征、安西將軍劉雅、中護(hù)軍靳準(zhǔn)……
一個(gè)個(gè)都是虜庭大員。
婦人收回目光，繼續(xù)干活。
年少時(shí)聽父兄議論，提及匈奴，皆搖頭嘆息，言朝廷但引胡人入中原，卻不編戶齊民，加以管束——所謂編戶齊民，不是你統(tǒng)計(jì)一下戶口就行的，而是得打破其上下組織，讓牧民不再聽頭人的話，而是聽官府的話，如此才是真正的編戶齊民。
她被擄來匈奴好幾年了，就這幾年的觀察下來，匈奴是越來越回去了。
一個(gè)個(gè)部落被他們招誘過來。
北方草原上每年都有數(shù)種乃至十?dāng)?shù)種部落南下，充實(shí)匈奴各部人口——這種事情，似乎國(guó)朝以來就沒斷過，每年都有。
新來之人愚昧無知，但以射獵、游牧為業(yè)，不事稼穡。
久而久之，匈奴卻是越來越野蠻了。
而他們的野蠻，必然也會(huì)給中原百姓帶來巨大的災(zāi)難。
“唉。”婦人嘆了口氣，心中難受，轉(zhuǎn)身繼續(xù)干活了。
十余騎朱紫官員遠(yuǎn)遠(yuǎn)下馬，然后說笑著來了金帳。
不一會(huì)兒，金帳內(nèi)外更加忙碌了。
一只只羊被拉了過來，當(dāng)場(chǎng)宰殺、烹制。
酒也拉來了一車，牧奴們搬來搬去，奔走不休。
天空有鶻鷹在飛，地上有騎士在射獵。
數(shù)百里沁水沿岸，到處是成群的馬兒，幾有十余萬匹，低頭啃食著已漸漸枯黃的牧草。
曾經(jīng)盛產(chǎn)青城稻的河內(nèi)郡，竟然已化為巨大的牧場(chǎng)。
是哩，在漢代的時(shí)候，這里本來就有規(guī)模龐大的牧場(chǎng)，但到了此時(shí)，放牧的人卻又不一樣了。
鶻鷹振翅南飛，掠過黃河。
大河兩岸，一片寧?kù)o。
從河南望向河北，幾乎看不出任何異樣。
唯有北岸時(shí)不時(shí)出現(xiàn)的游騎，讓人依稀記起此時(shí)的晉、漢雙方還處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。
“嗚——”蒼涼的角聲響起，寧?kù)o的河面上，出現(xiàn)了一支龐大的船隊(duì)。
角聲就是命令。
一支規(guī)模不小的車隊(duì)出現(xiàn)在了岸邊。
長(zhǎng)槍森嚴(yán)、甲士林立，一面面旌旗戰(zhàn)旗飛舞，仿如將士們那高昂的士氣。
船只排著整齊的隊(duì)列，逆流而上，直入洛水。