兩口子又聊一陣，窗外透進(jìn)的陽光更亮了，知道時(shí)辰已經(jīng)不早，便即起‘牀’。
因爲(wèi)夏潯地位尊崇，在館驛裡獨(dú)佔(zhàn)了一幢完整的院落，外人未得允許不能進(jìn)入，因此就相當(dāng)於自家‘私’宅一般，夏潯洗漱停當(dāng)，只著一身很隨意的燕居常服便到了客廳，此時(shí)巧雲(yún)早已準(zhǔn)備好了膳食，正跟唐賽兒在廳中談笑，候他到來。
其實(shí)館驛裡自有廚師，而且因爲(wèi)皇帝北巡，帶來大批文武官員，大多入住館驛，所以那廚子也是儘量延聘了擅作各系菜餚的名廚，可是巧雲(yún)總覺得不如自己家做的細(xì)緻。
茗兒自幼承受家教，膳食、‘女’紅等‘女’兒家必學(xué)的本事自然也是會(huì)的，不過小郡主天之嬌‘女’，一家人寵得如同掌上明珠，飲食烹飪雖請(qǐng)名師傳授過，可你想像一下小郡主手執(zhí)菜刀、拎著大勺的樣子……
這邊竈火熊熊、那邊沸油滾滾，兼之油煙四起，茗兒“玩”得津津有味，家裡人可是提心吊膽，擠在廚房‘門’口隨時(shí)等著撲進(jìn)去包紮傷口、潑土滅火……，無異於一種折磨。
所以‘弄’到後來，茗兒其實(shí)也就學(xué)個(gè)樣子，真正把這廚藝學(xué)到手的反而是她的貼身丫頭巧雲(yún)。反正是從小陪伴小姐，將來註定了要做陪嫁丫頭的，她會(huì)也就等於是茗兒小郡主會(huì)了。
巧雲(yún)現(xiàn)在是夏潯的‘女’人，夏潯從不把自己家裡‘弄’的階級(jí)分明，夫人、側(cè)室、‘侍’妾、通房丫頭……，壁壘森嚴(yán)。
對(duì)外雖講名份，在家裡總是淡化這一點(diǎn)，對(duì)巧雲(yún)一樣的關(guān)愛呵護(hù)，但巧雲(yún)可從不把自己當(dāng)成少‘奶’‘奶’看待。她到北京，是遵照夫人囑咐‘侍’候老爺來的，老爺?shù)钠鹗筹嬀幼匀槐凰曌鲎约旱呢?zé)任。
如今她已經(jīng)懷了幾個(gè)月的身孕，可自小勤快慣了，根本就閒不下來，這早餐還是她自己‘弄’出來的。早餐比較簡(jiǎn)單，一口砂鍋，燉著熱氣騰騰香滑可口的碧粳‘雞’粥，青‘花’瓷盤裡裝的是碧綠綠勾人食‘欲’的白灼青菜，還有幾樣小點(diǎn)心，幾樣小鹹菜，外加一碟高郵鹹鴨蛋、一碟‘花’椒滷牛‘肉’。
一見夏潯到了，一家人便坐下吃飯，正一邊吃飯一邊聊天，忽然有下人稟報(bào)，說是宮裡傳來消息，叫輔國(guó)公巳時(shí)三刻到行宮見駕，夏潯在朝裡沒有常職，已經(jīng)有好幾天不上朝了，聽了這話不知皇上喚他何意，連忙‘欲’叫他小太監(jiān)進(jìn)來問個(gè)清楚，下人卻說傳旨內(nèi)‘侍’已然回去。
夏潯存了心事，便不敢耽擱，匆匆吃罷早餐，由巧雲(yún)和小櫻‘侍’候著他盥洗淨(jìng)面、穿衣著靴、革帶束腰、梳髮整冠，一切就緒後，便匆匆出了館驛，騎了駿馬直奔行宮。
夏潯趕到行宮議事大殿前，只見殿‘門’口站著兩個(gè)小太監(jiān)，打眼一瞧，右邊那個(gè)乃是沐絲的心腹，便對(duì)左邊的小太監(jiān)道：“楊旭奉旨見駕，勞煩通稟！”
那小內(nèi)‘侍’見是輔國(guó)公到了，不敢怠慢，連忙折身進(jìn)去，夏潯趁機(jī)問那沐絲心腹：“皇上何事如此匆忙？”
那小內(nèi)‘侍’掩口咳嗽一聲，匆匆答道：“鄭和公公從南京過來了，皇上要再下西洋，百官紛紛反對(duì)呢！”
“哦……”
夏潯恍然，輕輕一點(diǎn)頭，這時(shí)那進(jìn)去通稟的小太監(jiān)已然出來，往階前一站，高聲道：“皇上有旨，楊旭見駕！”
夏潯忙一整衣冠，邁步進(jìn)殿。
大殿上面，文武百官濟(jì)濟(jì)一堂，正在‘激’烈地爭(zhēng)論著，夏潯進(jìn)來，並未打斷他們‘激’烈的辯論，夏潯向皇上見了禮，便閃身站入班中，忽覺有人看他，迎著目光看去，竟然是鄭和，，鄭和向他微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，夏潯忙也點(diǎn)頭示意，二人便又站定不提。
鄭和上一次下西洋大獲成功，不但帶來許多國(guó)家使節(jié)朝覲天子，而且購(gòu)入大量異域貨物，一進(jìn)一出，所獲驚人，可謂名利雙收，令朱棣非常高興。此後，鄭和就一直留在南京，著重管理船艦建設(shè)，並結(jié)合上一次下西洋中暴‘露’出的種種問題，改進(jìn)各方面有關(guān)航海的技術(shù)。
那時(shí)文武百官就已知道皇帝還有下西洋的意思，不過當(dāng)時(shí)帖木兒暴卒，西方大軍剛剛退卻，朱棣本人又討伐韃靼大獲成功，阿魯臺(tái)向大明投降稱臣，永樂大帝武功赫赫，一時(shí)威風(fēng)無倆，而再下西洋的事一時(shí)又未提上日程，所以文武百官?zèng)]有去觸他黴頭。
如今，鄭和已做好再下西洋的種種準(zhǔn)備，他有信心這次能夠走得更遠(yuǎn)，探索到更多的未知世界，瞭解更廣闊的天地間都有些什麼國(guó)家和人種、物種、文化，興沖沖地便來北京稟報(bào)，朱棣聞言大喜，便想下旨再度出海。結(jié)果消息一傳開，伴駕北上的文武百官和北京行部的官員就炸了窩。
由於北京已被定爲(wèi)國(guó)都，陸續(xù)遷到北京任職的官員越來越多，這也是一種遷都的準(zhǔn)備工作，總不能叫所有官員都等著良辰吉日，忽啦啦一股腦兒自南京北上，然後一個(gè)個(gè)的對(duì)北京城全不熟悉，連午‘門’朝哪都不知道吧？
所以南京六部和各衙各司都已陸續(xù)派遣官員常駐北京，此次朱棣北巡，還帶來許多官員，如今在北京的官員總數(shù)已經(jīng)佔(zhàn)了朝廷官員的一半以上，這些人羣起反對(duì)，幾乎就等於是整個(gè)朝堂所有官員的態(tài)度了。
戶部右‘侍’郎蘇潛因爲(wèi)夏潯上殿見駕，打斷了一下發(fā)言，等夏潯站回班中，又重拾話題，憤然說道：“前番下西洋，若說是宣撫諸國(guó)，實(shí)已達(dá)到了目的，如今相隔短短時(shí)日，何須再下西洋呢？西洋之行，費(fèi)錢糧數(shù)十萬，因病及風(fēng)‘浪’海嘯，軍民死且萬計(jì)，縱得奇寶而歸，於國(guó)家有何益處？”
鄭和駁斥道：“蘇大人，我朝廷寶船數(shù)百條條，條條巨大如城，遠(yuǎn)行萬里，只是採(cǎi)購(gòu)些奇珍異寶嗎？那要多少奇珍異寶，才能裝滿這如城的鉅艦？我大明寶船上一次西行歸來，共購(gòu)入貨物近兩百種，香料二十九種、珍寶二十三種、‘藥’材二十二種、五金十七種、布帛五十一種、動(dòng)物二十一種、顏料八種、食品三種、木材三種、布匹等其它雜品八種，所謂只購(gòu)奇珍異寶，蘇大人不覺得這是無稽之談嗎？？”
鄭和下西洋，各種商品的進(jìn)出口都是他經(jīng)手採(cǎi)購(gòu)的，說起來一清二楚，又道：“所購(gòu)這些貨物中，比如胡椒，在蘇‘門’答刺、柯枝等國(guó)進(jìn)價(jià)爲(wèi)一貫一百斤、在我大明市價(jià)至少是二十貫一百斤，盈利二十倍有餘。我大明寶船闊如城池，但運(yùn)一船胡椒回來，只此一項(xiàng)其盈利何等驚人？”
胡椒在明朝時(shí)候是非常受歡迎的一種商品，上至宮廷，下至富紳，飲食之中必放胡椒爲(wèi)佐料，同時(shí)，它還是使用非常普遍的一種香料，《金瓶梅》中李瓶?jī)合敫募迺r(shí)，敘說她有多少‘私’房時(shí)，就提過有“四十斤沉香、二百斤白蠟、兩罐子水銀、八十斤胡椒”。
這書雖寫的宋朝，作者卻是明朝人，他只是把當(dāng)時(shí)的民俗風(fēng)情代入到這個(gè)宋朝故事裡去罷了，反映的正是當(dāng)時(shí)明朝時(shí)候的市井風(fēng)情，這胡椒是十分緊俏的商品，可是在中原產(chǎn)量又極少，主要依賴進(jìn)口，民間進(jìn)口的話運(yùn)輸成本極高，價(jià)格便不斷地往上翻，所以成了保值的硬通貨。
鄭和又道：“還有蘇木，在異國(guó)進(jìn)價(jià)與在我大明的售價(jià)相差亦在二十倍以上，我大明寶船一趟回來，僅是蘇木所得利潤(rùn)，便何止千萬？”
這時(shí)節(jié)，物價(jià)還不算高，所以獲利只有二十多倍，在本來的歷史上，隨著物價(jià)的上漲和停止下西洋造成供求失衡，到了宣德年間，一斤蘇木的價(jià)格已經(jīng)漲到了進(jìn)價(jià)的五十倍。
後來朝廷曾以胡椒、蘇木代發(fā)薪俸，就有那不明真相的人抨擊這是剋扣官員俸祿，孰不知明初時(shí)候常以實(shí)物代替薪俸，就算到了後來也有直接發(fā)大米、布匹的。所以用實(shí)物代替寶鈔發(fā)放薪俸乃是一種正常的行爲(wèi)，而以胡椒和蘇木作爲(wèi)發(fā)放薪俸的實(shí)物，在當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上供不應(yīng)求的情況下是劃算的。
當(dāng)時(shí)以胡椒、蘇木發(fā)放俸祿的不僅是文武百官，還有大量的軍士，如果以胡椒、蘇木折俸是剋扣行爲(wèi)，那麼皇帝幾乎將所有人（文官、武將、軍士）全都得罪了，得罪了所有的勢(shì)力集團(tuán)還能得以推行，甚至沒有一起軍隊(duì)譁變，可能嗎？
在當(dāng)時(shí)，這些東西是緊俏貨，以之折俸那可是變相提高了所有人的俸祿。就在幾十年後，麥哲倫航海歸國(guó)，裝載的胡椒在出售時(shí)，其售價(jià)是購(gòu)買地的一萬多倍，所以鄭和買回來的這些胡椒、蘇木，根本就是一倉(cāng)倉(cāng)不斷升值的寶物。
固然，在連續(xù)七次下西洋時(shí)，胡椒的大量輸入，曾使得其一直居高不下的市場(chǎng)價(jià)格大幅下跌，這是供應(yīng)關(guān)係的必然，它對(duì)這些商品走入尋常百姓家是好處還是壞處？難道互通有無的貿(mào)易行爲(wèi)不是讓物價(jià)降低，反而是讓商品不斷漲價(jià)？
市場(chǎng)飽和了，無利可圖了，人們自然會(huì)減低這種商品的輸入。八十年代彩電是緊俏貨，許多人家求親託友‘弄’不到一臺(tái)，商家那是能進(jìn)口多少就進(jìn)口多少，保證賺得盆滿鉢滿，不愁銷路。難道你跑去告訴他，三十年後這東西滿大街都是，不要進(jìn)啦，免得積壓。
以此作爲(wèi)攻擊下西洋的一條理由，說都何其無恥，信者何其愚蠢。
鄭和又道：“再說，我們的寶船出海時(shí)，也攜帶了大量的商品，以瓷器爲(wèi)例，進(jìn)價(jià)不過幾十文，幾百文，最好的不過幾貫，幾十貫，可是售價(jià)呢？在異域他鄉(xiāng)，青‘花’白瓷盤每個(gè)五百貫，碗每個(gè)三百貫，瓶每個(gè)五百貫，酒海每個(gè)一千五百貫。”。
鄭和微微一笑，說道：“蘇大人，我們賣一萬隻碗，就賺至少三五百萬貫吶，這怎麼是勞民傷財(cái)?shù)馁r錢呢？”
“這個(gè)……”
鄭和一番話有理有據(jù)，根本不容辯駁，蘇‘侍’郎一時(shí)張口結(jié)舌，無言以對(duì)。其餘官員有心幫腔，可是面對(duì)鄭和所例舉的實(shí)例，一時(shí)也是無言以對(duì)。
夏潯聽了微微一笑，出班道：“鄭公公此言謬矣！”
“啊？”
鄭和一見竟然是夏潯出班反駁，不由便是一愣。朱棣坐在上首也有些發(fā)呆，他知道夏潯是一直支持下西洋的，眼見鄭和受人圍攻，口誅筆伐，實(shí)則是指向自己，朱棣心中懊惱不已，夏潯到了他正暗自歡喜，希望夏潯能站在自己一邊駁斥羣臣，哪知夏潯居然表示反對(duì)，一時(shí)間有些反應(yīng)不過來了。
衆(zhòng)官員一見輔國(guó)公表示反對(duì)，卻是大喜過望，北京行部參議胡文龍喜不自禁地道：“不知輔國(guó)公有何高見，下官願(yuàn)聞其詳！”
其他官員紛紛響應(yīng)，連聲道：“是啊是啊，還請(qǐng)輔國(guó)公向皇上痛陳利害！”
夏潯向朱棣拱拱手，道：“皇上，鄭公公方纔所言，只是計(jì)較於貨物往來之利益，僅此一端，實(shí)在是算不得甚麼了。”
衆(zhòng)官員紛紛響應(yīng)：“是啊是啊，我天朝上國(guó)，地大物博，無所不有，何須與蠻夷互通有無，爭(zhēng)其利益呢！”
夏潯微微一笑，說道：“臣覺得，下西洋之利弊，若只計(jì)較這點(diǎn)買賣得失，那就落了下乘，要看它到底是有利還是無利，要從以下幾個(gè)方面來說！”
朱棣的臉拉長(zhǎng)著，都快變成鞋拔子臉了，他強(qiáng)捺著不悅道：“你講！”
“是！”
夏潯對(duì)朱棣的表情恍若未見，朗聲道：“首先一個(gè)，沿海城阜，如長(zhǎng)樂、寧‘波’、太倉(cāng)、泉州等地，富庶繁華，商賈雲(yún)集，究其原因，就是因爲(wèi)海市，如果沒有海市，這些沿海城阜，何談興旺？下西洋，帶動(dòng)沿海城市的文化、經(jīng)濟(jì)和民生全面發(fā)展，這是一筆無法估算的收益。”
“嗯？”
文武百官俱是一愣，鄭和首先反應(yīng)過來：“原來輔國(guó)公是向著我說話的！”
朱棣也反應(yīng)過來，不過他卻沒有像鄭和那樣‘露’出明顯的喜‘色’，而是狠狠瞪了夏潯一眼，板著臉道：“講下去！”
“是！再一個(gè)，寶船下西洋，需採(cǎi)購(gòu)大量中原物品以資貿(mào)易，如鄭公公方纔所言之瓷器，若不是用於西洋貿(mào)易，這景德鎮(zhèn)的青瓷、福建德化的白瓷……，銷量哪能如此之大？佛山原本只是一座孤村、幾處鑄坊，若非番舶始集，南北巨輸，安能由幾處作坊，發(fā)展成偌大的一座城阜？”
此時(shí)文武百官都知道夏潯實(shí)際上是站在鄭和一邊的了，一個(gè)個(gè)好不懊惱，夏潯也不理會(huì)，繼續(xù)道：“由此，景德鎮(zhèn)的瓷器、蘇州的絲織、松江的棉織、蕪湖的印刷，杭州的茶業(yè)……，帶動(dòng)了地方多少發(fā)展？
再延伸開去，冶鐵、鍛造，造船、航海、天文……，在這個(gè)過程中，又帶來了多少技術(shù)的發(fā)展？更不要說‘交’通西洋，會(huì)帶來多少物種的流入、多少文化的‘交’流了”
“下西洋，除了使我大明威名遠(yuǎn)播，四夷賓服，我大明貨物流行萬國(guó)，四海諸夷皆以用我大明之物爲(wèi)尊榮，更可使其心向天朝。再者，縱是蠻夷，亦有所長(zhǎng)，我大明下西洋，以已之長(zhǎng)換已之短，既張國(guó)威又足國(guó)用，名利雙收，有何不好？”
太常寺卿林承易忍不住反駁道：“輔國(guó)公所言貌似有理。可國(guó)公可知道，自鄭和下西洋歸來，番邦朝貢頻繁，其貢船抵達(dá)，一應(yīng)運(yùn)送，皆由地方‘抽’調(diào)徭役，民力耗費(fèi)之大，不可計(jì)數(shù)。比如自廣東運(yùn)送至京，因爲(wèi)舟楫不通，常需翻山越嶺，百姓苦不堪言。
再者，海外國(guó)家入貢並無定時(shí)，若其來時(shí)正逢農(nóng)忙，‘抽’調(diào)勞力，對(duì)地方危害更大。軍民遞送一里，所使徭役不下三四十人，俟候於官，累月經(jīng)時(shí)，早荒廢了農(nóng)務(wù)。
等那貢使歸國(guó)時(shí)，又從我國(guó)購(gòu)得大量貨物，沿路有司均須出車代爲(wèi)載運(yùn)，少者數(shù)十輛人，多者百餘輛，男丁不足，連‘婦’‘女’都要服役。番使所至之處，勢(shì)如風(fēng)火，叱辱驛官，鞭撻民夫，更是屢見不鮮。朝廷招懷遠(yuǎn)人，反增近人之憂，這是什麼道理！”
他這一說，行部參議胡文龍也來了勁兒，說道：“貢使隨從動(dòng)輒數(shù)百人，隨貢物進(jìn)京者，僅正副貢使數(shù)人，其餘人等一概要留在沿海城阜的館驛之中，這數(shù)百人飲食住宿，各種供饋，均須地方官府負(fù)責(zé)！這些貢使在地方上待久了，更常倚仗身份惹是生非。
前有琉球貢使搶劫海船，殺死官兵，毆傷中官，奪其衣物，雖然治罪，禍害不淺。後有爪哇貢使在莆陽酗酒肆橫，執(zhí)刀殺死數(shù)人後自殺身亡，影響惡劣！這些貢使所到之處常鬧得‘雞’犬不寧，更有日本貢使乘山東饑荒之際，盜買流民子‘女’，滿載而去，害民虧國(guó)，可痛可恨。”
戶部右‘侍’郎蘇潛也高聲駁斥：“何止如此！這些貢使朝貢，大多爲(wèi)圖厚利而來！其貢物不管你需要與否，只管大批運(yùn)來，你若不收，便糾纏不休，百般無賴！人家是打著朝貢的幌子，我天朝怎好計(jì)較貢物薄厚？以致屢屢爲(wèi)其所乘。”
伴駕而來的內(nèi)閣大學(xué)士金幼孜道：“更有一些番國(guó)，貢使到了，貢船立即卸貨回返，再裝一船貨運(yùn)來，因其貢使未歸，一概充作貢物，要我朝廷接收。其貨物或非民之所需、或非國(guó)之所用，或粗劣破爛，或不值一文，偏偏索要高價(jià)，如此禍國(guó)殃民之舉，安可不禁？”
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