揚(yáng)州鹽商與蘇杭應(yīng)奉局不同。蘇杭應(yīng)奉局是明目張膽的貪污、敲詐、勒索。這樣的行徑只需掌握鐵證就能將他們一網(wǎng)打盡。但是揚(yáng)州鹽商從明面上看他們可都是遵紀(jì)守法的良民。在揚(yáng)州地界上，他們樂(lè)善好施，年年出錢修橋鋪路。遇到旱災(zāi)、水災(zāi)他們還會(huì)開設(shè)粥鋪賑濟(jì)災(zāi)民。所以很大一部分人還是將揚(yáng)州鹽商當(dāng)做樂(lè)善好施的善長(zhǎng)仁翁。

當(dāng)然，既然只是一大部分人將揚(yáng)州鹽商當(dāng)做善長(zhǎng)仁翁，那麼自然就有一部分人對(duì)那些鹽商十分不感冒，或者乾脆就是恨之入骨。這一部分人就是竈戶。

所謂的竈戶就是設(shè)竈熬鹽的鹽戶，他們用簡(jiǎn)陋的工具和落後的辦法熬製粗鹽，然後鹽商們將粗鹽收集過(guò)去再加工成精鹽進(jìn)行對(duì)外銷售。精鹽的價(jià)格比粗鹽要高足足四十倍，足以見(jiàn)得粗鹽的收購(gòu)價(jià)格有多麼低。這樣的價(jià)格也是揚(yáng)州鹽商總會(huì)制訂的，他們聯(lián)手控制著粗鹽的收購(gòu)價(jià)，使得竈戶們的生活水平極爲(wèi)低下。

當(dāng)然，這些都只是外話。在揚(yáng)州鹽商和兩浙鹽務(wù)的忐忑心情之下，樑薪一行人總算是到了揚(yáng)州。揚(yáng)州城外鑼鼓喧天，數(shù)不清的美人在馬路兩旁?shī)A道歡迎，數(shù)條條幅從揚(yáng)州城樓上垂直而下，上書：“舉城歡慶，忠義侯蒞臨揚(yáng)州巡視?！?

看到這樣的場(chǎng)景，樑薪不由得想起後世那些所謂“歡迎某市委書記蒞臨本區(qū)指導(dǎo)工作。等等?！?。再一看馬路旁邊那麼多的年輕姑娘，樑薪真真切切地打心眼裡羨慕起揚(yáng)州鹽商們的幸福生活了。

騎著高頭大馬，俊朗非凡英氣逼人的樑薪翻身從馬背上跳下來(lái)。隨後的西廠鐵騎也統(tǒng)一下馬，動(dòng)作整齊劃一盡顯精銳風(fēng)範(fàn)。

揚(yáng)州知州唐文卿、兩浙鹽務(wù)司長(zhǎng)孔學(xué)明、何學(xué)府、揚(yáng)州路轉(zhuǎn)運(yùn)使楊勇以及其他大大小小數(shù)十名官員一起迎過(guò)來(lái)，所有人整齊對(duì)樑薪行禮叫道：“下官參加侯爺?！?

樑薪點(diǎn)點(diǎn)頭，擺手道：“各位大人不必客氣，勞煩各位大人在此久候小侯真是過(guò)意不去。”

“侯爺客氣。”官員們站直身體紛紛跟樑薪寒暄。樑薪也一一回應(yīng)，大家一副其樂(lè)融融的模樣。看見(jiàn)樑薪如此好說(shuō)話，揚(yáng)州的官員們倒是鬆了口氣。知州唐文卿轉(zhuǎn)過(guò)身指著身後的宋公輔等人道：“侯爺，請(qǐng)?jiān)试S下官爲(wèi)您介紹一下，下官身後這些人是咱們揚(yáng)州有名的善長(zhǎng)仁翁。聽(tīng)聞大人前來(lái)，這些人早已在春風(fēng)得意樓爲(wèi)大人備了酒菜，大家都希望能一睹大人之風(fēng)采?！?

說(shuō)完，唐文卿一一爲(wèi)樑薪介紹了宋公輔等人。宋公輔等人一一跟樑薪見(jiàn)禮，樑薪也客氣回禮，如此態(tài)度倒是讓這些揚(yáng)州鹽商們覺(jué)得傳言未免將樑薪太過(guò)妖魔化了，現(xiàn)在看看這樑薪也不是那麼兇惡的嘛。

大家相互見(jiàn)過(guò)之後唐文卿手下縣丞領(lǐng)著西廠鐵騎去安營(yíng)紮寨，食用午飯。然後樑薪則和林沖、白乘風(fēng)、上官一止、印江林、樑瑞以及詩(shī)音等人一起去春風(fēng)得意樓用飯。

進(jìn)入春風(fēng)得意樓，林沖等人和樑薪被分別安排在了不同的包廂。林沖那邊有不少鹽商和官員作陪，樑薪這邊則清一色是揚(yáng)州官員裡的掌權(quán)者以及揚(yáng)州鹽商裡的領(lǐng)軍人物。唯一陪著樑薪的就只有印江林一人。

飯菜上齊，唐文卿等人熱情地輪番對(duì)樑薪敬酒，樑薪酒量不低一一應(yīng)對(duì)。一頓飯菜吃下來(lái)，樑薪有五分之四的時(shí)間全都喝酒，以及跟揚(yáng)州的官員商人們東拉西扯。倒是印江林一人不斷動(dòng)筷，桌上那些珍饈美味被他一人吃掉大半。

飯菜吃得差不多了，樑薪用毛巾擦了擦嘴，臉上帶著三分酒意道：“小侯感謝各位的款待，這頓飯吃的不錯(cuò)。世人都說(shuō)南方菜系精細(xì)唯美，今日一見(jiàn)果真如此啊。不錯(cuò)不錯(cuò)?！?

唐文卿與孔學(xué)明、何學(xué)府、宋公輔等人眼神交流了一下，見(jiàn)他們?nèi)硕嘉⑽㈩h首，唐文卿立刻會(huì)意，當(dāng)即笑著說(shuō)道：“侯爺有所不知，今日的菜餚裡面還有一道大菜沒(méi)上桌呢。”

“還有一道大菜？”樑薪一臉懊惱：“哎呀呀，方纔小侯吃的太飽，實(shí)在吃不下了?！?

“無(wú)妨無(wú)妨，大家可以打包回家慢慢品嚐嘛?！碧莆那湔f(shuō)著拍了拍手，一名美麗的少女端著一個(gè)巨大的盤子走進(jìn)屋來(lái)，盤子用鐵蓋蓋著不知道里面放的是什麼。

少女將盤子放下後唐文卿擺擺手讓少女出去，少女恭敬退下隨手將門關(guān)上。唐文卿指著那盤子說(shuō)道：“這道菜是下官們和揚(yáng)州商人們的一點(diǎn)心意，還望侯爺能夠喜歡。”

樑薪伸手將那盤子的鐵蓋揭開，裡面哪是什麼菜餚，分明是一大疊錢引嘛。那錢引每一張都是最大面額一萬(wàn)兩的，那麼大一疊應(yīng)當(dāng)是有不少銀子。

樑薪看後頓時(shí)眉開眼笑，他指了指唐文卿等人道：“各位大人和老爺們真是太客氣了，這麼一份厚禮小侯看著都有些刺眼啊?！闭f(shuō)話間，樑薪對(duì)著印江林努了努嘴，印江林立刻將錢引收進(jìn)懷中。

見(jiàn)到樑薪收了錢引，何學(xué)府等人全都鬆了口氣。廂房裡的氣氛頓時(shí)和諧了很多。大人又相互敬了幾圈酒，談了一些風(fēng)月趣事。

眼見(jiàn)大家的關(guān)係越來(lái)越近，唐文卿忍不住問(wèn)道：“侯爺這次前來(lái)?yè)P(yáng)州準(zhǔn)備玩多久？下官們好生替侯爺安排一下，定叫侯爺玩?zhèn)€痛快?！?

樑薪似乎酒意已甚，他擺擺手道：“不走了不走了，小侯這次來(lái)就是聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)暮玫胤?。那白花花的精鹽實(shí)則就是白花花的銀子啊，而且還取之不盡用之不竭?；噬显阢昃?zhǔn)備蓋一座三十三層高的大樓，名字叫邀月樓?；噬厦竞钐嫠I銀子，本侯準(zhǔn)備也在這揚(yáng)州弄點(diǎn)精鹽賣賣，賺夠了皇上蓋樓的銀子本侯纔回汴京。”

“這……”唐文卿和何學(xué)府等人的臉色頓時(shí)變了變，他們想過(guò)樑薪是來(lái)整頓揚(yáng)州鹽業(yè)，提高鹽稅的。他們也想過(guò)樑薪是來(lái)收授賄賂，大撈一筆的。但他們?cè)觞N也沒(méi)想到樑薪打的主意竟然是要在這揚(yáng)州鹽業(yè)分一杯羹，賺點(diǎn)銀子回汴京給皇上蓋樓。

雖然尚且不知道真假，但至少樑薪現(xiàn)在還沒(méi)有露出任何要對(duì)揚(yáng)州鹽商下手的意思。大家也和和氣氣的，沒(méi)有傷著任何和氣。雖然樑薪想要分一杯羹讓揚(yáng)州鹽商們有些不爽，但是樑薪權(quán)勢(shì)滔天，這樣的背景倒也有資格進(jìn)來(lái)插一腳。再說(shuō)了，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)人家來(lái)是揹負(fù)皇命，要賺錢給皇上蓋樓。都這樣說(shuō)了你敢不讓人家插一腳嗎？

說(shuō)到這裡，樑薪調(diào)頭問(wèn)何學(xué)府：“對(duì)了何大人，本侯想要個(gè)名分，你看本侯需要給多少銀子？”

樑薪口中的“名分”指的就是鹽商資格，俗稱“鹽窩”。一般人要買這麼一個(gè)鹽窩動(dòng)輒就得十?dāng)?shù)萬(wàn)，甚至幾十萬(wàn)兩銀子。並且還得求爹爹告奶奶的四方活動(dòng)。因爲(wèi)只有有這個(gè)東西你才能販賣精鹽。

何學(xué)府一聽(tīng)倒覺(jué)樑薪還是頗懂規(guī)矩，不過(guò)他在樑薪面前可不敢拿大，當(dāng)即笑著說(shuō)道：“侯爺客氣了。侯爺揹負(fù)皇命而來(lái)，這‘名分’何須花錢購(gòu)買，明日我就命人將憑證文書送到侯爺手中?！?

樑薪點(diǎn)點(diǎn)頭，舉起酒杯道：“那如此就謝過(guò)大人了。來(lái)，今後本侯就和各位在同一個(gè)鍋裡舀飯吃，本侯敬各位一杯?！?

“侯爺客氣。”衆(zhòng)人趕緊舉杯與樑薪對(duì)飲。

春風(fēng)得意樓的宴席散場(chǎng)，原本唐文卿等人還爲(wèi)樑薪安排了其他的節(jié)目。但樑薪似乎是喝醉了，所以一一婉拒。唐文卿等人也不好強(qiáng)求，於是便命人帶樑薪去知州府休息。

樑薪離開過(guò)來(lái)，何學(xué)府等人並沒(méi)有跟著離開。他們?cè)俅沃匦戮墼诹艘黄?，面?duì)著這新發(fā)生的情況，何學(xué)府說(shuō)出了自己的意見(jiàn)：“大夥兒方纔也聽(tīng)清楚了，這次樑侯爺前來(lái)不是要整頓揚(yáng)州鹽業(yè)，所以我們大夥兒至少是安全的。至於樑侯爺想要在揚(yáng)州鹽業(yè)裡插上一腳，我個(gè)人覺(jué)得這沒(méi)什麼。畢竟銀子是賺不完的，總不能人家堂堂天子近臣大老遠(yuǎn)跑我們揚(yáng)州來(lái)想賺點(diǎn)銀子回汴京去給皇上蓋樓我們還掖著藏著不肯吧？

況且那樑侯爺從未有過(guò)製鹽的經(jīng)驗(yàn)，想要製做精鹽都還要臨時(shí)找老師傅學(xué)習(xí)。即便他學(xué)會(huì)了又怎麼和你們這些世代做鹽商的人競(jìng)爭(zhēng)？所以我想樑侯爺即便在鹽業(yè)裡插上一腳掀不起什麼大浪來(lái)，諸位儘可放心?！?

聽(tīng)過(guò)何學(xué)府的話後衆(zhòng)人想想也是這個(gè)道理。他們世代經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，深知將粗鹽提純製成精鹽是有多麼的複雜，爲(wèi)此他們投入的人力物力財(cái)力以及世代培養(yǎng)的老師傅不知道花費(fèi)了多少。如果說(shuō)一個(gè)侯爺一進(jìn)入鹽業(yè)就能大展拳腳，那說(shuō)什麼他們也不相信。

於是乎衆(zhòng)人都點(diǎn)頭稱“是！”

三十來(lái)歲卻留了一把山羊鬍子的宋公輔伸手摸了摸自己下巴的鬍子，想了想後還說(shuō)道：“其實(shí)我覺(jué)得這樑侯爺還是不錯(cuò)，爲(wèi)人親和又沒(méi)什麼當(dāng)大官的架子，方纔我們敬酒他沒(méi)有一杯推卻，算是給盡我們面子了。要是他有什麼需要的話我覺(jué)得我們還是可以伸手幫助一二的，不能讓人家眼巴巴跑來(lái)然後又空著手回去嘛。這樣就顯得我們不地道了，三五個(gè)銅板總得讓人賺不是?！?

“哈哈哈……宋老爺說(shuō)的極是??！”一衆(zhòng)鹽商哈哈大笑道。