黃昏時分，在荒山野嶺中連續奔波了兩天的九兄弟，都感到困頓不已。走在前面的一郎，看到遠方漸行漸近的一座形似臥龜的小山峰下面，隱隱約約好像有人家。精神不禁爲之一振，大聲喊道：“弟弟們，前面有座山，山下好像有人家了。”

“真的？大哥，那我們趕緊走快一點。”擿埴冥行的弟弟們身上立刻都生出幾分力氣，紛紛催促大哥加快腳步。

沿著彎彎曲曲的小路，九個人來到山腳下一座紅牆斑駁、碧瓦流光的房屋前。院牆正中的暗硃色大門緊閉，門楣上方的牆上嵌著一方墨地橫匾，書有四個鎏金篆字“天虛道觀”。

一郎把疲累不已的弟弟們帶到觀前一棵枝葉茂盛的大榕樹下歇息，正要前去叩叫觀門。忽聽到不遠處傳來一陣“踢踏、踢踏”的馬蹄聲，接著有人高聲問：“諸位小兄弟無量福，從何方而來又準備到何方而去啊？”

一郎循聲望去，道觀紅牆轉角處，走出一位身材矮小、面目清瘦的道人。就見他頭戴一頂五嶽道冠，身著一套緇色道服，手執拂塵，腰懸葫蘆，步履飄然，身後，跟著一匹毛色黑亮的矮腳馬。

“道家萬福，我們是遠道而來的過路人，想借觀內房屋歇息一夜，明日即上路，如有打擾還請道家涵諒。”

一郎迎上前去，躬身施禮通報姓名。又招呼八位弟弟起來，一一拜見道人，道人負陰抱陽拱手一一還禮。

“出門在外都不

易，相逢即是有緣人，何談打擾。”道人轉身上前叩門，“弟子們，把門打開，來客人了。”

道人喊聲剛落，就聽大門“吱呀”一聲向兩邊大開，幾位道士匆匆出來，拱手道：“師傅無量福，回來了。”說著，牽過道人的坐騎，接下何氏兄弟身上的包裹，跟隨道人引領九兄弟進觀內喝水休息。

道人自稱姓吳，是天虛道觀的道長，原本是淮南國吳家莊人氏。年幼時家鄉遭遇水災瘟疫，父母等家人不幸連喪。親戚都貧困自顧不暇，對他無力照管，自己又沒有能力養活自己，只得流落街頭，終日靠討吃撿剩活命。後來被閩越國外出雲遊途經淮南國的無憂道長看到，覺得甚是可憐，就收留帶至此觀做了道人。三十多個春秋過去，談起家鄉的一些往事，還歷歷在目，感慨萬分。

道長聽說九兄弟是從廬江郡而來，既爲他鄉得遇故鄉之人感到萬分高興，又覺得十分訝異，問他們爲何身患殘疾卻要遠行千里來此。一郎心知道長非世俗之人，也不會多管世俗之事，就把來此的前因大致說了一遍。道長苦笑著聽完，只是搖頭唏噓了一句，“世事棋局，人生多舛，只是可惜了一個原本聰明有爲的淮南王劉安啊。”就沒再多說什麼。

閒談話中，道長問起兄弟九人何故都患有失明殘疾。一郎面露悽色，說：“唉，都是命中註定，一生下來就這樣。我還算好，尚有一隻眼睛可以看到外面的世界，可憐八位弟弟還從未見過天日世

間。”

“是啊，可憐。”道長搖搖頭，自言自語道，“可憐不知誰可憐，須知世間多睹一物，便多一分勞累，多知一事，便多一分煩憂。”

“一郎，你們九兄弟都是有天根之人，所謂有得必有失，有失必有得，失盡得必來，得者勿喜，失者勿憂。當來自來，當去自去，就在道觀裡多住兩天吧。”

“那豈不多擾道長修爲了。”

這時，一名道士匆匆進來，附在道長耳邊輕輕說了句話。道長點頭道，“嗯，好。”

“呵呵，無妨，你們難得來此一趟，更何況還是故鄉人。千里之外，路途遙遠，真要是特意請你們，恐怕都請不來，相逢是緣，不言打擾。”道長邊說邊請何氏兄弟進齋房用餐。

第二天凌晨，東方的天空剛剛露出“魚肚白”，道長過來把九兄弟全部喊起來，說去道觀後面登天虛山。

道長在前面引路，一行十人沿著古木參天、翠竹掩映的山中小路，來到一處如刀斧劈開一般，壁立千仞、寬不盈尺的石縫前。道長回頭道：“爾等小心，側身慢慢隨我移入。”遂先側身，緊貼石壁緩緩挪步進去。一郎把弟弟們一一帶至石縫前，學著道長的姿勢，側過身相繼挪進石縫。行至石縫盡頭，又是一面千仞石壁擋住去路。道長側彎下腰，伸手撥開石壁前的一叢亂草，石壁下方出現一個僅能容一人彎腰進出的洞口。道長斜身先鑽進去，再引領九兄弟魚貫而入。

（本章完）