再說那天救火。天亮後，村裡人發現人羣中竟然有好幾個陌生人，尤其是一郎，救火時先是衝著天空揮手說話，火被撲滅後，又拿著什麼竹簡讓鄭槐信看，把鄭槐信嚇得半死，立刻引起大家的好奇，紛紛圍攏過來。一郎一時弄不清怎麼回事，怕自己是外來人引起誤會，趕緊拱手作輯解釋道：“諸位鄉親，我們兄弟九個從外地來，只是路過這裡，昨晚住在山腰的那間茅草屋裡，今天一早發現村裡失火，特地跑下來幫助滅火的。”

可能是看到一郎神情有些緊張，村裡一位穿戴整齊、長得細皮嫩肉但有些乾癟的老人站了出來，微微笑道：“小兄弟，沒事的，謝謝你們幫助滅火。我們這個村子在幾座大山之間的山凹裡，平時極少有人來，今天突然一下冒出好幾個陌生人，大家感到有點稀奇，都是過來看熱鬧的。”

老人隨後自我介紹說是村裡的長老，請何氏兄弟到村裡的議事堂說話。雙方落座，按禮節相互拜見後，兩位少女用木盤端來十個冒著熱氣的青竹筒，一陣沁人心脾的芳香隨之撲鼻而來，悠悠淡淡是銀菊花的清雅，清清柔柔是玉茉莉的舒馨，綿綿軟軟是金桂花的銷魂，原來，這是長老爲迎接九位貴客特地新沏的“金銀玉”三花水。長老說他們這個村子叫“仙臺村”，後面那座山叫“仙臺山”，村裡有一百多戶人家，基本屬於一個大家族。提起山腰處的洞窟和茅草屋，長老呵呵一笑，說：“那個茅草屋不是村裡人蓋的，是一位不知姓名的外來人留下來的。”

長老呷了口三花水，語氣深沉地回憶起來，“二十五年前，柿子漫山紅遍的一天早上，一個腰挎長劍、頭戴竹笠、身披蓑衣的男子，突然出現在山腰的那個洞窟前。就像你們一樣，誰也不知道他從哪裡來的，來這裡幹什麼。只見他砍來一些竹子、樹木、樹枝和茅草，忙了一天，在洞窟邊蓋起一間茅草屋住了下來。自從住下以後，他就一直沒下過山，也沒來過村莊，每天大部分時間好像都呆在洞窟裡，很少回茅草屋。開始大家都覺得很新鮮，把他當成閒聊話題，沒事兒就聚在一起猜測。什麼仗劍走天下的俠客、武士、殺手，躲避朝廷官府通緝的逃犯，憤世嫉俗的隱士，舉目無親的流浪漢……猜什麼的都有。可是時間一長，大家見怪不怪，漸漸對他失去了興趣，很少再關注他。”

“不過，這個人的行爲還是有種說不上來的怪，難聽點是邪門。”突然，他打住嘴不說了，惶恐地擡起頭，雙手抱拳對空中恭恭敬敬輯了兩下，又對自己的臉頰左右拍打了一下。“呵呵，神人，請不要怪罪我說話不敬。聽老輩人說，以前我們這裡只有三個半季節，春、夏、秋，冬天很短，短的往往沒感覺就過去了，幾乎不下雪，根本沒下過大雪。可是自從他來了以後，一切都變了，每年的冬天不但明顯長了不少，而且年年都下雪，並且至少要下一場三天的大雪。每次下雪前，他都好像有預感一樣，坐在茅草屋前的地上，靜靜地等第一片雪花降臨。之後，他就一動不動，雪下多久坐多久，遠遠看著，

圓咕隆咚堆成一個大雪人，弄不清他爲什麼要這樣。”

“一開始，村裡人都爲他擔心，是不是有些瘋傻，不知冷熱，生怕他凍出事。長老讓我們幾個小年輕冒雪過去，請他到村裡住，可他就跟沒聽到一樣，衣服還敞開著，胸口冒著熱氣，默默地坐在那裡，眼皮都不擡。我還伸手在他胳膊上摸了摸滾熱的，知道沒事，想拉又都不敢拉，怕他惱我們。誰知雪一停，他站起身，撲打一下身上的雪，沒事人一樣又進洞窟去了。”

“後來，我們漸漸摸清規律，冬天見不到他的身影就沒事，只要看到他坐在茅草屋前，不出燒開一杯水的功夫，必然下雪，準得很，就好像每場雪都專門給他下的一樣。每次，他坐多久雪就下多久，即使雪看著沒了，雲也開始散了，如果他還坐在那裡不動，用不了多久，天又會陰下來，雪又開始繼續下，直到他起身進洞回屋，天才會真正放晴。”

長老清了清嗓子，神情凝重地繼續說：“還有一件事，更讓人想不通，難以置信，二十多年了，直到現在大家也琢磨不透。好像是他來這裡五六個月之後，村子裡的人開始瘋傳，說他不吃不喝照樣能活命。有幾個心細的人，幾乎從他來就開始注意，屋裡屋外，沒見他生過火做吃的東西，也沒見他吃過什麼東西。後來，我按耐不住好奇心，叫上村裡幾個年輕人，一起溜進他住的那個茅草屋，發現裡面除了一個竹板牀、一件蓑衣和乾的雜草外，沒有其它任何東西，包括鍋碗等吃喝用具。”

（本章完）