星際遠(yuǎn)航已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。
在采集太空巨獸尸體不久后，為了出發(fā)前補(bǔ)足母船這段時(shí)間消耗的資源，第一次小行星采礦也終于開(kāi)始進(jìn)行。
一顆不遠(yuǎn)處的小行星成為此次的目標(biāo)。
這顆小行星體型頗大，最寬處約莫六公里，最窄處也有三公里，表面覆蓋著冰雪，因?yàn)榭拷?yáng)，它的尾部拉出一條百公里長(zhǎng)的尾巴，看上去蔚為壯觀。
好在在探測(cè)中，它表面冰雪的厚度并不大，只有數(shù)十米厚，內(nèi)里則是大量鐵隕石，并含有大量的其他元素。
人類對(duì)水資源的消耗并不大，反而金屬類消耗的最多，這次采礦，也主要是是采集金屬，而像這樣一顆隕石，足以補(bǔ)足所有的庫(kù)存。
先期的上百架的工程機(jī)器人，裝載著大量的物資和工具，開(kāi)始登陸小行星，在接下來(lái)時(shí)間內(nèi)，它們將在小行星上清除冰雪，平整地面，并建立簡(jiǎn)易發(fā)電廠以及為鋪設(shè)線路。
除此之外，在小行星的一側(cè)，它們還將安裝三臺(tái)引擎，使其不至于飄得太遠(yuǎn)。
整個(gè)三通工程，花了不到一星期。
緊接著，第二批工程機(jī)器人，就推動(dòng)著一座座如巨型集裝箱般的模塊化工廠，朝太空出發(fā)，機(jī)器人背后不時(shí)噴涌著的等離子的火焰，不停的吞吐，如一個(gè)個(gè)的螢火蟲般逐漸登陸隕石。
模塊化工廠按照設(shè)計(jì)的位置緩緩飄落，布置在地面的暗扣和工廠底部嚴(yán)絲無(wú)縫的鎖住，工廠也開(kāi)始逐漸展開(kāi)。
這些都是真正的無(wú)人工廠，上面沒(méi)有多余燈光，也沒(méi)有四通八達(dá)的通道，大量或是圓形，或是圓柱的結(jié)構(gòu)復(fù)雜的巨大的金屬冶煉設(shè)備擁擠的擠成一堆，把所有空間利用的淋漓盡致。
才鋪開(kāi)不久，一條直徑接近三十米龐大的金屬管道，便如巨獸蘇醒般緩緩升起，它的管道口筆直的對(duì)準(zhǔn)不遠(yuǎn)處的一塊空地，下一刻，恐怖的磁場(chǎng)就從管道中散發(fā)。
很快地面開(kāi)始如液體般軟化，它一邊吸取著物質(zhì)，一邊不斷向下延伸
這根金屬管道之所以直徑這么大，是因?yàn)樗巧炜s式的，里面嵌套著上百層的金屬管，按照設(shè)計(jì)，它完全可以探入到地下五公里的深處，吸取礦物。
小行星采礦，在玻星文明中技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，有著一套完善的程序，而作為繼承吸收這種技術(shù)的人類，盡管只是第一次，一切也都有條不紊，駕輕就熟。
……
時(shí)間很快就到2020年4月，人類在太空中停泊時(shí)間已經(jīng)四年。
所有的遠(yuǎn)航準(zhǔn)備工作，都已經(jīng)完畢，為了安全起見(jiàn)，連母船外部裝甲無(wú)數(shù)的溝溝壑壑都休整了一遍，讓整艘飛船都變得嶄亮如新，甚至那些還遠(yuǎn)未報(bào)廢，又已經(jīng)使用了一定年限的零件，也都全部替換了一遍。
這一個(gè)月來(lái)，到處可以看到，無(wú)數(shù)拿著各種探測(cè)儀器的飛船維修工程師，反復(fù)的檢測(cè)著每個(gè)角落，以圖發(fā)現(xiàn)可能存在的隱患。
……
不知不覺(jué)中，原本安定祥和的社會(huì)氣氛，變得緊張和壓抑起來(lái)。
雖然大量的新聞媒體，每天都在反復(fù)宣傳和鼓舞人心，但隨著時(shí)間的推移，每個(gè)人的臉上都變得越發(fā)焦慮和不安。
即便是羅遠(yuǎn)，也時(shí)常感覺(jué)心中仿徨。
畢竟這是一次前途未知的冒險(xiǎn)，也許這是人類再鑄輝煌的長(zhǎng)征，也或許是一條人類不歸路，但無(wú)論在怎么彷徨，出發(fā)的時(shí)間依然一日日的臨近。
星路的路線早已確定完畢。
位于地球約6光年的巴納德恒星系是此次的目標(biāo)，之所以選擇這顆恒星，一方面是距離較近，第一次遠(yuǎn)航，太遙遠(yuǎn)的距離，對(duì)人類而言實(shí)在過(guò)于冒險(xiǎn)，風(fēng)險(xiǎn)太大。
而另一方面則是因?yàn)樗l(fā)的光線最弱，這是一顆紅矮星，屬于古老的晚年恒星，它散發(fā)暗紅色的微弱光芒，是好的隱藏地點(diǎn)。
事實(shí)上，兩個(gè)文明之間由于距離完全是天文數(shù)字，彼此之間偵查并沒(méi)想象中容易，哪怕再先進(jìn)的探測(cè)系統(tǒng)，再高效的計(jì)算機(jī)，在浩大廣闊的星空面前都有心無(wú)力。
而且由于彼此之間距離遙遠(yuǎn)，動(dòng)則光年計(jì)算。
一光年距離，也就是光飛行一年的距離。像是玻星距離地球28光年，它散發(fā)的光線傳遞到太陽(yáng)系就需要28年，也就意味人類的得到的玻星的影像完全是28年前的歷史畫面。
而反過(guò)來(lái)也是同樣如此。
如今距離玻星先遣部隊(duì)殲滅還不到五年時(shí)間，也就是說(shuō)，至少在接下來(lái)的23年時(shí)間，人類的行動(dòng)完全是隱形的，除非對(duì)方已經(jīng)發(fā)展出不依賴光線的超光速探測(cè)能力，或者戰(zhàn)艦的飛行速度超過(guò)光速。
前者無(wú)論怎么躲，人類這個(gè)目標(biāo)都已經(jīng)被鎖定，而后者則情況稍稍好上一些，至少還有一段的隱形時(shí)間。
不過(guò)這只是最壞的情況！
一般而言，只要它的探測(cè)系統(tǒng)還依賴光線，越是光線暗弱的區(qū)域，被發(fā)現(xiàn)的幾率就越低，像恒星之間的廣大黑域，想要找到一艘飛船，幾率低的完全可以忽略不計(jì)，但人類不可能永遠(yuǎn)躲在暗域，那是一片接近絕對(duì)真空的地帶，幾乎無(wú)法獲得物質(zhì)補(bǔ)充。
或許可以如老鼠般“省吃儉用”躲藏著數(shù)十年，但卻付出的卻是以限制人類的發(fā)展為代價(jià)。
這大半年來(lái)，人類總共誕生了24萬(wàn)的新生兒，其中五萬(wàn)是借助母體生產(chǎn)，其余十九萬(wàn)則是由實(shí)驗(yàn)室生產(chǎn)，以這樣的增長(zhǎng)速度，等十余年后人類的數(shù)量將會(huì)翻上一番，飛船將變得更加擁擠，無(wú)法再容納更多的人口。
因此人類必須要找到新的恒星系暫居。
根據(jù)母船探測(cè)，巴納德恒星系存在著巖質(zhì)行星和氣態(tài)行星，無(wú)論是作為資源補(bǔ)充的休整地，還是選擇常駐發(fā)展，都相當(dāng)適合，完全屬于可進(jìn)可退的位置。
至于那里惡劣殘酷的壞境，對(duì)于已經(jīng)初步踏入星際文明的人類而言，完全不值一提。
只要給予足夠的時(shí)間，以如今人類的科技實(shí)力，完全可以改造一顆星球，只是效率高低罷了。
“市長(zhǎng)，這時(shí)反物質(zhì)實(shí)驗(yàn)室發(fā)來(lái)的喜報(bào)！”這時(shí)秘書陳欣潔一臉喜色的推門而去。
“哦！”羅遠(yuǎn)拿過(guò)文件，翻了幾頁(yè)，原本緊鎖的眉頭頓時(shí)微微舒展開(kāi)來(lái)：“能量轉(zhuǎn)化率已經(jīng)達(dá)到三百萬(wàn)比一了！”
其實(shí)，第一家反物質(zhì)實(shí)驗(yàn)制備工廠早已經(jīng)建成半年時(shí)間，但由于技術(shù)還未徹底成熟，安全性也沒(méi)有完全的保障，一直處于技術(shù)驗(yàn)證狀態(tài)。
即便是生產(chǎn)也是安全劑量范圍內(nèi)的生產(chǎn)，畢竟這里是飛船，一旦發(fā)生事故，足以造成嚴(yán)重的后果破壞。
“可惜這種東西太危險(xiǎn)，飛船內(nèi)無(wú)法生產(chǎn)，只能作為技術(shù)儲(chǔ)備了?！绷_遠(yuǎn)隨后對(duì)陳欣潔說(shuō)道：“發(fā)個(gè)嘉獎(jiǎng)公告，讓他們實(shí)驗(yàn)室再接再厲！”
“好的，市長(zhǎng)！”
陳欣潔很快離去，羅遠(yuǎn)又拿起資料，翻看了一遍，滿是喜色。
不要看能量轉(zhuǎn)換率才三百萬(wàn)比一，事實(shí)上達(dá)到這個(gè)比例，大規(guī)模的反物質(zhì)生產(chǎn)就已經(jīng)基本成熟，以核聚變爐的能量生產(chǎn)效率，基本上六百萬(wàn)噸到一千萬(wàn)噸純水，就可以生產(chǎn)出一噸反物質(zhì)。
用來(lái)作為動(dòng)力能源也許太過(guò)奢侈，但作為一錘定音的戰(zhàn)略性武器，卻遠(yuǎn)不是表面的價(jià)值能夠衡量！