哪怕是處于戰(zhàn)爭之中，但是無論是南方和羅多克持續(xù)不斷的土地爭奪，還是與北方諾德人的大規(guī)模混戰(zhàn)，都沒有影響到這座古老又繁盛的城市，蘇諾的居民也依然是和往日一樣的生活，那些從戰(zhàn)爭中回歸的騎士們也重新開始和比武和狩獵，一切都仿佛都恢復(fù)了往日和平時(shí)期的時(shí)光。
當(dāng)然，只要人們一看到那些進(jìn)口商品如今高的離譜的價(jià)錢，就會(huì)馬上明白戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束。
返回蘇諾之后并舉辦了幾次宴會(huì)之后，克拉格斯伯爵就開始閉門謝客，很少踏出自己的城堡。他之前和國王產(chǎn)生了一些矛盾，賭氣之下帶兵返回，但是他并沒有背叛的心思。為了恢復(fù)雙方之間的關(guān)系，伯爵向國王的軍隊(duì)送去了大量的補(bǔ)給和數(shù)百人的援軍，又減少外出來向國王表態(tài)，自己只是老邁了，并沒有結(jié)黨背叛他的意思。
不過在拜倫的部隊(duì)抵達(dá)蘇諾城并上呈入城的請求之后，克拉格斯伯爵不但同意了他的請求，還邀請他進(jìn)入城堡赴宴。這次宴會(huì)邀請的人員很少，而且都是蘇諾本地的大家族成員，法提斯的父親伯努瓦也在其中。
拜倫自己前往城堡赴宴，其他的人則是在城內(nèi)閑逛，為了防止諾德部隊(duì)和海寇們與當(dāng)?shù)厝顺霈F(xiàn)矛盾，本來可以一起同去的馬蒂爾德自愿留下和他們一起。
參加宴會(huì)的人不多，但是由于他們的身份所以宴會(huì)檔次很高，伯爵一家都出席了這次宴會(huì)，桌山擺滿了哪怕是斯瓦迪亞貴族宴會(huì)中也屬佳肴的鹿肉菜品，以及維魯加產(chǎn)的高檔葡萄酒。
餐桌上的主角是美食和好酒，而人群之中的主角……即便不用介紹賓客們也知曉。
能在大戰(zhàn)之中幸存，從敵國返回，還組織了一支足以媲美一個(gè)伯爵領(lǐng)常備軍的戰(zhàn)團(tuán)，這種經(jīng)歷堪比從古代就流傳下來的英雄故事。而作為這個(gè)故事的主角，拜倫非常自然的成為了人群之中的焦點(diǎn)。
賓客們紛紛過來和他聊天，聽著他講述自己的故事，不時(shí)的評價(jià)或贊揚(yáng)幾句。拜倫就這樣講了差不多有一個(gè)小時(shí)，不斷的回答著蘇諾權(quán)貴們提出的問題，嗓子都啞了。這個(gè)時(shí)候他非常希望有人能幫自己應(yīng)付，遺憾的是英雄們都不在身旁。
不過讓他感到一絲寬慰的是奈爾達(dá)那不時(shí)就瞄過來的眼神，那認(rèn)真聽故事的表情，還有那不時(shí)露出的笑容，那是讓他講下去的動(dòng)力。而作為宴會(huì)主人的克拉格斯伯爵，在宴會(huì)期間很少說話，各種事物都是由安娜夫人進(jìn)行回答。這讓拜倫心中有些慌亂，這位伯爵的態(tài)度他現(xiàn)在有些看不準(zhǔn)，而對方偏偏對他十分重要，無論是他的支持還是對他和奈爾達(dá)之間關(guān)系的認(rèn)可。
宴會(huì)接近尾聲的時(shí)候，伯努瓦過來跟拜倫單獨(dú)談了好長時(shí)間，其中大部分的內(nèi)容都是關(guān)于法提斯的，他始終堅(jiān)持著對拜倫的忠誠，這讓伯努瓦倍感驕傲，但也擔(dān)憂他當(dāng)前的處境。他希望拜倫能盡快趕回南方，以免形式有變讓他的兒子陷入危機(jī)之中。另外，他還給拜倫遞了一份羊皮紙卷，上面是關(guān)于現(xiàn)在南方的情報(bào)，其中的內(nèi)容沒有一項(xiàng)對拜倫算得上好消息。他還建議拜倫不要和羅多克的軍隊(duì)拼正面，如果出現(xiàn)問題馬上拋棄培剛德和維魯加附近的土地，實(shí)在不行和王子一起撤退到格魯恩沃德堡，只要羅多克人攻不下格魯恩沃德堡，他就有機(jī)會(huì)重新奪回自己的領(lǐng)地。
告別了伯努瓦之后，拜倫被伯爵留下來過夜，這讓拜倫受寵若驚，也疑惑不已。要知道，自己雖然成功回歸，但是經(jīng)歷了一次大失敗之后他已經(jīng)認(rèn)識到相比于老牌貴族自己依然十分弱小。伯爵在自己到達(dá)的時(shí)候舉辦宴會(huì)就已經(jīng)讓他大吃一驚，更別說被留下來單獨(dú)談話了。這種關(guān)鍵時(shí)候，伯爵這種明確的示好肯定有其用意。
拜倫留了下來，但是內(nèi)心依舊忐忑不安，在仆人們開始打掃宴會(huì)廳，安娜夫人和奈爾達(dá)回到了房間，而他則是被帶到了客房，剛認(rèn)識自己的房間在哪就被伯爵的侍從帶到了伯爵的房間里。
“坐下吧，拜倫，是時(shí)候好好聊聊了。”
看到拜倫到來，伯爵指了一下早已擺好、放在自己對面的座椅，又把已經(jīng)倒好的紅酒推給他。
拜倫深呼一口氣，有些不安的坐下，他突然有了一種見女友家長的感覺，雖然他們的關(guān)系一直沒有被承認(rèn)，奈爾達(dá)對他的愛意是否到達(dá)那一步也難說。
“我得承認(rèn)你超出我的想象了。”他舉起酒杯淡淡的說道。
“您是指我活著回來這件事？”拜倫也抿了一口酒，這酒恐怕比他藏在培剛德櫥柜里的酒品質(zhì)還要好，那瓶酒可是占領(lǐng)維魯加時(shí)候的戰(zhàn)利品，他之前北上勤王的時(shí)候都舍不得喝。
“我知道你對奈爾達(dá)有好感，但是之前我真的不看好你，你不是貴族出身、沒有背景，雖然受到國王冊封但是跟王室的關(guān)系卻處理的一塌糊涂，克萊斯伯爵和老伯努瓦對你很看好，但是我不這么認(rèn)為。我之前跟你許下約定，但我這么說的原因還是因?yàn)閲醪幌Ｍ慊钪艺J(rèn)為你活不久。”
克拉格斯伯爵說到這里停頓了一下，發(fā)現(xiàn)拜倫并沒有憤怒或者不滿的表情，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎是贊同他的話。
“但是您能告訴我這些，就證明您現(xiàn)在不這么看了，不是嗎。”拜倫的心中沒有感到不滿或憤怒，雖然伯爵的話讓人有些不舒服，但是這確實(shí)是實(shí)話，自己之前確實(shí)有些膨脹了，沒有正確的估計(jì)自己的實(shí)力。而且克拉格斯既然告訴他實(shí)情，那就意味著他打算改善對他的態(tài)度，而且還會(huì)是巨大的改變。
聽到拜倫這么說，克拉格斯伯爵心中稍微滿意了一些，跟上次見面相比，拜倫的城府進(jìn)步了不少，這確實(shí)證明了拜倫的潛力，只有這樣他才有投資的價(jià)值。。
“能在戰(zhàn)場上活下來，甚至穿過諾德和維基亞回到斯瓦迪亞，組織起一支軍隊(duì)重返自己的封地，我想你應(yīng)該知道自己有多引人注意。在你從德赫瑞姆出發(fā)的時(shí)候，我就知道了這些，恐怕國王陛下知道的會(huì)更早。這也是我會(huì)把這些事告訴你的原因，因?yàn)閲醣菹虏淮蛩銓δ銊?dòng)手了，但前提是你得保證對他和他繼承人的忠誠。”伯爵把喝到一半的酒杯放下，身體放松靠在了椅背上，目光集中到了拜倫身上。
“我的家族侍從王室當(dāng)中分出來的，哈勞斯國王繼位之后我們在蘇諾的統(tǒng)治才穩(wěn)定下來，我之前一直想把女兒嫁給哈勞烏，但是無論是國王還是那個(gè)傲慢的孩子全都拒絕了！所以，我必須找一個(gè)更合適的女婿，他最好來自一個(gè)歷史悠久且富有權(quán)勢的家族，但也可以是一個(gè)出身卑微但是前途無量的年輕領(lǐng)主，我一直在考慮這件事。”
拜倫聽到這里馬上坐直了身體，盡量用恭敬而又自信的語氣把話接了下來：“您說的沒錯(cuò)，您需要找一個(gè)擁有足夠的黃金、軍隊(duì)、遠(yuǎn)大志向的同時(shí)又懂得審時(shí)度勢的領(lǐng)主，他沒有多大背景，卻擁有一群忠誠的下屬和士兵，并且非常愿意加入您的家族，結(jié)成和其他家族無法與您達(dá)成的強(qiáng)悍的同盟。請相信我，給他一點(diǎn)信心和期待，您就能獲得難以想象的回報(bào)。”拜倫舔著臉推銷著自己，雖然有些言過其實(shí)但是卻正中伯爵的心。
克拉格斯伯爵的眼睛瞇了起來，嘴角微微翹起。
“仔細(xì)考慮之后，我同意你—馮*拜倫男爵私下與我女兒進(jìn)行會(huì)面，只要你們所做的行為是我所許可的。不過我可得提醒您，拜倫，我可不會(huì)把女兒嫁給一個(gè)連一座城堡都沒有的鄉(xiāng)村領(lǐng)主，高大的堡壘可是保證我女兒安全和幸福的基本。（也是一個(gè)家族擴(kuò)張勢力的需要）”
“當(dāng)然，大人，那是必要的，或許南方的那些羅多克城堡會(huì)在近兩年易主也說不定。”對于伯爵的要求，拜倫自然是滿口答應(yīng)下來，只要能自己和奈爾達(dá)的關(guān)系能得到承認(rèn)，就算讓他拿下一個(gè)城市他也會(huì)同意。這并不是說他真的有能力在短期內(nèi)占領(lǐng)城市，但是只要關(guān)系到位了，自己又積攢了的實(shí)力，手中緊握現(xiàn)有的領(lǐng)地不動(dòng)，幾十萬第納爾的聘禮下去，任何一位斯瓦迪亞伯爵都會(huì)心動(dòng)。
“另外，你最好改善一下和王子殿下的關(guān)系，國王對你的怨氣大多都是因?yàn)槲覀兡贻p的小王子。作為王室的唯一繼承人，他現(xiàn)在正因?yàn)榱_多克的軍隊(duì)而感到頭疼，如果在這時(shí)得到他的信任，就等于在未來的國王宮廷中奪得了一席之地。最起碼，能讓哈勞斯國王把你劃分到“自己人”之中。”
“何等睿智的建議，我一定會(huì)在殿下面前表示我的誠意，我相信哈勞烏王子會(huì)原諒我的。”
兩人對視一笑，舉起酒杯相碰。而躲在門外偷聽的少女，臉上也閃過了一絲紅暈...