然而，此時(shí)日軍進(jìn)攻部隊(duì)已達(dá)5000余人，不僅集中了大量炮火和兵力，而且連一直尾隨而來的第13師團(tuán)兩個先頭大隊(duì)，也向守軍的最后陣地發(fā)起總攻，并在20多架飛機(jī)助戰(zhàn)中，將張自忠連同身邊最后的特務(wù)營，一舉包圍在了他們邊打邊撤的最后一處小山中——杏仁山。

多處負(fù)傷，仍鎮(zhèn)定指揮的張自忠，站至下午三時(shí)，身邊士兵已大部陣亡，在被炮彈炸傷右腿后胸部又負(fù)重傷，但令人驚奇的是，就是在身邊僅僅剩下不足一個排衛(wèi)士的情況下，他們竟將蜂擁而至的日軍阻于山下達(dá)兩個多小時(shí)。

只是，戰(zhàn)斗人數(shù)已完全不成比例的張自忠，在身邊只剩下高級參謀張敬，以及隨他多年的副官馬孝堂幾人時(shí)，他終于下達(dá)了最后一道屬于他的命令：

“直接發(fā)電給委員長，我33集團(tuán)軍今日成仁。發(fā)電完畢，立刻炸毀電臺。”

這邊老蔣一接到張自忠的來電，當(dāng)即大叫一聲，直接捏著電文便沖到了孟遙的臨時(shí)指揮部中。

原本按照他的計(jì)劃，萬州這邊他只會待上一天便會繼續(xù)出發(fā)。但因?yàn)閺堊灾冶粐@一突然事件，尤其是在老蔣不請自來以后，整個行程的重心便要以他們而變化了。

南瓜店一帶的激戰(zhàn)，兩天來自然一切都看在孟遙的眼里。

然而這一次園部和一郎好像也是發(fā)瘋了一般，一天之內(nèi)竟然發(fā)出十多道嚴(yán)令，以從未有過的口吻命令第39師團(tuán)的村上啟作，以及隨后趕到的第13師團(tuán)田中靜一，罕見拼死地也要阻擊鹽城師往杏仁山一線的增援。

嚴(yán)志自然也是打紅了眼睛，不僅數(shù)道命令催促鹽城師增援團(tuán)不惜一切代價(jià)也要突破而去，而且急令唐-縣師也分出一個團(tuán)來，竟要親自率團(tuán)上陣。

卻說老蔣剛剛沖進(jìn)指揮部，耳邊便傳來了一聲熟悉的怒吼聲：

“都給老子聽著，這不是什么拯救大兵瑞恩，而是真真正正關(guān)乎到民族層面態(tài)度問題。別的都不要管了，所有在南瓜店附近沿線的部隊(duì)全線壓上，沒有機(jī)步團(tuán)，沒有陸航大隊(duì)的仗，能打不能打的，會打不會打的，都在此一役，你們都自己看著辦吧。”

這邊一放下話筒，那邊覃五柄早已殷勤地?fù)屵^了馬路遙手中的另一個話筒。

“劉純剛嗎，數(shù)分鐘前我已命令空一師緊急出動，掃清一切空中障礙。現(xiàn)在我命令你立刻親自率領(lǐng)陸航大隊(duì)唐-縣大本營留守支隊(duì)，全部迅速出擊到杏仁山一帶，坐標(biāo)龐華電偵局將在途中發(fā)給你們。你們要不惜一切代價(jià)，盡可能遲滯日寇對張自忠將軍堅(jiān)守處的最后攻克的那一時(shí)刻。”

然而，老蔣聽到這里，心里卻突然涼了大半截。他哪里知道，孟遙為了考驗(yàn)部隊(duì)，這次參與棗宜會戰(zhàn)，別說張牙舞爪的陸航大隊(duì)了，就連最普通配置的機(jī)步團(tuán)都從基本連隊(duì)中撤了出來。

眼下，就算各部均已最快速度奔涌而去，怕已是昨日黃花了。

唯一可恨的就是敵酋園部和一郎，顯然在獲悉被圍住的高級將領(lǐng)，竟然是在天津就以聲名顯赫的張自忠，因而就此下了必殺的歹毒之心。

老蔣更沒有想到的是，此時(shí)此刻的杏仁山上，大群小鬼子已經(jīng)沖到了原本就不高的山頂之上，眾多的三八大蓋和機(jī)槍，幾乎沒怎么狂叫，山頂便變得一片平靜了下去。

原來，早在倭寇最后一輪手雷襲擊之下，除了一息尚存的張自忠，每一個將士都已是深埋在硝煙彌漫之中的塵土中了。

第一個沖到陣地中的小鬼子，是第39師團(tuán)223聯(lián)隊(duì)第四隊(duì)的一等兵藤岡。

就在這倭寇端著滴血的刺刀，舉目四顧，卻因腳下全是一層厚厚的塵土，而有些不知所措之時(shí)，突然，一個微微隆起的土堆一動，從血泊中站起來一個身材高大的軍官，緩緩地用他那威嚴(yán)的目光，瞪著藤岡咧嘴就是一笑。

“小鬼子，都沒有人了，還這么緊張作甚？來來來，這里還有最后一個中國將軍，在此等著爾等。”

藤岡再次驚愕地愣在了那里。

恍若站在血泊中的軍官，又是鄙夷地一笑，似乎勾了勾手指，又似乎是舉起了手槍：

“三島倭奴，記住了，站在你面前的中國將軍，名叫張自忠——”

話音未落，突然沖過來小鬼子第三中隊(duì)長堂野舉槍就射，子彈一下子打在張自忠頭部，但他并沒有倒下，甚至還微微挑起了嘴角。

清醒過來的藤岡端起刺刀，拚盡全身力氣猛然刺去，那個一直苦苦支撐的高大身軀終于轟然倒地。

當(dāng)天深夜，日軍設(shè)在漢口的廣播電臺中斷正常廣播，插播了張自忠陣亡的消息，并刻意高調(diào)對世界宣稱：“我皇軍第三十九師團(tuán)官兵在荒涼的戰(zhàn)場上，對壯烈戰(zhàn)死的絕代勇將，奉上了最虔誠的崇敬的默禱，并將遺骸莊重收殮入棺，擬用專機(jī)運(yùn)送漢口。”

為了最大限度地強(qiáng)化宣傳，以及對中國普通老百姓的愚民政策，小鬼子對張自忠表現(xiàn)出了極大的崇敬，并以“支那大將張自忠之墓”而送之。

蔣介石驚聞張自忠殉國，立即下令第五戰(zhàn)區(qū)不惜任何代價(jià)奪回張自忠遺骸。一百多名優(yōu)秀將士，在突擊營陸航大隊(duì)唐縣大本營留守支隊(duì)的再次支援下，成功從小鬼子手中搶回英雄遺骨。經(jīng)檢視，張自忠身有八處傷口，其中炮彈傷二處，刺刀傷一處，槍彈傷五處。

國民政府發(fā)布國葬令，頒發(fā)“榮字第一號”榮哀狀，將張自忠牌位入祀忠烈祠，并列首位。

張自忠之殤，在舉國數(shù)日哀傷中，很快被另一則消息推向了高潮。

開槍殺死張自忠，以及最后刺倒抗日英雄的兩個罪魁禍?zhǔn)滋賹⑻靡埃谟忠淮渭ち业膽?zhàn)斗后，被一群奇裝異服的中國軍人，直接從戰(zhàn)場上抓到了老河口中國軍隊(duì)駐守的重地入山口一帶。

一場簡單而肅穆的審判之后，無數(shù)的村民突然發(fā)現(xiàn)，在他們?nèi)粘３鋈氲哪莻€進(jìn)山的大豁口之上的那棵大樹上，一對丑陋的人形一直隨風(fēng)飄蕩了許久、許久……

卻說在成功擊破第五戰(zhàn)區(qū)第三十三集團(tuán)軍后調(diào)頭北上的日寇第13、第39師團(tuán)，在迅速推進(jìn)的第五戰(zhàn)區(qū)各增援部隊(duì)、尤其是鹽城師和唐-縣師兩個團(tuán)的猛攻之下，開始在各個陣地龜縮，以求在占盡便宜并擒殺中國一員上將之后便想全身而退。

，豈有這么便宜的事情！

別說突擊營增援未果的官兵，就是第五戰(zhàn)區(qū)緊急馳援的各部隊(duì)也都憋足了一股勁，以少有的萬眾一心的團(tuán)結(jié)姿態(tài)，不顧一切地追逐著兩大師團(tuán)，不要命地猛沖猛打。

但此前擔(dān)任阻援的倭寇第3師團(tuán)，卻依然一反常態(tài)地在南北兩股日軍后退的距離之間，拼死攔阻，以致李宗仁對倭寇加速會師的企圖突然產(chǎn)生了懷疑，窮追至棗陽一線，面對各線出擊的部隊(duì)已現(xiàn)疲態(tài)，而小鬼子第13、第39師團(tuán)業(yè)已在宜城東北地區(qū)分?jǐn)?shù)路突圍而去，且屠戮張自忠司令部那支小鬼子第四中隊(duì)，以及罪魁禍?zhǔn)滋賹⑻靡耙惨驯煌粨魻I特戰(zhàn)大隊(duì)成功殲滅并俘獲。因此，五月十九日晨，在第五戰(zhàn)區(qū)各個出擊部隊(duì)背靠唐河上岸后，戰(zhàn)區(qū)司令部急忙下令各軍撤退，迅速恢復(fù)至原有對峙地區(qū)和態(tài)勢。

兩天后，第3師團(tuán)進(jìn)至鄧縣，第13師團(tuán)進(jìn)至老河口以東，第39師團(tuán)進(jìn)至樊城。園部和一郎以第11軍司令部名義下達(dá)了準(zhǔn)備西渡漢水再度進(jìn)攻宜昌的命令。同時(shí)，以6個汽車中隊(duì)緊急調(diào)運(yùn)1000多噸軍需品到前線，并緊急求援上一級“中國派遣軍”司令部，從序列內(nèi)第13軍第22師團(tuán)抽調(diào)3個步兵大隊(duì)、1個山炮兵大隊(duì)，也就是臭名昭著的松井支隊(duì)，悉數(shù)加強(qiáng)給了受到突擊營重創(chuàng)的倭寇第11軍。

在完成了又一次戰(zhàn)略補(bǔ)給和人員、裝備加強(qiáng)后，由第39師團(tuán)開始，倭寇第11軍竟然又集結(jié)了兩個重炮旅團(tuán)級別的炮火準(zhǔn)備，向漢水西岸炮轟長達(dá)一個半小時(shí)，然后從宜城以北的王集強(qiáng)渡漢水。第3師團(tuán)、第13師團(tuán)在襄陽東南、棗陽西北一帶開始同時(shí)渡河、出擊。而一直作為軍預(yù)備隊(duì)的第40師團(tuán)則留置于大洪山內(nèi)外，對第五戰(zhàn)區(qū)進(jìn)行所謂的“大掃蕩”，以求保障其后方，又以小川支隊(duì)和倉橋支隊(duì)擔(dān)任流動兵站的警戒。

營救未果的李宗仁所部，當(dāng)然也包括連唐-縣大本營陸航大隊(duì)留守支隊(duì)都緊急出動了的突擊營，最終因事已至此，只好也就此無奈收兵。好在抓捕回來的倭寇整個第四中隊(duì)的小鬼子，也在第五戰(zhàn)區(qū)讓國軍將士們極盡感官刺激地“享受”到了一次以其人之道還治其人之身的視覺盛宴。

在發(fā)現(xiàn)日軍西渡漢水后，老蔣索性直接在萬州召開了他的第一次在荒野之外舉行的國民政府軍事委員會作戰(zhàn)會議。

會上，孟遙也在多年之后，再度作為特邀將領(lǐng)列席并參與到了會議的全部進(jìn)程中。當(dāng)然，對于傳說中的老蔣指揮才能，以及各種傳言，他也是第一次有了最真實(shí)的現(xiàn)場觀摩——

老蔣對第五戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)的第二步安排如下：

鑒于作為原戰(zhàn)區(qū)右集團(tuán)中堅(jiān)力量的第33集團(tuán)軍基本被擊潰，同時(shí)最高長官張自忠又以身殉國，因此整個戰(zhàn)區(qū)當(dāng)前只保留左、右兩兵團(tuán)。

左兵團(tuán)（襄河以東）由戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁直接擔(dān)任，指揮轄內(nèi)第2、第22、第31集團(tuán)軍并加強(qiáng)第68軍，主要戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)為攻擊襄花路、京鐘路及漢宜路日軍后方，斷其補(bǔ)給聯(lián)絡(luò)，并以有力部隊(duì)向襄陽、宜城間攻擊渡河日軍，策應(yīng)右兵團(tuán)作戰(zhàn)。

右兵團(tuán)則由軍事委員會政治部部長陳誠出任，代為指揮第33、第29集團(tuán)軍和江防軍，以確保第二次宜昌攻防戰(zhàn)為主要任務(wù)。同時(shí)還決定第75、第94軍火速從漢水以東趕回漢水以西歸還江防軍建制，正在四川整訓(xùn)的第18軍緊急船運(yùn)到宜昌擔(dān)任城市守備。

老蔣的這些安排還未全部就位，日寇第3師團(tuán)經(jīng)過數(shù)日休整和恢復(fù)，竟然再度出兵一天便占領(lǐng)了南漳，第39師團(tuán)也在另一方向順利占領(lǐng)宜城。

隨后，第13師團(tuán)以及加強(qiáng)過來的池田支隊(duì)、漢水支隊(duì)又從鐘祥以南的舊口、沙洋附近強(qiáng)渡漢水，與第3、第39師團(tuán)呈掎角之勢，對仍在國軍控制中的荊門、當(dāng)陽一線形成南北夾擊之勢。

可憐的陳誠，從萬州到達(dá)宜昌后連口氣都來不及喘一下，便急命同樣是補(bǔ)充后的第33集團(tuán)軍，開始逐次抵抗從南漳、宜城一路揮師南下的日軍。

但由于有了前車之鑒，加之又有老蔣的命令在先，陳誠在發(fā)出阻擊任務(wù)的同時(shí)，并沒有忘記向各部隊(duì)下達(dá)了同樣指向十分明確的命令，那就是倘若各部一旦有潰敗之勢，可立即向荊門、仙居之線火速轉(zhuǎn)移、撤退，以便與江防軍協(xié)同作戰(zhàn)，互為支援。

而江防軍以一部在漢水以西拒止從漢口以南溯江而上的日軍，以有力部隊(duì)控制于當(dāng)陽附近主陣地，與第33集團(tuán)軍協(xié)同，待日軍深入后給予側(cè)擊；在沿岸游擊布防的第29集團(tuán)軍則可伺機(jī)向鐘祥出擊，切斷日軍后方交通。

經(jīng)過數(shù)日拉鋸戰(zhàn)，雙方來來回回激戰(zhàn)到夏初，日軍池田支隊(duì)終于突破江防軍第26軍的阻擊，占領(lǐng)沙市、荊州，爾后沿宜沙公路從東南面逼近宜昌。

缺口一旦出現(xiàn)，小鬼子第3、第39師團(tuán)便迅速利用其裝備上的優(yōu)勢、速度和火力，從東北成功合圍當(dāng)陽。

當(dāng)陽一失去，日軍兩個師團(tuán)毫不猶豫地便向宜昌展開了攻城。

而老蔣指定的宜昌守備部隊(duì)國軍第18軍，到達(dá)宜昌時(shí)日尚不足兩天，倉促部署防御，以第18師守城，以第199師配置于外圍。等到展開，小鬼子三個師團(tuán)早已悉數(shù)兵臨城下。

誰也沒想到的是，剛剛在突擊營鮑勃飛行團(tuán)、約翰遜飛行團(tuán)多輪的強(qiáng)烈打擊后，在短短一周時(shí)間內(nèi)，園部和一郎的第11軍竟然還能以近百輛戰(zhàn)車組成了重火力部隊(duì)在宜昌城外四處突進(jìn)，同時(shí)天上以上百架飛機(jī)輪番轟炸。

可想而知，一個小小的第18軍面對如此猛攻孰能招架？戰(zhàn)至6月12日16時(shí)，小鬼子果然又像還原了歷史一般如期攻占宜昌。

原來，按照武漢會戰(zhàn)后日寇大本營所確定的一般作戰(zhàn)方針，小鬼子的每次作戰(zhàn)，即使是經(jīng)大本營批準(zhǔn)的超越作戰(zhàn)控制區(qū)域的作戰(zhàn)，目的也僅僅只是為了給中國軍隊(duì)賦予一次次沉重打擊，一方面是確保不斷地摧毀中國的抗戰(zhàn)意志，另一方面也是為了中國軍隊(duì)的恢復(fù)期和自我修復(fù)能力，能夠始終掌握在小日本自以為可控的尺度內(nèi)，而不是為了急于擴(kuò)大已有的各大占領(lǐng)區(qū)。

因此，這一次第11軍再度占領(lǐng)宜昌的當(dāng)天，園部和一郎便向其各師團(tuán)發(fā)出了完全有別于第一次的占領(lǐng)命令，不僅要求迅速鞏固城內(nèi)外陣地，而且對四周的中國軍要立刻展開進(jìn)一步的清肅行動。

令人搞笑的是，就在小鬼子還原了歷史一般如期攻占宜昌這一天，小胡子希特勒也順利地全部控制了歐洲最重要的部分——整個西歐，而世界形勢也因此發(fā)生產(chǎn)生了一次全局性的劇烈動蕩。而讓孟遙沒有想到的是，不知是處于炫耀，還是的確是為了與人迫不及待地分享這一天大的驚喜，小胡子希特勒居然極其罕見地在這一天給他發(fā)來了一封明顯示好的密電：

“親愛的孟遙將軍，我偉大的德意志帝國軍團(tuán)現(xiàn)已橫掃整個西部歐洲，驕傲的高盧雄雞、英格蘭十字軍都在瑟瑟發(fā)抖，北歐海盜、丹麥甜心也快了。感謝將軍先人一步的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法，感謝朋友的慷慨贈與合作。將軍如果需要，我將親自致電日本天皇，要求其軍隊(duì)面對將軍之中國部分做進(jìn)一步收斂之舉。對將軍在蒙古的牛刀小試，鄙人深感慰藉并將繼續(xù)期待將軍下一步動作。”

孟遙看完，隨即將電文直接轉(zhuǎn)給了遠(yuǎn)在蒙古基地的穆思華。至于她如何遣詞造句，他決定這一次再不做任何硬性規(guī)定。

買糕的，小胡子拿下全部歐洲已經(jīng)指日可待，由日本軍國主義把持下的軍政當(dāng)局當(dāng)然將更迫切希望盡快解決中國問題，加快其南進(jìn)戰(zhàn)略的實(shí)施和展開，以便騰出手來參與世界范圍的角逐。

具體到本次棗宜會戰(zhàn)，小鬼子自認(rèn)為對宜昌的占領(lǐng)，一定會給重慶政府以及老蔣以更大的威脅，也更有利于推進(jìn)其政治謀略以不戰(zhàn)而屈人之兵。

看看小鬼子天皇在御前會議上發(fā)來的詢問電“是否可確保宜昌？”這句話吧，宜昌一城，上至天皇，下至前線的師團(tuán)長，小鬼子恐怕都將宜昌這個重慶門戶，真的當(dāng)做了打敗中國的敲門磚了……